Дэвид упрямо помотал головой.
«Или всё будет еще хуже. Я вижу твои страхи, Дэвид. Ты гнал свое прошлое, но не от себя — от нее. Ты не хотел, чтобы это светлое создание прикоснулось к той грязи. Но это всё равно случилось. Избавь себя и ее от мук, Дэвид».
— Дэв! — видя состояние мужчины, Зефира в отчаянии прикоснулась губами к его пальцу. Легкий, почти не ощутимый поцелуй. Но голос в голове замолк. Дэвид пошатнулся и сел на землю, покрытую пеплом.
— Зизи, — прохрипел он, — что это место творит со мной?
— Пьет твои жизненные силы, обнажает страхи, использует самые потаенные уголки души, переворачивает их, — фея ласково потерлась щекой.
«Ставший отсутствующим взгляд Дэвида, его чуть затрясшаяся рука помогли мне прогнать собственную боль. Спасти Дэви стало единственным желанием, моей опорой. И, кажется, вышло.
Однако я понятия не имею, как вытащить нас отсюда. Темные затаились, не показываются. Подпитываются издалека нашими страданиями. Я понимаю, что не должна сейчас жалеть о чем-либо, это делает их сильнее.
Должно быть, при переходе Темные потратили немало сил и сейчас восстанавливаются за наш счет.
Они использовали Кодса и Карла — как личный транспорт, как проводников, как подпитку. Усугубляли их ненависть и злость. Но просто людей им было мало. Поэтому нужны были еще магические создания. И Темные помогли Кодсу выйти на Марил с Джимом.
Магия джинна, но, что более могущественнее — их с Марил чувства, страх друг за друга. Этот страх шлейфом следовал за ними, против воли, без ведома оседая в воздухе, пропитывая собой всё. И Темные могли подпитываться незаметно даже для бывшего джинна. И как только Марил и Джим сообщили Кодсу о встрече в Риверсайд парке, озаботились собрать там всех. Больше людей — больше ненависти, больше страха. О, нет, и моим беспокойством за Дэвида они не замедлили подпитаться! В этом вся суть Темных — найти слабость и использовать ее, обратить нормальное чувство против тебя! Извратить всё.
Я с трудом подавила злость — нет-нет, не пойду у них на поводу.
Я не буду злиться, не буду ни о чем жалеть, не буду переживать. Я знаю, пока мы с Дэвидом есть друг у друга мы справимся со всеми неприятностями!»
На ладони Зизи появилась пыльца — крошечные частицы приглушенного света.
— Дэвид, ты веришь мне? — тихо-тихо спросила она.
— И тебе, и в тебя, — его улыбка была уставшей, но искренней.
И пусть Дэвид абсолютно не понимал происходящее, пусть чувства разрывали, слишком резко меняясь, пусть мысли бродили из стороны в сторону. Даже в абсолютном и беспросветном хаосе можно увидеть луч света, ухватиться за него, сделать центральным в жизни и следовать за ним. Когда-то Дэвид был один, и один справлялся с проблемами, держался за тоненькую рвущуюся нить. Но нить превратилась в канат, луч превратился в солнечный поток — с ним теперь Зефира — и вместе они преодолеют всё. Разве может быть иначе?
Фея соскочила с его ладони, встряхнула крыльями, распрямляя их, и подкинула вверх пыльцу. Крошечные частицы замерли в воздухе и стали ярче. Но этот свет не слепил. Зизи — его свет. С ней он готов разделить прошлое, смотреть в будущее и жить настоящим.
Дэвид опустил переполненный нежностью взгляд туда, где сидела Зефира, но вместо феи увидел нежную женскую ладонь.
— Зи! — придохнул он, следуя взглядом по руке вверх: предплечье, гладкая шея с перебросанными через нее каштановыми волосами, миловидное лицо, изумленные глаза. — Ты, — Дэвид коснулся ее щеки, — ты стала как я, в смысле ростом, — чуть нервно рассмеялся он.
«Как он… глухо билось в сердце. Я всегда знала, что коварство Темных не знает границ. Дэвид держал мои руки в своих и смотрел слишком нежно, слишком разрывая душу. Больше всего на свете мне хотелось поцеловать его, обнять. Но. Вместо этого я поднялась и решительно заявила, что не стоит обращать внимания на всякие трансформации.
— Темные решили отвлечь нас. Хотят любыми способами продержать как можно дольше в своем мире, — проговорила я.
Дэвид чуть погрустнел, однако спорить не стал.
Следом я поделилась с ним всеми догадками»
— Ну хорошо, — согласился Дэвид, вновь шагая, куда глаза глядят. — Я понял, как нас сюда затащило, и более менее принцип работы этого места. Но, — наставительно поднял он палец, — превратилась ты после своей пыльцы.
— Я уже не уверена, что это была моя магия, — нахмурилась Зизи. — Или возможно, она лишь немного отогнала тьму, дала нам сил двигаться, но не защитила от остального. Еще ни одна Светлая фея не бывала здесь, мы знаем лишь то, что рассказывает ветер. Но я понятия не имею, на что способно это место, и как здесь действует моё волшебство.
«Вначале сделала, потом подумала. "Гениально", Зефира. И как непривычно идти вот так с Дэвидом, держать его за руку. Странно, в мире Темных фей нам впервые в жизни не нужно бояться, что нас увидят, между нами нет никаких преград»
— Слушай, хорошо. Темные использовали Кодса, Карла, да и Джима с Марил, чтобы затащить нас сюда в обход правилам. Так? — рассуждал Дэвид.
Зефира, пожав плечами, кивнула.
— Но причем здесь Кассандра? Как она со всем связана?
— Не знаю, — призналась Зизи. — Она точно не из них. Другая аура. Темные устроили какую-то игру. Они это любят. Этот мир сделает всё, лишь бы сломить нас. Одурманит, обманет. Использует наши желания против нас.
— Желания?
«Дэвид остановился и как-то иначе посмотрел на меня. Как на загадку, которую вот-вот разгадает. Мои размеры, ну, конечно. Надо же было проколоться. Теперь знает, что я хочу быть одного роста с ним. Мне бы сейчас маску равнодушия надеть. Но не могу. Особенно, когда он так смотрит. Когда берет за руку. Когда делает шаг, слишком близко.
Сердце колошматит, бьется ненормальное. Дэвид убирает прядь волос мне за ухо. Слышу его участившееся дыхание.
Зефира! Это нужно остановить.
Но кому нужно? Кто вообще придумал всякие правила?!
Мы наконец можем быть вместе. Он может стать моим мужчиной. И он…. медленно закрывает глаза и падает без сознания. А я как будто издалека, как будто чужой слышу собственный вскрик.
— Прости, сладенькая, — Кассандра, стоящая позади Дэвида, издевательски подула на свои ногти. — Но не могу дать тебе идти на поводу у мечты».
Глава 22
Кассандра беспечно потянулась.
— Только пыльцой не кидайся, — пренебрежительно попросила она. — И вообще ты мне должна спасибо сказать.
— С чего это?! — возмутилась Зефира.
— Ты помнишь, как Темные заманивают к себе жертв? Дают изысканное угощение, узнают слабости и желания, обращают их против. А теперь, Зефира, подумай, что случится, если в мире Темных исполнится твоё самое-самое заветное желание?
— Они сразу поглотят меня, — нервно сглотнула фея.
— Именно! И будь добра, прекрати хандрить, посмотри на свои пальцы.
Не особо церемонясь, Кассандра запустила руку в пепел, зачерпнула горсть и медленно высыпала ту обратно. Не очень понимая, Зефира все же перевела взгляд на свои руки и чуть вскрикнула — от тех отделилось несколько крошечных темных точек.
— Прах надежд — главный источник питания, то на чем держится мир Темных. Когда прогресс начал развиваться, Темные воспрянули духом — в мире без веры проще творить бесчинства. Но пусть люди уже не так верят в чудеса, но верят в другое. Объект меняется, суть остается. Темные надеялись, что им будет проще. Что все люди будут острее переживать свои неудачи, что людям совсем не на что будет надеяться в минуты отчаяния. Вот только всё осталось, как прежде, — фыркнула Кассандра. — Терпеть не могу ваших Темных. Одни проблемы от них вечно. Вся нечисть давно друг с другом договорилась. Да, что там, мы даже со Светлыми мирный пакт подписали. Учти это, кстати. Но эти — нет, ни в какую!
В этот момент Дэвид застонал и очнулся.
— Привет, красавчик, — подмигнула ему Кассандра. — Так бы всего и съела, но не буду. Ой, и скажи своей фее, пусть перестанет дергаться. Ты для меня как пудинг — сладкий, манящий, но я могу отказаться от него, могу найти себе другой, или съесть позже. Я ничего не испытываю к тебе. Но ты нужен фее, а она нужна, чтобы вернуться.
— Кассандра — энергетический вампир, — поняв все, перебила ту Зефира, прежде чем Дэв успел задать вопрос. — Как ты нашла нас?
— Не то, чтобы я сильно искала, — видя недовольно перекосившееся лицо Зефиры, Кассандра закатила глаза и выдала нарочито обреченный громкий вздох. — По запаху Дэвида, конечно. Благо, не так далеко нас друг от друга откинуло.
— А Джима и Марил можешь найти? — сразу сориентировался Дэв, заодно уводя разговор от намечающейся ссоры и на всякий случай вставая между дев…феей и вампиром. Так себе, конечно, положение, но лучшего не предвиделось.
— Это будет несколько сложнее: с тобой мы общались дольше, — подмигнула Касси, — но аура бывшего джинна довольно сильна. И-и-и-и, — заводила она пальцем в воздухе, — нам направо, — уверенно ткнула она в левую сторону.
«Это будет очень непростое путешествие», — чуть нервно дернул глазом Дэвид.
— Марил, — Джим нежно коснулся ее губ, и женщина открыла глаза.
— Мне снился долгий странный сон, что нас обманули Темные феи, — улыбнулась она. — Но это был не сон, да? — улыбка стала вымученной.
— Увы, да. На этот раз мы попали в мир Темных. Наши чувства использовали как подпитку, а того модель и Кодса — как своего рода транспорт, с питанием естественно, Темные не упустят возможности лишний раз перекусить. Ну, а магия меня и энергетического вампира дала им просто мощнейший импульс. Кроме того, присутствие Кассандры увеличивает, усиливает негативную ауру вокруг.
Джим взмахнул рукой, и перед их глазами предстало расплывчатое изображение: Дэвид, Кассандра и внезапно увеличившаяся до человеческих размеров Зефирка о чем-то говорят, то и дело явно на повышенных тонах, с недоверием и раздражением. И бредут куда-то. Вероятней всего, ищут их. Вот только местность — слишком однотипная, мало чем отличается от той, где он и Марил сейчас.
— Разделили нас, — сплюнул мужчина. — Их вместе оставили, чтобы питаться ревностью Зефиры.
Фея и впрямь одаривала Кассандру весьма однозначным, всё говорящим взглядом.
— Чем быстрее мы их найдем, тем лучше, — покачала головой Марил, — а то эти двое съедят друг друга раньше, чем их съест этот мир.
— Ты не различаешь право и лево? — возмутилась Зефира.
— Обычно это бесит людей. А еще, когда с ними соглашаешься. Кипящие, бурлящие внутри чувства — м-м-м-м, вкусняшка.
Кассандра уверено зашагала в правую сторону.
— Не беспокойся, Дэвид, — не оглядываясь, прокричала она, — тебе я точно не дам сгинуть тут.
«Разумом я понимала, что Кассандра нарочно раздражает меня, чтобы подпитываться моей энергией. И, конечно, эта вампирша абсолютно не думает о последствиях и том, что заодно мы все питаем этот мир с его обитателями. Эгоистка. И как только Дэвид с ней общался?
Ой. Дэвид. Поглощенная своими эмоциями, я совсем упустила из виду их главный объект.
Надо сказать, я поражена реакцией Дэвида на происходящее. Он почти не задает вопросов, не сильно в шоке, послушно бредет за Кассандрой и за всё время сказал только пару-тройку фраз.
Если честно, меня это пугает и волнует.
— Дэвид, мы обязательно выберемся отсюда, — я попыталась приободрить его.
— Да, Зизи, я знаю.
Его взгляд — слишком теплый, слишком обожающий — такой неподходящий для этого места. Мне показалось, что Дэвид хочет что-то еще сказать, спросить, но тут впереди раздался вскрик Кассандры.
О, нет! Развернувшись, я увидела, как шатенка рывками пытается выдернуть ногу из черной бурлящей жижи»
— Дэви, солнышко, будь хорошим фальшивым бойфрендом и дай мне руку, — язвительно попросила Касси.
— И не думай! — опередила Зизи, — подойдешь ближе, и вас обоих затянет!
Фея взмахнула крыльями — вот только на одном до сих пор оставался порез, и если чуть приподняться в воздух и подпорхнуть у Зефиры вышло, то вытащить Кассандру — уже нет.
Дэвид тем временем осмотрелся — нашел сухое, тоненькое деревце, не долго думая сломал то и протянул ветку Кассандре. Кивнув, Зефира подлетела к мужчине и помогла вытащить вампиршу.
— Ты чудо, — обольстительно улыбнулась та. — Может, сходим потом на настоящее свидание, если твой цербер не возражает, — рассмеялась она.
— Хватит меня злить! — возмутилась Зефира.
— А может, я имею ввиду его начальницу Саманту, — подмигнула Касси.
— Так, так, всё, — бросив палку, Дэвид вклинился между ними. — Нам сейчас нужно действовать сообща.
Что-то коснулось его ноги. Опустив взгляд, Дэвид увидел, как палка обернулась склизкой темной змеей.
— Не шевелись, — прошептала Зизи, сразу забыв обо всех разногласиях.
— Ну-ну, — Кассандра села и, смотря прямо на змею, бесстрашно протянула руку и коснулась ее головы, — отдохни, милая.
Змея закрыла глаза, опустилась вниз, а Дэвид скорее отскочил.
— Да, фея, ты права, — закивала вампирша, — надо сообща, а то пропадете тут без меня.
Странности стали частью жизни. Дэвида уже не сильно удивляло существование джиннов, энергетических вампиров и прочих. А уж перемещение в мир Темных фей — само собой разумеющееся последствие.
— Энерго-вамп — кладезь самых разнообразных чужих эмоций. Одно только моё присутствие усиливало весь накопившийся негатив, и Темные воспользовались им для импульса для перемещения. Как гнусно, — рассуждала Кассандра. Несмотря на видимую беспечность, теперь вампирша внимательно смотрела себе под ноги. — Расслабилась я за последнее столетие, слишком спокойно жила.
— Столетие? — уточнил Дэвид.
— Да, миленький, я чуть старше тебя. Но разве возраст — помеха чувствам, — рассмеялась Кассандра. — Ты у феи спроси, сколько ей лет.
Однако Дэвид, памятуя об «ошибке с весом», только покачал головой, отмахнулся и приобнял Зефиру за плечо, показывая, что в данном случае — действительно, не помеха.
«Как же хотелось в тот момент сильнее прижаться к Дэвиду, но вамп права, Темные обратят мое заветное желание против меня. Поэтому я лишь смущенно улыбнусь. И что ни говори, как же приятно. Я боюсь в это верить, но, кажется, Дэвид очень отчетливо дает понять, что неравнодушен ко мне, что я ему нравлюсь, ну, по-настоящему, то есть не только как фея-друг. От одной только мысли про это в душе всё расцветает и щебечет соловьями.
И, как всегда, замечтавшись, я пропускаю часть беседы, точнее, судя по всему, вопрос Дэвида о том, как на самом деле живут мифические существа. А, Кассандра, конечно, не замедлила выложить ему всё, как есть».
— Нечисть, мифические существа — называй, как хочешь, но правда в том, что мы давно уже живем среди вас. Даже не так. Испокон веков мы живем среди вас. Одно время приходилось сложно, мы не рисковали лишний раз появляться. Вы ненавидели нас, мы вас. Тогда вообще все ненавидели друг друга. Но, что ни говори, прогресс если и не усмирил эту ненависть, то хотя бы перенаправил ее, изменил.
Изменилось так мало и изменилось столь много. Вы по-прежнему истребляете себе подобных, только причины называете другие. И законы у вас новые. Вы сливаете злость в социальных сетях, выпускаете пар. Делаете вид, что живете, соблюдая вами же придуманные права и обязанности. А знаешь, что самое смешное, — мы такие же. И единственное, что нас отличает — рацион питания. Вы едите животных и зелень. Да-да, Дэвид, растения тоже чувствуют, просто иначе, просто сказать не могут. Живи теперь с этим. Мы едим — вас.
Но с прогрессом менялось и наше восприятие, и наши возможности. Мы приспосабливались вместе с вами. Что еще оставалось делать: у нас не было отдельного мира, как у фей.
Но теперь обычным вампирам нет нужды нападать на случайных путников. Зачем? В ресторане можно заказать стейк с кровью, можно устроиться на работу на станцию переливания крови или в больницу, да можно элементарно найти донора в интернете. Ну а энергетическим вампирам стало еще проще.
Согласись, лучше пара-тройка дам и джентльменов после моего спектакля почувствуют легкое недомогание, чем один молодой парень покинет этот мир от остановки сердца. Другими словами, мы живем и выживаем так же, как вы. Даже стараемся играть по вашим правилам. За исключением разве что совсем асоциальных элементов, но как будто среди вас таких нет.