— Ты сегодня опередил Карла, — улыбнулась она, немного смущаясь, — прости, нервничаю, вот и шучу невпопад. Миссис Кэролайн заболела и Сьюзи с Мелиссой — тоже, — назвала она имена главных гримеров и ассистентов, — вирус наверно, даже Рон бледноват, — кивнула в сторону фотографа: Дэвид сказал бы, рыжеволосый парень был не просто бледноват, а как полотно, даже всегда яркие веснушки проступали блеклыми пятнами. — Поэтому основная работа по гриму и прочему сегодня на мне, инструкции уже получила. Хорошо еще, что остальные ребята в порядке, сейчас подойдут и начнем работать. Знаешь, я всегда хотела стать профессиональным визажистом, но судьба сложилась так, что приходилось довольствоваться малым. И тут такой шанс. Я так боюсь подвести.
— Не волнуйся, — мягко улыбнулся Дэвид, приободряя ее, — все здесь — профессионалы. И ты справишься… — он вопросительно взглянул на зардевшуюся Вайт.
— Изабель, — представилась та, поняв его. — Можно — Белла или Бель.
— Так, Изабель, и с чего начинаем? — кивнул Дэвид.
— Для начала ты будешь Шерифом, а Карл — бандитом. Обстановка — у вас дуэль, каждый готов выстрелить в другого. Больше решимости в глазах…
«Ну вот, опять Карл в меня целиться будет», — усмехнулся Дэвид с готовностью отправляясь переодеться и не замечая, с каким восхищением смотрит на него Изабель.
И хотя непосредственного опыта в организации съемок и руководства у Изабель Вайт почти не было, за год работы она вникла в процесс, запомнила все нюансы. И качественно и оперативно исполняла все поручения. В итоге Саманта Кларк обратила внимание на целеустремленную, активную и трудолюбивую девушку. Поручения для Изабель стали сложнее, но и премии появились.
Поэтому, когда в одно не самое доброе утро, когда нужно было делать пробные фото для нового партнера, на Саманту обрушился вирус, резко скосивший значимую часть сотрудников, она выдохнула, узнав, что Белла в порядке и готова к внезапным обязанностям.
И с первым днем в новой должности Вайт справилась блестяще — съемки прошли лучше не придумаешь. Да и новый ассистент фотографа, Джим, оказался весьма кстати. Втроем: Изабель, Рон и Джим выстраивали идеальные кадры. Шериф и бандит, облаченные только в пояс с кобурой для пистолетов и боксеры, смотрелись не пошло, а логотип спонсора на белье, хоть и хорошо был виден, не раздражающе бросался в глаза.
Вайт нравилась ее работа и, что скрывать, нравились красивые мужчины, а для этих съемок еще и выбрали самых лучших: Стронга и Фловерсона. Конечно, она была наслышана об их неприязни, но отдавала мужчинам должное — в этот день оба проявляли высший профессионализм, не задевали друг друга и общались вежливо, строго по делу. Зато огонь во взглядах, когда целились, был таким настоящим: У Карла — яростный, желающий сжечь противника дотла, у Дэвида — более холодный, спокойный, словно говоривший: я не желаю тебе зла, но если придется, если не оставишь выбора, колебаться не буду. Ну а в затаенных мечтах юной Беллы эти двое прекрасных мужчин вели между собой борьбу за ее сердце.
Вот только под конец дня Карл даже не удосужил девушку прощанием, зато всячески обхаживал модель Эрику, и та с нарочитой, показной благосклонностью разрешила проводить себя.
Дэвид же оказался намного галантнее: поинтересовался о самочувствии после столь насыщенного рабочего дня, пожелал приятного вечера.
— Жаль только, у меня на сегодня никаких планов, — смущенно с румянцем на щеках Бель опустила взгляд.
— Вечер в одиночестве может быть не так уж плох, — приободрил Дэвид.
— Но лучше, если он пройдет в приятной компании, — Белла удивилась собственной храбрости: так почти буквально звать мужчину на свидание — надо же.
— Во всем важен баланс, — очень размывчато уклонился от обсуждения Дэв, — но порой компания, действительно, не повредит.
Вот только к разочарованию Беллы — посмотрел он за ее спину и даже махнул кому-то рукой.
— Мне пора, до завтра, — быстро попрощался Дэвид и поспешил к новому ассистенту фотографа.
Белла раздосадованно вздохнула: что самое печальное, она успела заметить, как при общении с Джимом Дэвид значительнее оживился. Новичок, горячо сжестекулировав, обратился к Дэву, на лицо того сразу наползло сильное беспокойство, но новенький тут же показал что-то на своем телефоне: фото или видео, — и оба одновременно театрально закатили глаза, посмеялись и быстро-быстро направились из студии.
«Не печалься, — тихо-тихо поскреблось в сознание Беллы, как только мужчины скрылись из виду, — ты такая хорошая, такая замечательная. И по-настоящему достойна счастья».
Девушка вздрогнула, словно сбрасывая оцепенение — определенно странный день, впрочем, так наверно всегда бывает, когда перескакиваешь ступень вверх по карьерной лестнице — уверила она себя.
На долю секунд ей почувствовался чей-то пристальный взгляд, но осмотревшись, она убедилась, что это не так. Да, Дэвид прав, нужен баланс, а для нее сейчас самое лучшее — чашка горячего шоколада, интересная книга про любовь, кровать и легкий плед.
Глава 28
— Кажется, наши девочки загуляли, — проговорил Джим и, прежде чем Дэвид успел совсем сильно запаниковать, показал ему присланные фотографии от Марил: она с Зефирой счастливо улыбаются на фоне китайского ресторана, а потом сидят там — в уютном уголке мало заполненного помещения — и уплетают лапшу деревянными палочками. Его фея — в маскировке и, надо признать, весьма мастерской. Дэвид облегченно выдохнул, а на душе сразу стало хорошо и спокойно.
— Развлекаются без нас, ты подумай, — не зло, напротив, с любовью бухтил Джим. Оба не сговариваясь театрально закатили глаза.
Но главное — теперь всё точно хорошо — Зефира и Марил нашли выход из ситуации, его милая, общительная фея не будет одинока. Да, Зизи — не он, ей нужно общество и теперь оно у нее есть, а Дэв готов безвозмездно поделиться ее вниманием, лишь бы блеск в глазах не пропал. Да и спокойных дней уединения это не отменяет. Как он сегодня сам сказал — баланс.
— А ну ка, пошли — составим им компанию! — рассмеявшись, мужчины поспешили на отдых.
— Это ведь Нью-Йорк, детка! Большое яблоко, в котором никому ни до кого нет дела, — несколькими часами ранее, устав сидеть дома, Марил уверенно тащила Зефиру по улицам, шумящим жизнью.
Не боясь и не давая ей бояться, она так и вывела Зефиру в футболке и спортивках, а голову, пряча уши, обмотала тонким шелковым платком, также позаимствованным у Дэва. В ближайшем магазине заменила все на женское — ажурную кофту, на размер больше, дабы налезала на крылья, пышную юбку — на выбор Зефиры и длинный, до щиколоток, легкий кардиган.
— Просто вы, феи, слишком привыкли к изоляции и своему мирку. Ну и еще, вы очень маленькие, это конечно играет роль, да. Но, смотри, — указала она: очень высокий, массивный мужчина с зеленой кожей, длинными зелеными волосами и бородой, остановившись, подписал плакат маленькой девочке и ее матери, затем вежливо поклонился, желая счастливого пути. — Актер театра, поклонники думают, он не выходит из образа, а на самом деле, лесной хранитель, Джон. Впрочем, ты и так узнала. — Марил улыбнулась и помахала рукой, тот вежливо кивнул, но дальше пошел по своим делам. — Не самый общительный, — хихикнула Марил, — а может, устал просто: они с женой недавно усыновили малыша, — не высыпается теперь. Супруга — одна из немногих, кто в курсе магической сути Джона, — на долю секунд в глаза Марил прокралась едва заметная тихая печаль, но она быстро моргнув прогнала ее.
— У вас тоже всё обязательно получится с усыновлением, — поняла ее Зефира.
— Конечно! — тут же самоуверенно, гоня все страхи и опасения, заявила Марил, — тем более, раз мой муж способен вырваться из мира Темных фей — что нам бояться бюрократии. Главное, не напороться там на очередную энерго-вамп. Но, знаешь, чего еще мне не хватало для счастья? — заговорщически наклонилась она к уху Зизи, — магической подруги, с которой можно немного повеселиться… И, помни, детка! Нью-Йорк готов принять в свои объятия любого, неважно будь ты человек или фея, — Марил театрально распахнула руки и резко потащила Зефиру веселиться.
А через пару часов, когда в китайском ресторане к ним присоединились и мужчины, Марил быстро смогла увлечь всех в ночной клуб.
— Дэв, но ты не против? — осторожно спросила Зефира, зная о не особой любви мужчины к таким заведениям.
— В подходящей компании даже интроверту ночной клуб будет не в тягость, — улыбнулся Дэв.
«Полночи мы беззаботно прогуляли, но не злоупотребляли весельем Мы сидели в вип-комнате клуба и болтали, периодически выбираясь потанцевать. И я видела, что такой вариант не просто приемлем, а идеален для Дэва, он давал себе передышку и умеренно расходуя эмоции и восполняя их спокойствием в узком кругу.
Мы пили алкоголь в умеренных дозах, не давая слишком затуманить разум, сохраняя «человеческий облик». Странно, но теперь он воспринимается мной несколько иначе, впрочем, злоупотреблять я не собираюсь. Мы катались на лимузине и периодически высовывались в верхнее окно и махали людям, и некоторые махали нам в ответ. Но наш водитель не нарушал правил движения, и никакие погромы мы не устраивали.
А потом вчетвером спокойно гуляли по набережной, наслаждаясь спокойствием. Но от телепортации домой Дэвид на этот раз отказался, предпочтя поездку с мной в такси. Возвращаться домой вот так вдвоем, в этом есть нечто особенное, почти интимное и одновременно на виду. Класть голову на его плечо, вдыхать терпкий аромат одеколона, чувствовать тепло его объятий. Не стесняться, не бояться. Дэвид строил планы на выходные, и идея поехать в парк аттракционов в Кони-Айленде мне очень приглянулась. На этих не получится из-за плотного графика Дэва, а вот через неделю — запросто.
Надо же, еще несколько часов назад, я думала, как быть дальше, до дрожи боялась «разоблачения», а теперь пусть и с маскировкой и крылья немного затекли, но главное так спокойно еду с ним, за рулем чужой, незнакомый человек, но ему нет до нас дела. И теперь я понимаю, жизнь отшельников не подойдет нам. Дэв ведь мог и раньше ее выбрать, но в итоге вернулся в город. В глубинке, где все друг друга знают, мы напротив будем значительнее привлекать к себе внимание небольшой группы людей. В мегаполисе волшебному созданию проще затеряться. Здесь ты можешь быть один в толпе. Или можешь окружить себя друзьями. Или побыть в уединении, с кем-то близким. Город дает много возможностей, главное, увидеть их.
Хотя вопрос с прессой и публичностью — еще не отменен. Но мы его решим.
А у порога квартиры, Дэв подхватил меня на руки и занес внутрь. Да, мы всё-всё решим».
Этим утром Дилан Кодс проснулся в отвратительнейшем настроении, причем, причин он сам понять не мог. Вроде ничего такого, что могло выбить из колеи, за последнее время не случалось. Напротив, всё было тихо, спокойно и даже хорошо — счет от Саманты Кларк из «BeautyFashion» радовал глаз. Только почему он так поздно фото продал, на обычного Кодса не похоже, да и ладно. Повезло тогда застать Стронга. Моделька с девицей вроде был, но ее лицо из памяти уплывает. Чудные дела. И неужели их вдвоем не снял.
Кодс устало потер глаза, потянулся, заварил кофе, лениво посмотрел на последние открытые файлы. Ничего интересного. То ли тихая, невесть откуда взявшаяся, печаль, то ли разочарование едва ощутимо кольнуло душу. Но что он надеялся там найти? Кодс взял фотоаппарат — ничего — по договору с Кларк он сам сразу удалил все исходники той фотосессии.
Дилан, конечно, понятия не имел, что чуть раньше освобожденный джинн почистил его технику: и даже компьютер — от всех упоминаний Лаванды Стар и Марил Мэрили. Лишнюю информацию по Дэвиду и Кассандре тоже, на всякий случай, стер. Вот только на тот момент Джим не знал, что ближайшим утром вампирша раструбит в желтые СМИ о том, как бросила Дэвида Стронга и теперь между ними только дружеские отношения.
Одна из этих заметок и попалась на глаза Кодса уже днем. Порыскав, Дилан нашел прежние сплетни про них.
«Я не мог не обратить на это внимания раньше», — забилось в его разуме.
Кодс тщательно и щепетильно сверил все даты. Чек от Саманты пришел позже, чем была опубликована первая сплетня — якобы случайная съёмка, но Дилан безошибочно определил постановку. Значит, его опередили. А потом откупились, бросили голодранцу мелочи. Как он мог это допустить? И что самое странное, Дилан был более чем уверен, тогда на террасе он видел Дэвида не с Кассандрой.
«Я докопаюсь до правды», — четко решил Кодс и, погуглив, направился к зданию, очень удобно расположенному напротив пентхауса Стронга.
Глава 29
Съемки шли бодро и по графику, несмотря на то, что больше половины персонала так и оставалось на больничном. Дэвида и Джима, конечно, такая ситуация напрягла, но еще в первый рабочий день джинн незаметно навестил одного из заболевших и убедился, что вокруг него нет ни следа темной магии.
— Ты не поверишь, но бывают немагические вирусы, — разведя руками признал он, — и этот — один из тех, с которыми люди должны справиться сами, эволюции ради, да и хвала современной медицине.
Ну а тех, кто был здоров, Саманта все равно обязала на неделе показаться врачу и попить общеукрепляющие витамины.
Но график съемок ничто не нарушало — команда справлялась на ура. И во многом была заслуга Беллы. По стилю управления она довольно сильно напоминала Саманту — строгая, без лишних истерик, четко всё контролирующая, но при этом вежливая, тактичная и с железной выдержкой. Даже Карл, первое время снисходительно фыркавший на нее и исполнявший поручения с видом: «ладно, так уж и быть», стал смотреть уважительнее и действительно прислушиваться к ассистентке. И Дэвид был уверен, что Бель ждет прекрасное будущее не только в этом агентстве, но и за его пределами.
— Дэвид, а ты бегаешь по утрам вдоль набережной? — как-то раз спросила она.
— Бывает иногда, — чуть слукавил Дэв, последний раз он отправлялся на пробежку с месяц назад — еще до встречи с Зефирой. Но последнее время предпочитал тренажеры дома. Зефира к спорту отнеслась очень воодушевленно, обычные залы для них были закрыты, бегать по улице, скрывая крылья, тоже проблематично, а потому Дэв без сожалений «привел» роялю в гостиной компанию из беговой дорожки, статичного велосипеда и пары гирь — потяжелее и полегче. Спорту они решили отводить несколько вечеров в неделю, но утром предпочитали несколько другой досуг.
«Пожалуй, сегодня мы пропустим тренировку», — от мыслей о Зизи на душе сразу теплело, хотелось улыбаться — ни дать, ни взять — влюбленный подросток, хотя он так даже в самом романтичном, подверженном гормонам возрасте так себя не чувствовал. Добившись своего хрупкого счастья, Дэвид не пренебрегал теперь им, лелея и оберегая. И усталость на работе — выматывающий дикий график последних дней — не являлись препятствием, чтобы приятно провести время со своей феей.
Чуть задумавшись, Дэвид прослушал часть монолога Изабель и, устыдив себя в невежливости, вернул девушке внимание. Судя по всему, та рассказывала, как любит и ведет здоровый образ жизни.
— … пища только растительного происхождения… главное, сбалансированное питание, — уловил он нить разговора и кивнул, — никакого алкоголя. Ты кстати не думал бросить курить? — поинтересовалась Бель. — Понимаю, это не мое дело, но это ведь так вредно. Ты травишь себя.
— Да, последнее время я и так редко… — неопределенно повел плечами Дэв. Зефира на этом совсем не настаивала — скорее, само собой так вышло.
— Можем пробежаться сегодня вечером? Потом заглянем в один ресторан — там прекрасное вегетарианское меню, — чуть смущаясь, предложила Изабель.
— Прости, у меня планы. Давай, потом как-нибудь, — виновато улыбнулся Дэв, не желая обижать девушку совсем уж прямым отказом.
Но Изабель, казалось, вовсе не обиделась, лишь кивнула и огласила конец перерыва.
Вечером квартира встретила Дэвида ароматом жареной курицы.
— Я была очень осторожна с железными предметами, ножи использовала керамические, — беззаботно щебетала Зизи. Довольная собой фея еще и салат смогла приготовить. Бокал красного вина напрашивался сам собой, как и фильм. А потом: столь нежная, ласковая фея, облаченная в легкую сорочку с глубоким вырезом на спине, не мешающим крыльям, Дэв ее сам купил — порадовал свою ненаглядную. И как устоять от такой красоты.