— Скучала? — ласковый голос Дэвида вывел фею из транса.
Она и до этого неотрывно смотрела на него, как тот вытирается полотенцем, что-то обсуждает с ассистенткой и фотографом, улыбается: мягко, спокойно, по-деловому. Отголоском в сознании даже промелькнула мысль, что с ней Дэв смеется совсем иначе — не так сдерживает себя. И уличив момент, когда все заняты своими делами — подходит к ней — явно спешит, хоть и пытается этого не показать остальным. От голоса мужчины затуманенный взгляд стал более осмысленным, а Зефирка даже смогла кивнуть, но тут же вновь остановила взгляд на груди, прикрытой лишь полотенцем, небрежно перекинутым через плечи.
— Я вот думаю, как нам с обедом быть, — продолжал Дэвид как ни в чем не бывало. — Сначала хотел уединенный столик в кафе выбрать, а вечером сводить тебя в ресторан, где в темноте едят, но тут этот банкет, еще не известно, сколько продлится и что после него будет. И сумку на него не взять, неудачную мы с тобой, Зизи, выбрали, там ненужное внимание привлечет. — Дэвид виновато посмотрел на фею.
— Я могу сесть в твой нагрудный карман, — предложила та. — Будешь незаметно задерживать закуски, а я уж съем, смогу.
Размышления помогли Зизи вырваться из заволакивающего разум тумана, заслонившего всё вокруг, кроме Дэва.
— Договорились, — кивнул мужчина, — я в душ, переоденусь и пойдем, — улыбнулся он.
— Дэвид! Возьми меня с собой!
— Зизи, сахарная моя, — рассмеялся Дэв, — ну смоет же тебя там! Не скучай, — ушел он.
Глава 10
«У моей феи переизбыток эмоций что ли? Заторможенная какая-то. Еще и в душ со мной попросилась. Вот ходячее непосредственное любопытство! Вроде про интернет говорила, значит, просвещенная, должна ж понимать, что там увидит. Или нет? Вот же…не буду ее к ноутбуку пускать, а то начнет искать и найдет то самое… а это уж слишком. Не то, чтобы я стеснялся. Просто не хочу ее смущать. Она вон и так перевозбужденная ходит. Но как на всё смотрит, даже у туристов и прочих зевак столько восторга в глазах нет. А от съемок и вовсе в прострации».
Теплые струи приятно ласкали и освежали тело, но Дэвиду хотелось помыться как можно скорее — и не потому что сроки горели, званный обед вот-вот уже скоро, и не потому что переживал за оставленную фею, просто хотелось быстрее вернуться к Зефире, хотелось скорее пронести ее на это мероприятие, порадовать, чтобы у феи от сегодняшнего дня осталось как можно больше впечатлений. А потом он обязательно устроит ей вечернюю прогулку по набережной, даже рискнет на плечо посадить, лишь бы держалась крепче, чтобы ветер не унес, а надоедливых птиц, если что, Дэв сам прогонит — не даст крошку в обиду.
Вот же странное мироздание — волшебная, с магией, а такая беззащитная. Маленькая, а сколько места уже в душе заняла, и с ней не одиноко, не то, что с другими. С ней по-настоящему жить хочется. Один только ее переполненный восхищением взгляд — и Дэвид словно посмотрел на свою работу, и так любимую, заново — когда тобой и тем, что ты делаешь, так восторгаются, начинаешь любить призвание еще сильнее. Не зря же говорят, как поддержка близкого воодушевляет. И только сейчас Дэвид стал проникаться смыслом этой фразы, понимать и чувствовать его.
А потом обязательно сводит ее в тот ресторан. Прям романтик по-полной.
На последней мысли Дэв осекся, выключил воду и встряхнул головой.
«Ты, что, Стронг? — посмотрел он на себя, подойдя к зеркалу. — Решил сам себя с ума свести? Интересно тебе, а у них, фей, там как всё? А она была… Стоп! Ты головой своей думай, а не… Ты нормальный вообще? Ну и что, что она хорошенькая, не поспоришь. И что, что пропорции девичьи, идеальные?», — отмахнулся от отражения. На доли секунд ему показалось, что позади промелькнула темная, похожая на сгорбленную старуху тень, но обернувшись — убедился, что ничего нет.
«Да, Зефирка, если я что и напишу потом, так это трактат "Как общение с феями влияет на психическое состояние"», — невесело усмехнулся Дэвид.
Но работа в целом, и Саманта в частности долго ждать не могли. Менеджер поймала Дэвида, когда тот как раз усадил сияющую Зефиру в карман, выдала новый телефон и отправила бегом к залу.
Обычно в этом помещении их агентство устраивало показы мод, но теперь у стен просторного зала стояли ломившиеся от различных закусок столы, накрытые белоснежными, открахмаленными простынями. У края сцены в терпеливом ожидании стоял микрофон. А по залу мерной походкой, предлагая всем шампанское, вышагивали официанты: все как на подбор — статные, красивые — хоть в модели бери.
Дэвид и Саманта услужливо взяли по предложенному бокалу.
— Какой привкус интересный, — отметила Сэм, но тут же переключила внимание, а Дэвид и вовсе не успел даже пригубить: на сцену почти что выплыла грациозная молодая женщина. Темные кудри ниспадали на оголенные плечи, синее длинное платье без бретелек подчеркивало каждый изгиб, казалось, идеального, лишенного каких-либо недостатков тела. Тени и подводка обрамляли большие голубые глаза. А пушистые длинные ресницы словно и не знали о туши. На вид ей едва можно было дать больше двадцати лет. Едва заметным жестом она облизнула коралловые губы.
— Добрый вечер, — так наверно и должна звучать песнь сирены, — благодарю за оказанное доверие и честь. Для тех, кто не знает, меня зовут Вита Пейн, я собираюсь устроить съемки в защиту дикой природы. Как только завершатся переговоры, мы отправимся в заповедные леса, и потому мне нужны самые крепкие ваши мужчины и женщины. Я уже познакомилась с портфолио каждого из вас и, увидев воочию, убедилась в выборе. Карл Фловерсон, Эрика Лавли и Дэвид Стронг, — скользнувший по толпе взгляд остановился на Дэве, на миг вспыхнул хищными огоньками. — Все формальности обговорим позже, — развернулась она и все той же плавной походкой удалилась. Только Дэвиду на миг показалось, что ее тень напоминает скорее сгорбленную ведьму.
К шампанскому он решил не притрагиваться.
Это было даже ожидаемо, когда Вита Пейн подошла к нему и завела привычную светскую беседу, поинтересовалась, как ему еда и напитки, которые тот так еще и не попробовал. Дэвид честно пытался поддерживать разговор, но от недовольного фырчания Зефиры в его кармане это было сложно сделать.
«Не зря со своим сладким на мероприятия не пускают». Извинившись перед Витой, Дэвид отошел в сторону и с укором посмотрел на высунувшуюся Зефиру.
— У нее противный голос, — сходу заявила та.
— Дорогая, не ревнуй, — тихо хохотнул Дэвид, — на, держи ягодку, — протянул он Зизи одну виноградину, а вторую закинул себе в рот, но тут спиной почувствовал слишком пристальный взгляд и развернулся: Вита даже не подумала скромно отвернуться, напротив, она еще более вызывающе посмотрела.
«Иди ко мне, Дэвид, — словно в глубине сознания услышал он потусторонний, холодный, пугающий голос, — тебе будет хорошо со мной. Мы будем любить друг друга исступленно, неистово ласкать на траве под бледным светом луны. Разве не о том ты, мечтаешь, Дэвид. Сильный снаружи и хрупкий внутри. Страдающая душа, мается, а что ищет, сама не знает. Иди ко мне, Дэвид».
Как завороженный он сделал шаг вперед.
— Дэвид! Этот виноград с дурным привкусом! Тьфу! — Зефира откинула от себя ягоду и стукнула мужчину, сбрасывая с него наваждение. Дэвид дернулся. Вита, недовольно поджала губы и развернулась к подошедшей обсуждать дела Саманте.
«Чем дальше, тем страннее», — Дэвид, чуть крадучись, вышел из зала, достал из кармана Зефиру и, убедившись, что поблизости никого, высказал и всё, что думает о фейском воспитании, и о странных голосах в голове.
— Не твой это точно, — поделился Дэв.
— У ягоды был очень плохой привкус, как будто гниль, — проговорила Зизи, — Дэвид, пожалуйста, не ешь и не пей там ничего, — голос феи стал настолько серьезным, что Дэвиду не хотелось спорить и возражать.
— Минутку внимания! — внезапно раздался из зала голос Саманты, и пришлось вернуться.
Менеджер стояла у микрофона, а сияющая превосходством победы Вита маячила позади.
— С радостью объявляем, что первые съемки состоятся уже сегодня вечером в ближайшем к нас сквере у набережной. А через две недели, как только завершим календарь, вы отправитесь в заповедный лес.
Что именно за лес, Саманта не уточнила. Только еще раз более четко назвала адрес съемок и отпустила всех — кого-то до завтра, но трех моделей, включая Дэвида, фотографа Рона, осветителя и нескольких подсобных рабочих — до вечера, строго указав, обязательно явиться к девяти.
— Странно всё это. Не нравится мне, — в этих чувствах Дэвид с Зефирой были полностью солидарны.
От работы Дэва до его дома было добираться минут сорок, так что время они решили скоротать там — предварительно закупившись нормальной китайской еды.
Усадив фею на диван, Дэвид навис над ней, прожигая вопросительным взглядом:
— Сэм так быстро согласилась на съемки, даже толком не заключив контракт, — говорил он, — она никогда так не делала. Вита не назвала даже, какую организацию она представляет. Никаких подробностей. Только эти странные требования! Зизи, что происходит?
— Я не уверена, я сомневаюсь, — смотря исподлобья, фея нервно прикусила губу, — надо убедиться. Я не могу очернить невинного человека, понимаешь. Ты можешь найти какую-нибудь информацию о Вите?
Дэвид кивнул, открыл ноутбук и, сев, поставил на колени так, чтобы Зефире было лучше видно.
— Ничего! — вскоре огласил он свой вердикт. — Вита Пейн просто взялась из неоткуда. Ее не существует. Ни одного упоминания в сети. Так не бывает с крупными инвесторами!
Нервным, дерганным движением он взлохматил волосы, отложил ноут и выжидательно посмотрел на Зефиру.
— Я не знаю, Дэвид, но если мои предположения верны, — начала та, но внезапно Дэвид закашлялся и потерял сознание.
«Дэвид закатил глаза и распластался по дивану, сполз с него. У меня весь мир точками попрыгал перед глазами. О нет, Дэви! Нет!
С большим трудом я смогла взобраться на него. Как же плохо не летать! Дэвид, неужели это из-за меня. Ты даже не представляешь, в какой опасности оказался! Я похлопала мужчину по щекам, но разве почувствует он это! Даже комариный укус ощутимее. Дэви, ты ведь съел ту виноградину и, возможно, не одну. Как же я не распознала сразу… и ведь я тоже куснула. О нет…
Я очнулась на диване. Все же потеряла сознание. За окном уже был вечер, а Дэвид молча переодевался. Я пыталась докричаться до него, звала, но он не слышал, заворожено продолжая сборы.
Если бы я могла взлететь. Или обдать его усыпляющей пыльцой!
Но волшебство не работало — вот она расплата за то, что расходовала крохи сил ради своей прихоти. Меня хватило только на то, чтобы неуклюже вспорхнуть.
Не медли!
Я скорее — так быстро, как только могла — добежала до Дэвида. Зацепилась за его штанину. Пусть он двигается, пусть может смахнуть меня в любой момент, не страшно. Рывок. И, о чудо, спасибо! Я уже зацепилась за карман пиджака, кое-как забралась внутрь. Дэвид меня, правда, чуть курткой не прихлопнул. Но неважно. Обхватив колени, я поудобнее уселась. Вообще внутри кармана было хорошо и уютно. И запах одеколона Дэва такой приятный, как настоящий морской бриз.
Ох, Зизи, времени так мало, а ты должна, просто обязана сейчас восстановить хоть малую долю своих сил! Ради Дэвида! Я не отдам его им! Не отдам!»
Глава 11
Дэвид добрался до сквера — зеленый островок посреди стеклянно-каменных джунглей, окруженный ими и одновременно являющийся неотъемлемой частью. Вырви и ее — и образуется зияющий нарыв.
Он совсем немного припозднился, и все остальные были уже на месте. Рон-фотограф выбирал ракурсы, осветитель, соответственно расставлял прожектора, Карл красовался перед Витой, Эрика что-то читала в телефоне, сидя на скамье.
Приятные прохладные сумерки рассекались мягким светом фонарей, причудливые тени играли с воображением, преобразовываясь в нечто потустороннее. Манило нестерпимо, хотелось как можно скорее оказаться там, рядом с остальными и … коснуться Виты, исполнить любую ее прихоть, сделать абсолютно всё, что та пожелает, стать ее. «Но почему?» — забилось где-то в глубине сознания. «Неужели она та, кто тебе нужна?»
Дэв глубоко вдохнул, казалось, он становится сторонним наблюдателем, зрителем собственной и чужой жизней. Эрика отложила телефон в клатч, подняла затуманенный взгляд и направилась к Вите и Карлу. Пейн сладко улыбнулась той, подзывая легким жестом. Тени деревьев пока скрывали Дэва от остальных, и он хотел было выйти — приблизиться, оказаться там с ними — столь прекрасными, столь волшебными. Но вместо этого замер: в районе груди как будто что-то ударило — едва ощутимо.
— Дэвид! Дэвид! — странно знакомый голос. Нос защекотало, Дэв, не удержавшись, чихнул и посмотрел на выглядывающую из кармана Зизи.
— А как я тут очутился? — озадачено спросил он.
— Прячься быстрее, в кусты! — вместо ответа скомандовала фея.
«Крохи магии, хвала судьбе, я смогла, сколдовала пыльцу, пробуждающую ото сна, гипноза, забвения и прочего. И весьма вовремя. Стоило нам с Дэвидом нырнуть в высокие кустарники, как Вита Пейн перевела ленивый и как будто рассеянный, не заинтересованный взгляд в то место, где мы только что стояли. Готова поспорить, что на миг в ее глазах сверкнуло недовольство, она даже чуть поджала губу, но тут же продолжила обольстительно улыбаться и нашептывать что-то коллегам Дэвида. Ох. Надо и их спасать. Но вначале вкратце объясню всё Дэви».
Как ни странно или парадоксально, но именно нереальность и невозможность происходящего убедили Дэвида в том, что всё происходит на самом деле. А главное, Зефира была реальна. И судя по всему только что спасла его от гипноза.
Дэвид осторожно высунулся из кустов: происходящее в глубине сквера мало напоминало благотворительные съемки. Скорее уж — прелюдию к более пикантному фильму. Причем, даже Рон и осветитель Джон оставили свои прямые обязанности и, сидя на траве, зачаровано смотрели на Виту и моделей.
Дэвида передернуло. А место, надо сказать, Вита выбрала подходящее — самое удаленное, самое надежно скрытое деревьями и кустарниками — то, где в позднее время практически не бывает зевак.
И Эрика, и Карл попеременно что-то шептали на ухо Вите, а та плавно проводила рукой то по щеке девушки, то по груди парня. На миг Дэвид увидел вместо молодой изящной ладони — скрюченную, зеленоватого отлива, покрытую бородавками и нарывами, с длинным грязными ногтями — и поспешил спрятаться обратно.
— Зизи, — с хрипотцой прошептал он, — эта Вита — она не человек, да?
Собственная догадка пугала настолько, что не хотелось знать ответ, но Зизи кивком уже дала его — ничего не оставалось, как выслушать дальше.
— Кажется, Вита Пейн на самом деле — темная фея, — проговорила Зефира.
— С которыми ты столкнулась? — уточнил Дэв, а Зизи побледнела.
«Дело во мне. Конечно, это ведь не могло быть совпадением!»
— Может быть та же, правда, их две было, — простонала она. — Они могли отследить шлейф своего вихря, который кружил меня, — с трудом, как будто выталкивая каждое слово, прошептала Зефира. — Но мое волшебство слабо — и я не могу увидеть ее истинный облик.
— Это неважно, — нахмурился Дэв. — Через меня они хотят добраться до тебя. Но почему именно так? Зачем такие странные методы? Зачем им Карл, Эрика и остальные?
— Они как приятный бонус. Темные часто так делают, — опустив взгляд, рассказывала Зефира, всё тело дрожало, но не от холода, а от нервов. — Вначале угощают изысканными яствами, потом увлекают за собой, любят темноту, любят скрываться в шелесте деревьев, делая наших друзей — врагами, против воли используют их. Человек проводит с ними ночь любви — самую страстную, такую, как никогда в жизни, а они испивают его жизненные силы. Но просто так Темная фея не может проникнуть в жилище человека, прийти к нему, ей нужно что-то вроде приглашения.