— А в век интернета и мобильной связи получать приглашения даже проще, — понял Дэв. — Устроить банкет, подобраться ко мне, и еще пару вкусных жертв в довесок получить.
— Дэви, мне так жаль…
— Если ты в чем виновата — так это в том, что хотела и спасла людей. И теперь надо опять сделать то же самое, — серьезно заявил Дэвид. — Ну, шоколадная моя, как там с темными феями бороться?
Дэвид Стронг — ее главная жертва, самая вкусная и желанная — опаздывал. И это раздражало. Безответственные людишки: вначале долго ищут себе призвание, а потом относятся к нему кое-как. Или вовсе работают ради бумажек с цифрами, но не любя то, что приносит их. Вечно придумывают себе проблем. Ни на что кроме корма эти глупые создания не годятся. Но от Дэвида Стронга пахло очень вкусно. И не только потому, что от него тянулся шлейф мелкой светлой феи. Было в этом мужчине что-то особо привлекательное. И впервые за столетия своей жизни она чувствует нечто отдаленно напоминающее разочарование: как оказалось, этот смертный не сильно отличается от остальных. Но он придет — он отведал угощение, пусть мало, но после короткого сна — его обязательно потянет к ней.
И она от своего плана не отступит. Вначале — зачарует: он будет смотреть, в глубине сознания всё понимать, но не сможет ничего сделать. На его глазах она изопьет жизненную энергию его коллег. Не важно, как он к ним относился, душа все равно болеть будет — ореол доброты над Дэвидом весьма явно просматривался. А потом Дэвид поведет ее к себе домой — к этой мелкой ослабленной фее. Темное волшебство сильно — Светлую он с собой не возьмет, не услышит ее, не увидит. А там в квартире — она запрет Светлую в клетку и на ее глазах проведет самую страстную ночь с Дэвидом — пусть Светлая смотрит и мучается, ведь помочь не сможет, после темного вихря силы восстанавливаются очень долго. И потом на глазах Светлой напьется жизненной силы этого прекрасного мужчины. Если Дэвид будет хорош — может быть, позволит ему пожить еще немного — личным рабом. Но Светлую изничтожит, обязательно.
Вита мечтательно улыбнулась и тут услышала шорохи: Дэвид Стронг шел к ней — наконец. Смотрел неотрывно, спешил.
«Иди ко мне, Дэвид, иди», — поманила она.
— Вита, — галантно поклонившись, мужчина протянул ей руку. Глаза Виты засияли победой, она вложила свою ладонь в его для поцелуя, но вместо этого Дэвид накрыл ее второй рукой.
… Острая боль — обжигающая, раздирающая. С диким криком Вита вырвала свою руку — теперь Дэвид отчетливо видел вместо молодой ладони — темную, скрюченную с бородавками, дымящуюся от выжженного клейма. Дэв разжал руку, показывая покрытый ржавчиной железный гвоздь, чуть ранее чудом найденный у ближайшей помойки. Еще секунды спустя из кустов раздался звон колокола.
И хотя колокольный звон был в записи, найденной Дэвом с помощью мобильного интернета, и отличался от настоящего, Вита в ужасе зажала уши, скрючилась. Зизи сделала звук еще громче — благо, на сенсорном телефоне это было довольно просто. Лицо Виты искривилось, покрылось морщинами и бородавками. Перебарывая страх и отвращение, Дэвид вновь коснулся ее гвоздем и отпрянул: темные густые волосы посерели и поредели. Закружившись по своей оси, она в миг обернулась тенью, заскользила в глубину сквера и скрылась в глубине шума улиц.
Все оставшиеся коллеги нервно дернулись, заторможено осмотрелись и чуть покачиваясь разошлись.
— Зизи! — Дэвид осторожно поднял телефон, взял фею на ладонь и поднес к лицу. — У нас всё вышло. Да, ведь?
Та кивнула.
— Они еще немного находятся под действием темного волшебства, но домой доберутся, там отоспятся, и всё будет нормально — я уверена.
Дэвид улыбнулся и усадил ее в карман.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он.
Наутро ни Карл, ни Эрика, ни остальные — никто и не вспомнил о вчерашнем — вечер полностью стерся из их памяти, став самым прекрасно обычным. Более того — даже Сэм и другие не помнили про странные банкет, инвестора и прочее.
Съемки календаря завершились через два дня. По улицам Дэвид и Зефира передвигались с осторожностью, а в сумке мужчины всегда лежал свежекупленный набор железных ложек, подальше от Зизи, конечно. Но Темные, то ли затихнув, то ли притаившись до поры, себя не показывали.
А после всех съемок Дэвид со спокойной совестью взял краткосрочный отпуск и повез Зизи — восстановить ее и свои нервы в уединенном загородном домике, а заодно — и в большую безопасность и удаленность от темных фей.
Глава 12
Домик Дэва располагался вдали от остального мира.
Чтобы добраться туда без проблем и лишнего внимания мужчина взял машину напрокат. Права у Дэвида были, но, как пояснил он Зефире, в покупке машины он не видел особого смысла. Общественный транспорт — поток людских судеб в нем — привлекали больше пробок и духоты — не столь физической, сколько душевной.
Но, как ни крути, с феей в походной сумке передвигаться было проще на машине. Тем более, выехав на свободную, почти пустую трассу, он даже разрешил Зефире сесть рядом. И всю последующую дорогу они весело болтали и слушали музыку — под стать настроению — кантри и рок, местами подпевая. Фея, хоть и фальшивила, зато в ладоши от души почти в такт хлопала.
А уж, когда Дэвид остановил машину и, посадив Зефиру на плечо, понес показывать дом с окрестностями — была просто в полном восторге. Уединенный домик, посреди чистого леса, рядом речка — что еще нужно для счастья.
— До ближайших магазинов — полчаса, минут сорок езды, — рассказывал Дэвид, наводя порядок, выметая пыль, расшторивая окна, — но я захватил всё необходимое.
— Дэвид, — рассевшаяся на скромном, чуть скрипящем диване, Зизи чуть не икнула от переполнявшей радости, — здесь просто замечательно! В таких местах влияние и власть Темных слабы, сама природа отгоняет их.
— А у вас, добрых фей, своя связь с природой, да? — поинтересовался Дэв, присаживаясь рядом.
— У нас связь со всем живым в этом мире, — улыбнулась Зизи. — Мы любим его, стараемся помогать, сглаживать конфликты. Понимаешь, мы знаем, что вам людям приходится рубить деревья, убивать животных — кто-то слишком увлекается этим — с ними мы пытаемся вести незримую борьбу. Но рыбаку, чья семья погибнет от голода без улова, подгоним самых откормленных рыб. Таков мир. Баланс, пищевая цепь — всё это неспроста существует и прекрасный несовершенный мир устроен именно так, а не иначе.
— Дивный, старый, прекрасный мир, — усмехнулся Дэв. — Знаешь, с тобой я словно заново знакомлюсь с ним, — признался Дэвид, пододвигая журнальный столик ближе к дивану так, чтобы Зизи могла потом дотянуться.
— И я с тобой — тоже, — фея опустила взгляд, на загорелой коже заиграл скромный румянец. — Раньше я только смотрела на вас, вашу жизнь, мечтала побывать в мире недолго_живущих, помочь им.
— Мечты должны сбываться, — подмигнул Дэв. — А ты даже несколько раз помогла. Слушай, давно хотел спросить: а почему ты должна была проследить за той свадьбой?
— Порой в мире людей что-то происходит, — Зефира чуть призадумалась, — нечто значимое и хорошее. И оно должно пройти без лишних неприятностей и без вмешательства Темных.
— Иначе?
Зефира слишком многозначительно промолчала, а Дэв словно наяву увидел: извержения вулканов, крушения поездов и самолетов, боль; словно наяву услышал стоны и крики.
— Зизи, — тихо прошептал он, осторожно протягивая руку к фее, та коснулась ее в ответ: маленькая хрупкая ладошка, но столько силы и дело далеко не в волшебной пыльце.
— Мне не хотелось, чтобы ты знал это, — призналась она.
— Сладкое неведение, — понимающе кивнул Дэв. — Я не слишком много выспрашиваю от тебя? Не много требую? — обеспокоенно поинтересовался он.
Конечно, за последние дни Зизи под его напором немало рассказала. Она успела поведать, что в ее бескрайнем мире живут тысячи сотен самых разнообразных обитателей: феи, сатиры, гномы, водяные, лешие, купидоны и многие-многие другие добрые создания. У каждых свой правитель, в случае фей — это королевы. Но над всеми Матушка-Судьба и Старейшие, они же ответственны за проход к людям.
Рассказала, что время здесь — время понятие относительное — есть дети, но они быстро растут, и нет старости. И что феи живут намного дольше людей, а потому и называют последних недолго_живущими.
— А зубная фея существует? — увлекался расспросами Дэвид.
— Ох, Дэви, ну вот скажи, вот зачем нам ваши детские зубы, а? Вот любите вы люди приписать что-нибудь лишнее магическим существам. А то — вообще шутка была, глупая, — мы ее теперь на уроках изучаем — в разделе: "думай прежде, чем говоришь", — смеялась Зефира.
А интерес Дэвида не ослабевал, и Зефира это прекрасно понимала. Как ей хотелось дольше пожить среди людей, так и Дэвиду хотелось больше знать о феях. И у Зизи было превосходство: пусть тайком, но она видела мир недолго_живущих, находилась в нем. Дэву же вход в мир фей был закрыт.
— Дэвид! — фея вскинула голову и посмотрела в глаза мужчины. — Если бы я могла, то отвела тебя к нам, всё-всё показала, но, — она чуть прикусила губу.
— Да, твоё волшебство еще не восстановилось, помню, — кивнул Дэв, а сама мысль, что фея готова пригласить его в гости, грела душу.
— Не только это, — качнула головой Зизи, — человек, гипотетически, может попасть в мир фей, а вот вернуться назад… — она пожала плечами.
— Ясно, — притворно вздохнул Дэвид, — билет в один конец. Ну, раз не судьба мне к прекрасной фее на чай напроситься, до дома ее проводить, придется пока побыть для нее радушным хозяином. Чего тебе принести? Чай? Сок? Проголодалась? — направился он к холодильнику, стоявшему тут же в большой комнате-прихожей.
— Всего и побольше! — радостно откликнулась Зизи, радуясь, что Дэвид стоит к ней спиной и не видит ни погрустневших глаз, ни смущения.
«Поверь, Дэвид, я, правда, больше всего на свете желаю, чтобы ты мог попасть в наш мир. Но… Нет, Дэви, я просто буду наслаждаться каждой минутой проведенной рядом с тобой».
— Ночевать опять в спальне будешь, — болтал Дэвид, стряпая для них легких ужин: омлет, салат, нарезка сыра.
— Твой домик — не большой, — заметила Зизи, — спальня одна. Похоже, ты не особо планировал проводить здесь разные вечеринки со множеством гостей.
— Пустая трата времени. Одиночество в толпе, — Дэвид чуть помрачнел, но тут же вернул себе радостный настрой. — А вот и ужин, — расставил он перед Зефирой пластиковую посуду.
— Ты совсем мало рассказываешь мне о себе, — заметила Зизи, — ты говоришь о настоящем и не вспоминаешь прошлое.
— Потому что хочу жить сегодняшним днем, — голос Дэвида был абсолютно серьезен, — уроки прошлого я извлек, оно осталось в сердце, пусть там и сидит. — Он мягко посмотрел на погрустневшую Зизи.
«А ведь давно могла залезть в мой планшет или ноут, найти статьи про меня, но явно не стала этого делать. Хорош ты, Стронг, требуешь от нее ответов, а на ее вопросы не отвечаешь», — укорил он себя.
— Мы тут больше недели жить будем, — проговорил мужчина, — успеем вдоволь наболтаться. Не сегодня. Но потом я что-нибудь расскажу. Ладно? Ты ведь не торопишься?
«Это уже не первый раз, когда я пытаюсь вывести Дэвида на разговор, но этот мужчина умудряется быть столь открытым и столь замкнутым одновременно. Почти все его рассказы касаются последних двух лет работы в агентстве. Единственное, что он рассказал о семье — родители развелись, когда ему было пять. Несмотря на развод, сохранили подобие хороших отношений, и с папой Дэвид виделся по выходным. В школе Дэв начал играть в местных театральных постановках. Однако увлечение сына творчеством ни отец, ни мать не одобрили. А потом: "Колледж — юриспруденция, — говорит Дэвид и ненадолго замолкает. — Но я все равно на актерские курсы пошел".
Но я не хочу торопить Дэвида. Он сам еще не понимает, не знает, что доверяет мне. Но зато я знаю. И потому в его скромном загородном доме мы будем пока наслаждаться свежим воздухом, болтать о мелочах.
Вот только ночами, в одиночестве, чтобы не тревожить Дэва, я буду вслушиваться в звуки тьмы, в шорохи и скрипы. Моя магия восстанавливается, Дэвид, но потрачу я ее на твою защиту. И ни одна темная фея не проникнет сюда и не испортит нам отпуск»
«Дни тянутся своим чередом. И мы прекрасно проводим время. Кстати, несмотря на всю симпатию к этому мужчине, я не идеализирую Дэвида. К примеру, мне дико не нравится его пристрастие к сигаретам. Как можно вдыхать этот едкий, ядовитый дым? Фу.
Благо, курит он на террасе. Я в это время или что-то делаю по дому: магия возвращается, ходить давно могу — так что протереть ту же пыль или включить электрических чайник — не составляет труда. Или сижу на подоконнике, перебрасываясь с Дэвидом фразами через открытое окно — легкая занавеска придерживает дым, если ветер подует в мою сторону.
Вот и в этот раз мы сидели и болтали: я у окна, Дэви — в плетеном кресле, как внезапно Дэвид замолчал, чуть приподнял палец — и я сразу поняла: нужно замолчать, получше затаиться за занавеской. Дэв пристально вгляделся в сумрак леса. Готова поспорить — я увидела вспышку! Но Темные так не делают. Что же там?»
— Чтоб тебя, — сквозь зубы ругнулся Дэвид, поднимаясь: вспышка фотоаппарата. Добрались сюда «кровопийцы!»
Никогда еще ни один план не возникал в голове Дэва столь быстро.
— Зи, спрячься! — бросив фее, помчался он вглубь леса.
— Эй, — Дэв догнал этого щупленького мужичка, когда тот почти добрался до своей машины, но споткнулся о ямку. — Стой-стой-стой! Я не ругаться, — помог он тому подняться. — Хочешь эксклюзивную фотосессию?
Глава 13
Папарацци звали Дилан Кодс. Дэв был наслышан о нем от друзей — хитрый, изворотливый, свою выгоду не упустит. И если надо из-под земли достанет. Заметь такой Зизи на снимках — сразу заострит внимание, во все желтые таблоиды отошлет. Или по всему интернету раскидает.
«У Дэвида Стронга связь с потусторонними существами?», «Кто или что сидело за занавеской Дэвида Стронга?», «Мифические подробности о жизни модели Дэвида Стронга», «Была ли интимная связь…», — на последнем Дэв заставил умолкнуть свою разбушевавшуюся фантазию.
— Ненавижу скандалы, — в общем-то не врал Дэв, наливая в самую глубокую глиняную пиалу душистый чай, — тем более ваш брат всё равно достанет. Так зачем ругаться. Угощайся, — был он самим очарованием и вежливостью. — И меня весьма волнует мой образ. Я не хочу, чтобы поклонницы видели меня растрепанным, полусонным.
— Но такие снимки пользуются популярностью, — понял Дилан Кодс, к чему клонит Дэв, — благодаря им они чувствуют большую близость к кумиру.
Дэвид мысленно ругнулся, но показывать, насколько для него важны те снимки, и вызывать этим подозрения он не хотел.
— Ладно, — Дэв равнодушно пожал плечами, — как знаешь. В таком случае, всего доброго, — указал он на дверь.
— А как же эксклюзив? — напомнил папарацци, делая большой глоток чая.
— Кажется, он у вас есть, — заметил Дэвид.
— Но думаю, там были неудачные кадры, — задумчиво протянул фотограф. — Будь у меня чем заменить, я бы удалил их.
— К примеру? — заинтересовано приподнял бровь Дэв, радуясь, что его уловка сработала.
Затаив дыхание, Зизи наблюдала с соседней комнаты через узкую щель, как Дэвид позирует перед тем мерзковатым мужчиной в весьма откровенных позах. Зизи не любила быть предвзятой, но папарацци казался ей весьма неприятным.
«Но какая разница, если Дэвид — само совершенство. Хорошо, что в этот раз он в шортах и майке. А то мои реакции на него последнее время становятся…становятся…неважно, Зизи, хватит. В конце концов — он человек, а я фея. И вот не надо про прецеденты. Я не могу так»
Прервались они только один раз. Когда чай подействовал нужным образом — именно тем, на какой Дэв весьма рассчитывал. И как радушный хозяин любезно показал Кодсу, где уборная. Стоило только папарацци отойти, Дэв скорее схватил его фотоаппарат, удалил все снимки с террасой, и когда Дилан вернулся, сидел на диване как ни в чем не бывало.
Дилан Кодс покосился на свою аппаратуру и окинул Дэвида оценивающим взглядом.