Внезапно Кай встал, подойдя вплотную склонился к моему уху, и прошептал:
— Меньше трепайся, тут и у стен есть уши.
Его теплое дыхание приятно защекотало кожу. Мне так захотелось, чтобы он поцеловал мою шею, прикоснулся к груди, поласкал самое чувствительное место.
Но Кай тут же отошел и направился к двери. Когда она захлопнулась, я опомнилась. Вот дура. Мало он меня использовал?
Но тут до меня дошел смысл сказанного: это было предупреждение…
ГЛАВА 12
Находка
Быстро прибрав комнату королевского жениха и забросив инвентарь в кладовую, я направилась в спальню. К счастью, закончила очень быстро и до ужина оставалось время. Так что завернувшись в теплую накидку, направилась в город. О своих планах я не стала сообщать ни дядюшке, ни Тому во избежание лишних расспросов и долгих объяснений.
Выйдя на улицу, я тут же продрогла до костей, дул ледяной ветер. Погода явно была не в духе, словно отображая настроение королевы…
Побродив по городу и поспрашивав о двух женщинах, торговавших лекарством, я узнала что сегодня их не было. Меня не удивило, что теперь о них знал каждый второй. Нужно предупредить их о такой молве, ибо она могла докатиться и до королевы. Аннабелла точно догадается, в чем тут дело.
На улице становилось холоднее. Смирившись с необходимостью похода в лес, я направилась к городским воротам. Всю дорогу мне приходилось придерживать накидку, которую пытался сорвать ветер. Проклиная все на свете, я упорно двигалась к своей цели.
Выйдя за городскую черту, осознала, что в городе среди домов было очень даже тепло. Сделав шаг в сторону леса, чуть не свалилась лицом в снег от сильного порыва ветра. Только бы добраться до пещеры магов, там-то точно смогу согреться. Главное отыскать к ним путь.
Пока я добиралась до леса, меня грела только эта мысль, толку от одежды было практически никакого, ее продувало насквозь. Складывалось впечатление, что я иду полностью голой. Как же хотелось оказаться сейчас на теплой кухне, с кружкой горячего чая и булочкой с корицей. Сидеть в тепле, уюте, болтая с Марией.
Мария…
Мысль о подруге придала мне решительности и я с новой силой пошла вперед.
С каждым тяжелым шагом заветная цель становилась все ближе. Вот первые деревья и знакомая тропа. Нужно идти прямо до самой поляны, а там… А что дальше — я даже не знала. Единственное, что приходило в голову — стать посреди нее и орать что есть мочи. Понимая весь идиотизм идеи, я приходила в отчаянье. Но вера в то, что меня все-таки услышат, толкала вперед.
Находиться одной в лесу было очень страшно, хоть я уже и знала, что злые колдуны — это всего лишь нелепая сказка для детей. От завывания ветра, скрипа деревьев становилось слегка неуютно. Мне повсюду мерещились движущиеся человеческие силуэты, но это оказывались кусты, качающиеся на ветру.
Заметив вдали движение, я испуганно замерла. Душа уходила в пятки и я ели сдерживаясь, чтобы не сбежать, а продолжать идти вперед. Что-то мне подсказывало: домой я вернусь седая и с мокрым нижним бельем. Идти было безумно тяжело, ноги проваливались в глубокий рыхлый снег.
Наконец-то показался знакомый пятачок. Вздохнув с облегчение, я шагнула на поляну. Набрав полную грудь воздуха, заорала на весь лес:
— Виктория.
Мой ор спугнул дремавшую на ближайшем дереве ворону и она взметнулась в небо, скинув мне на голову кучку снега. От удара я подскочила… пожалев, что запасных трусов у меня нет.
— Вот зачем так орать? — неожиданно раздался рядом недовольный голос.
Понимая, что трусов надо было бы брать две пары, я повернулась к источнику звука.
Возле деревьев стояла Виктория с одним из магов. Каким именно — я не поняла, уж очень они были похожи. Не удивлюсь, окажись мужчины братьями.
— Мы тебя ждали, — уже спокойным тоном сказала женщина.
Пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце, я удивленно спросила:
— Ждали? А откуда вы знали, что я приду?
— Не забывай, кто мы. Розалия раскинула Таро и расклад показал, что нужно ждать гостью. Правда вот, время они указывать не умеют, потому мы давненько тут мерзнем. Пошли скорее.
Женщина развернулась и быстрым шагом направилась в чащу. Мы с магом последовали за ней.
Мне натерпелось поскорее рассказать все, что узнала. Но усталость давала о себе знать и сил с трудом хватала на то, чтобы идти. Попетляв некоторое время среди деревьев, мы вышли к знакомой пещере. Предвкушая тепло (и если повезет — чай), я ускорила шаг.
В обители магов было значительно теплее. Радуясь, что не превращусь в сосульку, быстро вошла за Викторией в пещеру.
Вот и знакомый костер, возле которого сидели остальные. Услышав звук шагов, они обернулись, а Розалия нетерпеливо вскочила с места.
— Мы уже стали волноваться, все в порядке? — спросила девушка приятным, мелодичным голосом.
— Да, замерзли только очень, карты же нам не сообщили время. Сделай пожалуйста чаю, думаю Элла, как и мы, в сосульку превратилась.
Девушка тут же ушла выполнять просьбу.
— Садись ближе к огню, — кивнула в сторону лавочек женщина.
Усевшись ближе к источнику тепла, я чуть не замурлыкала от удовольствия. Устроившись рядом, Виктория спросила:
— Ну что, какие новости ты нам принесла?
— Я нашла артефакт. Не знаю правда, тот что вы искали или нет, но говорящее зеркало точно обычным явлением не назовешь.
— Говорящее зеркало? — женщина так резко вскочила, что я едва не перевернулась вместе с лавочкой.
— Черт побери, — послышался приятный низкий голос одного из боевых магов. — Ведьма зашла дальше, чем мы думали.
— Что это значит? — их реакция меня сильно напугала.
— Значит то, что Аннабелла заключила договор с одним из верховных демонов, Мирориусом. Он является в другие миры через зеркала, — Виктория обеспокоено ходила туда-сюда.
— Плохи дела, — послышался голос второго мага. — Значит она заключила свою душу в зеркало и спрятала его. Чтобы избавиться от нее, зеркало нужно найти и уничтожить.
Повисла гробовая тишина. Остановившись, женщина задумалась, глядя на огонь.
Зеркала… осколки…
Эти слова не давали мне покоя, и тут меня осенило:
— "Осколки искажают и затуманивают их взор. Даже если я предстану перед ними в своем истинном облике, они ничего не увидят". Так Аннабелла сказала. Может она спрятала его таким способом?
— В людях? — сказав это, Виктория кинулась ко мне и схватила за плечи. — Королева именно так и сказала?
— Да. Меня ее слова удивили, потому и запомнились.
— Черт. Вот хитрая дрянь, — в полном отчаянье воскликнула женщина. — Позаботилась, чтоб их никто не собрал.
Все это время молчавший Мартин вдруг тихо сказал:
— Если она смогла их засунуть в людей, значит вытащить их тоже можно. Нужно только найти способ. Мне кажется, что Элла нам поможет. Ей удалось пробудить ото сна цветок — сможет пробудить ото сна и сознания людей, тогда частички зеркала выйдут наружу.
Все дружно уставились на меня. Мне эти слова казались полнейшим бредом. Одно дело разбудить растение, но сознание человека?..
— Сомневаюсь, что способна на такое, — попыталась я их образумить. — Цветок это одно, а человек совсем другое…
— Думаешь цветы оживить каждый сможет? — перебила меня Виктория
— Но…
— Я тебе говорила, не просто так тебя лишили памяти. Что-то королева о тебе пронюхала.
— Ладно, попытаюсь. Но ведь я даже не знаю, как это сделать.
— В каждом заклинание есть ключ, тебе его нужно найти. Он-то и поможет собрать зеркало.
Эта идея не вызывала у меня никакого энтузиазма. Более того, она казалась совершенно безумной. Но на меня возлагали надежды и стоило хотя бы попробовать.
Наконец-то подошла Розалия с чаем. Девушка протянула мне кружку. На ее руке был до боли знакомый деревянный браслет с одной надломанной бусинкой. Сердце испуганно сжалось и я с волнением спросила:
— Где ты взяла этот браслет, в городе купила?
Удивленно взглянув на меня, девушка ответила:
— Нашла сегодня утром у реки, когда ходила набирать воду.
Кружка выскользнула из моих ослабевших пальцев и со звоном разбилась о каменный пол. Страшная догадка острой стрелой пронзила мозг.
— Отведи меня туда.
— Элла, ты чего? — ничего не понимая, спросила Виктория.
Мне не хотелось терять драгоценное время на рассказ, но нужно было объяснить ситуацию:
— Ночью пропала моя подруга, ее обвиняют в краже золота. Но я ее очень хорошо знаю, не способна она на такое. А этот браслет принадлежал ей.
— Может ты ее все-таки плохо знала, и это правда? — с сомнение спросила женщина. — С чего вдруг ей еще исчезать?
И в этот я осознала ужасную правду:
— Она должна была убираться в покоях королевы, но заболела. Вместо нее пошла я и раскрыла тайну зеркала. Аннабелла потом выясняла у Этель, кто убирал в ее покоях. О господи, они же могла ее убить. Отведите меня к реке.
С этими словами я бросилась к выходу из пещеры. На улице успело стемнеть, маги поспешили за мной, вооружившись факелами.
Путь был словно в тумане, страшные мысли роились в голове. Неужели Марию могли убить? Стараясь не думать об этом, я шла за Розалией.
Вот и река. Подойдя до самой воды, я принялась осматриваться.
— Я нашла его вот здесь, — девушка указала на место возле камня.
Освещая все факелами, мы принялись осматриваться.
— Пока мы шли, я не видел чужих следов, — сказал Мартин. — Значит, тут никого не было. Браслет могло принести течением.
Я тут же бросилась вверх по руслу, все за мной. Спотыкаясь на каждом шагу, упорно шла вперед, внимательно осматривая все вокруг. Шагали мы уже довольно долго, дышать становилось тяжелее. Было холодно, но я перестала обращать на это внимание. Страх предавал мне сил и заставлял двигаться дальше.
Внезапно на пути возникла куча камней. С трудом преодолевая это препятствие, мы продолжали идти дальше. Впереди меня шел Мартин, освещая путь, но внезапно он просто исчез. Ничего не понимая, я бросилась к нему и тут же почувствовала, что проваливаюсь вниз.
В темноте мы не заметили неглубокий колодец, свалившись в него. Чтобы не терять время, я тут же начала оглядываться, ища путь наверх. Сделав шаг назад, наступила на что-то мягкое.
— Мартин, посвети сюда, скорее.
Парень выполнил мою просьбу, направив свет в нужное место. Перед нами предстала ужасная картина, которую я не смогу забить никогда. Весь мой мир рухнул, а сердце разбилось на тысячи осколков. В глазах потемнело, а наружу вырвался душераздирающий крик.
На земле, раскинув руки, лежала Мария.
ГЛАВА 13
Начало войны
Дальше все происходило, как в тумане. Перестав что-либо чувствовать и понимать, я просто окаменела.
На мой крик примчали остальные. Пытаясь привести меня в чувства, Виктория била по щекам, но это не помогало.
Я никак не могла отвести взгляд от тела моей любимой подруги. На ее лице застыло выражение полного ужаса и отчаянья. Упав на колени рядом с Марией, дрожащей рукой прикоснулась к ее ледяной щеке. В тот же миг с уголка глаза скатилась слеза. Душа разорвалась от невыносимой боли. Положив голову на ее холодную грудь, я разрыдалась.
Рядом присела Виктория и обняла меня за плечи. Краем уха услышала голос одного из боевых магов:
— На теле нет повреждений, есть след магического воздействия. Ее убили при помощи магии.
Услышав это, я резко вскочила. В душе закипала ненависть и желание отомстить.
— Королева. Я ее убью.
Злость предала мне сил и я бросилась наверх по камням. В меня сразу вцепились три пары рук, став тащить обратно.
— Прекрати. Ты ничего не сможешь ей сделать, только погибнешь зря, — закричала Виктория. — Мы не имеем права сейчас делать такие глупости. Наконец-то ситуация стала проясняться, а ты все испортишь. Если хочешь отомстить — успокойся, ищи возможность собрать осколки и уничтожить ее душу.
Я остановилась, понимая, что женщина права. Анабелла не должна догадаться, что нам известно. Кое-как справившись с эмоциями, сказала:
— Нельзя ее так оставлять, нужно похоронить по-человечески. Есть два человека, которые ее любят и ждут. Они захотят проводить ее в последний путь.
— Ты уверена, что им можно доверять? — с сомнением сказала женщина.
— Уверена, — твердо ответила я.
— Тогда мы отнесем тело к нам в пещеру и оставим в дальней комнате. Завтра вечером приходите на поляну, мы будем ждать вас.
— Хорошо.
Присев возле подруги, я поцеловала ее в щеку и вновь не смогла сдержать рвущуюся наружу боль и слезы.
— Прости меня, это я во всем виновата. Этель думала, что ты убирала, а не я. Прости…
Путь до замка выпал из моей памяти. Помню только, что со мной шел кто-то из боевых магов. Отвел до главных ворот, сжал крепко мою руку и развернувшись, направился в лес.
Идя по темному городу, я обдумывала, как сообщу Тому и дядюшке о смерти их любимой Марии. Так ничего и не придумав, решила пустить все на самотек.
Войдя в замок, приняла решение заглянуть сначала на кухню. В глубине души надеялась, что ее хозяева не заметили моего отсутствия, либо не связали его с поиском подруги. Ведь уходя, я не ставил их в известность.
Перед входом я остановилась, глубоко вдохнула и открыла дверь. Мои надежды не оправдались — дядюшка и Том молча сидели за столом. Увидев меня, бросились на встречу. Парень только открыл рот, но я тут же приложила палец к губам, призывая к молчанию. Молча развернувшись, вышла в коридор. Оглядевшись и удостоверившись, что никого нет, направилась в комнату. Парень и мужчина следом.
Уже в своей спальне ощутила себя в сравнительной безопасности. Плотно закрыв дверь, села на кровать. Дядюшка и Том сели напротив. С трудом справляясь с эмоциями, дрожащим голосом я сказала:
— То, что я вам расскажу должно оставаться тайной, иначе нас всех убьют.
В глазах паренька мелькнул страх, а дядюшка понимающе вздохнул.
— Так и знал, что здесь что-то неладное творится. Мы будем молчать, обещаю.
Согласившись с ним, Том кивнул.
— Тогда слушайте.
Я начала свой рассказ с самого начала — о встрече с магами, историю, рассказанную Викторией, свое открытие и… о смерти Марии.
Когда я наконец-то сообщила, что нашла ее тело, Том побледнел и вскочив, кинулся к выходу. К счастью, его успел схватить дядюшка. Паренек начал вырываться, но мужчина крепко держал его.
— Успокойся, идиот. Ты что удумал?
— Я убью ее. Я убью…
— Заткнись, ты всех нас погубишь. Если хочешь отомстить, не делай глупостей.
Том замолчал. Упав на кровать, он зарыдал. Бросившись к нему, я обняла за плечи и тоже заплакала. Дядюшка седел молча, но по его щекам градом лились слезы.
Я не знаю, сколько прошло времени. Когда слезы иссякли, Том и дядюшка молча встали, обняли меня и вышли из комнаты. Из последних сил дойдя до своей кровати, прямо в одежде я упала на нее и тут же отключилась.
Утром меня разбудил привычный звон. Ощущение было такое, словно я не спала вовсе. Преодолевая апатию, чтобы не привлекать ненужного внимания, привела себя в порядок, пошла на кухню.
Там царил привычный гомон. Слуги, полностью здоровые, ели, пили кофе и обсуждали последнюю новость — побег Марии. Эта информация мусолилась с огромным удовольствием, ведь подругу многие недолюбливали. Я изо всех сил старалась не обращать внимание на их несправедливые слова, делая вид, что верю в их правдивость.
Единственной радостью было отсутствие Этель. Будь она рядом, и я просто не сумела бы сдержаться, и прибила бы эту тварь.
Взглянув в сторону очага, увидела дядюшку Маркуса и Тома. На их лицах не было никаких эмоция, они автоматически выполняли свою работу. Понимая, каких огромных усилий им это стоит, я быстро поела вышла вон.
Взяв нужный инвентарь, направилась в королевское крыло. Убирала быстро, надеясь, что не встречу королеву. Желание наброситься на нее и попытаться задушить было просто непреодолимо.