Стараясь быстрее закончить, даже не пошла на обед. К тому же есть совсем не хотелось. Сегодня мне предстоял настоящий кошмар — хоронить единственного родного человека. Душа разрывалась от невыносимой боли.
Мария, моя любимая Мария… Она погибла из-за меня. Ведь у нее в жизни все только начало налаживаться. Бедняжка наконец-то обрела свою любовь, была действительно счастлива. Ее ждала радостная, долгая жизнь с любимым человеком. Но ее лишили возможности выйти замуж, стать матерью и жить счастливо. Единственное, что теперь ждет Марию — вечный сон под снежным покрывалом.
Работа почти была закончена, оставалась только комната Кая. Молясь, чтобы его там не было, я направилась туда.
В этот момент мне особенно не хватало любимой подруги. Рядом с ней все казалось не таким ужасным. Сейчас мне предстояло встреться с настоящим демоном, делая вид, будто ничего не произошло.
Господи, я ведь больше никогда не увижу ее улыбки, не услышу звонкого, бодрого голоска утром и пожелания спокойной ночи. Никогда…
И все из-за нее — твари, пожелавшей жить вечно, уничтожающей всех неугодных на ее пути. Она без колебаний избавилась от невинной девушки, лишь бы ее тайна не была раскрыта. Она будет продолжа жить вечно, а Мария исчезла навсегда.
Нет, я не позволю. Она заплатит за смерть невинной души.
Полная решимости, я дала себе слово, что даже если Кай будет на месте, его поступки и действии не смогут задеть меня за живое. Моя душа слишком изранена, сделать больнее уже невозможно.
Постучав в дверь, я услышала "входите". Черт. Он все-таки на месте. Что ж, данное себе слово нельзя нарушать. Глубоко вдохнув, я открыла дверь.
В комнате меня ждала до боли знакомая картина: Кай сидел на диване в окружении своих любимых книг и читал. Подняв голову, он усмехнулся. Его ухмылка не предвещала ничего хорошего, желудок скрутило узлом, сейчас он вновь сделает мне больно…
— Вижу, подружка так и не нашлась. Она оказалась гораздо умнее, чем я думал. Умыкнула золотишко и теперь будет жить припеваючи. А ты будешь горбатиться в замке до конца своих дней.
Не слушай. Его слова — пустой звук. Это только слова… Но почему от них так больно.?
Нет, не плачь, не смей плакать.
— Будь умнее, бери с нее пример. Выбери драгоценность поувесистее и беги на все четыре стороны. Решишь сразу все свои проблемы: и обогатишься, и меня больше не увидишь.
Его слова причиняли ужасную душевную боль, лучше бы он меня избил до посинения. Терпеть все это было просто невыносимо. Сдерживаясь из последних сил, я старалась не расплакаться. Но Кай умело бил в самые болезненные места.
— Все-таки твоя подружка неблагодарная дрянь. Королева дала ей крышу над головой и вкусную еду. А она так ее отблагодарила…
Эти слова были последней каплей, мои ноги подкосились. Словно марионетка, которой обрезали нитки, я беспомощно рухнула на пол. Эмоции, словно бурный поток, прорвавший плотину, вырвались наружу и я зарыдала.
Вся боль, которую мне удавалось все это время сдерживать, освободились. Слезы не переставая текли по щекам и падали на мраморный пол.
Внезапно сквозь пелену я увидела приближающийся размытый силуэт. Не говоря ни слова, Кай присел рядом, резко притянув к себе и обнял.
Ощутив его запах, тепло тела, я зарыдала сильнее. Все это казалось просто сном. Каждый день я жаждала его прикосновений, но получала лишь беглый взгляд. Тот, кто относился ко мне как к надоевшей игрушке, сейчас утешал. Его объятия казались мне такими теплыми, такими родными.
Неожиданно Кай отстранился от меня. Взяв за плечи, он внимательно посмотрел в глаза.
Этот взгляд… Любящий, теплый…
В его глазах мелькнуло непонимание и страх. Резко приблизившись к моему лицу, он поцеловал меня прямо в губы. От неожиданности я замерла.
Мелькнула яркая вспышка и нас отбросило друг от друга. Отлетев, я больно ударилась спиной о стену. Удар вышиб из меня весь воздух и я едва не потеряла сознание. Все вокруг завертелось в безумном хороводе и послышались приглушенные голоса:
— Уйди идиотка, иначе умрешь.
— Я не брошу его, Кай, нет. Оставь его в покое.
— А ну исчезни.
Я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечо.
— Элла. Элла.
Комната постепенно принимала свои очертания, голоса исчезли. Окончательно придя в себя, я увидела Кая, сидящего рядом.
— О боже, Элла. Это правда ты.
Он испуганно и обеспокоенно смотрел на меня. В его взгляде что-то изменилось, но что?
— Любимая, что с тобой? Ты меня не узнаешь?
Внезапно по его щеке потекла слеза, со звоном капнула на пол и заблестела. Удивленно взглянув на нее, я увидела осколок.
Кусочек зеркала.
— Элла, да что с тобой? Я боялся, что ты умерла.
Кай нежно взял мое лицо и вновь поцеловал в губы.
Любимый, мой любимый Кай.
Пронзительная, режущая боль вспыхнула в левом глазу. Вновь раздался тихий звон и на пол упал еще один осколок зеркала. И тут воспоминания обрушились на меня, словно снежная лавина.
Я все вспомнила…
ГЛАВА 14
Новогодний кошмар
Весь день прошел в предновогодней суете. Уборка, нарезка салатов, которым казалось, нет конца-края. Упасть на диван и спокойно вздохнуть получилось только в шесть часов вечера.
Не успела я расслабится с кружечкой горячего какао, как зазвонил мобильный. Подняв трубку, услышала голос Кая:
— Прости любимая, я уже почти закончил. Ты же знаешь нашего боса, ему все праздники нипочем.
О боссе я была хорошо осведомлена. Едва приближался какой-нибудь праздник, милый дяденька заваливал всех сотрудников работой. Если для всей страны праздники ассоциировались с радостью и долгожданными выходными, то для Кая с его сотрудниками с рабским трудом до поздней ночи. Так было и сегодня.
— Я точно освобожусь в восемь, так что жди. Этот Новый Год нам никто не сможет испортить, даже тот престарелый рабовладелец.
— Хорошо, буду тебя ждать. Люблю.
Отложив телефон, я тяжко вздохнула. Так хотелось этот предпраздничный вечер провести с любимым, готовить вместе с ним, радоваться приближающемуся празднику… но дудки. Раз такое дело, то выйду Каю навстречу, прогуляемся по вечернему городу. К счастью, эта зима радовала всех горожан прекрасной, снежной погодой. Грех сидеть дома в такой чудесный вечер.
Приняв такое решение, я перезвонила любимому, договорившись встретится недалеко от дома в восемь двадцать.
Выйдя на улицу за десять минут до назначенного времени, я любовалась этим зимним великолепием. Было такое чувство, словно попала в сказку о Снежной Королеве. Людей почти не было — все сидели по домам, в ожидании Нового Года.
Добравшись до места встречи, я взглянула на часы и пробормотала:
— Вот как всегда, никакой пунктуальности.
Встав под фонарем, я задрала голову и стала любоваться падающими снежинками. Залюбовавшись этой красотой, уже ничего не замечала вокруг.
— Прости, опоздал. Начальник, хрыч старый, задержал. Ему плевать, что сегодня Новый Год. Старый трудоголик, от которого сбежали жена и дети.
Обернувшись на голос, я увидела Кая. Он держал в руках огромный букет прекрасных красных роз.
— Ровно тринадцать штук, как счастливых месяцев, проведенных с тобой.
Протянув мне букет, любимый нежно поцеловал меня в губы.
— Ты наверное совсем замерзла, пошли скорее домой. Не стоило идти меня встречать.
— Я слишком соскучилась, хотела тебя поскорее увидеть. Приготовления к празднику заняло меньше времени, мне не хотелось томиться в ожидании.
— Мне тоже безумно хотелось к тебе. Будь неладна эта работа. Вечно все проекты доделываются в последний момент.
Мужчина взял меня за руку и мы пошли в сторону дома.
Внезапно я краем глаза заметила какое-то движение. Обернувшись, увидела темноволосую женщину в синем пышном платье.
Оторопев от увиденного, я остановилась, как вкопанная. Но наваждение исчезло так же быстро, как появилось. На том месте, где якобы стояла женщина, кружился снежный вихрь.
— Ты чего? — удивленно спросил Кай.
— Да так, — пробормотала я. — Показалось.
— Ты что, шампанское без меня пила? — засмеялся мужчина.
— Уже две бутылки выпила, — поддержала я шутку.
— Смотри, женский алкоголизм не лечится. Мне срочно нужно менять работу, а то вечно меня нет дома, сопьешься ведь. Ладно, пошли скорее.
Весело шутя и смеясь, мы вернулись домой.
Любимая квартира встретила нас теплом и ароматом еды. Втянув носом воздух, Кай поспешно разулся и помчался мыть руки. Я усмехнулась, радуясь, что успела все приготовить.
Пока любимый готовился к празднику, я поставила курицу в духовку и пошла в ванную. Приняв душ, стала красится перед зеркалом.
Как вдруг мое отражение пропало, а вместо него на меня смотрела красивая черноволосая женщина с ледяным взглядом. Улыбнувшись дьявольской улыбкой, она тут же исчезла.
От испуга меня просто парализовало. Продолжая пялиться в зеркало, я не могла понять, что, черт побери, происходит. Хоть Кай и шутил про шампанское, но я не пила ничего крепче какао. Надеясь в глубине души, что во время готовки надышалась газом, быстро докрасилась и вышла в коридор.
В душе поселилась непонятная тревога и страх. Но погрузившись в праздничную суету, я вскоре обо всем позабыла.
В одиннадцать часов мы уже сидели за праздничным столом. По телевизору крутили ежегодный новогодний концерт, а мы, ожидая наступления Нового Года, жевали оливье.
За десять минут до полуночи Кай тихонько выскользнул из гостиной. Вернувшись, он подошел ко мне с очень серьезным выражением лица. Прочистив горло, он сказал:
— Элла, я очень тебя люблю. И хочу, чтобы эта ночь запомнилась нам навсегда. Выходи за меня.
Услышав это, я до конца не поняла, что происходит. Кай тем временем достал маленькую красную коробочку, открыв ее, вытащил обручальное кольцо. Став на одно колено, он спросил:
— Так ты станешь моей женой?
Наконец-то до меня дошла суть происходящего. Радостно завизжав, я бросилась на шею любимому.
— Конечно стану.
Засмеявшись, он надел кольцо мне на палец и поцеловал в губы.
Мое сердце выскакивало из груди от счастья. Эта ночь действительно запомнится мне навсегда. Взглянув на кольцо, которое было мне как раз впору, я расплакалась.
— Ну чего ты, дурочка? — крепко обняв, спросил Кай.
— Просто очень счастлива, — радостно улыбаясь, ответила я.
— Ой, уже скоро двенадцать, — опомнился первым мой будущий муж. — Сейчас шампанское налью.
Сделав телевизор погромче, закутавшись в плед и прихватив бокалы с игристым напитком, мы вышли на балкон. Концерт вот-вот должен был прерваться на новогоднее обращение президента.
Весь город замер, ожидая последнего удара часов. Кое-де раздавались одинокие взрывы петард и радостные крики. Мы стояли, смотрели на падающий снег и были абсолютно счастливы.
Сильный порыв ветра пробрал до костей и я сильнее прижалась к Каю. Внезапно мое внимание привлекло движение внизу. Еле сдерживая крик, я испуганно схватила любимого за руку. Хоть мы и находились на четвертом этаже, я хорошо разглядела женщину в синем.
— Элла, ты чего? Что слу…
Ойкнув, мужчина резко приложил руку к левому глазу.
Договорить он не смог. Я почувствовала, как его тело напряглось и он уставился на незнакомку. Отпихнув меня, приблизился к перилам балкона.
— Кай, что ты делаешь? — закричала я, пытаясь удержать его за руку.
Даже не взглянув в мою сторону, любимый молча оттолкнул меня и перекинул ногу через ограждение. Все происходило как в замедленной съемке. Ужас охватил меня, не давая сдвинуться с места. Перекинув вторую ногу, Кай прыгнул вниз. Заорав от ужаса, я бросилась к ограждению.
Внизу вертелся снежный вихрь, который подхватил моего любимого и дал спокойно приземлится. Встав на ноги, Кай направился к женщине. Та взмахнула рукой и в воздухе завертелся черный туман.
Часы по телевизору начали бить двенадцать. Туман стал сгущаться.
В голове с бешеной скоростью проносились мысли. Кая нужно спасать. Чувствуя, что времени осталось совсем мало, я взглянула на снежный вихрь. Он по-прежнему вертелся плотным роем из множества снежинок. Решившись на отчаянный шаг, я перекинула ноги через перила и прыгнула вниз.
"Вот и все, сейчас убьюсь", — мелькнула отчаянная мысль.
Плюхнувшись в вихрь, я ощутила, словно упала на снежную перину. Полет длился считанные секунды, и вот я уже стояла на земле. Ощутив под ногами твердую почву, тут же бросилась к Каю.
Туман тем временем превратился в черный проход, который становился все шире. Когда он перестал увеличиваться, женщина схватила моего возлюбленного за руку и вместе с ним шагнула во тьму. А я… я бросилась следом.
В последнюю секунду женщина обернулась и увидела меня. Злобная гримаса исказила ее красивое лицо. Свободной рукой она попыталась вытолкнуть меня из прохода. Собрав все свои силы, я вцепилась в нее мертвой хваткой. Нет, я не позволю забрать своего любимого. Отчаянье придало мне сил и женщина, как ни пыталась, не могла от меня избавиться.
— Уйди идиотка, иначе умрешь.
— Я не брошу его, Кай, нет. Оставь его в покое.
— А ну исчезни.
Внезапно неведомая сила дернула женщину вперед и я почувствовала, как нас куда-то засасывает. Все вокруг завертелось в бешеном танце. Мы словно проваливались в длинную, черную нору. Ощущение времени и ориентация в пространстве пропали.
Наконец-то вспыхнул белый свет, от неожиданности я закрыла глаза. Кожу обжег невыносимый холод.
— Ах ты дрянь, — злобно прошипела женщина.
Услышав ее голос, я открыла глаза и оторопела.
Мы находились в абсолютно незнакомом месте в окружении деревьев. Все вокруг было завалено глубоким снегом, дул пронзительный ветер, раскачивающий голые ветви, которые душераздирающе скрипели.
Немного придя в себя, я взглянула на незнакомку. Она смотрела на меня полным ненависти взглядом, я буквально ощущала его кожей. Нет, это не женщина, это самый настоящий демон во плоти. Забыв обо всем на свете, я испугалась и попятилась назад.
— Да чтоб тебя, — с ненавистью заговорила женщина, начав медленно идти ко мне. — Целый год, целый чертов год я ждала этого момента. Только когда заканчивается старый и наступает новый, можно открыть портал. Наконец-то это произошло, и что? За мной приперлась ты.
С каждым шагом она была все ближе ко мне. Ее окутала странная черная дымка, которая с каждым мигом сгущалась. Казалось, ее ненависть обретает форму.
Но внезапно я увидела Кая. Он стоял и смотрел пустым взглядом куда-то вдаль. Забыв о своем испуге, я кинулась к нему.
— Ну уж нет, — закричала женщина, поднимая руку.
Черная дымка единым потоком взметнулась к ее руке, образовав шар. Взмах, и он полетел в мою сторону.
Инстинктивно я попыталась защититься. Мое тел едва не взорвалось от резкого выброса энергии. Разлетелась золотая вспышка, как от фейерверка, и женщина отлетела назад. Пока она пыталась встать, я подбежала к любимому.
Схватив его за плечи, принялась трясти.
— Кай, очнись. Что с тобой?
Мои действия произвели эффект — он взглянул мне в глаза.
Совершенно пустые, холодные, словно две льдины…
Мужчина молча взял меня за руки и отбросил от себя.
Мне стало страшно.
— Кай, что…
Договорить я не смогла. Внезапный удар в спину повалил меня и я упала лицом в холодный снег. Голова разрывалась от боли, все кружилось и вертелось. Меня сильно затошнило. Тяжело дыша, попыталась встать.
Неожиданно я почувствовала, как меня схватили за волосы и дернули вверх. Не сдержавшись, закричала.
Голова просто раскалывалась, все было словно в тумане. Сквозь эту пелену я видела Кая. Он стоял и просто смотрел. Ни один мускул на его лице не дрогнул, во взгляде не было ни капли жалости. Только холодное безразличие.
Мне стало так плохо, что не осталось сил на попытку освободиться.
Внезапно я увидела прямо перед собой лицо женщины. Она была так близко, что я чувствовала на своей коже ее ледяное дыхание. Губы незнакомки расплылись в дьявольской улыбке.