— А ты, оказывается, не так проста. В моем мире не осталось людей, которые смогли бы мне противостоять. Что ж, ты мне еще сможешь пригодиться.
Держа меня за волосы одной рукой, вторую она поднесла к моему лицу. На ее раскрытой ладони лежал крохотный сверкающий осколок. Женщина подула на него и он исчез.
И в тот же миг мой левый глаз пронзила острая боль. Я потеряла сознание.
ГЛАВА 15
Розы для куклы
Опомнившись от нахлынувших воспоминаний, я взглянула на Кая. Осознание того, что должно вскоре случится, придало мне сил, и я вскочила на ноги.
— Нам нужно бежать, королева быстро обо всем догадается.
Подобрав осколки, я сунула их в карман. Молча кивнув, Кай схватил меня за руку и мы выскочили из комнаты. Бежали так быстро, как могли, и вскоре оказались в моей комнате. Достав из шкафа две накидки, одну протянула любимому, вторую надела сама. Выглянув в коридор и убедившись, что путь свободен, отправились на кухню.
К счастью, там почти никого не было. Дядюшка и Том молча готовили у очага. Они были напряжены, томясь в ожидании. Остальные повара суетились в другом конце кухни, выполняя мелкую работу. Услыхав скрип двери, мужчина и паренек дружно повернулись. Увидев меня с Каем, побледнели.
Приложив палец к губам и призывая к молчанию, я поманила их пальцем. Испуганно оглянувшись и убедившись, что никто не смотрит, они послушно выскользнули в коридор.
— Не задавайте лишних вопросов. Идите в свои комнаты и одевайтесь. Ждем вас возле черного выхода, — тихо прошептала я.
С недоверием взглянув на Кая, они молча кивнули и быстрым шагом направились выполнять просьбу. Мы же незаметной тенью скользнули к месту предстоящей встречи.
Вскоре мы стояли в темном коридоре у самой двери. Все это время любимый крепко сжимал мою руку. Мне было очень страшно, казалось, что вот-вот появится черный туман и нагрянет королева. С трудом справляясь с безумным страхом, я всматривалась в темноту.
Вот послышались звуки приближающихся шагов. Мы напряглись, мысленно молясь, чтобы это были дядюшка с Томом.
Показались два молчаливых силуэта. Когда они приблизились вплотную, я с облегчением вздохнула.
— Мы должны как можно незаметней выбраться из замка и быстро добраться до леса. Как прибудем на место, все объясню, — ели слышно прошептала я.
Спутники не стали задавать лишних вопросов и только молча кивнули.
Не переставая оглядываться, мы выскользнули на улицу. Все вокруг окутал сумрак, давая нам возможность раствориться в темноте. Осмотревшись удостоверились, что никого нет, бегом, в полном молчании, мы направились к воротам замка. К счастью, по пути никто не встретился, охрана редко забредала на эту часть двора, охраняя в основном главный вход.
Выйдя за ворота, мы почувствовали некоторое облегчение. Не сбавляя темпа, шли к выходу из города. По пути встретили всего нескольких прохожих, которые брели по своим делам, не обратив на нас внимания.
Вот и главные ворота. Мы зашагали еще быстрее, желая как можно скорее оказаться за приделами города. Быстрая ходьба давала о себе знать, дышать становилось труднее. Но заветная цель была уже так близка.
Наконец-то мы преодолели последнее препятствие. Успокоившись, немного сбавили темп. Оставалось только добраться до леса.
Внезапно я заметила, как из тени появились две темных фигуры. Внутри все сжалось от страха и отчаянья. Неужели все наши попытки были тщетны?
— Элла, это мы, — услышала я тихий голос Виктории.
Моя душа, которая от испуга только что попыталась покинут тело, вернулась назад.
— Черт, вы меня до смерти испугали, — воскликнула я дрожащим голосом.
— Потом будешь жаловаться, идите и не останавливайтесь, — скомандовала женщина.
Мы так и поступили. Словно стайка испуганных кроликов мчались до самого леса.
Вот наконец-то долгожданные деревья. Наверное, я никогда в жизни так не радовалась такому темному, страшному месту. Уже из последних сил мы добежали до пещеры магов. Ввалившись внутрь, буквально рухнули на землю, пытаясь отдышаться. Но Виктория не дала мне этого сделать, увидев Кая, она набросилась на меня.
— Ты зачем притащила королевского жениха, совсем с ума сошла?
Все еще задыхаясь, с трудом смогла выдать только пару слов:
— Все…. нормально…я…сейчас…все…объясню…
— Виктория, дай ей отдышаться, — встала в мою защиту Розалия. — А то она сейчас просто помрет.
С благодарностью взглянув на девушку, я молча кивнула и продолжила восстанавливать дыхание.
Первым пришел в себя Том.
— Мария, где Мария? — резко вскочив, воскликнул он. — Отведите меня к ней.
Кто-то из боевых магов встал и пошел в один из боковых коридоров:
— Иди за мной.
Парень бросился за ним. Кряхтя, встал и дядюшка Маркус, направившийсч следом. Внутри меня все сжалось, я приготовилась к самому худшему. Прошло пару секунд и пещеру наполнил полный отчаянья крик: Том наконец-то нашел свою любимую. Мое сердце вновь разорвалось от боли, ненависть к королеве вспыхнула с новой силой.
Вот послышались медленные шаги. Дядюшка и маг вели под руки бледного как смерть парня. Он смотрел вдаль остекленевшими глазами, не замечая никого и ничего. Мужчины бережно усадили его на одну из лавочек. Розалия накинула ему на плечи теплую шкуру. Я изо всех сил старалась не разрыдаться. Сжав кулаки, решительно подошла к Виктории:
— Нужно поговорить.
Услыхав это, все маги и дядюшка Маркус подошли ко мне. Я с беспокойством посмотрела на Тома, который по-прежнему находился в бессознательном состоянии.
— Я присмотрю за ним, — тихо сказал Кай и сел рядом с пареньком.
Глубоко вздохнув, я начала свой длинный рассказ. Все слушали молча, не произнеся ни звука. Когда я наконец-то закончила, Виктория протянула:
— Ну и вляпалась ты, деточка. Но для нас ты просто посланник с небес, ведь единственная сможешь избавится от королевы.
— Вы уверенны? — все еще не верилось мне.
— Да, — твердо сказала женщина. — Ты смогла ей противостоять и выжить, этого никому еще не удавалось. Думаю, мы найдем способ собрать все осколки и убить ее. Ты взяла те два?
Кивнув, я достала кусочки зеркала из кармана и протянула женщине.
— Отлично. Теперь нам предстоит много работы.
Том, который все это время молчал, встал и чуть слышно сказал:
— Мария, мы должны ее похоронить…
У меня внутри все сжалось. Сейчас мы должны будем навечно закопать мою любимую подругу в холодную землю.
— Хорошо, — согласилась Виктория. — Тело бедной девочки нужно придать земле. Грег, Джон, идите за мной, остальные ждите на улице.
Кай тут же подошел ко мне, взял за руку и крепко сжал. Почувствовав его поддержку, ч немного успокоилась. Как хорошо, что любимый наконец-то рядом.
Выйдя из пещеры, я вздохнула свежий морозный воздух. Он подействовал отрезвляюще, в голове немного прояснилось. Голова сама запрокинулась, и перед моими глазами раскинулось чистое небо, без единого облачка. Черный небосвод был усыпан множество сверкающих звезд. Вглядываясь во тьму, появилось желание в нее нырнуть, забыться навечно.
Вокруг было светло, словно днем. Яркая луна освещала все вокруг и снег искрился миллиардами ярких огней. Какая прекрасная ночь… И в эту ночь холодный снежный покров станет вечным покрывалом для Марии…
За нашими спинами захрустел снег, когда маги наконец-то вышли из пещеры. Грег нес бездыханное тело. Одна хрупкая ручка подруги покоилась на груди, вторая безвольно болталась в воздухе. Голова была запрокинута назад и покачивалась в такт шагов. Рыжие волосы огненным вихрем разлетались на ветру. Мария была похожа на прекрасную фарфоровую куклу, замершую в вечности.
Едва Том увидел это, у него подкосились ноги, и он чудом не рухнул. Его тут же подхватил дядюшка. Мужчина храбрился ради паренька, сдерживая слезы из последних сил. Я видела, как сильно у него трясется нижняя губа.
Кай сильнее сжал мою руку. Боевые маги, во главе с Викторией, направились в лесную чащу. Мы следом. Попетляв некоторое время между деревьев, вышли на знакомую поляну.
Мужчина бережно положил Марию на мягкий снег, Том тут же бросился к ней и упал рядом на колени, сжав ее холодную руку в своей. Он смотрел на нее с таким выражением лица, словно до последнего надеялся, что она откроет глаза.
На ватных ногах я тоже подошла к подруге и присела возле нее. Странно, но на ее лице больше не было выражения страха и отчаянья. Оно было совершенно спокойным. Казалось, что девушка просто спит и я вот-вот увижу, как при дыхании вздымается ее грудь. На губах навечно застыла легкая улыбка. Мария словно радовалась, что ее нашли, что сейчас окружена дорогими ей людьми, а не лежит в одиночестве среди камней.
Ее прекрасные рыжие волосы рассыпались на белом снегу, словно языки пламени. Я навсегда запомню этот огонь на белоснежном покрове…
Тем временем боевые маги огненным заклинание растопили снег и прогрели землю. Мартин при помощи магии заставил рыхлую землю взметнуться вверх, а затем осыпаться аккуратной кучей возле образовавшейся ямы.
— Пора, — еле слышно сказала Виктория.
Мужчины подошли к телу, но Том мертвой хваткой вцепился в Марию.
— Нет. Я не позволю вам ее у меня отнять.
Парень громко разрыдался, положив голову на грудь любимой.
К нам решительно подошел дядюшка Маркус. Он с силой схватил паренька за плечи и дернул вверх, поставив на ноги.
— Ты ее уже не вернешь. Мы обязаны похоронить ее, дать душе упокоиться. За ее смерть королева заплатит, даже если мне придется отдать за это свою жизнь.
В глазах Тома появилась решительность и он молча кивнул.
— Давай, Грег, — скомандовала Виктория.
Мужчина, который нес тело, кивнул и поднял Марию. Джон тем временем прыгнул в яму. Грег подошел к могиле, передав ему Марию. Бережно положив тело на дно ямы, мужчина выбрался наверх.
— Мартин, — обратилась к пареньку Виктория.
Тот кивнув, заклинанием поднял поток земли и засыпал могилу. Через несколько секунд все закончилось. Мне до конца не верилось, что моей подруги уже нет. Что она лежит там, внизу, под толстым слоем холодной земли. Что больше никогда она не откроет глаза, не засмеется и не отведает любимых лакомств дядюшки. Что она так никогда и не увидит цветы…
Цветы…
Закрыв глаза, я сосредоточилась. Собрав все свои силы, представила, как через толщу земли прорастают побеги и распускаются бутоны. Мое тело стало горячим, земля под ногами начала подрагивать. До ушей долетели испуганные возгласы. Это продолжалось недолго: почувствовав, что моя температура стала нормальной, я открыла глаза.
Вся поляна была покрыта красными розами. Они выросли не только на могиле, но и пробились сквозь снег, словно кровавые пятна на месте убийства. Скоро на снегу будет действительно кровь — кровь Аннабеллы…
Удовлетворенно оглядевшись, я развернулась и зашагала в сторону пещеры.
ГЛАВА 16
Сказка и реальность
Мы в полном молчании сидели вокруг огня. На пути к пещере никто не проронил ни слова.
Сидя в тепле, я молча смотрела на пламя. В голове роились мысли, не давая покоя. Сейчас самым главным было придумать, как вытащить остальные осколки и собрать зеркало.
Кай сидел рядом и все так же не отпускал мою руку. И когда я взглянула на него, меня внезапно осенило:
— Кай, ты ее слабое место.
Он, ничего не понимая, уставился на меня.
— Почему ты так решила? — спросила Виктория.
— Демон, он так сказал.
— Случайно не демон из зеркала? — удивленно спросил мой жених.
— Да, а что?
— Я читал о нем. Аннабелла позволяла мне брать любые книги из ее библиотеки. Меня интересовали именно о черной магии, на удивление их там было просто уйма. Тогда мне было непонятно, откуда у светлого мага столько подобной литературы. Теперь-то ясно, зачем этой ведьме такая информация. Так вот, этот демон отнимает душу, тем самым лишая человека возможности испытывать положительные эмоции, только отрицательные. Если мы сможем заставить ее радоваться, душа вернется. И я знаю, как это сделать.
Мы еще долго обсуждали план действий. А когда все было решено, пошли спать.
Рядом с Каем я быстро уснула. Благодаря его теплу и крепким объятиям возникло чувство, словно мы вновь дома.
Рано утром нас разбудила Виктория. Хоть мы спали всего пару часов, все были бодры и настроены решительно. Нам просто необходимо вернуться до того, как заметят наше отсутствие и поднимут переполох. Не став даже есть, мы отправились в путь.
Дорогу до замка преодолели очень быстро, подгоняемые мыслью о предстоящем бое. Дядюшка и Том пошли на кухню, а мы с магами — в мою спальню. Каю нужно было вернуться в свои покои. Крепко и страстно поцеловав меня на прощание, он ушел.
Потянулось томительное ожидание. Вот наконец-то прозвенел колокольчик. Я резко вскочила и побежала на кухню.
Делая вид, что ничего не происходит, привычно уселась за стол и принялась завтракать. Быстро проглотив еду, отправилась на рабочее место. В сторону Этель старалась не смотреть, понимая, что таки придушу эту дрянь.
Оказавшись в королевском крыле, я автоматически начала прибираться. Незаметно наступило время обеда. Отбросив в сторону тряпки, я замерла в ожидании. Вот послышался скрип двери, из своей комнаты вышел Кай и встал возле меня. Мы стояли в полной тишине, ни проронив не слово. Мое сердце бешено билось, осознание предстоящего приводило в ужас.
Послышались осторожные шаги и появились маги во главе с дядюшкой и Томом. Кай поцеловал меня и пошел в сторону тронного зала. В это время Аннабелла всегда находилась там, подбивая итоги прошедшего дня и раздавая приказы подчиненным. Выждав некоторое время, наша маленькая группа направилась следом.
Путь мы преодолели в считанные секунды. Страх прошел, уступив место ненависти. Вот и настал твой час, Аннабелла, ты заплатишь за все.
Кай стоял возле двери. Мы встали по бокам и приготовились. Мужчина вошел в зал, оставив дверь открытой. Его шаги гулко отбивались от стен огромного зала.
— Кай? — послышался удивленный голос королевы. — Что ты здесь делаешь?
— Просто очень соскучился, милая. Ты все время занята, совсем обо мне забыла, — заворковал мой жених.
— Оставьте нас, — приказала кому-то королева.
Послышались торопливые шаги, в коридоре показались двое мелких чиновников. Боевые маги были уже наготове и тут же обрушили на них заклинание. Мужчины начали падать, но их заклинанием подхватил Мартин, оттащив в сторону.
Мы припали к узкой щели и стали наблюдать. Тем временем Кай подошел к королеве, резко схватив за руку, притянул к себе.
— Почему ты так холодна со мной, милая? За все время ты даже не пришла ко мне, запрещала появляться у тебя в спальне. Неужели я тебе безразличен?
— Дел слишком много, — ответила женщина холодным голосом.
— Ты ведь понимаешь, я мужчина, мне нужно женское тепло. Прошу, согрей мою душу.
Наступила тишина, нужно было действовать. Тихонько проскользнув в зал, мы увидели, что Кай и королева слились в поцелуе. Мое сердце пронзила острая боль, но я понимала: это необходимо.
Внезапно вокруг королевы заклубился черный туман. Она обмякла в руках моего жениха, ее голова запрокинулась, руки безвольно повисли. Все вокруг задрожало. Казалось, замок вот-вот рухнет. Послышался неистовый грохот, окна распахнулись от резкого порыва ветра. Вместе с ним в зал ворвался рой блестящих зеркальных осколков. Он подлетел к королеве, собираясь воедино, становясь плотнее и обретая овальную форму. Мгновение, и над королевой образовалось зеркало.
В тот же миг Аннабелла открыла глаза и испуганно уставилась на него. Став полупрозрачным, зеркало вошло в тело королевы. И тогда по залу прокатился ее отчаянный, полный боли крик.
— Что ты наделал, — закричала она.
— Вернул тебе твою гадкую душонку. Элла, действуй.
Я медленно подошла к королеве, наслаждаясь ее страхом. Достав заранее приготовленный кухонный нож, поднялась к трону.
— Это тебе за Марию, — сказала я и вонзила острое лезвие ей в сердце.