– Точно, – вспомнил я. – Сразу после изобретения простой пенициллин творил чудеса. Вылечивались самые запущенные случаи. Сейчас антибиотиков тысячи, но их эффективность уже не та и чем дальше, тем хуже. А пенициллин полностью выведен из употребления.
– Именно, – согласился со мной Лейтт. – Поэтому не надейтесь, что наша медицина навсегда решит все ваши проблемы. Мы их сами не решили. Но здесь и сейчас эффект будет потрясающий. Больные станут здоровыми.
– Договорились, – натянуто улыбнулся Петров. – А затем последует Марс.
– Хорошо, – согласился с ним Лейтт. – Но и вы помните про тропический пляж для нас, вы обещали. Пусть так, обменяем марсианский песочек на пляжный, как по мне – сделка того стоит. Один вопрос – вы сможете недели так через три-четыре создать собственный марсианский скафандр и какую-никакую посадочную платформу?
– Зачем? – тут же спросил полковник.
– О вас же заботимся, – ответила Нейка, отодвинув блюдо со сладостями. – Одно дело если мы вас привезем на Марс как туристов и выведем под ручку в нашем снаряжении. И совсем другое – если зависнем метрах в ста от поверхности и откроем шлюз. Вы сами, на собственном аппарате и в своих скафандрах спуститесь вниз, сделаете видеосъемку, водрузите флаг, соберете образцы, попозируете перед камерами. И подниметесь обратно. Конечно, злые языки все равно скажут, что русские не сами слетали, а их подвезли. Но, тем не менее – первый человек на Марсе будет землянином и вашим гражданином. И этот факт уже не оспоришь. Можно будет даже пару свидетелей из других стран взять.
– Наверное, сможем, – не очень уверено ответил Петров. – Думаю, что сможем! У нас в оборонке золотые спецы работают, им все задачи по плечу! Надо будет проблему с Роскосмосом обсудить. Сделают если им прикажут…наверное.
– Тогда попробуйте. Проблема не самая трудная, атмосфера и тяготение на Марсе позволяют не искать слишком сложных инженерных решений. Но постарайтесь, чтобы все получилось. Если нам придется спасать ваших космонавтов в первом же межпланетном перелете – это будет выглядеть некрасиво и непатриотично, – кивнул Лейтт. – В данном случае мы играем на ваш авторитет – вы отважные покорители Марса, а мы – подтанцовка.
– Затем мы созываем и организовываем международную конференцию, опираясь на решение ООН, – сделав себе отметку в блокноте, продолжил Петров. – А вот дальше – как пойдет, никаких гарантий нет. Может быть, конференция пройдет как по маслу и вас признают во всем мире. Учитывая ваши дары землянам и возможный потенциал сотрудничества. А может быть и нет. На Совбезе и по дипломатической линии на Россию могут давить, требуя передать контакты с альдеянами мировому сообществу в целом или неким конкретным странам. Могут пугать новыми санкциями, а могут даже не пугать, а сразу их ввести. Начнут обвинять в пренебрежении интересами человечества, в манипулировании, в нарушении международного права. Не в первый раз… Вопрос слишком сложный и непредсказуемый.
– Президент Иттор просил передать, что он не бросит союзников. Естественно до того момента, пока они его не кинут первыми, – совершенно серьезно сказала Нейка, встав из-за стола и сделав пару шагов взад-вперед по палатке. – Мы все рискуем, господа, это я понимаю. Но я думаю, до крайностей не дойдет. В любом случае вы должны будете признать Альдеянскую Орбитальную Республику. Наша позиция проста – альдеяне имеют дело только с теми землянами, которые признают их государство.
– Это-то ясно, – негромко ответил полковник. – Вашу позицию я понял. Я не понял другого – зачем вам это? Вы сами сказали, что вас всего пара тысяч человек. Два больших космических корабля и все. Зачем вам государство? От людей вы не отличаетесь, доступ на орбиту и к технологиям есть только у вас. Вы могли бы все это богатство выгодно продать и доживать свой век миллионерами и миллиардерами в безделье на столь любимых вами пляжах. И не было бы никаких проблем. А вот ваше орбитальное государство – оно всерьез напрягает. Люди боятся, никому такой сильный и непредсказуемый игрок под боком не нужен. Поэтому такие сложности.
– Все так, – покачал головой Лейтт. – Но как бы вам объяснить-то… Возможно, мы единственные выжившие альдеяне. Остальных больше нет, повторяюсь – мы последние. То, что вы предлагаете – это предложение приватизировать не только два звездолета. Это предложение присвоить себе нашу историю, нашу науку, наши достижения, да что там говорить… приватизировать всю нашу цивилизацию, включая ее возможное будущее. А приватизировав – продать и поделить в обмен на личный комфорт, ибо на этом цивилизация альдеян и закончится. Если мы так сделаем, то кто мы будем после этого?
– А какова альтернатива? – пожал плечами полковник. – Пара тысяч человек – слишком мало для возрождения целой цивилизации.
– Альдеянская республика не закрыта для полезных нам мигрантов, – усмехнулся Лейтт. – Скажем, Леша уже вполне заслужил ее паспорт. Возможно, будут и другие желающие. Нам есть куда расти, господин полковник, – уверенно сообщил Петрову «доктор». – Не волнуйтесь, – Земля ваша. Мы на нее не покушаемся. Космос вокруг велик и безграничен, в нем достаточно места. Причем не только для нас, но и для вас. Поэтому – давайте сотрудничать.
– Вы уже за меня все решили? – не выдержал я, встав из-за стола. – Записываете в альдеяне, паспорт дали?
– А ты разве против? – повернулся ко мне Лейтт. – Если хочешь, можешь пока получить двойное гражданство. Полковник ведь не станет возражать? Впрочем – вольному воля. Если хочешь выйти из игры – оставайся здесь. Силком не потянем.
– Леша, не будь глупеньким, – Нейка тут же оказалась рядом со мной и доверительно взяла под руку, прижавшись всем телом и погладив по щеке. – Не бросай нас одних. Мы же без твоих советов пропадем. И с «Кистенем» я без тебя не управлюсь.
Я остался стоять, переминаясь с ноги на ногу. С одной стороны, у меня есть шанс выпутаться из этой истории. Хотя нет, уже нет. Мельком посмотрев на полковника, я понял, что этот от меня не отстанет.
– Оставайся мальчик с ними, будешь ихним королем, – фальшиво улыбнулся Петров, пропев себе под нос знакомый мотивчик, поймав мой взгляд. – Полковник не возражает. О, а вот и шашлыки принесли, – пропустил он мимо себя майора с подносом, полным аппетитно пахнущего жареного мяса. – Хорошо, будем считать, что мы поговорили. Давайте теперь просто поедим. Я передам ваши условия руководству. Спецаппаратуру мы получили, спасибо. Так что будем на связи. Прошу всех за стол, господа альдеяне.
Глава 8. Марсианская экспедиция
В дальнейших дипломатических баталиях я не участвовал. Да и на орбите надолго не задержался. Потому что уже на четвертый день после переговоров на берегу зимнего озера, я снова оказался на борту спускающегося на Землю челнока. И в этот раз не просто так, а в официальном статусе и с конкретной миссией.
– Собирайся, Леша, – заглянув с утра в мою каюту, прямо с порога заявила Нейкария. – Хватит тут киснуть. Нам с тобой на пару предстоит кое-где поработать.
– Вот как? – немного опешил я. – Нам с тобой вдвоем? Снова пилотировать штурмовик? Опять креоны пожаловали? – К моему удивлению, мысль о том, что снова придется подключаться к бортовому интеллекту штурмовика, меня почти не напугала, а скорее добавила адреналина в жилах. Все же опыт слияния с боевой машиной был, пожалуй, самым захватывающим ощущением в моей жизни.
– Немного не угадал, – взгляд синих глаз Нейки был серьезен донельзя. – Но доля истины в твоих словах есть. Возможно, нам с тобой на пару в ближайшее время придется снова пилотировать «кистень». Но, это в перспективе. А сейчас у тебя новые обязанности и новая должность. Между прочим, вполне официальная, с зарплатой и полномочиями.
– Решили меня официально двигать по дипломатической линии? – попробовал угадать я. – Воззвания писать? А зарплата интересно в чем? Альдеянская республика уже успела ввести свою собственную валюту? Как ее назвали, орбитальный доллар или космическое песо? – не удержался я от улыбки.
– Нет пока, не ввела. А дипломатией и экономикой пока есть кому и без нас заняться, – тряхнула головой Нейка, рассыпав по плечам золотистые волосы, в кои-веки не убранные в привычный «конский хвост». – Ладно, не буду тебя долго интриговать. Ты назначен командиром российско-альдеянской марсианской экспедиции. Зарплата у тебя, соответственно, в российских рублях, но ты об этом с полковником Петровым потом поговори, я не в курсе всех деталей. Так что пора принимать дела, время не ждет. Через неделю-полторы старт, а мы не готовы. Как у вас, русских, говорят – конь еще не валялся.
– Вы там охренели совсем? – так и сел я на кровать. – Это шутка? – спустя секунду выдохнул я, глядя в смеющиеся глаза Нейки. – Не смешно.
– Какие уж тут шутки, – совершенно серьезно ответила инопланетянка. – Понимаешь, Леша, некому больше. Сейчас я тебе все объясню…
Дом отдыха «Лесной ручей» располагался где-то на севере Вологодской области. Кому он принадлежал ранее – то ли управделами президента, то ли минобороны, то ли еще какому-то из серьезных министерств, я так и не выяснил. Не до того было. Однако, обнесенный глухим забором охраняемый комплекс зданий оказался солидным, даже роскошным и явно не строился в расчете на коммерческий отдых простых туристов по путевкам. На территории размером в несколько десятков гектаров, в сосновом бору стояли двух и трехэтажные жилые корпуса, своим видом и планировкой скорее напоминающие старинные барские усадьбы средней руки, чем стандартные корпуса дома отдыха. Рядом с ними имелись хозяйственные постройки самого разного назначения и обширная территория для прогулок. И не только для них. Например, армейский плац и прекрасно оборудованный подземный и наземный тир на территории дома отдыха тоже нашлись, как и крытый глубоководный бассейн.
А сейчас все это великолепие оказалось отдано альдеянам под временную базу во время подготовки международной конференции. Даже орбитальные челноки садились прямо на территорию дома отдыха, на площадку за парковкой. Персонал, кстати, в нем работал в основном мужской, немногословный, с военной выправкой. Весьма доброжелательный к инопланетянам и ничему не удивляющийся.
Как я понял, с Кубой какие-то переговоры Лейтт вместе с полковником Петровым все же вел. Или это делало начальство Петрова – не знаю. Я не в свои дела старался пока не лезть. Однако, факт появления тридцатилетнего парня Мигеля, отданного мне в подчинение, говорил сам за себя. Мигель – крепкий улыбчивый мулат, поведал при знакомстве на неплохом русском, что в свое время он окончил рязанское училище воздушно-десантных войск, а потом служил дома, на Кубе, в одной из частей специального назначения. Большего он мне не рассказывал, а я и не спрашивал – секретность – это наше все. Еще в мой бравый отряд покорителей Марса входил тот самый майор Иванов, которого по имени, как оказалось, звали также Иваном, Нейкария, военврач Екатерина Талова, альдеянин-инженер Веррн и двое мужиков из отряда космонавтов, Павел Котомин и Борис Вербин. Борис даже летал на МКС в позапрошлом году, так что космонавт он был самый настоящий, в отличие от остальных землян. Но тут дело такое – кого дали, с тем и работаем. Другой вопрос в том, что я сам по себе тот еще специалист и начальник. И как мне командовать людьми, которые старше меня и по званию и по опыту, в том числе военному? Но Иттор, провожавший меня в ангаре у челнока был непреклонен.
– Некогда ждать Леша, – объяснил он. – Лекарства от рака и СПИДа дадут эффект на десятый день применения. Потом их эффективность проверят за рубежом – еще дней десять. Конференция должна состояться максимум через месяц. Долететь до Марса и вернуться обратно быстрее, чем за две недели не получиться, а нам еще нужно время на ускоренную подготовку к экспедиции. Мы хотим максимизировать эффект от наших даров землянам, чтобы получить наилучший пиар. Высадка и репортаж с Марса должны состояться в прямом эфире прямо перед конференцией или во время ее работы! Этого же просят и твои соотечественники – им нужны козыри в ООН.
– Да я не против, – пытался объяснить я новоиспеченному президенту ситуацию. – Но почему я?! Я даже взводом никогда не командовал. И специалист совсем в других областях, в космонавтике у меня опыта нет! Пусть командует Лейтт или кто-нибудь из его ребят!
– Лейтт у меня и так нарасхват, – покачал головой Иттор. – Как и его подчиненные. Нас тут всего ничего, запасных кадров нет. Кроме того, встает политический вопрос – экспедиция позиционируется как русско-альдеянская, причем в интересах России. Значит, командовать ей должен русский человек, я так думаю. Но брать командиром кого-то со стороны Петрова я не хочу, доверяю я только тебе. А что касается космического опыта – его ни у кого из землян нет. Ты хотя бы альдеянский штурмовик пилотировал! Ваша космическая техника все равно для полета на Марс не подойдет, как и опыт работы с ней. Да и вообще – не вижу проблемы, Леша. Смотаться на другую планету, высадиться там и вернуться на Землю – что в этом сложного? Ты парень толковый и адекватный, значит, остальные под тебя подстроятся и будут подчиняться, если получат такой приказ. Надо будет – подчиненные тебя поправят и дадут совет, в экспедицию земляне обещали мне кого попало не брать. Ты будешь руководить ответственными людьми, специалистами и добровольцами, каждый из которых знает, зачем он летит, а не новобранцами, которые хотят только выпить и бабу. Так что крупных проблем не вижу. Но в любом случае, отвечаешь за успех экспедиции ты. Привыкай командовать, у меня на тебя в будущем есть планы. Понял?
– Понял, – мрачно кивнул я.
– Ну, вот и молодец! Тем более, что выбора все равно нет, мне ваше руководство уже дало добро. Не сразу и с большим трудом, скажу честно. Но я на твоей кандидатуре настоял, так что не подведи.
Для восьмерых покорителей Марса отвели под проживание целую «усадьбу». В двухэтажном доме, построенном в виде буквы «П» с украшенным колоннами параднымвходом, мне достался отдельный трехкомнатный номер, со спальней, кабинетом и гостиной. Завтраки, обеды и ужины для команды «марсиан» сервировали в общей столовой, подавая напитки и блюда в хрустале и фарфоре, что выглядело весьма помпезно – как на обеде в аристократическом семействе. Кормили отменно и вкусно, при усадьбе имелась баня, небольшой бассейн и даже зимний сад, но наслаждаться предоставленной роскошью быта времени не было, потому что занятия шли с утра до вечера.
В первый же день по прибытию мы учились надевать альдеянские легкие боевые скафандры, два десятка которых нам привезли с Вепря. Предполагалось, что на Марсе, во время съемок экспедиции, их обтянут специальной камуфлирующей пленкой. Она скроет оружие и основные функциональные узлы, так, чтобы скафандры приобрели характерные для земных изделий слегка раздутые однородные очертания. На деле же альдеянские скафандры местами прилегали довольно близко к телу и состояли из разных пластин, соединенных эластичным материалом. Штука довольно удобная и практичная – мне понравилась. Функция подогрева и охлаждения, защита от радиации, регенерация углекислого газа обратно в кислород и даже вентиляция в инопланетном девайсе обеспечивалась с помощью активных молекулярных слоев различного назначения, распределенных в «умной» ткани устройства. При этом значительно экономился вес конструкции. Однако, совсем уж пушинкой скафандр не был – броня, запас кислорода и воды, энергетическая установка и оружие требовали своего. И еще – даже просто ходить в нем было все равно, что заново учиться кататься на коньках или на велосипеде. Нужен навык, чтобы процессор скафандра привык к твоему телу, а твой мозг научился правильно управлять мышцами в подобной интеллектуальной одежке. Чуть что не так и твое движение неправильно воспринимается компьютером, синхронизация между тобой и искусственными мышцами скафандра исчезает, и ты как двухлетний малыш путаешься в своих ногах и падаешь на попу. В лучшем случае… И ничего поделать с этим нельзя – помогает лишь практика и вбиваемые в подкорку рефлексы.