— Но давай посмотрим правде в глаза, — вздохнула Даша. — Странная ситуация получается. Ты кругом прав, а пострадаешь в итоге ты же. Не странно ли?
— Ну, у вас тут все наоборот. Что поделать.
— Например, не пытаться воевать там, где в этом нет необходимости. Понимаешь, о чем я? Это просто школа, просто дети, просто учитель.
— И какая у всего этого цель?
— Дать детям знания, навыки.
— Знания не стоят ничего, если у тебя нет решимости их применить. А пока я не вижу заинтересованности учителей в том, чтобы эти дети превратились в воинов!
— Не все должны быть воинами, ведь наверняка и в твоем мере есть гражданское население, — покачала головой Даша.
— Не все должны быть солдатами, — возразил Костя. — А воинами должны быть все. Либо ты управляешь войной, либо она управляет тобой.
Повисла тишина. Снова какой-то тупик. Какие-то умственные конструкции, которые ни к чему не ведут. Возможно, надо признать, что сегодня не мой день, подумала Даша.
— Кажется, мы с тобой по-разному понимаем некоторые термины.
— Думаю, нет смысла пытаться тебе объяснить, — вдруг покачал головой Костя. — Я, кажется, не смогу. С этим надо жить.
— Ладно, оставим это, — согласилась Даша. — Но давай я тебе покажу, как ситуация выглядит со стороны учительницы.
— Давай.
— Ты практически впервые пошел на контакт, предложил сыграть в игру. Она тебя поддержала, а в итоге ты спровоцировал конфликт, поставив под вопрос ее авторитет. И сделал это публично.
— Авторитет, который можно поставить под сомнение, должен быть поставлен под сомнение. И, как видишь, никакого авторитета нет, — заметил Костя. — Она сама себя закопала.
— Но ты не можешь отрицать, что это произошло благодаря тебе. Так ведь?
— Да. Кто-то должен был это сделать, почему бы не я?
Мозги, это все мозги, подумала Даша. Так мы ни к чему не придем. Никакого эмоционального отклика. Нужно сменить тактику.
— Хорошо. Давай попробуем иначе посмотреть на ситуацию. Предлагаю сыграть в игру.
Костя посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
— Я, по-твоему, кто?
Интересно, кому он задал этот вопрос, подумала Даша.
— Контр-адмирал, а что? Вам запрещено играть в игры?
— Нет, но… — Костя, кажется, даже растерялся. — Что за игра?
— Мы смоделируем твой конфликт с учительницей, но на твоем месте буду я.
— То есть мне ты предлагаешь быть Натальей Ивановной? — Сато даже не скрывал ужаса.
Даша мысленно похвалила и одновременно пожурила себя.
— А почему нет? Ты же можешь на некоторое время представить себя ею?
— Нет! — отрезал Костя. — Даже не попытаюсь.
— Что тебя в этом так пугает? — Даша сознательно применила это слово, но сразу же поняла, что с ним такой трюк не пройдет.
— Ничего. Я не вижу никакого смысла представлять себя ею.
— Дело в том, что она женщина?
— Даже этого уже достаточно. «Нет» значит «нет».
— Хорошо, тогда просто представь себя на месте учителя.
— Не вижу смысла играть в игру, в которой невозможно выиграть. Это вообще не игра.
Да почему так сложно? Даша едва не спросила это вслух. Тут же зафиксировала этот момент.
— А в какую игру, как тебе кажется, стоило бы сыграть?
— В регицид, — вдруг улыбнувшись, ответил Костя. — Но ты все равно не знаешь правил.
Даша явственно почувствовала тоску и одиночество.
— Может, научишь меня? Мы могли бы сыграть.
— Может быть, когда-нибудь.
Изменилось выражение лица, поза и взгляд. Он явно вернулся в реальность из своих грез. Даша чуть не стукнула себя по ноге от досады.
— Как бы ты сам оценил свои успехи в интеграции в местное общество?
Костя какое-то время молчал, разглядывая Дашу с каким-то странным интересом.
— Знаешь, если честно… — Даша затаила дыхание, понимая, что происходит что-то важное. — Я как будто и не хочу этого, на самом-то деле.
— Что ты имеешь в виду?
— С одной стороны, я понимаю, что это необходимо, это упростит мою задачу вернуться домой. Или хотя бы перестанет усложнять. Но… С другой стороны, я не хочу стать таким же, как они.
— Каким?
— Подлецом, — не задумываясь, будто бы выдав давно заготовленную фразу, ответил Костя. — Лгуном, трусом, слабаком.
Даша тут же отметила, что половину этих слов она слышала применительно к Косте.
— Почему ты думаешь, что они такие?
— А что, они не врут?
— Врут.
— И делают это, оправдываясь страхом. Вот эта ваша социально допустимая ложь и есть страх. Страх обидеть, страх показаться плохим. Они терпят унижения и сами оправдывают тех, кто их унижает. Они слабые. И речь не о физических возможностях.
— Не все такие, — возразила Даша.
— Может быть, — согласился Костя. — Просто мне кажется, что… Не знаю, как это объяснить.
— Попробуй описать чувства или…
— Если я стану таким же, то домой вернусь не я, — вдруг сказал Костя.
Даша мысленно вознесла хвалу всем богам, в том числе Богу-Императору. Но тут же крепко задумалась. Он не хочет терять идентичность, но ведь имеет право. Не похоже, что его тревожит необходимость идти вразрез со всем остальным миром, это тревожит скорее окружающий мир, который хочет видеть Костю удобным.
— А кто вернется, если не ты?
— Сильный может жить в мире слабаков, а слабаку не выжить в моем мире сильных, — Костя скорее продолжил рассуждать, чем ответил на ее вопрос.
— Ты никогда не рассматривал силу просто как качество?
— Что ты имеешь в виду?
— Есть сила, есть гибкость, есть еще какие-то качества. Ты никогда не думал, что у них нет положительного или отрицательного заряда?
— Очевидно, сила — это не слабость. Не понимаю, как их вообще можно ставить в один ряд, — возразил Костя.
— Там, где сильный сломается, гибкий прогнется. Понимаешь, о чем я?
— Звучит как оправдание для слабака, — заметил Костя.
— Что мешает тебе попробовать быть разным? Ты сильный, согласна. Но ведь твоя сила от тебя никуда не денется, если ты попробуешь, например, побыть гибким?
— Денется, — возразил Костя. — Силу нужно поддерживать.
Даше вдруг показалось, что он говорит скорее об эго.
— Что ты имеешь в виду?
— Есть привычка побеждать, как бы тяжело победа ни давалась, а есть — проигрывать. И, как понимаешь, каждое следующее поражение будет даваться легче. Все проще будет оправдывать себя. Малодушие — это зараза.
Малодушие, мысленно повторила Даша. Слово-то какое.
— Я не предлагаю проигрывать, я предлагаю не воевать. Понимаешь, о чем я?
Костя недоверчиво посмотрел на Дашу.
— Мне кажется, ты меня склоняешь к какой-то ереси.
— Я предлагаю тебе попробовать потренироваться, например, в дипломатии, а не в войне, — возразила Даша. — Если уж выражаться твоим языком. При определенной гибкости твоего мышления Наталья Ивановна могла бы стать союзником. Понимаешь?
Костя задумался, потом кивнул.
— В целом да, но… Я не уверен, что у меня получится.
— Ты можешь попробовать. В школе ты не рискуешь жизнями своих солдат. Отличный полигон, в некотором смысле. Отработаешь навыки, которые потом пригодятся.
Костя вдруг помрачнел. Даша почему-то тут же уловила, в чем причина.
— Тебе удалось наладить связь со своими? Ты как-то давно не брался за свою радиостанцию.
— Нет. И, возможно, не удастся. Мне нужны материалы, которых, возможно, и нет на вашей отсталой планете, — тяжело вздохнув, ответил Костя.
Даша задумалась. Это хороший знак или плохой?
— И что ты будешь делать, если не сможешь найти нужные материалы?
— Пока не знаю. Буду искать альтернативу, наверное. Буду их синтезировать, переизобретать, что угодно. Я выберусь отсюда. Рано или поздно.
— А если нет? — Даша внимательно наблюдала за реакцией. Очень важный момент.
— Этот вариант я даже не рассматриваю, — отмахнулся Костя. — Я должен вернуться домой.
— Ну что же, если я могу чем-то помочь, дай знать.
— Есть кое-что, вообще-то. Я подготовлю список. Может, у тебя получится что-то найти в справочниках. Я, как понимаешь, очень ограничен в своих возможностях. Школьная библиотека — не тот ресурс.
«Почему библиотека?» — мелькнуло в голове у Даши.
— Хорошо, принесешь список, и я попробую что-нибудь сделать. А на сегодня все. Время. Помни про гибкость, пожалуйста. Попробуй не воевать, а находить союзников.
— Я попробую, — пообещал Костя, выходя.
Даша буквально выдохнула. Кажется, есть прогресс. Ключевое слово — «кажется», поймала себя за хвост Даша.
Она дотянулась до ноутбука, открыла его и полезла в файл «Костя». Долго искала нужное место и замерла в раздумьях.
Пробежалась глазами по расшифровке. Зажигалка. Фактически это манипуляция. И даже ложь. Но ведь сработало! Ей удалось переключить Сато, настроить его на работу с собой. Да, так делать нехорошо, но ведь сработало!
Даша представила укоризненный взгляд Филиппа Викторовича. Даже его голос:
— Вы понимаете, что это противоречит профессиональной этике, Дарья?
Девушка скривилась. А что надо было делать? Ждать несколько лет, когда что-нибудь само произойдет?!
Она решительно нажала на клавишу и с каким-то даже удовольствием смотрела, как запись, свидетельствующая о ее лжи про найденную у Кости зажигалку, медленно исчезает.
Глава XIV
— Мама, папа, это Игорь! — донесся из коридора немного смущенный голос Лизы.
— Добрый день! — добродушно, но с некоторой натугой поздоровалась Марина. — Давай мне пакет.
— Здарова! — включил «своего парня» Саша.
Сато продолжал считать. Сорок девять, пятьдесят.
— Пойдемте на кухню! Чай пить.
— Может, водочки?
— Папа!
— Давай повешу куртку.
— Там телефон, подожди.
Семейство продолжало суетиться. Сато окончательно утратил концентрацию и прервал выполнение упражнения. Он буквально заскрипел зубами. Детское тело, кажется, брало свое не только на физическом уровне.
В комнату постучали.
— Да, — Сато сел на кровать.
Лиза открыла дверь и хмыкнула:
— Чего сидишь, как сурок в норе, пошли чай пить!
— Я не хочу.
— Я тебе сникерс купила, — Лиза явно пребывала в приподнятом расположении духа.
— Ну, может, и приду, — сладкое Сато уважал.
— Ждем.
Лиза закрыла дверь и, судя по звуку шагов, поспешила на кухню, спасать Игоря от воцарившегося там неловкого молчания.
Сато размял шею, предчувствуя что-то нехорошее. Какая-то странная муть поднималась со дна сознания. И он не мог уловить, что именно эту муть поднимает.
Сато вышел из комнаты, двинулся к кухне. По дороге зашел в ванную комнату. Как всегда, вымыл руки, умылся и внимательно посмотрел на себя в зеркало.
Ему вдруг показалось, что однажды настанет тот день, когда он не узнает эти глаза в отражении. Из них окончательно исчезнет сталь.
— О, даже Костян из комнаты вышел! — прокомментировал с кухни Саша. — Товарищ контр-адмирал, вам чаю подавать?
— Саша! — с улыбкой одернула мужа Марина.
Сато с мрачным удовольствием увидел в отражении, как сужаются его зрачки, и пошел на кухню. Все сидели, как обычно, за одним исключением. Высокий, широкоплечий, длинноволосый блондин сидел на месте Сато. Очевидно, это и был Игорь.
— Привет, — верзила протянул руку, но не встал, чтобы поздороваться.
Сато скрипнул зубами, но тут же напомнил себе про гибкость. И вообще, что там говорила Даша? Пожал руку.
— Игорь, — представился Игорь.
— Костя, — на секунду задумавшись, ответил Сато и отступил назад, привалившись к дверному косяку.
— Я сама! — Лиза чуть ли не силой вырвала у Марины чайник.
— Господи!
— Да вы чего, чайник, что ли, не поделили? — как-то нездорово хохотнул Саша и посмотрел на гостя. — Женщины, что сказать.
Осталось только дебильно подмигнуть, подумал Сато. Надо поучиться у этого дылды создавать поле слабоумия. Если, конечно, это не врожденное, как у орков.
— Тебе сколько лет? — поинтересовался Игорь у Сато.
— Раза в четыре меньше, чем тебе, наверное.
На секунду повисла тишина. Лиза сунула в руки своему парню сахарницу.
— Тебе надо?
— А? — Игорь посмотрел на Лизу, потом на сахарницу. — Да, спасибо. А ложку можно?
— Ой, ложки! — если бы кухня была больше, она бы бегом за ними побежала, подумал Сато.
— Ты учишься или работаешь? — поинтересовался Саша.
— Работаю.
— Где?
— В музее, — сосредоточенно размешивая чай, ответил Игорь.
— Здорово! — неуверенно прокомментировала Марина, покосившись на мужа.
— Мам, да что ты стоишь? Сядь уже, — попросила Лиза.
Сато внимательно смотрел на Игоря. Он почувствовал слабость. Он уже понял, куда надо бить.
— А что ты там, в музее, делаешь? Наверное, интересное что-то? — как бы между прочим поинтересовался Сато.
— Да не особо, — отмахнулся Игорь и перевел мяч на другую сторону поля. — А ты в школу уже ходишь?
— Приходится, — кивнул Сато.
— Хорошо учишься?
— Приходится.
— А ты-то чего стоишь? — обратилась к нему Марина. — Садись. Тебе вон Лизка сникерс принесла.
— Не хочу, — Сато скрестил руки на груди и начал второй раунд: — Так чем ты в музее занимаешься?
— В хранилище работаю, — снова расплывчато пояснил Игорь.
— А что там делают? Я же ничего про музеи не знаю, — Сато чувствовал себя коброй, притворившейся ужом.
— Там хранятся экспонаты, которые в данный момент не выставляются.
— И что ты с ними делаешь?
— Костя… — Марина хотела его прервать, но наткнулась на заинтересованный взгляд мужа и передумала.
— Ну, отвечаю за условия хранения и все такое…
— А! — Сато выдал максимум своих актерских способностей. — Грузчик. Я-то думал, ты там серьезные дела решаешь. А зарплаты хватает на жилье?
— Костя, ты чего к нему пристал?! — попыталась отвести удар Лиза.
— Не жалуюсь, — буркнул Игорь и зло покосился на Сато.
На открытый конфликт в такой обстановке ты не решишься, разочарованно подумал Сато.
— У Игоря есть своя группа! — похвасталась Лиза.
Сато сдержал порыв похвалить ее за такой удар в спину его противнику.
— Здорово! — Марина с удовольствием ухватилась за возможность похвалить гостя и разрядить обстановку.
— Что играете? — с видом знатока и ценителя поинтересовался Саша.
Сато никогда не видел, чтобы он слушал музыку.
— Глэм-рок, — наивно полагая, что встретил благодарного слушателя, ответил Игорь, но провалился в неловкое помаргивание своих собеседников.
— А как группа называется? — чтобы не допустить неловкой паузы, поинтересовалась Марина.
— «Софолхид», — Игорь поторопился пояснить: — Как дихлофос, но наоборот. Ну, как тот самый «Дихлофос», рижская группа. Только наоборот, понимаете?
Впечатления это, конечно, не произвело.
— А где можно послушать?
— У нас пока нет альбомов, сейчас все решает бабло, так просто наверх не пробиться, — выдал пулеметную очередь оправданий Игорь.
— Сейчас так везде! — махнула рукой Марина.
— И не говори, — согласился Саша.
— Но мы иногда играем в клубах.
— И когда в следующий раз? Мы бы сходили!
Ужас от этого предложения отразился на лицах Лизы и Игоря, несмотря на все попытки его скрыть.
— Недавно отыграли, пока не знаю, когда следующий раз.
— Ты, наверное, басист? — спросил Сато.
Судя по косым взглядам Лизы и Игоря, они поняли суть подкола.
— Он вокалист!
— А играть умеешь? — с абсолютно ангельским лицом спросил Сато. — Хоть на чем-нибудь.
— Умеет! — фыркнула Лиза.
Отлично. Защищай его. Пусть он почувствует себя немощным каблуком, с абсолютно непроницаемым лицом ликовал Сато.
— А правда, что все рокеры на наркоте сидят?
— Костя! — Марина зло зыркнула на сына.
Зато Саша едва не заржал, даже чаем поперхнулся. Что, увы, разрядило обстановку. Пока его хлопали по спине и уделяли ему всяческое внимание, накал спал.
— А чем вообще занимаешься? В свободное время? — поинтересовался глава семейства.
— Спорт. Железо понемногу тягаю, — почувствовав себя увереннее, выпятил грудь Игорь.