Раздался громкий треск. В наступившей темноте появились ехидно подмигивающие мне цифры обратного отсчета.
Глава 11
На мой взгляд, самым разумным в сложившейся ситуации было попробовать еще раз добраться до гадского храма. Но уже в одиночку, не рассчитывая больше ни на лодки, ни на товарищей. Именно поэтому я как можно скорее распрощался с недовольными соклановцами, проводил их в реальный мир, а затем снова плюхнулся в воду, решив вспомнить свои предыдущие достижения.
Что такое несколько километров для опытного и бесстрашного пловца?
Начало путешествия прошло именно так, как и задумывалось – я резвым дельфином скользил по волнам, опускался ко дну, пытался хоть что-нибудь рассмотреть в окружавшей меня темноте и разговаривал с носившимся вокруг питомцем, стараясь наставить его на путь истинный.
– Делом займись. Слышишь? Хватит прокрастинировать. Рыбу лови!
Говоря откровенно, изначально я всерьез рассчитывал, что благодаря подвигам моллюска у Фантома начнет сама собой прокачиваться“рыбалка”. Но это невинное желание не спешило реализовываться – хотя кальмарчик время от времени кого-то ловил, характеристики моего героя оставались прежними.
– А как насчет буксировки? Ну-ка, иди сюда...
Увы, но здесь меня тоже поджидал облом – чересчур маленький по сравнению с хозяином пет не имел никаких шансов оттащить Фантома хотя бы на метр в сторону.
Говард пыхтел, хлюпал, булькал, даже выпустил в воздух тонкую струйку чернил, но так ничего и не достиг.
– Блин. Качайся тогда, что ли.
Мое пожелание в конце концов исполнилось – кальмар успешно перешел на седьмой уровень, а буквально сразу вслед за этим апнулось еще и “подводное плавание”.
Хоть какая-то награда за бесконечное сражение со стихией.
– Да, блин... в такие моменты понимаешь, что охотиться на гоблинов реально профитнее... тьфу...
Уже после полуночи мы с Говардом сменили курс и направились в открытое море. Обстановка практически сразу же ухудшились – волны стали выше, температура снизилась, а минут через двадцать появилась вездесущая аура, пагубно сказавшаяся на жизнедеятельности питомца.
Лишенный нормальной регенерации моллюск около минуты отважно боролся за свое существование, но затем обреченно хлюпнул, перевернулся кверху пузом и ушел на дно. Я, отфыркиваясь и отплевываясь, продолжил путь в одиночестве.
Когда небо начало светлеть, а занятый некромантами остров оказался совсем рядом, мое настроение спустилось куда-то очень глубоко. Теоретических возможностей для преодоления финального участка пути хватало – если уж на то пошло, я мог установить камень воскрешения на мелководье рядом с обителью чернокнижников, а потом заняться бесконечными вылазками в гости к кракену. Но эффективность такого подхода являлась крайне сомнительной – все-таки, единственным вменяемым вариантом для создания опорной точки были именно торчавшие рядом с храмом скалы. До которых требовалось каким-то образом добраться.
– Еще чуть-чуть... а тебе чего здесь нужно, сволочь хвостатая?
Объявившаяся неподалеку акула высокомерно проигнорировала мое замечание, заложила небольшой вираж, после чего резко приблизилась и сделала кусь.
Фантом улетел на перерождение.
– Гребаное дерьмо!
Сдохнуть из-за нападения совершенно рандомной твари было гораздо обиднее, чем от щупалец Хранителя, но по факту результат оказался тем же самым – игра снова больно щелкнула меня по носу, дав понять, что скоростной прорыв к завершению квеста никак не входит в ее планы.
– Проклятье.
Вокруг снова царили покой и умиротворение. Лунный свет таинственно поблескивал на могильных камнях, между надгробиями клубилась едва заметная дымка, где-то поблизости тоненько стрекотал сверчок...
Происходи все это в реальности, я бы давным-давно открыл собственный кирпичный завод, но в игре многие вещи воспринимались совсем по-другому и окружавшая меня тишина настраивала скорее на размышления, чем на испуг.
– Итак, что у нас есть...
Разумеется, мой персонаж мог с легкостью повторить свой заплыв. Более того, ничто не мешало ему повторять такие вылазки бесконечное количество раз. Проблема заключалась только в том, что однозначного результата здесь никто не гарантировал, а тратить несколько дней или недель на совершенно бесполезное занятие я не хотел.
Накопить денег, приобрести новую лодку и уговорить товарищей отправиться в новое путешествие? После чего огрести новых люлей от кракена и начать все заново?
– Блин.
Аренда большого корабля выглядела самым предпочтительным вариантом, но для его воплощения в жизнь Фантому требовалось накопить должный уровень репутации с местным мэром.
Как проще всего это сделать?
– Выполнять чертовы задания. Отстой.
Ситуацию немного упрощало то, что у меня уже были взяты связанные с текущей провинцией квесты – я в любой момент времени мог заняться поиском уничтожившего прибрежную деревушку чернокнижника или же рассказать главе города про якшающегося с гоблинами предателя. А поскольку эти злодеи с высокой долей вероятности являлись одним и тем же человеком, перспективы скоротечного расследования выглядели достаточно интересно для того, чтобы им заняться.
– Наверное, так и сделаем... да.
Оставалось решить только одно – стоит ли возиться с некромантом самостоятельно или же выгоднее подбить на свершения товарищей.
Я медленно прогулялся между рядами могил, спугнул какого-то слабонервного нуба, а затем вышел в город. Добрался до площади, внимательно рассмотрел темную и неприветливую мэрию, после чего задумчиво хмыкнул.
Мне было неизвестно, согласится ли Алекс взяться за очередной квест, но сделать такое предложение требовала элементарная порядочность – как-никак, мы до сих пор находились в одном клане и Фантом уже успел получить от этого сотрудничества ощутимые бонусы. В отличие от остальных членов гильдии.
– Значит, так и поступим...
Решив дождаться возвращения соратников в библиотеке, я навестил скрытый в недрах академии читальный зал, оккупировал там симпатичный диванчик, развернул окно в реальный мир и снова задумался.
Никаких вестей из больницы не поступало – судя по всему, врачей вполне устраивала сложившаяся ситуация. Пациент смирный, деньги исправно капают на счет... а что еще нужно для счастья, спрашивается.
Администраторы “Роботека” также хранили молчание. Наверное, записали мой случай в графу неизбежных расходов и убрали с повестки дня.
Таинственная Алина по-прежнему не объявлялась. Впрочем, это было вполне ожидаемо и не вызывало у меня в душе никаких эмоций. Для девушки, с которой мы успели встретиться всего два раза...
– Стоп!
Я закрыл глаза, после чего минут двадцать перебирал в голове самые разнообразные воспоминания, пытаясь отделить старое от нового.
Какой-то мужик в деловом костюме... встречал я его до заключения договора или после? Скромный праздник на работе, несущиеся по городу мотоциклисты, мяукающая кошка, суровое лицо министра обороны... хм.
Догадавшись, что просто так разобраться со своими мозгами у меня не выйдет, я немного успокоился и вернулся к более приземленным вещам. Снова открыл форум, изучил заголовки наиболее актуальных тем...
Обитатели “Перекрестка” продолжали жить полной жизнью.
Кто-то всеми силами лез в центр карты, испытывая чудовищную попаболь из-за суровых монстров и наносящей урон ауры. Кто-то яростно задротствовал, стараясь набрать сто пятидесятый уровень на монстрах-сотках. Кто-то выслуживался перед мэрами, владетелями и наместниками, строя храмы, гоняя крыс и расширяя телепортационную сеть. Кто-то копил деньги. Кто-то развивал вспомогательные навыки. Кто-то качал основные.
Но никому из этих счастливчиков не требовалось плыть черт знает куда и сражаться там с кракеном. Никому.
Хотя желавших разжиться бесхозным Средоточием авантюристов в игрехватало.
[Наместник Кархара выдал квест на Средоточие, но место указал достаточно стремное – там охренеть какие глубокие катакомбы, наполненные лютыми призраками. Кто-нибудь знает, где можно раздобыть эту фигню без геморроя?]
[Если бы знали, сами бы раздобыли.]
[Откуда у твоего донного клана репа для такого квеста? Не позорься, жалкий понторез.]
[Расслабься, рак. Эти квесты сейчас всем подряд выдают.]
[ ТС – красавчик. Когда ответите на его вопрос, подскажите мне, где купить спорткар по цене садовой тачки. Отблагодарю, мамой клянусь! ]
[ Наш мэр тоже эти квесты раздает. Никаких призраков нет, но локации неприятные. Одно Средоточие в гиблом болоте находится, еще одно – в заброшенных развалинах на вершине здоровенной скалы. Хрен доберешься. ]
[ Всегда можно залезть в действующий храм и кинуть жрецов на камешек. Профит очевиден. ]
[ Ага. Но после этого тебя возненавидит какой-нибудь маленький, но очень гордый бог. Знаешь, как это работает? ]
[ Нет. ]
[ Три дня назад несколько умственно отсталых орков ломанули таким вот образом храм во втором ярусе. Оттащили Средоточие наместнику, получили бонусы... а когда вышли на фарм, то оказалось, что на всех встречных монстрах лежит благословение Свирепого Ронгора. Двойной урон и полный резист к физике. Их там даже плешивые шакалы валили. ]
[ Круто. И что в итоге? ]
[ Распустили клан, собрались заново и накуканили таким образом божественного терпилу. Типа, обнулились. ]
[Красавчики.]
[Лохи. Из-за этого у них все клановые достижения слетели.]
[ Да какие там сейчас достижения? ]
[Тупой? Репутация у наместника. Которую они заработали, стащив Средоточие.]
[ Сам тупой. ]
[Выбора не было. Так хоть отскочили.]
[Надо было сначала клан пересоздать, а потом за репой идти.]
[Пацаны, а можно это самое Средоточие по-другому использовать? Что, если я не хочу отдавать его мэру? Можно его как-то впитать?]
[Любишь впитывать? Попробуй обтечь для начала.]
[Вопрос интересный. Но я о таких случаях пока что не слышал.]
[Средоточие можно продать за реал. Или на что-то обменять.]
[ Ага. На квартиру в центре Лос-Анджелеса. ]
[У эльфов одно Средоточие тоже нашли. Но там все по классике было – сдали владетелю, получили бонусы, да и все.]
[Эльфы – ссыкуны. Я бы за счет этой штуки сам себе храм построил!]
[Вряд ли у тебя нашлись бы адепты. Мало кто согласится выбрать спонтанную мастурбацию своей основной религией.]
[Окстись, бро. Именно этой конфессии здесь прямо-таки гарантирован оглушительный успех!]
[Если нет цели прямо сейчас апнуть репу, то имеет смысл придержать Средоточие до удобного момента. Вдруг найдется более подходящий бог?]
[Чего размениваться, можно сразу Демиургу его подарить.]
Изучив тему, я вспомнил про лежавший в рюкзаке хрусталь, решил поискать соответствующую информацию, но совершенно неожиданно обломался – на форуме никто ничего не знал.
Судя по всему, мне досталась откровенно редкая хрень – такая, которую можно было с легкостью обменять на полезные ништяки, продать за мифрил или использовать каким-нибудь еще способом. Например, разбить.
– Хм.
Эта мысль показалась мне достаточно интересной – не зря ведь гоблин настолько сильно беспокоился о сохранности камня. Вдобавок, из других его оговорок следовало, что в хрустале сосредоточена жизненная энергия хреновой тучи лесных обитателей. Но для чего конкретно ее там собрали? Какой получился результат?
– Магическая граната. Наверное.
Тонких мест в этой теории хватало. Вдобавок, я понятия не имел, с каким знаком окажется доставшаяся мне сила. Что случится, если бросить камешек в очередного дракона? Он сдохнет в мучениях или вырастет на пару сотен уровней?
– Черт его знает...
При наличии запасного кристалла можно было бы выяснить сопутствующий эффект, а потом воздействовать на притаившегося рядом с затопленным храмом кракена. Но сейчас?
– Нафиг такой риск. Разве что вообще других вариантов не будет.
Еще чуть-чуть посидев в библиотеке, я выбрался на свежий воздух, дошел до ближайшего торговца и спихнул ему залежавшийся в рюкзаке хлам, получив взамен целых четыре золотых монеты. Потом смотался на аукцион и убедился в том, что мои шкатулки все еще стоят на торгах. А вслед за этим, исчерпав доступные способы развлечения, устроился возле знакомого фонтана и призвал Говарда.
К тому времени, когда Алекс зашел в игру, мой питомец успел апнуться до восьмого уровня, обретя после этого некий утонченный лоск и благородную упитанность. Впрочем, характеристики кальмара остались прежними – он не получил ни новых свойств, ни дополнительных щупалец. Разве что слегка подрос.
Почувствовав слабую дрожь от пришедшего оповещения, я закончил следить за резвящимся под струями воды моллюском и открыл список диалогов.
[Привет! У меня есть еще один текущий квест, с помощью которого можно серьезно улучшить репутацию с властями Воркании. Если вкратце, то здесь живет какой-то чернокнижник, которого требуется найти и разоблачить. Когда мы это сделаем, нам должны открыть доступ к кораблям. С чего начать выполнение, я тоже знаю. Что скажешь?]
Ждать пришлось довольно-таки долго, минут десять. А полученный ответ оказался совсем не таким, каким мне хотелось бы его увидеть.
[Привет, Фантом. Извини, мы с ребятами договорились, что ближайшие несколько дней будем фармить. А вот потом, когда возьмем сотые уровни, можем вернуться к этому вопросу. Кстати, если хочешь, присоединяйся. Сбор через двадцать минут около телепорта.]
Соблазн бросить все и заняться нормальным развитием своего персонажа был велик, но желание как можно скорее вернуться к храму пересилило.
Я вежливо отказался от предложения, закрыл дневник, после чего отправился в казармы городской стражи. И очень скоро об этом пожалел – если стоявший на входе часовой крайне скептически отнесся к сообщению о чернокнижнике, но все же пропустил меня внутрь, то дежуривший в приемной лейтенант попросту рассмеялся мне в лицо:
– Да вы что? А демоны по ночам здесь не появляются? Или, может, некроманты на кладбище завелись?
– Демоны не появляются, – я постарался придать своему голосу как можно больше убедительности. – Но некроманты не дремлют. Рядом с Лесным озером гоблины спелись с одним таким гадом, в море тоже...
– Хватит, – стражник протестующе вскинул руку. – У меня нет времени все это слушать. Вы можете предоставить какие-нибудь доказательства своим словам?
– Э... чернокнижника, который связался с гоблинами, зовут Гюнтен.
– Гюнтен? Кажется, я слышал это имя. А второй?
– Возможно, это один и тот же человек, – неловко произнес я, чувствуя, как в душе лейтенанта гаснет искра только что зародившегося доверия. – Или нет, но это не точно.
– Понятно. Возвращайтесь, когда сможете дать мне больше, чем несколько детских сказок.
– А где найти Гюнтена? Вы сказали...
– Понятия не имею. Можете спросить в городе.
Выйдя на улицу и отойдя от дверей казармы на достаточное расстояние, я как следует высказался по поводу умственных способностей местных неписей, а затем решительно направился к магической академии – в конце концов, следить за некромантами должны были именно волшебники, а не кто-либо еще.
К сожалению, история повторилась.
– В нашем городе не место чернокнижникам, – строго заявил мне убеленный сединами старец, когда я попытался донести до его крошечного мозга имевшиеся у меня сведения. – Это невозможно.
– Но вы меня даже не дослушали. Один из пленных гоблинов сказал, что здесь...
– Вот, – непонятно чему обрадовался маг. – Вы сами признали, что взяли это существо в плен. Уверен, оно было готово рассказать вам все что угодно, лишь бы спасти свою шкуру!