Я проклял собственную идиотскую предусмотрительность и сделал неуклюжую попытку исправить ситуацию:
– Ну, на самом деле все было не так. Мы с этим гоблином просто пообщались...
– Хватит, – собеседник патетически вскинул к потолку худосочные конечности. – Только не говорите, что начали выдумывать сказочные истории в подтверждение своих слов!
– Да блин, едрена вошь...
Вернувшись на площадь, я окинул растерянным взглядом многочисленные дома, попытался сосчитать бродивших по округе неписей и слегка приуныл.
Как ни странно, но лейтенант дал мне весьма дельный совет – начать поиски можно было с самых обычных расспросов. Вот только количество потенциальных респондентов откровенно зашкаливало, а чертов Гюнтен мог оказаться затворником, про которого никто из соседей попросту не слышал.
– Ладно. Можно ведь зайти с другой стороны.
Поймав за хвост пришедшую в голову мысль, я шагнул к телепорту, простился с очередным золотым и перенесся в расположенную рядом с гоблинским лесом деревушку.
Здесь все оставалось по-прежнему – над землей стелился неопрятный серый туман, воздух пропитывала унылая сырость, а между ветхими домами бродили сумрачные и недовольные жизнью обитатели. Единственным же, что слегка выпадало из общей картины, была группа стоявших неподалеку от портального камня и переругивавшихся между собой игроков.
– ...лысого мы здесь найдем!
– Нормальный лес, тут многие фармят...
– Где? Ткни пальцем. Покажи мне еще хоть одного придурка, решившего качаться в этом гребаном болоте!
– Вот, смотри.
Взгляды всего отряда скрестились на мне. Видя в глазах абсолютно незнакомых игроков искреннее осуждение и понимая, что надо срочно оправдаться перед обществом, я энергично мотнул головой:
– Не, народ, у мне тут встреча, фармить не буду. Отвечаю!
– Вот, – сразу же повеселел самый мрачный из тусовки. – Понял? Даже он сюда не на фарм пришел, а просто так!
– Там еще кто-то есть...
Я решил не ввязываться в чужие споры, дошел до главной и единственной улицы, а затем двинулся по ней, стараясь узнать у слонявшихся вокруг неписей хоть что-нибудь толковое.
– Добрый день. Вы, случайно, Гюнтена не знаете?
– Не знаю и знать не хочу. И день сегодня дерьмовый, понятно?
– А кто может...
– Не знаю.
– А есть здесь какой-нибудь староста?
– Нет.
Несмотря на удручающий первый опыт, я не сдался и продолжил гулять между хибарами, высматривая все новых и новых жителей.
– Вы Гюнтена не знаете? Мне ему кое-что отдать нужно.
– Нет здесь такого.
...
– А вы не подскажете, где можно найти Гюнтена?
– У нас таких нет.
...
– Я Гюнтена ищу. Мне сказали, он где-то здесь живет.
– Тебе наврали. Иди куда-нибудь еще.
...
– У меня посылка для Гюнтена. Как можно его найти?
– А мне откуда знать?
Примерно через полчаса я вдоль и поперек обошел деревушку, окончательно достал всех своими расспросами и убедился, что про чернокнижника здесь никто ничего не слышал. Конечно, жители вполне могли устроить какой-то жуткий глобальный заговор, но вероятность этого стремилась к нулю, а целенаправленно плодить сущности и заниматься откровенной фигней мне не хотелось.
– Значит, в городе сидит, гад. Хочу умереть, сейчас...
Сразу после возвращения методы поиска пришлось изменить. Опросить каждого жителя Воркании я не мог чисто физически, но этого сейчас и не требовалось – достаточно было всего лишь задать вопросы ключевым неписям. Торговцам, ремесленникам, скучающим на перекрестках стражникам...
Увы, но полученный результат мало чем отличался от того пшика, которого я добился в деревне – гнусный маг явно не желал светиться перед городскими властями, так что на мою долю выпадали только крошечные и совершенно бесполезные лоскутки информации.
– Не знаю такого.
– Кажется, слышал, но не помню уже.
– Мне такие не попадались.
– Вроде бы, он раньше купцом был. Или золотарем.
– Нашего плотника так звали. Только он давно уже в городе не показывался.
– В порту спроси. Или у рыбаков.
– Однозначно среди кузнецов искать надо!
– Нет в этом городе таких. И отродясь не было.
Я целенаправленно изучил прилегающие к кладбищу кварталы, дошел до площади, затем до ворот, прогулялся по окрестностям порта, вернулся к площади, сделал новую петлю...
– Да, конечно, я его знаю. Это пекарь, он на соседней улице живет.
– Ясно, спасибо... что вы сказали? Где живет?!
– Здесь, за домом, – слегка удивленный моим поведением стражник ткнул пальцем в сторону ближайшего переулка. – На соседнюю улицу выйдешь, слева его лавка будет. Пирожки с капустой возьми, не пожалеешь.
– Спасибо! Спасибо огромное!
Пекарня оказалась на месте. Я зашел внутрь, прищурился, рассматривая стоявшего за прилавком человека...
[Пекарь Гюнтен. Ранг: обычный. Уровень: [100].]
Ничем не примечательная статусная надпись, обычный торговец, но вот имя...
Тот или не тот?
– Здравствуйте, дорогой Фантом, – вежливо поздоровался со мной непись. – Чем вам помочь? Сегодня лучше всего получились имбирные булочки, очень рекомендую.
– И вам доброго дня, – кивнул я, размышляя о том, как лучше всего начать щекотливый разговор. – Вы знаете, мне тут недавно довелось побывать в окрестностях Лесного озера... вам о чем-нибудь говорит это название?
– Первый раз слышу, – быстро ответил пекарь. – Так что насчет булочек?
– Говорят, у вас здесь замечательные пирожки с капустой... но я отвлекся. Во время прогулки по лесу мне встретился очень интересный гоблин. Кажется, его звали Джахш...
– Вам повезло, дорогой Фантом, пироги только-только вышли из печи. Я просто обязан предложить вам несколько штук бесплатно, на пробу. Уверен, вы оцените...
– Короче, – перебил я разошедшегося собеседника. – Этот гоблин дал мне какой-то магический хрусталь и сказал передать его своему другу. Вы, совершенно случайно, не знаете никого подходящего?
Услышав про хрусталь, Гюнтен мгновенно заткнулся и посерьезнел. Но признаваться во всех смертных грехах не захотел, решив выбрать окольный путь:
– Увы, мне ничего не известно о таких вещах. Хотя я мог бы принять этот... м... хрусталь на хранение. Вдруг ко мне придет тот, кто вам нужен?
– Это вряд ли. С чего бы вдруг ему к вам идти?
– Ну, вы же пришли?
– Да. Но только потому, что гоблин назвал имя, которое очень похоже на ваше. Вот только я вижу, что ослышался.
– Возможно, я мог бы купить у вас этот камень, – вкрадчиво предложил пекарь. – Знаете ли, меня давно интересуют всякие редкие вещи. Особенно магические.
– Да нет, этот хрусталь нельзя продавать, – вздохнул я. – Он должен достаться тому, кому надо.
Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.
Я понимал, что окопавшийся в Воркании чернокнижник действительно найден. Вот только пришить свои домыслы к делу было нельзя, а Гюнтен всячески осложнял мне задачу – скорее всего, боялся разоблачения перед властями города. И правильно боялся, между прочим.
– Ладно. Думаю, мне пора идти.
– Стойте. Я могу купить этот камень за две мифриловые монеты.
– Даже так?
Неожиданное предложение вышло достаточно заманчивым, но не настолько, чтобы я отказался от своих планов – в конце концов, совсем недавно бесполезный драконий клык принес мне гораздо больше денег. А здесь...
– Это слишком маленькая сумма для такого камня.
– У меня больше нет, – скрипнул зубами пекарь. – Возможно, мы могли бы договориться как-то еще?
– Возможно... скажите, а вы не были знакомы с рыбаком по имени Горан?
– Не был, – Гюнтен скрестил руки на груди, рассматривая меня лишенным даже малейших проблесков дружелюбия взглядом. – Никогда о таком не слышал.
– Ну еще бы, – я понимающе кивнул. – Но возможно, вы недавно гуляли по окрестным лесам и видели там чьи-то неупокоенные останки? Меня попросили предать их земле и я был бы очень благодарен за любую помощь в этом деле.
– Возможно, – мрачно кивнул собеседник. – И что взамен?
– Если вы отметите на карте нужное место, то мы сможем обсудить продажу камня, – лучезарно улыбнулся я. – Потому что прямо сейчас я не вижу никакого смысла даже разговаривать на эту тему.
Непись долго молчал, поигрывая желваками и таращась на меня с откровенной злостью. Но зачарованный гоблином хрусталь явно играл очень весомую роль в его планах, так что в итоге произошло неизбежное – Гюнтен отрывисто кивнул, соглашаясь на мои условия.
– Пометка у вас на карте. Идите и возвращайтесь как можно скорее. Дело не терпит отлагательств.
– Само собой, само собой...
Выбравшись из пекарни, я заскочил в знакомый магазин, купил там небольшую лопату, после чего двинулся к воротам, прикидывая, как выгоднее всего распорядиться обретенным преимуществом.
Квест с неупокоенной душой закрывался сам собой и это было прекрасно. А вот дальше начиналась сложная и интересная вилка – я мог как разоблачить чернокнижника перед стражей, так и вступить с ним в преступный сговор, открыв тем самым новые возможности для развития.
Стать приспешником темного мага? Но ждет ли меня кто-нибудь на этом пути? Возможно, гораздо разумнее обобрать нового знакомого до нитки, а затем выдать его стражникам? Или сделать вид, что готов на сделку, после чего точно так же спихнуть расслабившегося негодяя в лапы служителей закона?
– Интересно, а что еще он может мне предложить... заклинание... или шмот...
Продолжая размышлять о дожидающихся меня ништяках, я покинул город, забрался в лес и двинулся по направлению к отмеченной Гюнтеном точке.
Километр, полтора...
Нужное место оказалось ничем не примечательным оврагом, расположенным вдали от натоптанных игроками троп. Протиснувшись сквозь жиденькие кусты, я спрыгнул вниз, огляделся – и практически сразу же увидел валяющийся рядом скелет.
– Нашелся, значит. Замечательно.
– Не то слово, – раздался где-то надо мной мрачный голос пекаря. – Просто идеально.
Я с удивлением поднял голову, нашел взглядом фигуру чернокнижника...
[Некромант Гюнтен. Ранг: легендарный. Уровень: [500].]
– Э...
– Прощай, жалкий выскочка, – оскалился в неприятной гримасе некромант. – Смерть, я взываю к тебе!
Мир окрасился во все оттенки зеленого цвета, по нервам ударила острая боль, кожа ощутила прикосновение чего-то прохладного и влажного, в лицо подул ветер...
Я рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что вокруг изменилось буквально все.
Под ногами расстилалась голая сухая земля, совсем рядом торчали почерневшие от времени стволы мертвых деревьев, в воздухе ощущался запах гнили...
[Внимание!
Вас поразило проклятие.
Длительность проклятия: мгновенно.
Эффекты проклятия:
– перемещение в выбранную противником точку пространства.
– поломка одного случайного предмета.]
[Внимание!
Вас поразило проклятие.
Длительность проклятия: [3] дня.
Эффекты проклятия:
– невозможность воскрешения.]
– Какого черта? Эй!
В ответ на мой окрик с соседнего дерева донеслось презрительное воронье карканье. А затем снова наступила тишина.
Глава 12
Первой моей осмысленной эмоцией стала искренняя злость на применившего неконвенционное оружие козла. Второй и третьей – тоже. Но затем пришла пора успокоиться и взять себя в руки.
Судя по карте, меня отправили очень далеко на запад, в сектор некромантов. А поскольку мой слабенький реген до сих пор неплохо справлялся с входящим уроном от местной ауры, вокруг явно был очередной “нубятник”. Хотя и не слишком-то дружелюбный к гостям.
– Скотина, – пробормотал я, имея в виду попутавшего берега чернокнижника. – Еще и лопату зачем-то сломал, пассив чертов...
Упавшие на Фантома проклятия выглядели откровенно дико – если телепортацию вместе с уничтожением рандомной шмотки еще можно было принять, то запрет на воскрешение показался мне нарушением всех законов игровой логики.
Что должно произойти с незадачливым игроком, словившим такую вот плюху? Автоматический трехдневный бан плюс насильственное отключение от виртуальности? А если он чисто физически не может выйти в реальный мир?
– Мне что, придется все это время на черный экран смотреть?
К счастью, новая вспышка негодования улеглась еще быстрее, чем предыдущая – в конце концов, я был жив, здоров, находился в относительной безопасности и мог подождать окончания дебафа, спокойно рассматривая местные пейзажи.
С другой стороны, действия некроманта все равно вызывали у меня жгучий и совершенно несовместимый с нормальным существованием баттхерт.
– Читерство, блин, узаконенное.
Умом я понимал, что способности такого рода легко оправдываются общим балансом игры – всевозможные игровые боссы и даже простые неписи должны были иметь хоть какую-нибудь возможность избавиться от назойливого внимания бесконечно перерождающихся и тут же несущихся в бой врагов. Но вот то, что это случилось именно с моим героем...
– Ладно, – я ожесточенно помотал головой, стараясь прийти в норму. – Здесь не полигон, бомбежка делу не поможет. Надо во всем разобраться и найти профит. Если он тут вообще есть.
После этого мужественного заявления мне наконец-то хватило сил для того, чтобы отвлечься от своих проблем и взглянуть на мир более-менее трезвым взглядом.
Вокруг по-прежнему находилась сухая каменистая пустыня, кое-где украшенная безжизненными деревцами, редким кустарником и серой пожухлой травой. На ветвях деревьев сидели многочисленные толстые вороны. Среди плотных низких облаков кружились чем-то напоминавшие стервятников птицы. В нескольких сотнях метров к востоку начинался темный и приземистый лес. А совсем рядом со мной лежал высохший человеческий скелет.
Я осторожно подошел к костяку, аккуратно ткнул его носком сапога, но ничего этим не добился. Старые кости не подавали никаких признаков жизни, следившие за мной вороны не выказывали возмущения по поводу моих действий, окрестности были такими же спокойными, как и раньше.
– Прекрасное местечко...
Одна из черных тварей неожиданно каркнула, сорвалась с места и улетела в сторону леса, громко хлопая крыльями. Я нервно осмотрелся, но не заметил поблизости ничего опасного.
Пустота, тишина. Симпатичный холмик, очень похожий на древний могильный курган.
– Интересно, а что тут ночью творится...
Откуда-то из-под земли донесся тяжкий вздох, незаметно переросший в тоскливый стон. Протяжный жалобный звук быстро набрал мощь, вырвался на поверхность, раскатился по окрестностям, вспугнул расслабившихся ворон и заставил меня прижаться к стволу дерева, но потом затих, бесследно растворившись в вечернем воздухе.
Пальцы валявшегося у меня под ногами скелета на мгновение дернулись, после чего снова застыли в прежней умиротворенной позе.
– Вот дерьмо.
Желая сохранить присутствие духа, я несколько раз глубоко вздохнул, затем внимательно рассмотрел небо, сверился с системным таймером и решил, что до полного заката солнца остается еще как минимум три часа.
Вполне достаточное время для того, чтобы найти себе убежище.
– Ладно, разберемся. Так...
Идти в сторону подозрительного кургана мне не хотелось. Гулять по равнине, рискуя сложиться от первого встречного монстра – тоже. Оставался лес – неприятный, таинственный, но зато способный дать моему персонажу хоть какую-то защиту.
В памяти очень кстати проступило воспоминание о гуляющих по ночам призраках и я решительно двинулся к темневшей неподалеку полосе деревьев.
Раз уж для одного вида нежити высота стала откровенно непреодолимой преградой, то другие твари могли сфейлиться точно таким же образом. Во всяком случае, шанс на подобный исход хотя бы немного отличался от нуля.