- Я не понял, чего тебе не устраивает? - аэр так грохнул кубком по столу, что у посудины ножка погнулась.
- Действительно интересно? Так давай вместе посчитаем, - мило улыбнулась Лан. - Выдал замуж против моей воли - это раз. Нет, тут понятно: интересы клана, укрепление позиций и всё прочие. Но жить-то с ним мне!
- Да дадут ему духи силы и терпения, - буркнул Ланар, скребя крепкими, как рог, ногтями колючую щетину.
- Устроил всю эту спешку с ритуалом, пока Налин не разродится - это два, - почтительное дитя замечание отца предпочла проигнорировать. - Боялся, что она уговорит-таки бросить эту затею? Вместе с совестью сгложет?
- Вы, бабы, любому плешь способны проесть!
- Отдал меня какому-то проходимцу - это три.
- Что-то я ночью криков не слышал. Кажется, ты ничего против не имела.
- А ты полагаешь: гордость надо побоку пускать? - поинтересовалась Лан, выпрямляясь и задирая подбородок. Большие пальцы она за поясной ремень сунула, да ещё и ногу вперёд выставила. - Я соблюдаю интересы клана, но у меня тоже есть честь.
- Уже нет, - язвительно заметил Сарс.
Оказывается, и новообретённый супруг при разговоре присутствовал. Стоял себе в дверях, прислонившись плечом к косяку и сложив руки на груди. Эдакое живое воплощение оскорблённого достоинства.
***
Аэра никогда бы не подумала, что фингал на чужой физиономии способен так поднять ей настроение. В общем-то, излишней кровожадностью девушка не отличалась. Но при виде морды обожаемого мужа, у неё даже бешенство куда-то подевалось - схлынуло, как прилив.
А посмотреть было на что. Чёрные ровные круги обводили оба глаза аэра Кайрана. Нос переливался всеми оттенками радуги. На самом деле всеми - при желании там и зелёное с оранжевым можно было разглядеть. А переносица больше всего напоминала перезревшую сливу. Ранка от лопнувшей кожи с подсохшей корочкой только усиливало это впечатление.
Чувствовал себя элв, наверное, ещё хуже, чем выглядел. Прислонялся он не для того, чтобы красивую позу принять - его заметно покачивало. И отнюдь не от излишка выпитого вина. Сотрясение мозга налицо. Даже, скорее, на лице. Но этот факт можно расценить и как хорошую новость: раз есть сотрясение, значит, имеются и мозги. А в их наличии у муженька Лан раньше сомневалась.
- Я говорю, чести больше нету, - повторил Сарс, отсвета так и не дождавшись. - Лишили тебя чести, дорогая.
- Шутка, которую надо пояснять, перестаёт считаться шуткой, - отчеканила девушка. - И женщину чести лишают насилием. Так что, моя осталась при мне.
- Хочешь сказать, что тебе ещё и понравилось? - взбешённой змеёй прошипел Кайран. - Ах ты...
- Вообще-то, если честь зависит только от того, с кем ночь проведёшь, то грош ей цена, - выслушивать, что он там думает о её моральном облике, Лан не собиралась. - Но пусть будет по-вашему, дорогой супруг. Я покорная жена и во всём разделяю точку зрения мужа. Отныне стану считать себя обесчещенной. Какой позор! Аэр Кайран женат на падшей женщине! Скандал!
- Ах ты, стерва!.. - от злобы Сарс собственной слюной едва не подавился.
А физиономия его приняла ещё более красочный вид. Радуга носа заиграла новыми оттенками на фоне побагровевшей физиономии.
- Что вызвало такой гнев дорогого супруга? Неужели моя покорность и согласие? - изумилась элва. - Кстати, а где вы находились, когда жену чести лишали? Ах, да. В царстве грёз!
- Лан, не заставляй меня жалеть этого парня, - мрачно попросил Ланар, опершись лбом о ладонь и разглядывая что-то в своём кубке.
- А с тобой, батюшка...
- Ну, всё, хватит! - глава клана опять шарахнул бокалом по столу. Кажется, посуде не было суждено пережить это утро. - У тебя теперь вон муж имеется. На нём и точи когти, дорогая дочь. Но не в моём доме! Всё, с меня спроса нет, я своё отмучился.
- Тогда, с вашего позволения, я заберу мою жену. И мы продолжим разговор в более приватной обстановке.
Сарс изящно поклонился. И сделал это абсолютно зря. Элва заметно мотнуло вперёд, а лицо поменяло цвет с багрового на болотно-зелёный.
- А вот этого я тебе позволить никак не могу, - не без злорадства сообщил Ланар. - Моя дочь отправляется в наш дом на Крайделе. Где и пробудит два месяца, начиная с этого дня. Пока мы не убедимся, что весёлая ночка не имела никаких последствий.
- И чтобы ваш союзничек, этот ублюдок Натери, мог её там без помех навещать?
- Парень, ты совсем дурак? - глава клана выглянул из-под ладони. - Во-первых, он и ваш союзник тоже. Во-вторых, на Крайделе могут высадиться только мореходы нашего клана, да и то лучшие. Потому я её туда и отсылаю. А, в-третьих, тебе действительно натерпится воспитывать чужих сыновей? Если так, то мне остаётся только руками развести.
- Хорошо, пусть так и будет, - помолчав, согласился Сарс. - Но все её вещи и приданое я заберу сейчас. Это послужит гарантией, что она вернётся.
- Да порадуй духов! - огрызнулся аэр. - Хоть сам волоки, хоть телеги подгоняй! Всё, на этом разговор окончен. Выметайтесь отсюда, оба.
Лан, выслушав всё перебранку и не сделав даже попытки слово вставить, развернулась на каблуках и пошагала к двери.
- Эй, дочь, а обнять старика на прощанье? Вот так вот и разойдёмся?
Аэра снова повернулась к столу, постояла, раскачиваясь с носка на пятку, подумала. Да сложила руки жестом, обозначающим пожелание бурного, но физически невозможного любовного соития. И по-прежнему молча удалилась окончательно.
Кайран нагнал её только у самой конюшни, в которой рычал и бесился, бросаясь на створки всем телом, запертый со вчерашнего утра Страх. К сожалению, открыть дверь девушка так и не успела. Иначе бы верный страж избавил её от общения с супругом. А так пришлось останавливаться. С другой стороны, сложно не остановиться, когда тебе пытаются запястье сломать. Видимо, Сарс испытывал болезненную тягу не только к причинению боли, но и питал особую любовь к рукам девушки.
- Думаешь, что ты меня победила? Оказалась выше? - зашипел он, брызгая в лицо Лан слюной. - Вот так вот, пренебрегла, нашла кого получше? И теперь вся в белом шёлке, а я в навозе?
- Сарс, оставь меня в покое, а? - устало попросила девушка. Она действительно устала. Утро выдалось слишком богатым на эмоции, а ведь солнце только над горизонтом показалось. - Что ты хочешь, чтобы я сказала?
- Да вот надеялся услышать оправдание такому поведению! «Я с удовольствием услужу тебе, аэр Натери!», - передразнил элв, странно перекосившись, словно его удар хватанул. - При всех моя жена предлагает себя, как последняя...
- А что я должна была сделать? - аэра со всей силы дёрнула на себя руку, рискуя вывихнуть запястье, но освободилась-таки. - Он наш сюзерен! И это его право! Нельзя идти на конфликт только для того, чтобы потешить самолюбие.
- Вот так вот? - мужчина неожиданно успокоился, даже глаза в густой чёрной обводке перестали сверкать. - Такая покорная, такая верная интересам клана?
- Тебя что-то не устраивает?
- Ну что ты... - довольно ухмыляясь, протянул Сарс, - меня полностью всё устраивает. Всегда мечтал о покладистой жене.
Замах Лан заметила. Да и не отличался Кайран ловкостью, те умения, что были, при дворе подрастерял. А уж в таком состоянии он оказался чуть быстрее черепахи. Да и предугадывать удар девушку научили. Так что, всё она видела. Только вот поверить, будто аэр её ударит, элва не могла. Ну не бывает такого - и всё.
Правда, тело среагировало само, неуклюже, но шарахнулось в сторону. Поэтому кулак пришёлся вскользь - по скуле и уху. Но на ногах Лан всё равно не устояла, упала, ободрав ладони о вытоптанную до твёрдости камня землю. В голове гудело и жужжало, словно это и не череп вовсе, а улей с пчёлами. Перед глазами мелькали зеленоватые росчерки.
Муж навис над ней чёрной тенью, показавшись огромным, как сказочный великан.
- Это только начало, дорогая, - его голос, неожиданно низкий, резонирующий, с трудом пробился через гул. - Клянусь, что дальше будет только веселее.
Да уж, супружество и впрямь начиналось многообещающе.
***
Аэра Натери, главу клана Шепчущих с Огнём, а по совместительству некоронованного короля всего Северного Архипелага, стариком никто бы не назвал. Ну а если б нашёлся смельчак, то почтенный элв и показать мог, как просто и быстро летать научиться. Тем более что родовой замок его возвышался на огромной скале, гордо носившей имя «Горное гнездо». А в парадном зале оконные проёмы не стеклили, жили по заветам, унаследованным от предков. И посмевшему сомневаться в силе владыки хватило бы времени не только руками помахать, но и поразмыслить над значением фразы «почтенная старость».
Потому Райл нисколько не удивился, когда его отец, грузно встав со своего кресла, не обнял единственного отпрыска, а зарядил со всей дури в челюсть. Да так, что рыжий кубарем скатился с трёх ступенек. Нет, изумления горячее приветствие не вызывало. Но вопросы оставались. И первым из них шёл: «За что на сей раз?».
- Ну и за что? - младший Натери решил не насиловать мозг непривычной работой, а спросить напрямую.
- Ты что у Ланаров устроил, паршивец?! - от раскатистого рыка аэра совы, живущие на потолочных стропилах, заволновались, хлопая крыльями, стряхивая вниз хлопья вековой сажи. - Я тебя послал наших союзников почтить, а ты что натворил?
- Почтил... - буркнул Райл, вставать не торопясь.
Конечно, свою воинскую славу молодой элв не за красивые глаза получил. Силой он на все острова прославился - и не только физической. Толков о его мужской силе тоже ходило немало. Поэтому с недовольными отцами, братьями и мужьями ему приходилось встречаться не раз. Но вот перед гневом собственного родителя он предпочитал полежать там, где упал. Уж больно кулак у батюшки тяжёлый. Это прежде чем вассала или родича оскорбить Натери два раза подумает. А вот о сыновью спину и полено переломить может. В воспитательных целях.
- Почтил?! Ах ты, щенок! Да за такое оскорбление мне полагается лично твою башку Ланару на блюде принести. А член аэре Кайран в шкатулочке подарить!
- И подари, - мрачно посоветовал рыжий, приподнимаясь на руках и длинно сплёвывая на каменные плиты кровавую слюну. - Может, она тебе ещё спасибо скажет.
Вот как чувствовал: рано вставать. Мысок отцовского сапога угодил точнёхонько под рёбра, заставляя перевернуться набок. Хорошо хоть затылком о пол не треснулся.
- Я тебя научу гульфик завязанным держать, сучий сын! - взревел почтенный аэр, явно намереваясь и дальше работать ногами.
С другой стороны, оно и понятно. Годы почтенные, наклоняться сложно. Вдруг спину ещё прихватит? Пинать-то удобнее.
- Кого в жёны взял, того в сыновья и получил, - в этот раз Райл поучений ждать не стал - проворно откатился в сторону, встав на четвереньки. - И не называй её так!
- Моя жена! Как хочу, так и называю! - от природы излишне красное, словно распаренное лицо старшего Натери стало почти коричневым, набрякло дурной кровью. - Ещё меня учить будешь!
- Да мне до неба, как ты свою зовёшь! - рыжий тоже заорал. В их роду вообще считалось, что громко высказанная мысль быстрее до собеседника дойдёт. - А мою не трогай!
- Твою кого? - опешивший глава клана от удивления даже тон понизил.
- Мою жену! - пояснил Райл, настороженно наблюдая за отцом исподлобья.
- А ты успел жениться?
Старый аэр даже назад ступил. И споткнулся о ступеньки возвышения, на котором хозяйское кресло стояло. Да так и сел на них, свесив руки между широко расставленных колен.
- Ещё нет, - мотнул головой рыжий. И рискнул отвлечься, утёр тыльной стороной ладони разбитые губы. - Но женюсь.
- Да будут славны все духи! - облегчённо выдохнул Натери, расслабленно опуская плечи. - Скоро?
- Да вот как формальности уладим, так сразу. Чего тянуть?
- Мой сын! - кривовато улыбнулся глава. - Узнаю кровь. Только я чего-то не понял. При чём тут оскорблённая аэра Кайран?
- Не называй её так! - сквозь зубы прорычал Райл. - Последний раз добром прошу!
- Да кого не называть-то?
- Жену мою!
- Так! - Натери облокотился о колени, обеими ладонями потерев лицо. - Какое отношение аэра Кайран имеет к твоей жене?
- Самое прямое - это она и есть, - усмехнулся рыжий, наконец, сообразив, в чём загвоздка. Уселся на пол, скрестив ноги. И осторожно лизнул надорванный уголок рта, зашипев как лесной кот. - В смысле, станет. Говорю же: уладим формальности и проведём обряд. Слушай, отец, я, конечно, всё понимаю. Но челюсть-то ломать обязательно?
- Ничего я тебе не сломал, - пробормотал старый элв, задумчиво разглядывая собственные ладони, сложенные ковшиком перед лицом. - Под формальностями ты, надо понимать, развод подразумеваешь?
- А мог бы и сломать. Дури хватит. И ещё скажи, что ты ничего сделать не можешь? Ну, там, признать его недействительным или чего? Тем более что её на два месяца отослали куда-то в глушь.
- Ага. Значит как? Прихожу я к главе клана Говорящих с Водой. К Ланару в смысле. Он же у нас глава клана? И говорю ему: «Ты свою дочь в род Кайран отдал? Ну, так забирай её обратно. Потому что...». Кстати, почему? Ну, скажем, мой сын так захотел. Вот, значит, дальше я ему и говорю, мол: «Мой сын её своей женой сделать желает. Тот самый сын, который на свадьбе своих прав потребовал и оскорбление нанёс». Вроде всё верно?
Райл согласно кивнул, но не слишком уверенно. В отцовском изложении это звучало как-то... не очень.
- После этого Ланар передаёт мои требования роду Кайран. А куда ему деваться? Правильно, некуда. Передаёт и ждёт их реакции. Ну, вдруг они все дружно с ума посходят? Объявят на весь архипелаг себя трусами, неспособными защитить собственных женщин, и отдадут девчонку? Они, понятное дело, пока в уме. Потому требуют защиты от меня - спятившего - у сюзерена. То есть Ланара. А речь, между прочим, о его дочери идёт. Уже на все Острова тобой же и ославленной. В смысле, первый раз тобой, а второй уже мной. И как думаешь, мой умный сын, что сделает глава клана Говорящих с Водой?
- Ну не войной же он на тебя пойдёт, - скривился, как от зубной боли Райл.
- Нет, он не пойдёт, - ласково, нараспев подтвердил старый элв. И неожиданно рявкнул так, что совы вместе с сажей вниз спланировали. Птицы буро-пегим облаком взлетели к потолку, заполошно хлопая крыльями, истерично ухая. - А вот он вместе со своими союзниками запросто! Посчитаем, кто там с ними?
- Не надо, - буркнул молодой аэр, уставившись в пол. - Но всё равно...
- Но всё равно, ты, мать твою, забудешь о девчонке, как бы хороша она ни была в постели! И женишься, наконец!
- Не женюсь...
- Женишься! Или я сам тебя кастрирую! Вот этими вот руками! Всё равно толку клану никакого. Не можешь законных наследников дать, так отливай сидя! И огонь мне в том свидетель!
Райл угрюмо покосился на пламя в камине, полыхнувшему в ответ на слова отца столбом. И снова уткнулся взглядом в каменные плиты. Кажется, Водная Дева уплывала от него, так толком в руки и не давшись.
***
Лан положила на весло вторую руку, приналегла грудью, заставляя лодку чуть повернуть нос в сторону. Треугольный парус хлопнул, раздулся гордо, наполнившись ветром. Волна, клином расходящаяся за кормой, вскипела желтоватыми бурунами, стала шире. Берег начал удаляться быстрее, как будто побежал от лодки. Причал Ланар’эре[1] с перевёрнутыми рыбацкими корытами и растянутыми сетями уменьшался, делаясь игрушечным. А замок Говорящих с Водой и вовсе превратился в короткую черту на горизонте - не разглядеть, если не знаешь, что он там есть.
- Не оборачивайся.
- Что? - девушка вопреки совету глянула через плечо.
- Говорю: «Не оборачивайся!» - девиз нашего рода, - пояснил её брат.
На свет Нагдар появился вторым, всего минут на двадцать не успев за Магдаром - старшим. Но он единственный из всех отпрысков Ланара удался в мать, а не в отца. Смуглый, черноглазый, темноволосый. И ростом не вышел, и статями на островитян не походил - гибкий и ловкий, как хорёк.