Я стиснула зубы. Ни черта он не понял — снова решает все сам! От нахлынувшей ярости у меня едва искры из глаз не посыпались, а волоски на руках встали дыбом. Да какое право он имеет так поступать со мной?!
Не дожидаясь, пока жених закончит, я скользнула в проем и, оказавшись в своих покоях, захлопнула дверь. Меня переполняла злость. Если бы я осталась еще хоть на пару минут, то высказала бы все, что думаю о здешних порядках, свадьбе по ритуалу и самом женихе. Вряд ли после этого нам удалось бы наладить отношения и мыслить конструктивно.
Оставшись одна, я сбросила халат и принялась метаться по комнате. Ну почему мне так «повезло»? Сейчас бы на Землю, в привычный мир…
— Как тебя разобрало! — раздалось сверху.
Подняв голову, я заметила Троя в компании друзей. Они плескались в водолайне и с интересом поглядывали на меня. Будто в первый раз видели!
— Это вы о чем?
— Твой приступ злости. Тебе не кажется, что он был уж слишком внезапным и сильным? — Фиона махнула хвостом. — Даймонд прав, в тебе зарождается магия. Боюсь, в ближайшее время ты станешь несколько… сварливой.
— Что? — Я потрясла головой. — Меня просто достало, что со мной обращаются, как с вещью. Да у нас домашние кошки больше участвуют в делах семьи!
Мой голос оборвался, а ноги подогнулись. Я поспешно плюхнулась в кресло, чувствуя себя шариком, из которого выпустили воздух. Вдруг навалилась усталость, и я обхватила себя за плечи.
— Поспи, — посоветовал Трой. — Это самое верное средство — магии нужно время, чтобы сформировать энергетические потоки в теле.
Я кивнула. Не думала, что когда-нибудь стану слушаться говорящую рыбку!
— Погодите-ка! — Я прищурилась. — Вы что, подслушивали нас с Даймондом?
Трой закатил глаза:
— Дай велел нам уйти. Но он ничего не говорил о том, что разговор личный.
Да уж, с духами надо четче формулировать просьбы.
— Давненько так никто не разговаривал с Даймондом! — присвистнула Фиона. — А уж уходить посреди беседы…
Невольно я втянула голову в плечи. Надеюсь, он не злопамятный? Да и вообще, давно пора было расставить все точки на «i»! Может, впредь он будет считаться с моим мнением. Жаль только, что не удалось переубедить его отказаться от брачного ритуала!
У меня вырвался нервный смешок. Даймонду не очень-то везет с невестами. Провидица всучила вместо себя меня, я хотела подсунуть Селену… Зато та наверняка не артачилась бы!
Неужели это конец? Моя борьба закончилась, толком не успев начаться? Сколько себя помню, всегда находились люди, которые желали управлять моей жизнью. Бабушка, кредиторы… теперь Даймонд. Рыбки притихли, дав мне возможность подумать, и я со вздохом поднялась с места.
— Пойду спать. Не подглядывайте за мной! — Я погрозила пальцем духам. Ворчун, о котором я уже забыла, возмутился:
— А как же рассказы о твоем мире?
— Буду должна! — покаялась я и развела руками. — Сейчас я несколько не в форме.
Фиона смерила приятеля укоряющим взглядом и повернулась ко мне:
— Конечно, отдыхай! И будь осторожнее с водой.
Я пропустила слова золотой рыбки мимо ушей и вдруг остановилась, вспомнив кое о чем.
— Так как называлась книга, которую читал Даймонд?
Трой хохотнул:
— О-о-о, это великолепная книга, которую должен прочесть каждый маг, проводящий брачный ритуал! Она рассказывает об особенностях поведения иномирянок. Правда, судя по тебе и Селене, боюсь, она несколько устарела! — Теперь захихикала и Фиона, даже Ворчун издал смешок. — Хорошо, что он не стал применять тот совет про черную козу и бусы, отгоняющие злых духов! Представляю, как Алиса бы обрадовалась такому подарку!
Не выдержав, я тоже рассмеялась. Из какого века прибывали в Осчест попаданки?
— Селена тоже из технологического мира?
— Нет, ее мир похож на наш — там есть магия. Наверное, благодаря этому она довольно быстро освоилась.
Везет. Я уже скучала по интернету и прочим благам Земли.
Попрощавшись с рыбками, я вошла в спальню. С опаской глянула на журчащий водолайн. Надеюсь, он не попытается убить меня? Сердце екнуло, но я поспешно прогнала эту мысль. Справлюсь как-нибудь!
Задернув занавески — за окном занимался рассвет, я погасила раррины и легла в постель. Уснула быстро — едва коснувшись головой подушки, но утро преподнесло сюрприз!
Глава 6
Открыв глаза, я озадаченно осмотрелась, силясь сообразить, куда попала. В моей комнатушке никогда такого высокого потолка не водилось! Да и занавески, дрожащие на ветру, мне незнакомы…
Однако приподнявшись, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее — комната буквально утопала в воде! Наверное, именно плеск и брызги разбудили меня. Нервно сглотнув, я осмотрелась и нашла источник наводнения — водолайн. Он тихо журчал и капля по капле стекал вниз. Удивительно, но сквозь щели под дверью вода не уходила, напротив, прибывала с каждой секундой, уже достигнув уровня кровати.
Подтянув одеяло к груди, я чертыхнулась. Да что не так с этой водой?! Она преследует меня! Впрочем, сейчас это неважно, нужно выбираться отсюда. Скоро она заполнит всю спальню, а плавать я по-прежнему не умею. Дверь! Я должна открыть ее, и тогда вода уйдет в гостиную и коридор.
Сделав глубокий вдох, я сползла с постели — нащупать туфли не удалось — и пошлепала к двери. Однако стоило сделать несколько шагов, как вода заволновалась, едва не сбив меня с ног. Чтобы устоять, я схватилась за тумбочку. Но волны не успокаивались, они реагировали на меня, будто на магнит. Внутри нарастала паника — похоже, замужество мне не грозит, стихия прикончит раньше!
— Трой! Фиона! — крикнула я, но голос потонул в окружающем шуме. Ответа не последовало. Похоже, именно сейчас рыбки решили оставить меня без присмотра!
Стиснув зубы, я направилась к выходу, но не прошла и двух метров — вода, нависла надо мной и преобразовалась в воронку, а я почувствовала себя лодкой, угодившей в шторм. Если волны обрушатся на меня сверху, то я захлебнусь! В отчаянии взглянула на дверь, разделяющую наши с женихом покои. К счастью, до нее было совсем недалеко. Надеюсь, Даймонд на месте! Да и вообще, где он, когда действительно нужен?
Несколько шагов превратились в настоящее испытание. Двигалась я медленно, чтобы не провоцировать стихию. Я даже дыхание затаила, будто это могло помочь. И зажмурилась бы, если бы не рисковала пройти мимо!
Когда мои нервные клетки окончательно пали смертью храбрых, я наконец добралась до двери. Как Даймонд ее открыл? Ручки или какого-то засова не было, я вообще с трудом различала ее очертания.
Тем временем стихия поняла мой замысел — я сейчас всерьез об этом подумала? — и бросилась под ноги. Похоже, она пошла ва-банк — решила свалить меня на пол. Я отчаянно заскреблась в дверь Даймонда и снова позвала духов. Ладно, жених, но… Но какие дела могут быть у хвостатых?
Обида, смешанная с досадой, жгла грудь. Еще вчера я доказывала, что могу справиться со своими проблемами сама, а сегодня пытаюсь вломиться к Даймонду. Хороший щелчок по носу!
Когда вода подобралась к груди, дверь наконец распахнулась, и на пороге показался изумленный жених. Кажется, он одевался — рубашка на груди была распахнута, а волосы растрепаны.
Я открыла рот, но ничего сказать не успела — вместе с водой, наконец вспомнившей законы физики, хлынула в комнату Даймонда. Больно проехавшись коленями по полу, рухнула прямо под ноги даже не пошатнувшегося жениха.
Даймонд мгновенно подхватил меня на руки, одним жестом усмиряя стихию. Вода испарялась буквально на глазах и стыдливо собиралась в лужи, пытаясь скрыться от взгляда мага. Сумасшедший дом какой-то!
— И тебе доброе утро, Алиса. Как ты?
Я качнула головой, все еще приходя в себя. Слава богу, все позади — вопреки своему нежеланию выходить замуж, рядом с женихом я чувствовала себя в безопасности. Лишь несколько минут спустя поняла, что полуодетый Даймонд все еще держит меня на руках. А на мне, к слову, мокрая насквозь ночная сорочка.
— Нормально, — буркнула я и завозилась, вынуждая его отпустить меня. — Но что произошло? Я проснулась, а вокруг вода!
Даймонд смерил меня задумчивым взглядом и вновь накинул на мои плечи халат. Это становится традицией! Я опустилась в кресло и обнаружила на столе поднос с завтраком. Не дожидаясь моей просьбы, жених налил горячий кофе и поставил тарелку с сэндвичами. Я вгрызлась в поджаренный хлеб с ветчиной и едва не заурчала от наслаждения. Стресс и прежде провоцировал голод, но сейчас у меня будто черная дыра в желудке образовалась.
Даймонд, взъерошив волосы, вдруг усмехнулся и остановился напротив меня.
— Что случилось? Я уже говорил тебе вчера — магия просыпается, а стихия испытывает тебя на прочность. Сюда же прибавим твой аппетит и вспышки раздражения. Впрочем, последнее может быть и чертой твоего характера. — От возмущения я едва не подавилась. Можно подумать, я психую просто так. Вообще-то меня похитили и насильно выдают замуж. Я уже набрала воздуха, чтобы высказать Даймонду все, что думаю, но он продолжил: — И все-таки странностей чересчур много.… Вода слишком остро реагирует на тебя. Обычно это обидные, но все же шалости — например, Селену стихия окатила прямо на приеме, где собралась половина Острова! Твой случай гораздо серьезнее. Я никогда не слышал о подобном.
Час от часу не легче. Шмыгнув носом, я в отчаянии взглянула на Даймонда. Не нравилось мне его выражение лица — сквозь присущую ему самоуверенность проступило сомнение.
— И что же делать? — не выдержала я.
— Тут нужен специалист. Магистр Филипп Киерри — один из членов Совета — лучше всех разбирается в брачных ритуалах. Я попрошу его осмотреть тебя — до представления Совету ситуация может выйти из-под контроля.
— Хорошо. Наверное, мне пора… — начала я, и, бросив взгляд на столик, ойкнула. Сама того не заметив, я уничтожила весь завтрак.
Даймонд улыбнулся уголком рта:
— Не беспокойся, я попрошу горничную принести еще.
Прощание вышло скомканным. Кажется, Даймонду давно пора было идти — нет, жених не прогонял меня, но я поняла это по его осторожному взгляду на часы и хмурой складке, прорезавшей лоб. На пороге своей комнаты я нервно облизнула губы — все следы преступления исчезли, и о потопе ничего не напоминало.
— Я поставил защиту на твою спальню, — развеял мои сомнения жених. — Стихия тебя не тронет. Главное, не выходи из комнаты. Через несколько часов я приведу магистра Филиппа.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я.
Дверь между нашими покоями захлопнулась, и я сразу почувствовала себя неуютно. Впрочем, словам Даймонда я доверяла, потому быстро привела себя в порядок и переоделась, посетовав, что здесь нет душа. Похоже, для этих целей все обитатели дома посещали купальню, пользуясь множеством альковов.
Едва я закончила, как водолайн наверху ожил. Вот и рыбки явились.
— Алиса! — запричитала Фиона, потрясая плавниками. — Стоило нам отправиться спать, как с тобой такое приключилось! Даймонд попросил присмотреть за тобой. Он ведь все еще не знает, что ты и сама видишь нас.
— Разве духам стихии надо спать? — удивилась я.
— Мы всего лишь подобрали близкое людям определение, — пояснил Трой. — На самом деле мы не спим, а…
Он замялся, и ему на помощь пришла Фиона.
— … растворяемся в стихии. Если этого не делать хотя бы раз в неделю, то разум покинет нас, и мы станем обычными бессловесными рыбами.
Любопытно.… Вся жизнь в Осчесте крутится вокруг стихии, даже духи нуждаются в подзарядке!
— А обращаться к стихии вам необходимо сразу втроем? — уточнила я. Наверное, мое желание держать кого-то из духов при себе было несколько эгоистичным, но я всерьез испугалась и не хотела повторения «шторма» в спальне.
Духи смущенно замялись.
— С точки зрения стихии мы — неделимое целое.
Я покачала головой, пытаясь переварить эту мысль. Выходит, на самом деле дух воды всего один? Зато теперь ясно, почему их характеры настолько различаются. Трой — веселый и озорной, Фиона — воплощенная девичья нежность, а Ворчун… есть Ворчун.
Отойдя подальше от водолайна, я пересказала рыбкам слова Даймонда, и в комнате повисла тишина. А я-то надеялась, что они опровергнут его слова! Кому как не духам знать мотивы стихии?
— Да, это и вправду необычно! — нахмурился Трой. — А если вспомнить случай в купальне… Тебе помогли либо твои проснувшиеся способности, либо сама стихия. И теперь я склоняюсь ко второму варианту.
— Спасти, чтобы после утопить самой? — скептически хмыкнула я.
— Нет! — с жаром поддержала духа Фиона. — Стихия определенно благоволит к тебе. Да одно то, что ты видишь меня, уже о многом говорит. Может, это и есть твой дар?
Я пожала плечами. Думаю, для жениха этого будет мало, но меня вполне устроит — всегда есть с кем поговорить. Но, если признаться честно, я бы не отказалась от талантов Селены или Даймонда. Управлять стихией должно быть увлекательно.
В дверь постучали, и я не поверила собственным ушам. Неужели кто-то в Осчесте вспомнил о правилах приличия? Переглянувшись с рыбками, я открыла и нисколько не удивилась, увидев на пороге Селену.
— Добрый день, Алиса. У тебя что-то с дверью — никак не могла открыть ее.
Я внимательнее посмотрела на петли и обнаружила переливающиеся капли. Это еще что такое? Стихия защищает меня от вторжения незваных гостей? Интересно, за это нужно благодарить Даймонда?
Справившись с удивлением, я переключила внимание на Селену. Та старательно изображала сопереживание: расспросила меня о самочувствии после вчерашнего инцидента, похлопала по плечу, но я нисколько не поверила ей. Она действительно считает меня такой дурой? Когда магичка предложила нам позавтракать вместе, я решительно покачала головой.
— Простите, лейра Селена, но я все еще чувствую себя не очень хорошо. Может, вам лучше наведаться к сыну? Уверена, он будет рад вам.
Селена резко выпрямилась и обожгла меня взглядом.
— Мой сын тебя не касается. И откуда тебе известно о нем?
Я демонстративно пожала плечами:
— Я вообще наблюдательная. Я бы хотела познакомиться с мальчиком, ведь скоро мы станем одной семьей.
Селена скрипнула зубами, а наверху раздалось сдавленное хихиканье. Я и сама не понимала, зачем дразнила магичку, — колкие фразы сами слетали с языка. Заодно, может, окажу услугу Эрику. Она побоится, что я сама пойду к мальчику, и будет больше времени проводить с сыном. Сомнительно, конечно, но попытаться стоило.
— Пока что ты здесь никто! — вспыхнула Селена.
Хм, я не думала, что ее настолько просто вывести из себя. Или она чувствует, что ее перспектива выйти замуж за Даймонда стала еще более маловероятной? Знала бы Селена, как я болела за нее! Но Даймонд ясно дал понять, что женится именно на мне.
Сообразив, что слишком увлеклась, незваная гостья извинилась — самый кислый лимон проиграл бы выражению ее лица — и ушла. Я тихонько перевела дух. Впрочем, не стоит дергать тигра за усы, особенно, если находишься в одной клетке с ним.
— Довольно смело! — восхитился Трой.
— И глупо, — добавил Ворчун.
Он был прав. Селена не сдастся, а, значит, мне надо быть вдвойне осторожнее. В дверь снова постучали, и беседу с духами пришлось прервать — явилась Кэтрин, а следом за ней и обещанные Даймондом преподаватели. Они рьяно взялись за меня, и мне пришлось стать первоклашкой. Несколько часов кряду я изучала алфавит — целых сорок букв! — и училась писать. Хорошо, хоть устный язык я знала благодаря брачному ритуалу. Последним стал урок географии, который я с интересом прослушала бы, если бы не устала. Глаза закрывались сами собой, а желудок урчанием намекал на то, что неплохо бы подкрепиться.
Выпроводив преподавателей, я устало плюхнулась в кресло и закрыла глаза. Да-а-а, магия в списке того, чему мне надо научиться, не самое страшное. Продраться бы сквозь местную письменность!
Мысленно жалея себя, я умудрилась задремать, а разбудил меня снова стук в дверь. Причем стучали со стороны спальни Даймонда. Я по-прежнему не знала, как открыть потайной ход, но стоило подумать об этом, как он распахнулся. Внутрь шагнул встревоженный жених.