* * *
— Ириш, ты решила, что это все? Я помню свое обещание… — Шиан, стягивал с плеч покрывало, в которое я пыталась запаковать свое тело.
— Так ты тут обещания исполняешь, а я думала мои желания… — подловила дракона, и, пользуясь его замешательством, отобрала ткань и закуталась.
Шиан нехотя отступился, вперил в меня недовольный прищур и мрачно произнес:
— Я думал, это одно и то же.
— Почти, но мои желания дальше твоих обещаний. Сначала ты расскажешь мне все, что происходило на Совете. А потом принесешь мятный ликер.
— Зачем ликер? — не понял Шиан.
— То есть требование выдать военные тайны драконов вопроса не вызывает? — подколола дракона, усмехнувшись на скривившуюся недовольную физиономию.
Я вышла в гостиную и наскоро переоделась в халат. На столе успели поменять приборы. Принесли закуски, свежее вино и клубнику. Щеки вспыхнули от мысли, что кто-то слышал нас с ним.
Наверно слугам это не в первой. У наследника штат фавориток, с которыми он развлекается. Зря себя накручиваю.
Шиан застал меня озадаченно разглядывающей заново сервированный стол. Его это обстоятельство не удивило. Он открыл вино и разлил в оба бокала. Развалился в кресле и, недовольно поглядывая в мою сторону, не любезно буркнул:
— Что ты хотела узнать?
— Какое решение принял Совет?
— Как сама думаешь? — вопросом на вопрос ответил Шиан.
— Остановить фей. Предотвратить Прорыв.
— Ты умница, сама обо всем догадалась! Сейчас принесут твой ликер, и пойдем в кроватку, — канючил дракон, притягивая меня на колени и целуя в шею.
— Как собираются помешать феям? Уже известно, кто на них работает? — не сдавалась, пытаясь узнать подробности о принятых решениях, проделываемой работе, готовящихся операциях.
— Идет тотальная проверка и чистка во всех империях. Всех подозрительных хватают и на допросы, — терпеливо объяснял дракон, стягивая потихоньку с моих плеч шелк.
Вроде все правильно делают, но грыз червячок сомнения, казалось, они упускают что-то важное. Мысль крутилась в голове, но Шиан поцелуями совершенно сбивал с толку, мешая сосредоточиться.
В дверь осторожно постучали. Я мгновенно слетела с коленей дракона, поправляя покрывало, заменявшее одежду, и скромно усаживаясь рядом. Слуга внес бутылку ликера и оставил с поклоном на столе. Шиан схватил, покрутил ее в руках и брезгливо скривился.
— Зачем ликер? Да еще мятный! Как ты его пьешь? Фу-у… Я такой не люблю.
— Я не собираюсь его пить. Обещаю, этот тебе понравиться…
Глава 27
Глава 27
— Шиан, ты сообщил в академию, что я жива. Иначе меня ждет отчисление, — вспомнив, что не предупредила ректора, озадачила дракона, удобно устроившись поперек его живота, очерчивая пальцем напрягающиеся от прикосновений кубики пресса.
— Тебе не о чем беспокоиться. Мою невесту никто не посмеет отчислить, — самонадеянно заверил жених, старательно вырисовывая узоры на спине. — Я сообщил сразу, как обнаружил тебя у деда.
Клонило в сон, глаза закрывались сами собой. Я не сопротивлялась накатившей лени, потеряв счет времени. Впервые голова казалась легкой и пустой, а в теле царила сладкая истома.
Хорошо же я расслабилась. Старый дракон знает толк в выпивке!
Моя одежда стараниями Шиана безвозвратно испорчена, новую приносить никто не торопился. Мне совершенно не хотелось вылезать из постели, что только радовало жениха.
Похоже, кто-то себе устроил каникулы за мой счет.
Кожу пощипывало, Шиан старательно сопел, применяя магию. Первая мысль была, он пишет что-то непристойное, и оно потом не сотрется.
— Что ты рисуешь? — обеспокоенно поинтересовалась, повернув голову и скосив глаза в попытке разглядеть драконовы художества.
— Дракона, конечно. Жаль он останется ненадолго. Через день сойдет. Станешь моей женой, получишь такого как у меня навсегда.
Это что сейчас было? Предложение или констатация факта? Судя по безмятежному лицу просто оговорка. Думает об одном, делает другое, говорит, что придется.
Затронув тему тату, вспомнилась одна, полученная мною здесь же, вызвавшая жуткий переполох.
— Шиан, что означает дракончик, кусающий свой хвост?
— Это конец цикла и начало нового. Рождается дракон, который положит начало новой эре, — бормотал Шиан, поглощенный работой. — Ты видела такое тату?
— Да, оно появилось у меня после нашего поцелуя на скале Танцующих Душ. Твой отец заметил изменения в своем и твоем тату, осмотрел мою спину и нашел дракончика, заявив, что мы прячем наследника. Отправился искать и нашел кого-то. Я так и не узнала конец этой истории с наследником, попала сюда.
— В детях мне нравится одно — процесс их создания… — прервал затянувшуюся паузу Шиан.
— Ты же это не серьезно? Говорил про Риггарда, а сам…
— Риггард три года встречается с Жазирой. Что это если не чувства? Драконица морочит себе и ему голову, вместо того, чтобы признаться. Он начал пить из-за этого. Им нужны дети, — дракон, говорил, запинаясь, сосредоточившись на сложном участке. — Я всего четыре года, как совершеннолетний. Не представляю себя отцом. С братом у нас отношения не очень, с Рианом мы постоянно что-то выясняем на кулаках.
— Узнал бы об отцовстве, полез с кулаками, как Жазира на меня?
— Не полез бы, но чувствовал себя так же. Это же не рядовой дракон, это наследник империи. Понятия не имею, как их воспитывают, — Шиан расцарапывал бедро, вырисовывая магией хвост.
— Если бы дети появлялись у тех, кто умеет их воспитывать, мы бы уже вымерли, — почему-то обидевшись, фыркнула я.
— С чего такие вопросы? Переживаешь за себя?
— Нет. Ты доходчиво объяснил, что для тебя значит понятие «любимая невеста». Твой цинизм — лучшее противозачаточное.
— Обиделась?
— Нет. Не хочу быть вашей императрицей. Холодно, голые скалы вокруг. Поданные отвратительные. Мальчики еще ничего, но драконицы и саламандры… фу-у-у… — я поморщилась, вспоминая нагловатых рыжих хамок.
— У кого бы хотела быть императрицей? — насмешливо спросил явно задетый Шиан.
— У темных эльфов, наверно. Я для них сокровище. Они меня любят, — улыбнулась, с теплом вспоминая слегка навязчивую заботу семьи Лирванов.
— Не только они, — туманно выразился Шиан и сразу перевел разговор. — Совет решил наладить с ними связи и послал делегацию к катакомбам. Посмотрим на твоих хваленных темных.
В голосе дракона послышались явные нотки ревности. В кои-то веки мужчина был спокойно и благодушно настроен. Я благоразумно сменила тему, не менее острую, чем феи и дроу.
— А что решили с орками и гномами? Они добывают запрещенные металлы и камни. Это нужно остановить пока не стало поздно.
— Разберемся с угрозой фей, и займусь орками, — морщась, нехотя пообещал дракон.
Не видя карты, наглядно показывающей последствия перезагрузки, он не считал контрабанду значимой угрозой.
— Угроза от фей будет существовать ровно столько, сколько будут жить сами феи. Их получиться сдерживать, предотвращать диверсии, но совершенно убрать угрозу не получиться.
— Что ты предлагаешь? — в вопросе Шиана сквозила насмешка.
Но я уже привыкла не обращать внимания на такую реакцию в мире, где многое решают мужчины.
— Создать специальный отдел по борьбе с диверсиями фей. Причем в каждом государстве. Засекретить. Наладить обмен информацией.
— Может, останешься советником при отце? — насмешка зазвучала отчетливей. — Дед был бы счастлив. Он просто влюбился в тебя.
Каждое слово сочилось ядом ехидства. Дракон явно ревновал и мстил за свою неуверенность.
— Шиан, я серьезно. Понимаю, вам трудно отказаться от золотых украшений. Ведь драконицы и саламандры сразу становятся благосклонными, получив такой подарок. Но цена симпатий дракониц слишком высокая. Если получиться наладить контакт с темными эльфами, собери карту. Обе части у вас Ледяных и Огненных драконов и поговори с Хранителем.
— Ириш, я сейчас с тобой как на Совете, только без штанов! — возмутился Шиан, сверкнув глазами, и ущипнул меня за бедро. — Отстань! Расслабься сама и дай расслабиться мне!
Подушкой в него я промахнулась, но обидеться успела. И остаток вечера дулась и не разговаривала.
— Готово. Ну как? — Шиан с гордостью рассматривал свое творение, игнорируя мой молчаливый протест.
Он, кажется, вообще его не заметил. Вот ведь, драконище бесчувственное!
Я вскочила к зеркалу, поворачиваясь и разглядывая красавца-дракона, лежащего мордой на плече, а хвостом обвивающего ногу. По морозно-голубой чешуе пробегали искорки, когда я двигала плечами, казалось, рептилия живая и ползет по мне.
— Очень красиво! Кто этот дракон? У тебя ваш предок, а у меня?
— Я, — расплылся в улыбке Шианар, довольно жмурясь.
— Почему ты? — возмутилась нахождением портрета наглого драконища на священном для меня месте пониже спины.
— Потому что… — кратко рыкнул Шиан, подхватил меня на руки и потащил в постель, не обращая внимания на протесты и крики.
Глава 28
Глава 28
Портал перенес меня на территорию академии. Я попала во двор, в плотную пелену тумана, с охотой принявшего меня в свои объятья. Два дня отдыха пошли на пользу. Я снова любила этот мир, людей, унылую природу и жителей Фаратоса. Высящаяся каменная громада не казалась больше мрачной, и окружавшая ее плотная, влажная мгла не навевала обычную тоску и желание спрыгнуть в пропасть. Порывы ветра не досаждали. Даже адепты, спешащие по своим делам, казались милыми и симпатичными. Особенно тот светловолосый дракон, немного похожий на Шиана, глядящий на меня как на чудо. Симпатичный адепт, еще минуту сверлил во мне дыры взглядом, потом решительно пошел на встречу, по мере приближения превращаясь в Риана Орташа.
— Ириш, где ты была? — брюнет смотрел с упреком, будто не было тех дней, когда он молча закрывал глаза, игнорируя все несправедливые выпады против меня и презрительно отворачивался, едва меня завидев.
Нужно бы проучить идиота, но, кажется, это тот случай, когда стоит попридержать гордость и попытаться сблизиться, выполняя задание Хранителя. Риан чувствует вину и настроен помириться. Другого шанса подобраться к тайне Орташей может не представиться. Вот только визгу его зазнобы не хотелось бы. И угораздило его выбрать ревнивую истеричку.
— В Каралаире, — ответила честно, зная, что сплетня о невесте наследника Ледяных из деканата стараниями секретарей уже достигла адептов. — У Шиана в гостях. Как тут дела?
При имени дракона, Орташ скривился, будто лимон попробовал и зло сплюнул в сторону.
— Замечательно. Мы с Таисс расстались из-за твоего признания. Она весь вечер расписывала достоинства Гарреша, преимущественно казну его батюшки и размеры сапфиров в императорском венце. Я немного грубо попросил сменить тему, она обиделась. Сегодня видел ее другим, — демон скривился, и презрительно сплюнул. — Ириш, нам поговорить нужно. Пойдем, здесь лишних ушей много.
Риан потянул меня за собой в главное здание академии. Стараниями Шиана, одета я тепло, по последней драконьей моде. Теплый брючный костюм в обтяжку, высокие сапоги, куртка на меху и плащ с серебряными застежками. С собой мне была презентована бутылочка хорошего вина, дабы я больше не лазила по чужим столам и не смущала пожилых драконов со слабым сердцем откровенным неглиже. А вот кружевной комплект Шиан зажал, мотивируя тем, что мне, его невесте, не по статусу разгуливать по общежитию в откровенных тряпках. Жмот!
Риан в небрежно накинутой на плечи мантии уверено шел впереди, показывая дорогу. Я едва поспевала за ним. Из холла мы быстро поднялись на последний этаж. Я запыхалась, прислонилась к стене перевести дух. Демон терпеливо ожидал, стоя рядом.
— Ты ведешь меня в какое-то конкретное место?
— Можем и здесь поговорить, только на воздухе мне легче. Пойдем, тут немного осталось, — он подал руку и потянул за собой к крытой каменой галерее, опоясывающей верхний этаж.
Порывы ветра разогнали вездесущий туман, и с галереи открывался величественный вид на горную гряду, кое-где присыпанную снегом.
Я облокотилась на стену, Риан скинул мантию и присел на перила, за которыми зияла пропасть. Демон молчал, подбирая слова. Ветер зло рвал темные волосы и расстегнутый ворот камзола.
— Ириш, ты была права, я действительно защищаю не тех. Прекрасно видел, что Таисс не права, и хотел быть хорошим с ней, зная, что обманываю ее ожидания, никогда не смогу дать ей титул и положение. Врал себе, согласившись на отношения с ней, потому что получил ее слишком просто. Не искал свое, а взял первое, что само шло в руки.
Риан замолчал, отвернувшись, разглядывал острые пики вершин соседних гор, укутанные снегом и в кои-то веки не закрытые облаками.
— Почему ты не обручился с ней?
— Таисс не дворянка. Ее предки были лишены титула. Мать не согласится на такой брак, — ветер относил слова в сторону, я едва разбирала ответы.
Холод забирался под одежду, поднятый воротник не спасал. Демон все так же смотрел в даль, казалось, забыв обо мне, хлюпающей носом, ветре, рвавшем одежду, надрыве звонка, слышном даже сюда, погрузившись в свои мысли.
— Риан, дело только в титуле? Ты сам-то хочешь быть с ней?
— Раньше был уверен, что хочу. Теперь не знаю. Проверка показала, что сапфиры Гаррешей ей нужнее, чем я.
В голосе послышалась горечь, Риан стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Стало жаль парня мучающегося по-настоящему из-за не стоящей того девицы. Мне ли не знать…
— Она выйдет замуж не за тебя, а за дракона. Родит, кажется, шестерых сыновей, двое из них будут учиться в этой академии и курить травку. Мы встретим их семью в Шалистане, куда ты привезешь меня на зимние каникулы. Она и муж начнут убеждать тебя, что ты для меня слишком… старый. В глазах мужа будет зависть. В ее — сожаление.
Риан спустился с перил и навис надо мной, опершись руками о стену.
— Откуда ты знаешь?
— Я не лгу. Можешь проверить ауру.
Демон помолчал, переваривая сказанное, решая, смеюсь ли я над ним или говорю правду.
— Они завидуют мне! Почему? — сделав свой выбор, поинтересовался Риан.
— Ты стал магистром и деканом, как мечтал, иногда заменяешь ректора и тренируешь команду по гранжболу. Ты один из лучших мечников в стране, бывший маршал Армии и заслуженный ветеран. А главное, ты один из красивейших мужчин своего мира… И ты это знаешь.
В темных глазах демона разгорались алые огни, он наклонялся все ниже, рваное дыхание коснулось щек. Я отодвинулась, сохраняя дистанцию, понимая, что слегка перегнула с комплиментами.
— Я знал, что с тобой не все просто. Расскажи, откуда у тебя знания о будущем. Ты сама оттуда? Твоя аура говорит, ты не лжешь.
— Оттуда… — нехотя призналась, чувствуя, как сердце бешено отбивает ритм.
Риан удовлетворенно хмыкнул, горячие пальцы коснулись подбородка и приподняли. Темные глаза старались прочитать в моих ответы на незаданные вопросы.
— Я не буду допытываться, зачем ты здесь, мне интересно мое будущее. Там мы с тобой пара? — проявив небывалую проницательность, озадачил вопросом.
— Бывшие… — выдавила из себя и отвернулась, вспомнив пощечину магистра.
Ветер выжал на щеки пару слезинок. Наверно ветер…
— Почему мы расстались? — горячие пальцы Риана стерли успевшие замерзнуть слезы.
— Ты меня ударил, — глаза демона недоверчиво сощурились. — Дал пощечину.
— За что? — полный удивления крик, заглушил порыв ветра.
— Тебе не понравилась правда… — глухо проговорила я, не выдержав его пронизывающего взгляда.
— Я все так же боюсь признать истину? — опустив глаза, Орташ отвернулся.
— И все так же защищаешь тех, кому не нужна твоя защита, — лицо заледенело от стужи, и я едва шевелила губами.
Лицо Риана побледнело, губы сжались в серую полоску, в волосы набилась снежная крупка, украсив их благородной сединой. Глаза вспыхивали искрами надежды.
— Я не попытался тебя вернуть? — горячие пальцы демона вновь осторожно погладили щеки, не давая им окончательно окоченеть.