Оглушительный звук звонка гулким эхом разнесся по коридору и заставил вздрогнуть всех присутствующих, наблюдавших за нами. По лошадиному топоту, раздававшемуся от ближайшей лестницы, не трудно было догадаться, что наступил обед. Адепты, до этого с интересом смаковавшие свеженькое развлечение — выяснение отношений демона и новенькой, буквально растворились в воздухе, оставив нас троих.
— Пойдем, пообедаем, потом покажу тебе все, — он подхватил меня под руку, на другой повисла Таисс, кидающая на меня недобрые взгляды.
Глава 5
Глава 5
Выполняя обещание и наказ ректора, отправив недовольную саламандру на занятия, Риан провел экскурсию по академии. Пытаясь запомнить для начала все повороты коридоров и лестничные подъемы к аудиториям, библиотеке, столовой и залам для боевок, мысленно стонала, представляя новый виток занятий по боевой магии и физической подготовке, которые надоели еще в Траубине. На мою беду из них в основном состояло расписание занятий.
Прихватив из библиотеки нужные книги, мы направлялись в общежитие, утопая в тумане по едва присыпанной снегом узкой дорожке, пробитой вдоль скального хребта. Сильный порыв ветра разогнал липкое влажное марево вокруг нас. Я оглянулась назад, оценивая академию в целом. Задумка архитектора поражала. Серый массивный замок будто вплавили в скалу. Неизвестный мастер прилежно вырезал башенки и верхние этажи, кое-как разбросав по фасаду статуи спящих и скалящихся драконов. Потом ему надоела кропотливая работа, и на нижних этажах он лишь небрежно отсек лишний камень, не заботясь об изяществе и украшениях. И это, как ни странно, казалось удивительно гармоничным и подходящим цели постройки.
Рвано выдохнула и мысленно обругала Шай-Ти, закинувшего меня на седьмое небо. Башенные пики академии цепляли плывущие облака. Стылый и влажный воздух с трудом проходил в легкие. Тяжелое дыхание напоминало хрипы старого астматика. Окинув быстрым взглядом величественное строение, не успела моргнуть, как облачная хмарь вновь заволокла дорожку и все вокруг.
— Мы в горах? — не веря глазам, озадаченно поинтересовалась у Риана. — Это облака?! Так высоко!
— Решила учиться в Шалистанской Академии и не знаешь, где она находиться?! — удивился Риан, плотнее запахивая мантию. — Кто же ты такая, Ириш? Откуда тебя к нам занесло? Может, представишься полным именем.
Холодный порыв ветра швырнул горстку снежной крупки в лицо. Я, отфыркиваясь, провела ладонью по щеке. Риан, скептически окинув взглядом мой тонкий костюмчик, накинул на плечи согретую теплом тела мантию. Знакомый запах вишни защекотал ноздри.
В любом случае придется все рассказать о себе, чтобы Риан начал доверять и подпустил к своей тайне. Конечно, не вываливать все сразу, а постепенно выдавать правду порциями. Представиться придется, я и так выдала наше с ним знакомство магией.
— Герцогиня Арант.
Риан до того насмешливо улыбавшийся, тут же поскучнел, ощутимо напрягся, темный прищур изучающе впился в лицо, а пальцы в плечо. Затормозив, грубо оттолкнул меня. Огненная петля левитации подхватила учебники, повисшие в воздухе. Орташ сложил руки на груди и приготовился к допросу. Его совсем не волновало, что пронизывающий ветер выкачивает из меня остатки тепла. Тонкая мантия, рассчитанная на огневиков, не грела, меня уже трясло от озноба.
— Не знал, что у них наследница вступила в возраст права наследования?! Чтобы получить свой кусок наследства, тебе нужен брак и желательно с самым крупным землевладельцем-соседом. Идеально со мной, единственным наследником покойного графа Орташа. Самое время. Год назад я стал совершеннолетним, исполнилось двадцать один, — Риан выпрямился во весь свой немалый рост, обливая меня презрительным взглядом. — Так ты прибыла уговорить меня на брак? От матушки уже получила инструкции?
— У меня нет матримониальных планов на тебя, — кутаясь в пахнущую вишней и деревом мантию, едва шевеля посиневшими губами, успокоила демона. — Я хочу получить диплом. Но если тебе будет легче, придерживайся версии своей рыжухи, что я любовница ректора, и здесь ради слияния Аруа. Идем, я замерзла стоять.
Обогнув ни на грош не поверившего мне, пылающего праведным гневом Риана, я поспешила к простому многоэтажному зданию из серого гранита, едва проступающего в плотной пелене тумана.
Как мне хотелось горячую ванну и чашку чая. И никакие допросы демона не остановят меня на пути к желанному теплу.
Риан догнал меня у самых дверей, галантно пропустил вперед. В теплом холле горел камин. Магический огонь трепетал как настоящий, даря волны тепла, от которого оттаивали уши и нос. Привычный вахтер не ворчал в вестибюле. Риан на мой удивленный взгляд ответил, что других следящих за порядком, кроме кураторов групп, нет. Комендант бывает здесь не часто. Нарушения дисциплины фиксируются магией, об этом узнает куратор, живущий тут же, и назначает наказание.
— Сейчас мы заглянем в твою комнату. Ты вошла, и информация о тебе считалась и появилась на информационном табло, — Орташ подошел к стене напротив входа, где мерцало плотное марево, схоже на портальное. От прикосновения пальцев на нем появились строчки латиницы. Он прочитал мигающее красным значком срочное сообщение, зло сплюнул.
— Плохие новости? — участливо спросила, подходя ближе и протягивая руку к табло, чтобы активировать информацию для себя.
От прикосновения появился приказ о зачислении меня в академию на полное обеспечение. Мне полагалась форма летняя и зимняя, три комплекта спортивной формы, постельное белье. Все это я найду в выделенной мне комнате триста пятнадцать в третьем секторе. Тут же материализовался кулон-артефакт, он же средство связи и ключ от дверей. С переходом на второй курс или по специальному распоряжению декана, он станет активатором порталов. Проигнорировав вопрос, Орташ буркнул про себя невразумительное про ревнивых дурочек, стер информацию, протянул мне кулон, махнул рукой в сторону лестницы и двинулся первым, показывая дрогу.
Переступив порог комнаты, я улыбнулась, опуская саквояж на пол. Оформленная в духе огненной стихии, просторная комната вмещала укрытые атласными оранжевыми покрывалами кровати по обеим сторонам широкого окна, прикрытого терракотовыми жалюзи. Под потолком висела гроздь золотистых шариков. Магический светильник вспыхнул тот час как мы зашли. Тумбочка и полки над одной из кроватей завалены учебниками и женскими мелочами. На оклеенной золотистыми обоями стене висела «живая» картина, изображающая нежащуюся в огне саламандру, при взгляде на которую Орташ презрительно скривился.
— Халтура, — процедил сквозь зубы демон и презрительно хмыкнул. — Тут все в норме. Оставь вещи, идем, посмотришь, где я живу. Я староста, если что — сразу ко мне…
Не уточнив, что конкретно он имел в виду, Риан сгрузил мои вещи на кровать у окна, накрыл защитным заклинанием и потащил прочь из комнаты. Я с тоской подумала о горячей ванне.
Комнаты парней были на этом же этаже, они тоже жили по двое. Цветовая гамма оказалась более сдержанной сине-голубой. Комнату украшало огромное окно, одна створка которого была открыта. За стеклом клубился знакомый мне непроглядный туман. Как староста Орташ имел привилегию жить один и этим пользовался. Все плоскости: обе кровати, стол, полки, подоконник, пространство под кроватями были завалены книгами и свитками. Будущий преподаватель грыз гранит науки, желая получить степень магистра, чтобы остаться на ненавистной, по его же словам, работе в Траубинской Академии. Я отступила к двери, готовая рвануть в коридор, глядя как Риан убирает с кровати часть учебников на подоконник, стаскивает китель и расстегивает рубашку. На мой удивленный взгляд, он пояснил:
— Жарко здесь. Из-за саламандр и фениксов топят так, что зимой можно живьем свариться. Отогреешься, кинь мантию, но так чтоб я ее завтра нашел с утра.
— Я пока жары не ощущаю, продрогла на улице. От чая не отказалась бы, — нагло попросила, в надежде отогреть скованные холодом внутренности, вспоминая, что у магистра Орташа, всегда было чем согреться.
Риан пожал плечами и зашуршал в висящих на стене шкафчиках. Сняв мантию, расправила и пристроила на незакрывающейся дверце шкафа — вечном атрибуте любого общежитского интерьера. В поисках стула оглядела комнату. Риан сунул в руки исходящую душистым парком чашку и кивнул на угол одной из кроватей, освобожденный для меня.
— Ириш, ты ушла от ответа, — начал демон, смахнув свитки на пол, и растянулся рядом со мной, положив руки под голову. — Почему же твоя магия реагирует на меня, как на знакомого? Мы уже обменивались?
— Обменивались, — коротко подтвердила его догадку, грея окоченевшие пальцы о чашку.
Риан нахмурился, поджал губы, раздумывая и поглядывая на меня. Ришон сиял белым, и я не беспокоилась. Отхлебнув глоток, почувствовала, как горячая медовая волна согревает внутренности. Прикрыла глаза, смакуя удовольствие в ожидании просьбы. Легкое прикосновение к плечу вернуло меня к действительности.
— Ты знаешь, о чем я хочу попросить… — в голос у демона чувствовалось напряжение и неуверенность.
Глава 6
Глава 6
Я убеждала себя, что в Аруа нет ничего постыдного, что это просто обмен магической энергией. Для других демонов так все и было, Аруа давала силы, обновляла организм, подстегивала регенерацию. И только инкубы и суккубы вроде Орташа и Лувайс заставляли чужую магию доставлять эротическое наслаждение. Поморщившись от страха отказа, читающегося в брошенном на меня коротком взгляде, повернулась и с сомнением произнесла:
— Это не лучшая идея. Саламандра увидит последствия Аруа в твоих глазах. Не думаю, что ей это понравиться, — осторожно пристроив чашку на стол, попыталась вразумить демона.
При упоминании Таисс Риан фыркнул, резко поднялся и насмешливо протянул:
— Переживет. Это всего лишь обмен энергией.
— Ты инкуб и мы оба знаем, что все не совсем так. И если я могу сопротивляться, то ты даже не попытаешься. Это плохая идея, Риан…
— Не бойся, тебя никто не тронет. Таисс тебя пальцем не коснется, — уверенно произнес демон, проводя дрожащими в предвкушении пальцами по тыльной стороне моей ладони. — Можем заключить договор.
Он вскочил, достал из-под пергамента нож, резанул ладонь и быстро проговорил слова клятвы о защите и помощи. Я не успела спрятать руку, как на коже образовалась наливающаяся кровью рана. Демон соединил ладони, и саднящие ощущения вмиг прекратились. Нож отлетел обратно в ворох бумаг. Риан развалился на кровати, его пальцы быстро прикоснулись к кончикам моих и, словно, приклеились. Магия уже рвалась к нему, зеленые змейки скользили по кистям сомкнутых рук. Орташ с удивлением разглядывал изумрудный искрящийся поток, разделившийся на несколько рукавов и растекающийся по телу. Змейки уверенно забирались по шее в густые волосы, нырнули за пояс брюк, заставив Риана прикрыть глаза и тихо застонать. Моя магия, наученная матерым тысячелетним инкубом, точно знающим, чего он хочет, и отлично контролирующим свои эмоции, всей силой обрушилась на плохо сознающего свои желания молодого парня. Его тело пронзали судороги удовольствия. Прикрывшие глаза длинные ресницы вздрагивали, он не сдерживаясь, стонал. Я вздохнула, сдула особо нахального задиру-огонька и отвернулась, чувствуя, что все идет не по плану.
Нового разговора мне не избежать. Риан потребует объяснения «искушенному» поведению моей магии. Раскрывать все карты еще рано, даже после принесенной клятвы. Придется выкручиваться. Сейчас остается надеяться, он сделает вид, что все так и должно быть.
Я терзалась, решая, как правдоподобно все объяснить Риану, не рассказывая всей правды. По мне скакали крохотные алые всполохи, пощипывая за кожу. Сдув, забравшуюся на плечо наглую искорку, прикрыла глаза.
С клятвой вышло все удачно. Теперь проще подобраться к демону и выведать его семейную тайну. Аруа сблизит нас еще больше. Не пройдет и месяца, как я раскрою, в чем там дело. Вот только почему Хранитель дал мне срок год? Не многовато ли? Или там для его целей должна остаться Ириш с промытыми мозгами? Отказать ему не могла, и теперь тревога не отпускает. На какую авантюру я подписалась? Неужели я как та увязшая коготком птичка?
За раздумьями не заметила, как магия огня перестала покалывать кожу. Открыв глаза, проследила, как последние огоньки исчезают в ладонях демона. Пробежалась взглядом по жертве Аруа. Глаза, бессмысленно скользящие по мне, сияли зеленью, соперничая глубиной цвета с камнем ришона.
Не сомневаюсь, после всего пережитого Риан на все согласен, даже сделать мне предложение. Завтра все придет в норму, и беспокоиться нечего. А теперь ходу, пока он не оклемался и не начал допрос.
Не дожидаясь пока демон придет в себя, рванула с кровати. Реакция Орташа оказалась молниеносной, он подмял меня под себя, навалившись телом, не давая шевельнуться. От запаха вишни закружилась голова.
— Ириш, куда ты? Вопросов стало еще больше. Как-то слишком уж хорошо все было. Я бы такое точно не забыл, — Риан скрутил кисти рук над головой и зло прорычал:- Кто стер мою память?
— Пусти меня! Откуда я знаю? — просипела, задыхаясь под ним. — Зачем мне это нужно?
От невозможности нормально вдохнуть, в глазах потемнело. Задергавшись, попыталась выскользнуть из-под тяжелого, словно каменная плита парня. Риан во что бы то не стало вознамерившийся добиться от меня правды, даже не подумал ослабить давление. Прожигая меня взглядом, он тяжело сопел, сжимая руки, словно, в тисках.
— Если не слезешь, никакого Аруа больше, — успела прохрипеть ультиматум, закатывая глаза.
Вид ли моего синюшного лица или угроза подействовали, давление на грудь тут же ослабело, и воздух ворвался в легкие, дышать стало свободнее. Риан не убрался, как я надеялась, чуть приподнялся и, вглядываясь в лицо, все еще удерживая руки над головой, выдохнул в губы:
— Между нами было что-то еще?
— Нет. Только обмен магией, — слишком поспешно ответила я, выдав себя.
Он недоверчиво хмыкнул, отпустил запястья, отстранился и скинул рубашку. Ришон ярко вспыхнул красным, исчезая под смоляной гривой. Направляясь в душ, небрежно бросил через плечо:
— На столе расписание завтрашних уроков. Я за тобой зайду с утра.
— Риан, спасибо, но столовую я смогу найти сама, — заупрямилась, отвоевывая право на тихую жизнь без разборок с его рыжей подругой.
— Завтра утром увидимся, — отрезал Орташ, до боли напомнив другого, и дверь за ним мягко захлопнулась.
До комнаты долетела, едва не сбив двоих адептов, перегородивших коридор, мирно беседующих между собой.
— О-о, куда так летишь, малышка? — меня перехватил высокий темноволосый дракон, длинная рваная челка почти скрывала блеск зеленых глаз.
Покрутив меня, всмотрелся поверх головы, считывая ауру.
— Человек! Природная магия! — он радостно улыбнулся, на щеках появились симпатичные ямочки. Он представился:- Я, Раггеш из Ледяных. Он Гаролд Огненный. Удачно мы на тебя наткнулись первыми.
Его рыжеватый друг вздернул удивленно бровь. Я перестала вырываться, заинтересованно затихла, ожидая объяснений, чем смогла восхитить моя магия дракона. Высокий, широкоплечий юноша с небрежно наброшенной на плечо мантией, лохматой прической, нагло распускающий руки совершенно не походил на надменных Ледяных лордов, с которыми была знакома.
— Гаролд, она же может вырастить что угодно… даже траву! — пояснил далекому от знаний о возможностях природной магии приятелю. Повернувшись ко мне торжественно произнес:- Полезная маленькая, ты официально принята в круг друзей Царя Горы.
Замечательно! Меня только что за сомнительные достижения приняли в какое-то студенческое братство. Кажется, я должна чувствовать себя польщенной? А еще у них вроде приняты унизительные ритуалы посвящения. Надо все это прекращать, пока не влезла в очередную историю.
— У маленькой есть имя, и даже титул, — удерживаемая за талию на весу сильными руками, болтая ногами, гордо задрала нос, сложив руки на груди. — И никакого царя я не признаю. Траву выращивать не буду.