Парни весело заржали. Брюнет отпустил меня и похлопал по карманам, там радостно забулькало содержимое не одной пары бутылок. Сменив выражение с веселого на озадаченное, переглянувшись с Гаролдом, насупил брови.
— Никакие отказы не принимаются, малышка, если хочешь спокойно жить в академии. Бесхозных магичек тут нет. Ящерицам я тебя не отдам. Сейчас ты идешь с нами на вечеринку, — безапелляционно произнес он. — Немного развлечешься и познакомишься с друзьями нашего Царя Горы. От него получишь знак нашего братства и будешь зачислена официально. С этого момента считаешься под нашей защитой. Иногда будешь выполнять незначительные просьбы. О какой траве речь? Это была шутка! Мы же благородные лорды. Хочется, знаешь ли, подарить своей девушке ларусы. Но среди скал и снегов они не растут. У нас оранжереи нет и природных магов тоже. Не задерживаются тут надолго, не могут жить вдали от земли и живых растений. Сейчас ты единственная. Послужи благому делу любви, если у тебя есть сердце.
Хитрый дракон знал, на что давил. Мне самой было приятно создавать живое, особенно цветы. Для влюбленных магии совсем не жаль. Вот только что это было за братство? Что-то опасное? Или обычное разделение на группы по интересам?
Глава 7
Глава 7
Пока я раздумывала над ответом, дракон распахнул мантию и расстегнул пару верхних пуговиц. На груди, удерживаемый цепочкой, висел золотой браслет с замысловатой вязью рун, посверкивающей синими искорками.
— Нравится? — Гаролд подмигнул, вытащив из-за пазухи свой, мгновенно вспыхнувший алым светом, похожий изящный артефакт.
— Это же браслет, почему вы носите его на шее? — удивилась странному обычаю адептов таинственного царя, любуясь красивыми вещицами.
— Они все одного размера. Девушкам как раз, они носят на запястье. Для парней он узковат. Мы вешаем на шею, — пояснял Раггеш, старательно пряча свой браслет. — Можем идти? Без нас не начнут, но испытывать терпение пары десятков драконов не стоит.
Оба дракона, как по команде подхватили меня с обеих сторон под руки и понесли к лестнице.
— Почему ваше братство называется так странно? — допытывалась я, пытаясь упираться в пол ногами.
Мимо нас прошмыгнули две девушки, с интересом покосившиеся в мою сторону. Гаролд их окликнул:
— Хатиша, Гасти, вы по приглашению?
— Точно. Это новенькая? — полюбопытствовали девицы и, получив кивок от ледяного, переглянувшись, быстро убежали вверх по лестнице.
Диалог с адептками меня не успокоил. Не выяснив толком, куда и зачем меня ведут, я не собиралась уступать. Магия уже покалывала пальцы, готовая сорваться и наказать обидчиков. Если что, могу и фаером засветить.
— Это любимая игра нашего лидера, — не замечая моих попыток тормозить, объяснял Раггеш. — По его словам, он никогда в ней не проигрывал.
— В братство принимают тех, кто никогда не проигрывает?
— В это братство принимают стоящих, — уверил меня Гаролд, поднимая выше за локоть.
— Вы так сходу определили, что я стоящая? — скептически подняла бровь, глянув на ледяного.
— Ауру просмотрел. Ты очень сильная магесса. Смогла попасть в эту академию, — Раггеш подхватил с другой стороны, и драконы споро затопали по лестнице, без усилий удерживая мое тело на весу. — Мой брат поступил со второй попытки, а дядя так и не смог.
На следующем этаже, парни отпустили меня и забарабанили в широкую двухстворчатую дверь условным кодом. Створка тут же приоткрылась, явив худое, остроносое лицо Огненного дракона, расцветшего в ослепительной улыбке при виде Раггеша.
— Вас только за смертью посылать… — беззлобно проворчал остроносый, пропуская нас вперед, пока его взгляд не наткнулся на меня. — А это кто?
Он с подозрением оглядел мой костюм с ног до головы, скривился при виде скромного бюста.
— Это свои, Хорриш. Царь уже прибыл? — Раггеш втащил меня мимо подозрительного охранника, косо посмотревшего вслед.
— Еще нет. Но он будет. Ему уже доложили о ней? — за спиной дракон неодобрительно хмыкнул, выражая свое презрение таким худосочным девицам как я.
— Ты сомневаешься? Разве что-то в этой академии пройдет мимо царя? — пожал плечами ледяной.
Если бы не парочка драконов, похоже, фейсконтроль Хорриша мне никогда не пройти. Я не понравилась или девушек не любит?
С порога окунулась в марево красного тумана, в котором вспыхивали яркие пятна светильников, и растеряно озиралась по сторонам. Гаролд и Раггеш тут же растворились, бросив меня одну, наказав осмотреться. В стороне послышался восторженный рев приветствия. Я нерешительно топталась на месте, не зная как поступить, идти на звук или вернуться обратно, уверенная, что Хорриш с удовольствием выпустит.
— Так и будешь раздумывать или уже пойдешь? — охранник появился из-за плеча. Красная мантия мешком висела на худой, нескладной фигуре. Каштановые вихры нелепо топорщились в разные стороны. Презрительная улыбка обнажала криво растущие зубы.
— Не откажусь от провожатого, — намекнула на помощь скривившемуся от такой перспективы Хорришу.
Уж лучше такой провожатый, чем нырять в неизвестность. И чего они туману везде напускали?
— Извини, но суповые наборы не в моем вкусе, — ухмыльнувшись, парень обогнул меня, толкнув в плечо, собираясь уйти.
— Извиняю. В следующий раз с собой возьму свинью пожирнее специально для тебя, — не осталась в долгу.
Дракон остановился, глумливая улыбка сползла с лица, на висках и щеках проступила коричневая чешуя, глаза полыхнули алым.
— Ш-што ты с-с-сказала, мелоч-шь?! — прошипел парень, с губ сорвались тонкие струйки дыма.
Глядя на скорую трансформацию остроносого, я попятилась назад, выдрессированная магистрами, на ходу кастовала защиту, вливая в щит максимум энергии. Дракон, гневно рыча, прожигал меня глазами, не пытаясь сдерживать оборот, на глазах перекидываясь в боевую ипостась. Не успела я проговорить слово-ключ, как в мою сторону полыхнула струя пламени. Я вскрикнула, отшатнулась, пытаясь закрыть лицо руками. Огонь нехотя обтекал трещавший от нагрузки щит, так и не добравшись до цели. Жар пламени, что не смог поглотить щит, прокалил тело насквозь, одежда тут же прилипла, по щекам и спине стекали капельки пота.
— Хорриш, ты спятил? Прекрати немедленно! Валите его на пол! Разойдитесь все по сторонам!
Вокруг раздавались испуганные вопли. Огонь потух, и я увидела, как чешуйчатого, хвостатого монстра в боевой ипостаси повалили несколько драконов, пытаясь усмирить. Меня затрясли, поворачивая в разные стороны. Взгляд сфокусировался на знакомом брюнете. Он осторожно усадил меня в невесть откуда появившееся кресло.
— Маленькая, ты в порядке? — донесся обеспокоенный голос Раггеша. — Как же ты выжила? Огонь Хорриша не выдерживал ни один щит. Только из-за силы огня приняли его в братство. И в академию. Что ты ему сказала, что он с катушек съехал?
— Свинины предложила, а он на диете… — ляпнула глупость, пребывая в полнейшем шоке от случившегося.
Мне в руки сунули ледяной стакан, и я не думая выхлебала весь. Когда последние капли потекли по пищеводу, я едва смогла выдохнуть. Выпивка оказалась забористой. В голове тот час зашумело, стоящие передо мной драконы стали двоиться, а потом троиться. Три брюнета, наклонившись, разглядывали меня, выискивая ожоги на теле. Когда в ход пошли руки, надавала по всем шести наглым лапам. Дракон обиженно отстранился, сунул мне еще стакан и исчез в толпе, помогая парням вытаскивать ополоумевшего остроносого.
Я пыталась позвать ледяного, но язык оказался неповоротливым, и выговаривать слова получалось с великим трудом. Бросив это дело, решила сосредоточиться на стакане. Свернувшись клубочком в кресле, пила глоточками, смакую горьковатую, пахнущую травами настойку. Возникший из марева, Раггеш пытался вытащить меня из кресла и куда-то отвести. Я отбивалась, пыталась кусаться, лягнула его пару раз, попав по коленке. Дракон рычал, говоря про какого-то царя, который меня ждет. Кажется, я послала царя и Раггеша к дракону под хвост, чем вывела ледяного окончательно из себя. Он взвалил мое тело на плечо, шлепнул пару раз по пятой точке, и я отключилась.
Глава 8
Глава 8
— Ириш, вставай! Я предупреждал, что зайду утром. Почему ты еще не одета? — меня немилосердно трясли за плечо. — Из-за тебя мы останемся голодными. А голодный я очень злой…
Разлепив глаза, сквозь мутную пелену разглядела лицо Риана, сверлящего меня недовольным взглядом. Голова нещадно гудела, его голос отдавался в черепушке колокольным звоном. Застонав, пыталась нырнуть под подушку, но безжалостная рука демона содрала с меня одеяло. Стало прохладней, но вставать и отбирать одеяло ни сил, ни желания не было.
— О-о, ты специально для меня этот концерт устроила, чтобы я полюбовался на тебя без всего? — ехидно пропел Орташ, и наглые пальцы погладили ягодицу.
Вскинувшись, как ужаленная, я оглядела себя. Фух! Белье было на месте. Земные кружевные стринги и крошечный топик. Демон, сидящий на моей кровати, весело ржал. Прикрывшись, я бегом бросилась в душ, заметив, что кровать соседки заправлена. Я с ней так и не успела познакомиться. Последнее, что помнила, как Раггеш, ругаясь, взваливает меня на плечо, больно припечатывая широкой ладонью мягкое место. Сама ли я добралась в комнату и разделась, или кто-то помог, об этом старалась не думать.
Контрастный душ притупил боль в висках. У меня на постели сидел легко впадающий в ярость демон, поэтому я максимально быстро привела себя в порядок. Бросив взгляд на украшение, неизвестно когда появившееся на руке, решила, что еще успею разглядеть как следует браслет, символ моей принадлежности к братству. Магией заплела сложные косы и наложила макияж, чтобы скрыть следы вчерашней попойки. Оставалось облачиться в форму и сапожки на высоченной шпильке. Риан, скинув мантию, разлегся на моей кровати. Хотела уже возмутиться, как взгляд зацепился за аккуратно разложенные на стуле вещи. Сама я так не смогла бы. Значит, меня кто-то привел и раздел. Наверняка соседка что-то могла видеть. Надо бы ее расспросить. Сначала познакомиться, а потом расспросить.
— Риан, ты мою соседку не видел? — осторожно поинтересовалась, одеваясь за створкой шкафа.
— Хороший вопрос. Может, сначала расскажешь, где была всю ночь? — Риан повернулся в мою сторону и вопросительно уставился.
Врать не имело смысла, демон явно что-то знал. Не соседка ли ему меня выдала? Может она тоже из нашей группы и выслуживается перед старостой? Или просто угождает смазливому демону под действием инкубьих чар.
— На вечеринке, — коротко обронила, пытаясь застегнуть запонку на рукаве и чертыхаясь в полголоса.
— На какой вечеринке? — Орташ вскочил и в мгновение ока оказался возле меня.
— У драконов. Было весело. Помоги, вот… — я протянула ему запонку, не желающую застегиваться.
— Так это тебя чуть не сжег ополоумевший огненный! — Риан дернул руку, едва не вывихнув. — О чем ты думала, идиотка малолетняя?! Они же под действием «драконьей горючки» с ума сходят!
Отличная «горючка»! А Хорриш и до попойки был не в себе. Надо бы найти Раггеша и еще такой раздобыть. Это первая ночь что проспала спокойно, без кошмаров. Если для этого нужно выпить «драконьей горючки», я согласна.
— Все в порядке, — я попыталась изъять руку из стального захвата пальцев, пока та не пострадала. — Оборачивался он медленно. За это время успела сплести щит.
— Твое счастье, что сейчас Листопад и эти рептилии сонные. Оборот протекает медленно. Было бы лето, он бы тебя за секунду пахом развеял. Рассказывай по порядку, — Риан возился с запонкой, не желавшей защелкиваться на рукаве.
— Попросила его провести меня туда, где все собрались. Я же ничего не видела в этом тумане. Он меня оскорбил. Я в долгу не осталась, — скомкано поведала запомнившуюся часть вчерашней вечеринки.
— И все? — демон перестал дергать рукав, разглядывая что-то на руке.
— Все, — уверенно кивнула, очень надеясь, что братья по секте отнесли меня спать и не дали набедокурить сильнее.
— Ириш, может, скажешь, чья ты невеста? — елейным голоском поинтересовался Риан, оттащив меня к окну, чтобы лучше изучить мое новое приобретение.
Орташ разглядывал тонкий платиновый браслет, с гравировкой из рун, усыпанный небольшими черными бриллиантами.
Когда была в душе, заметила его, но не успела рассмотреть как следует. Теперь ясно видела, что даже отдаленного сходства с артефактами Гаролда и Раггеша нет. Может у девушек они другие? Найду Раггеша и все выясню. И «горючки» попрошу исключительно в качестве снотворного.
— Я ни с кем не обручалась. Этот браслет символ братства, членом которого я являюсь, — горделиво задрав подбородок, похвасталась демону, натягивая алую мантию поверх блузки и длинной узкой юбки.
Застегнув мантию, сверху намотала широкий вязаный шарф, подарок Хранителя, памятуя о мерзком тумане и постоянной метели на улице.
— Я знаю, как выглядит символ братства, — Риан присел на корточки, помогая затянуть шнуровку на высоких сапожках, заинтересованно разглядывая виднеющиеся в высоком разрезе юбки ажурные резинки чулка. — Это обручальный браслет. Ты теперь невеста. И мне интересно чья?
Мне тоже интересно. Скорее всего, это была шутка пьяных студентов. Хозяин вскоре нарисуется, как проспится. Конечно, пить до «отключки» не полезно моему растущему организму. Но еженощно просыпаться от кошмаров еще хуже.
— Риан, мне нужно было расслабиться. Последние недели были очень трудными, а тут ребята с предложением выпить для настроения, — я сбивчиво объясняла демону обстоятельства своего легкомысленного поведения, выходя в двери. — У меня как-то не задалось с самого начала. Появление совпало с нападением на адептку. Обвинения в мой адрес от Таисс. Трудно, когда все вокруг тебя сильнее и выше, а тебе даже магию применять запрещено.
— Ириш, та адептка умерла ночью от повторного нападения. Первый раз убийцу спугнуло твое появление, — глухо произнес Орташ, отвернувшись.
Я секунду переваривала новость, забыв о своих приключениях, и взорвалась возмущением:
— Как же так! Никто не видел, что чужой проник в лазарет? После нападения за девушкой наверняка присматривали, — негодуя, бушевала, заставив нескольких адепток, идущих по коридору, оглянуться. — И дураку ясно, что покушение решат довести до конца.
— Все отвлеклись на буйного Хорриша и никто ничего не слышал. Охранники помогали его усмирять. Этот дракон в боевой ипостаси довольно силен. Потом уже, во время очередного обхода, выяснилось, что девушка несколько часов как мертва.
— Считаешь, что Хорриш сообщник убийцы? — задала вопрос, вертящийся на языке, понимая, что моя личная антипатия не делает дракона чудовищем.
— Не думаю. Это простое совпадение, — Орташ закрыл мою дверь, прошептал стандартное заклинание.
— Убийца мог услышать или увидеть, как в лазарет доставили Хорриша и воспользоваться общей суматохой, — я поправила шарф и сумку с учебниками на плече.
— Вот это больше похоже на правду, — Риан пустым взглядом окинул коридор, будто раздумывая над версиями.
— Если он так стремился убить, у него личный мотив, — начитавшись детективов, уверенно произнесла.
— Или заказ… — добавил эхом демон.
— Таисс упоминала, что жертва крутилась возле ректора. Может, она права и это месть брошенного бывшего, — строя из себя Холмса, выдала версию.
— Ее бывшим был я, — отрезал Риан и скрипнул зубами. — Мы встречались пару раз. Ничего серьезного.
Все возражения и версии тут же иссякли. И я умолкла, обдумывая сложившуюся ситуацию, в которую умудрилась вляпаться.
Не очень-то он огорчен смертью своей бывшей. В комнате приставал и ржал во всю глотку. Интересно, следователи заметят совпадение, что обе подружки Риана саламандры? Могут ведь фетиш счесть достаточной уликой.
Глава 9
Глава 9
Риан, словно забыв о разговоре, весело отвечал на приветствия парней и заигрывания знакомых подружек, направляясь к лестнице. Мы влились в поток спешащих на завтрак студентов. Девушки заинтересованно оглядывались на нашу пару и шушукались, стряпая новую сплетню. Я отстранилась от Риана, пытаясь держать дистанцию. Демон рыкнул и притянул обратно. Не желая ссориться, голова с похмелья еще побаливала, оставила все как есть. Опять же, демон был жаркий как печка, а я постоянно мерзла. На выходе из общежития нас поджидала Таисс. Увидев рядом меня, саламандра сощурила глаза и поджала губы. Риан, сделав лицо кирпичом, подхватил девушку под руку.