Риан уплетал пирожные, запивая чаем. Критический взгляд прошелся по моей внешности, демон сморщил нос, и уже открыл рот, чтобы высказать мнение, но я перебила:
— Нечего разводить критику только потому, что сам предпочитаешь другой тип женщин. Последний кому я посоветовала встречаться с откормленной свиньей, лечился в больничном крыле.
Зло зыркнув на не ожидавшего такого отпора, удивленного Орташа, отобрала свои пирожные и указала рукой на выход. Надувшись, шла по коридору, откусывая кусочки лакомства, демонстративно не замечая Риана.
— Ириш, какая муха тебя укусила? Я не собирался тебя критиковать, — растеряно произнес демон.
— Теперь точно не будешь. Нечего мне с утра настроение портить, — мстительно произнесла я, увидев впереди нарисовавшуюся саламандру. — Без тебя желающих полно.
Девушка повисла на шее у демона, прильнув в поцелуе, демонстративно не замечая меня. Целующаяся парочка вызвала несколько смешков в толпе спешащих на занятия студентов. Я не стала дожидаться Риана, среди бегущих в тумане адептов нашла одетых в спортивную форму и пристроилась за ними, справедливо полагая, что они отправятся на спортплощадку, минуя столовую. Не зная, какие нагрузки предстоят, я решила ограничиться пирожным.
Большое каменное плато, расположенное в стороне от здания академии, слегка припорошенно снегом. Без магического щита насквозь продувалось ветром. Все здесь казалось мертвым, уснувшим навеки. И тем удивительнее оказалось биение жизни под толщей камня, несмело откликнувшееся на мою магию.
Для создания спортплощадки строители срезали вершину горы, за краями которой лишь отвесные склоны уходили в пропасть к подножью. Сильные порывы ветра разгоняли облачность, дышалось намного легче. Адепты в ожидании преподавателя сбились в тесные кучки у входа, переговаривались и посмеивались, совершенно не страдая от пронизывающего холода. Глянув с завистью на драконов, растерла озябшие руки. Это не укрылось от группы девушек, хихиканьем и томными взглядами пытающихся привлечь внимание симпатичных боевиков.
— Смотрите, тощая курица совсем посинела. Чего ради приперлась в Шалистан, если мерзнешь? — крупная рыжеватая блондинка с раскосыми зелеными глазами насмешливо кривила губы.
Девушки дружным смехом поддержали драконицу. Юноши затихли в ожидании свары. Желая избежать скандала, отвернулась, проигнорировав насмешку.
— Она за Орташом прибежала, — кто-то из сплетниц взялся громко просвещать несведущих о подробностях моей жизни. — А он встречается с Таисс. Осталась девочка не у дел. Мерзнет теперь зря.
Голосок с нотками притворного сожаления потонул в дружном смехе. Драконицы и саламандры развлекались за мой счет, обрадовавшись возможности разнообразить унылое существование в академии. Блондинка, ощущая поддержку и безнаказанность, готовила очередную колкость, но приход преподавателя не дал ей блеснуть талантом. Я чувствовала, что это только начало, но держалась. Гордо задрав подбородок, игнорировала десятки сверлящих меня взглядов. В сторону Риана с повисшей на нем саламандрой даже не повернула головы.
Физическую подготовку вел сам ректор. Фразы дракониц были услышаны и поняты им по-своему. Он с сочувствием смотрел в мою сторону. Мои попытки не опуститься до выяснений отношений и держать лицо, неотвратимо замерзая при этом, оценил. После разминки, на которой я, наконец, согрелась, драконов и демонов отправили на спарринги по рукопашному бою. Девиц поставили с парнями, давая последним возможность вволю потискать и побросать их через себя. Меня и пухленьких саламандр ректор заставил потеть над гимнастическими упражнениями на гибкость и растяжку. Мне не привыкать делать растяжку, разогретые мышцы легко тянулись в шпагатах и мостиках. После отжиманий с удовольствием отметила отсутствие ожидаемой дрожи в руках.
Приятно, черт возьми, что не потеряла хорошую форму.
Преподаватель накрыл защитным куполом территорию тренировок, ветер больше не грозил заморозить, и занятия мне даже понравились. Рядом пыхтела Таисс. Глядя на нее, оценила злой юмор местных дизайнеров спортивной одежды, обтягивающей фигуру как вторая кожа. Неудачный костюм, подчеркивающий все недостатки фигуры типа веретено, совсем вымок от усердия хозяйки. Девушка с трудом делала наклоны, бросая на меня завистливые взгляды.
К концу первого урока, ректор Фарриш отправил к нам основательно потрепанных дракониц, оставив парней отрабатывать приемы контактного боя. У дракониц дело шло немногим лучше, чем у саламандр. Не имея пышных форм, они были лишены природной гибкости своих отдаленный сородичей змей. Зато на яд природа не поскупилась. Блондинка после нескольких бесплодных попыток сесть на шпагат, вновь завладела всеобщим вниманием.
— Осторожнее, деточка, не поломай тонюсенькие ножки и ручки, — с притворным состраданием проворковала крупнотелая драконица. — Что она делает на факультете боевой магии, если ничего тяжелее перышка поднять не может?
— Точно, Хатиша, она выглядит как мальчишка, — поддакнула подруга местной язве и обернулась ко мне с победным видом. — Не надейся, в этой академии все парни девочек предпочитают. На твою плоскую фигуру никто не позарится.
Таисс визгливо захихикала, стрельнув глазами в сторону боевиков, проверяя, слышал ли Риан. Вокруг раздались поддакивания и смешки. Парни бросили спарринг, повернули головы, слушая назревающий конфликт. Ректор, сложив руки на груди, выжидающе смотрел, чем отвечу я. А у меня мелькнула мысль. В рукопашной я вряд ли смогу заломать этот телеграфный столб. Но в свое время брала уроки танца на пилоне. Хотелось поучаствовать в конкурсах и чемпионатах.
Глава 12
Глава 12
Нужен пилон. Нет готового — вырастим свой. На каменный изведу весь резерв, а живой можно попытаться.
Призвав магию, нащупала живую точку давно уснувшего растения, каким-то чудом занесенного в скалы, и прикоснулась. Оно ответило быстро, и зеленый росток, пробиваясь в трещинах камня, спешил на мой зов. Плато под ногами треснуло, толстый зеленый жгут пробил камень за моей спиной и устремился вверх. Пяти метров достаточно. Вспомнила формулу кристаллизации, заменила структуру живой клетки на камень, стебель превратился в гладкий шест. За спиной послышался слаженный вздох удивления.
Отрешившись от всего, обняла прохладный шест, начиная первое вращение. Вспоминая основные фигуры, связки и переходы. Легко делала перевороты, разводила ноги, выгибала тело, оплетала ногами шест, делала стойки на руках. Вспомнилась музыка, под которую тренировалась когда-то. Увлеклась, совершенно забыв, что на меня зачарованно смотрят десятки глаз. Очнулась, когда мелодия в голове подошла к концу, легко соскользнула вниз и выпрямилась. Пригладила растрепавшиеся волосы, прошла мимо хмурящейся белобрысой и саламандры, сидевшей с открытым ртом. В спину прилетело глумливое шипение:
— Если она у ректора на его шесте так же крутиться, то понятно, что природница тут забыла…
Боевики молча расступились, давая дорогу. Среди парней послышались восхищенные шепотки и одобрительные восклицания. Подошла к ректору, потупившись, сбивчиво произнесла:
— Извините, ректор Фарриш, я испортила плато.
— Не переживай, Иралис, ты доставила немало удовольствия. И не только мне, — он усмехнулся, махнув рукой мне за спину. — Повтори еще когда-нибудь. Сейчас можешь быть свободна.
Повернувшись, встретилась взглядом с Рианом. Демон осуждающе сверлил меня взглядом, видимо решив, что моя выходка слишком чувственная и откровенная. Похоже, в этот раз обычная человечка переплюнула профессионального соблазнителя инкуба. Дернув плечом, отвернулась и потопала на выход. Оставшись без Риана, теперь придется поторапливаться, чтобы получить свой обед вовремя.
В столовую я опоздала. Соседка забыла закрыть окно, и снегом завалило мою кровать с лежащей на ней одеждой. Пока убирала снег, принимала душ, сушила форму, потеряла кучу времени и явилась в столовую позже всех. Стол, за которым обедала моя группа, оказался свободен, но как только я решила сесть, кто-то вставал и намеренно пересаживался, давая понять, что меня видеть не хотят. Риан отвернулся и делал вид, что меня здесь нет. Сдерживая слезы, закусила губы, раздумывая как быть.
— Змейка, иди к нам, — блондин на курс старше приглашающе махнул рукой из-за соседнего столика.
Кажется, это те ребята, с которыми была общая физкультура.
Моя группа хранила молчание, делая вид, что все страшно увлечены кашей.
Значит, в том, что ректор гонял всех, вы обвинили меня, а не длинные языки своих подружек? Вот и оставайтесь с «ядовитыми»!
Я направилась к другому столу. Села рядом с блондином, вызвав лавину вопросов и по природной магии, и где я так научилась «танцевать». Болтали, пока не опустели тарелки, и прозвенел предупредительный звонок. Ребята проводили до аудитории, пообещав пригласить на грядущую вечеринку. Блондин напросился в кавалеры на Зимний бал.
В аудитории, где адепты трех курсов боевого факультета ждали опаздывающего преподавателя, я заметила глумливую улыбочку на лице саламандры. Как только решила сесть, повторилась ситуация со столовой, парни не пускали меня ни за одну парту. Девушки хихикали, не стесняясь, Таисс похрюкивала от смеха. Риан, опустив голову, игнорировал ситуацию в группе.
— Может староста наведет порядок в группе, — обратилась к демону, вызвав взрыв хохота.
Таисс уже визжала от смеха, утирая глаза от слез. Риан дернулся, поднял на меня полный ярости взгляд, скривил губы в глумливой улыбке и отрицательно покачал головой. На его помощь впредь рассчитывать не придется. Я призвала магию. Моего слабого дара воздушника хватило выдернуть хохочущую саламандру с моего места и аккуратно приземлить у доски. Смех тут же стих. Я села на место, выплетая невидимую защиту. Таисс взвизгнула резанной свиньей и рванула ко мне, но ударившись о защиту, отлетела на пол и истошно взвыла. Риан подскочил к орущей саламандре и попытался помочь встать. Остальные сидели молча, разумно не встревая в противостояние магических сил.
— Я от тебя такого не ожидал! — процедил сквозь зубы демон, облив меня презрением, поглаживая плечо всхлипывающей саламандры. — Нападать на тех, кто заведомо слабее.
Сидящие рядом сравнили упитанную Таисс и хрупкую меня и ханжески воздержались от комментариев. Вспомнился магистр Орташ, со своеобразным чувством справедливости, давший мне оплеуху, за попытку сказать правду.
— У тебя талант защищать тех, кто не прав и в твоей защите не нуждается, — вернула ему презрительный взгляд.
Дверь скрипнула, в аудиторию вошел молодой мужчина, прервав наши препирательства. Девушки восторженно выдохнули. Риан бросил на меня короткий взгляд. Светловолосый, широкоплечий, с симпатичной ямочкой на щеке. Ледяной дракон был одет в пурпурную мантию преподавателя. Он показался мне знакомым, но я побоялась поверить в свою догадку. Обведя присутствующих строгим взглядом, поинтересовался у старосты, что за сборище возле моего места. Риан нехотя отлепился от Таисс и сбивчиво объяснил:
— Адептка Таисс Турмалин упала, подвернув ногу. Неудачно споткнулась.
— Так отнеси ее в больничное крыло, — дракон положил на стол пергамент, тут же забыв о существовании Риана.
Адепты насмешливо зашушукались. Таисс обвила шею демона и, горестно вздыхая, позволила поднять себя на руки. Ноги Орташа дрогнули, пальцы рук побелели от натуги, он медленно спустился и вышел за дверь.
— Многие меня знают. Для редких исключений меня зовут Шианарр Гарреш. Сегодня урок по видам защитного магического плетения проведу я. Накануне моя группа, бывшая на практике, вернулась, и я расскажу, какие заклинания и в каких случаях работали эффективнее всего, — он взял в руки список группы и быстро пробежался по фамилиям. — Мне нужен помощник.
Шиан! Быть не может! Как мир тесен! Он совсем не изменился! Ну, почти…
Оторвавшись от списка, наследник ледяных задумчиво оглядел адептов. Все девушки отчаянно тянули руки, выпрыгивая из-за парт. Парни недовольно фыркали, глядя на такое единодушие. Шиан с усмешкой разглядывал горящие надеждой лица девушек, пока его взгляд не остановился на моей кислой физиономии. Удивленно вздернув бровь, красавчик номер один многозначительно хмыкнул и произнес:
— Прошу, Иралис.
Глава 13
Глава 13
Девушки расстроенно застонали, провожая меня к доске завистливыми и злобными комментариями. Окинув меня оценивающим взглядом, Шиан жестом пригласил встать рядом.
— Я имел счастье наблюдать вашу схватку с Хорришем, — меня обжег знакомый жадный взгляд искателя сокровищ, напавшего на верный след. — Как долго вы удерживаете такой щит активным?
Врать не было смысла. Воспользоваться моими знаниями у него не получиться, как и самостоятельно прочесть плетения щита. Объяснить откуда он у меня. Сначала нужно объяснить мой огромный по меркам этого времени резерв. Без внушительного и быстро пополняющегося резерва нет смысла пытаться плести этот щит.
Моя-то теория такова, что магические резервы со времени Прорыва стали вместительнее у всех магических существ в результате эволюции. Появились новые более агрессивные виды хищников — нежить, и природа подстроилась, увеличив их жертвам магические резервы. Забавно, что в этом мире индивид эволюционирует в течение своей жизни. Резерв того же долгожителя Орташа значительно возрос, по сравнению с настоящим.
Не удивительно, что по прибытию на Фаратос, я получила приличный резерв, как одно из самых слабых существ из разумных. Даже если расскажу обо всем этом Шиану, все равно не поверит.
— Два часа, если приходится тратить резерв на бой. В спокойном состоянии не считала, — пожала плечами, разглядывая симпатичный браслет на запястье дракона. Тонкая вязь брачных рун золотилась по коже.
Слаженный возглас восхищения пронесся по аудитории. Видимо про инцидент с Хорришем знали многие. Девушки осуждающе залопотали. Мне было ничуть не стыдно, о случившемся с Хорришем не жалела. В Шалистанской Академии я была сама за себя, меня не защищал магистр Орташ, поэтому особо не церемонилась с зарвавшимися адептами, но и первой не лезла. Побаивалась одного, что из-за необычного поведения могу попасть на дыбу местной Инквизиции. Всегда найдется длинный язык, готовый доложить куда нужно, исказив суть.
— Обязательно обсудим этот интереснейший вопрос индивидуально. После занятий, — пообещал дракон, добавив к моим недоброжелателям женскую половину аудитории. — Сейчас плетение «Ловчая сеть». Одно из самых простых, не требующее большого резерва. Прошу, вашу сеть.
Я вспомнила формулу плетения, одну из первых, что мы изучали с магистром, и с кончиков пальцев полилась магия, формируя вокруг защитное пространство мерцающее зеленым. Справилась за считанные минуты, вызвав новый завистливый вздох. Магистр Орташ в свою бытность загонял по защитным плетениям. Я теперь во сне такую сеть сплету, что пауки удавятся из зависти. Дракон пошептал заклинание, сеть нагрелась, прогнулась, ожгла кожу, но быстро вернула форму и остыла. Шианарр с удивлением рассматривал плетение, не спеша комментировать и ставить оценку.
Честное слово, как купчиха, дотошно выбирающая ситчик на базаре.
Адепты, нарушая дисциплину, шушукались, косясь в мою сторону.
Что я опять не так сделала? Обязательно было меня вызывать? Я тут как бы под прикрытием работаю, а магистры норовят вытянуть на прямой конфликт со студентами. Оно мне надо? Руку даю на отсечение, Шиан догадался, что саламандра с моей помощью приземлилась на пятую точку. Наверняка нашу перепалку с демоном слышал. Видит, что адепты не в восторге от меня и усугубляет ситуацию, драконище поганое.
Шиан, подтверждая мое мнение о нем, зашел за спину, пальцы коснулись моих рук, чужая магия, посверкивая синими искрами, потекла по нитям плетения, делая их видимыми. Дракон наклонился, почти касаясь губами уха, зашептал:
— Откуда ты взяла формулу двойного плетения, девочка? Что стабилизирует магию, заставляя циркулировать по замкнутому контуру? Кто рассчитал формулу, сводящую потери энергии до минимума? Если я понял правильно, второй контур ловит чужую магию, преобразует и усиливает за счет нее щит, так? Чьи это разработки? Откуда ты такая взялась, маленькая?