— Если ты говоришь, что драконы — это Хранители, почему никто из нас ничего не помнит? — потирая виски, задал вопрос Шианарр.
— Шиан, твоя разумность и ответственность меня приятно удивили. Я помню тебя другим, гоняющимся за приключениями, забывая о долге. Твой брат прячется от всех на таможне и ненавидит женщин. Твой отец занят поиском несуществующего внука… нашего сына, — помолчав, посмотрела на мгновение изменившееся лицо дракона, сделала вывод:- Не все в порядке в Каралаире. На вас чем-то воздействуют. Словно кто-то упорно стирает в памяти нужные сведения.
— Твой рассказ записан и продублирован. Я поставлю вопрос на Совете, — он замялся, но справившись нерешительно попросил:- Ириш, мне нужна помощь. Твой щит, без него теперь никак.
Подумав, я согласно кивнула, понимая, что дракону и наследнику он пригодиться, вот только резерв.
Увидев на моем лице скепсис, он меня успокоил:
— Моего резерва хватит, — он махнул рукой и вся лишняя одежда и женское белье пропали. Комната приняла вполне опрятный вид. — Это иллюзии. Хотел проверить, как ты себя ведешь в непредсказуемых ситуациях.
— И как…?
— Лучше других, — подвинувшись, он освободил место рядом, и похлопал ладонью. — Я не называл имя той, кто магикал выкрала.
— Нет. Тебе было стыдно и неприятно.
— Как я выгляжу без него? — голос дракона дрогнул.
Глава 16
Глава 16
Я пристроилась рядом на согретой драконом подушке, вдохнула аромат миндаля и чуть прикрыла глаза, вспоминая первую встречу с лордом.
— Совсем бесцветный, даже глаза белые и очень худой.
При этих совах Шиана передернуло. Он резко поднялся и навис над испуганно вжавшейся в подушку мной. Долго всматривался в лицо и тихо спросил:
— Ириш, все сказанное правда?
— Правда, Шиан. Мне тоже страшно. Но мы победим.
Дракон слабо улыбнулся и улегся, уставившись в потолок. Я поднялась и прилегла на грудь дракона, как выяснилось с Алирау, это лучший способ контролировать чужое плетение. Можно было стоя, но за день, убегавшись на шпильках по лестницам академии, не было сил стоять еще несколько часов. Шиан убрал мешающие волосы и устроился повыше на подушке. Спиной чувствовала мерное дыхание и напрягшиеся мышцы. Хорошо прокаченное тело дракона не чувствовало мой вес. Шиан поднял руки, с пальцев потекли ровные ручейки ледяной магии. Проговаривая за мной формулы плетения, он стал задавать контур щита.
* * *
Была уже глубокая ночь, когда оба уставшие и высушенные почти до дна, любовались на сияющий сине-зеленый щит. Шиан улыбался, поглаживая меня по плечам, уставшие руки с непривычки ныли. Много энергии утекло в пустую, пока Шиан смог найти слабые места в плетении.
— Это шедевр. Само совершенство.
— Под стать хозяину, — вяло поддела сияющего ямочками дракона, чувствуя, что еще немного и лишусь последних сил.
Шиан, заметив мое состояние, спихнул меня на постель и ушел делать чай, дав оценить себя со спины. Я разглядывала тату серебристого дракона, занявшую плечи, всю спину, поясницу и спускавшуюся за пояс брюк. Легко двигаясь, словно не выцедил из себя практически весь резерв, он колдовал над чайником и чашками. Мышцы красиво напрягались и перекатывались под смуглой кожей, создавая эффект живой татуировки. Я же от слабости едва шевелилась.
Соседка права, генофонд из Шиана отличный.
Усмехнувшись ее серьезным матримониальным планам на мужской цветник академии, поразилась выносливости дракона. Шиан принес и чай, и шоколадные пирожные.
— Ты мой спаситель. Пусть боги даруют тебе счастье и жену-красавицу, — от души пожелала, едва удерживая чашку дрожащими от слабости руками, пила маленькими глотками.
— Так я так и не женился? — стараясь, чтобы руки не дрожали, он всыпал сахар в чай и кинул в рот целое пирожное.
— Нет. Ни жены, ни детей. Была близкая тебе женщина, но куда она делась, я не знаю. Ты сам не рассказывал, а расспрашивать не рискнула, — слизнув с корзиночки, шоколадную розочку, откусила кусочек.
— Понятно. Отец настаивает на политическом браке. Есть одно «но». Дети у дракона появляются, в том случае, если он полюбит свою избранницу. Он мотивирует тем, что все же со временем привык и полюбил мою мать, — флегматично пожал плечами жених. — Значит, за столько лет я никого не полюбил.
— Твой отец говорил о наследнике, которого мы с тобой от всех прячем. Но между нами ничего никогда не было. Клянусь! И тем не менее он даже смог его отыскать… так сказал мне ты…
Я выпила пол кружки, руки дрожать перестали, но сил подняться на ноги не было. Ледяной лорд был немногим лучше меня.
— Ночуешь у меня. Такую я тебя никуда не пущу, а сам проводить не смогу. Не бойся, приставать не буду, — Шиан вымученно улыбнулся, в последний раз полюбовался щитом и развеял плетение, загасил основной свет, оставив крохотное бра, и завалился к стене, предоставив мне место с краю.
С трудом стянула брюки и футболку, скрутилась возле горячего дракона, прикрывшего меня покрывалом, и тут же провалилась в сон.
* * *
Меня разбудило ощущение жаркого прикосновения к щеке. Открыв глаза, ахнула от неожиданности. В окна впервые за все время, что я училась в академии светил Терсин. Его лучи мягко золотили тонкий фарфор чашки, в которой исходил парком душистый чай. Нос щекотал аромат пахнущих ванилью булочек, лежащих в тарелке на столике возле кровати.
Прикоснулась к магии, проверяя резерв. За ночь резерв едва добрался до трети объема. Быстро оделась, убрала кровать, вымыла за собой и Шианом чашки. Дверь оказалась заперта, но на столике, рядом с грудой учебников лежал кулон перехода и записка, в которой Шиан в лучших выражениях благодарил за проведенную вместе ночь и выражал надежду на повторение. Прямо перед глазами стояло его ехидно улыбающееся лицо, когда он сочинял похвалы моим постельным талантам. Поддержала шутливый тон и рассыпалась в комплиментах его способностям и силе, уверив, что с таким мужчиной повторений не избежать.
М-да, о несостоявшемся сексе можно шутить бесконечно.
Кулон открыл портал в мою комнату. Быстро приняв душ, оделась, высушила магией волосы, потратив резерв, и убрала в сложную косу, чуть подкрасилась и бегом рванула на пары, гадая, сколько из них пропустила.
Прибежала я ко второму уроку, который у нас вел Шиан. Счастливо выдохнула, что не придется писать объяснительную. В коридорах кучками собирались студенты. Парни хмурились, сжимали кулаки, огрызаясь и вступая в короткие перебранки. Девушки боязливо перешептывались, трусливо оглядываясь по сторонам. Приглушив улыбку, я торопливо зашагала по коридору к своей аудитории. Гул голосов при моем появлении резко смолк, адепты как по команде повернули головы. Я натолкнулась на осуждающий взгляд, как на стену, остановилась и беспомощно ждала, когда кто-нибудь объяснит, что случилось. Ждала и не хотела, предчувствуя, что ничего хорошего меня не ждет. Адепты заговорили все разом, перекрывая голоса друг друга.
— Это она, больше некому. Все видели их ссору накануне.
— Рядом с первым телом тоже была эта человечка. Убийца!
— Я учусь с настоящей маньячкой! Круто! Надо кузену похвастаться!
— Что ей сделали эти саламандры? Турмалин оскорбляла и не раз, но Зафиру-то за что?
— Орташа не поделили. Зафира и Таисс обе с ним встречались.
— А я рада, что рыжая, наконец, получила! Так ей и надо!
Я выклинивала из общего гула фразы и причина всеобщего осуждения стала понятна. На Таисс напали и, памятуя о нашей ссоре, все решили, что это я сводила с саламандрой счеты.
Глава 17
Глава 17
Мысленно застонала от дубовой догадливости моих сокурсников, не желающих лишний раз напрячь мозги, но с удовольствием сеющих сплетни. Собравшись протиснуться в аудиторию и расспросить Шиана о подробностях, неожиданно отлетела к стене, ударившись головой. Перед глазами вспыхнули яркие круги. Резкая боль пронзила затылок и шею. В толпе тонко заверещала испуганная девушка. Попыталась создать фаер, но вычерпанный ночью резерв по-прежнему пустовал. С пальцев сорвались слабые искорки.
— Ты еще осмелилась прийти на пары, мерзавка. Кровь с рук смыла?
В горло вцепились мертвой хваткой пальцы Риана, я задыхалась, уцепившись руками в каменное запястье, пыталась разодрать чужие пальцы, чувствуя, что ноги свободно болтаются, двинула коленом ему между ног. Громко выругавшись, демон зашипел. Хватка тот час ослабла, и я мешком рухнула на пол. Голова гудела, перед глазами стояла плотная пелена. Словно в тумане вокруг двигались размытые силуэты. Во рту чувствовался металлический привкус, набиралась кровь. Пальцы покалывало, как краем глаза уловила молниеносный бросок в мою сторону. Успела отшатнуться и отвернуть лицо, когда рядом мелькнула нога. Тяжелый ботинок врезался в стену рядом со мной, по камню змеились трещины.
— Больше тебе не помогут щиты, мразь! — прошипел ненавистью знакомый голос.
Метнула слабенький фаер на голос, заставив Хорриша захлебнуться в вопле. Рукавами попыталась протереть глаза, пелена растворялась, возвращая четкую картинку. Злобное рычание раздалось совсем рядом. Двое адептов пытались сдержать Орташа, рвавшегося ко мне. Еще двое скрутили Хорриша, на лице которого уже проступила чешуя, предвестница скорого оборота. Ноги мгновенно заработали, я отползала вдоль стеночки, стараясь оказаться подальше от взбесившихся адептов.
— Ты что творишь? — громоподобный рык Шиана разнесся по коридору.
Дракон молнией ринулся на Хорриша. От сильного толчка в грудь носатый отлетел к стене. На месте удара в гранитной облицовке осталась вмятина, часть осыпалась осколками камня. Шиан в прыжок настиг обидчика и обрушил на его голову грады ударов. Адепты кинулись растаскивать дерущихся. Гарреш, как пушинку, откинул в сторону двух дюжих молодцов и кинулся вновь на противника. Оба дракона быстро переходили в боевую ипостась, отращивая когти и шипы и покрываясь не пробиваемой броней. Адепты в панике разбегались в стороны, прячась от обезумевших рептилий. Меня кто-то поднял на ноги и потащил за собой. Я закричала, с трудом ворочая языком:
— Шиан, не надо! Остановись!
Дракон меня услышал, обернулся, явив рогатую, покрытую серебристой чешуей голову, и пропустил удар. Ударом хвоста Хорриш повалил соперника и ринулся на него, целясь кулаком в голову. Шиан легко увернулся. Ударом в живот скинул и мгновенно подмял под себя огненного, безжалостно меся кулаками. Стоящие рядом адепты меняли ипостаси, чтобы разнять дерущихся. Шиана удалось оттащить троим, уцепившимся в плечи. Хорриша и Орташа быстро скрутили и уволокли вниз по лестнице к подвалам, по дороге щедро угощая пинками. Шиан, вернувший свой облик, отряхивая мантию, быстро приблизился ко мне, бросив громовое адептам:
— Все в класс…
Я бросилась к нему, меня подхватили и обняли сильные руки. Слез не было, трясло от пережитого страха, покалеченное горло сипело.
— Ириш, ты как? — Шиан отстранился, с беспокойством заглядывая в лицо. — Вот уроды бесноватые! Ну, я им устрою… Лекарей сюда!
Он зловеще сверкнул глазами и нехорошо ухмыльнулся, из губ вырвалось облачко темного дыма. Прижав покрепче, уткнулся в волосы, нежно поглаживал по спине, ласково шепча на ухо слова утешения. Я постепенно успокаивалась, вслушиваясь в бормотание дракона.
В коридоре появились два дракона в зеленых мантиях целителей. Шиан нехотя передал меня лекарю. Стало неуютно без надежного и сильного драконьего плеча. Рядом уже суетились целители. Магия теплой волной прошлась по телу, избавляя от боли.
— Слепота прошла? Остаточная магия, а задело сильно! — немолодой дракон с удивлением разглядывал мою ауру, пока руки залечивали шишку на затылке. Оглядев еще повреждения, посоветовал:- Ты природница, можешь сама лечить. И других и себя. Раны-то точно срастишь и кровь остановишь. Попробуй как-нибудь.
Да, только анатомию вызубрю свою и других.
Обернувшись к Шиану, снимавшему порванную мантию, лекарь предупредил:
— На девочке остаточное магическое воздействие. На напавших на нее скорее всего прямое и очень сильное. Их нужно осмотреть.
Гарреш отмахнулся от предложенного осмотра в лазарете. Регенерация залечила ссадины и царапины без следа. Шиан вызвал ректора и вполголоса беседовал с целителем, хмурясь все больше.
Поблагодарив за помощь лекарей, восстановила с помощью магии порванную мантию, пригладила волосы, собираясь пройти в класс. Из портала появился ректор Фарриш, отвел в сторону обоих драконов и выслушал внимательно каждого. Выругался и, сопровождаемый лекарями, ринулся по коридору к лестнице. Шиан вновь подошел ко мне.
— Ириш, как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке. Трясет немного. Что случилось? Почему на меня напал Орташ?
— Ириш, мне нужно спуститься в подвалы. Орташа и Хорриша обследуют. Лекарь считает, на них воздействовали магией. Мне придется допросить обоих. Тебе лучше вернуться к себе, сегодня на занятия можешь не ходить.
— Шиан, возьми меня с собой. Мне нужно послушать, что они расскажут. Я могу заметить то, что упустишь ты.
После минутного колебания, дракон согласно кивнул. Рука об руку мы поспешили к лестнице на нижний уровень. При приближении к подвальным помещениям явственно потянуло запахом сырости. На влажных каменных стенах слабо светилась плесень, по проплешинам белесого лишайника сновали многоногие мокрицы. В волосах зашевелилось, машинально провела ладонью и на руку упала крупная сороконожка. Резко затормозив, я с ужасом смотрела на извивающееся насекомое. Истошный визг готов был вырваться из горла, но дракон поспешно закрыл рот ладонью и приложил палец к губам. Усмехнувшись, смахнул сороконожку с мантии. Он легко преодолел последний пролет, увлекая меня за собой. Похоже, дракон был тут не единожды и прекрасно ориентировался. Мы вступили в тускло освещенный магией коридор. За коваными дверями, защищенными заклятиями слышались шорохи, бормотание и редкие всхлипы. Шиан шел вперед, не обращая внимания на звуки. Нашей целью была самая дальняя дверь, перед которой он пробормотал что-то неразборчивое и сделал пас рукой в мою сторону.
— Заклятие невидимости. Я сниму его позже, кое-что хочу проверить. Постой тихо у двери, так твою магию и запах никто не почувствует. Договорились?
Кивнув, соглашаясь с условием дракона, осторожно проскользнула в темное помещение. Почувствовав успокаивающее пожатие жениха, отошла в сторонку, вглядываясь в сумрак подземелья. На стук закрывшейся двери раздался слабый стон. Дракон пошел на звук, едва не задевая светлой макушкой низкий свод. Я оглядела каземат. Тесный, каменный мешок с гладкими стенами, к которым были прикованы несколько магических факелов и пара узников.
Глава 18
Глава 18
С ужасом вгляделась в обездвиженных узников. Потерявший сознание Риан весел на руках скованных магическими кандалами, его приковали так, что он едва доставал ногами до изгвазданного пола. Хорришу наложили заклятие во время оборота, и он застрял, являя собой жуткую мешанину из части тел дракона и человека, перекрученных между собой. Даже отсюда я видела, любое движение приносило ему невыносимую боль, по телу пробегала дрожь, он непрерывно стонал. Рядом стоял лекарь, что помог мне вылечить ушибы. Он торопливо объяснял что-то Шиану, указывая попеременно на обоих узников.
— Сильнейший активатор. Не понимаю, как детекторы магии академии пропустили? Может, не исправны?
— Вся защита работает исправно. Проверяется ежедневно, — глядя на мучающихся адептов, дракон бросил взгляд в мою сторону. — Как он мог проникнуть иначе? У вас есть версии?
— Только внутри тела. Но кто рискнет связаться с активатором. Так можно половину академии перебить. В теле мужчины активируется на любую обиду, заставляя уничтожать всех обидчиков.
— Можно такой создать здесь, в лабораториях?
— Можно, если протащить пару запрещенных ингредиентов, которых нет в лабораториях. И еще… — лекарь замялся, поглядывая на прикованных. — Напало двое на конкретную девушку. Для активации на адептку, нужна ее кровь. А у молодых людей семенной материал. Только тогда активатор подействует так точечно. И еще, активатор подливают в алкоголь. Я напишу в отчете.