Шиан кивнул, отпуская доктора, задумчиво переводил взгляд с одного узника на другого. Когда за лекарем захлопнулась дверь, висящий на цепях дракон заскулил. Шиан зачерпнул ковшом воду и плеснул на Хорриша. Вода, прикоснувшись к искореженному телу, зашипела, испаряясь. Дракон зарычал и задергался в кандалах.
— Хорриш, это второе нападение на адепта. Что ты не поделил с Иралис?
— Эта дрянь, которую привели на вечеринку, чтобы ею попользовались все, посмела мне нагрубить! Убью! — дракон зло рыкнул и, забыв о боли, рванулся в цепях, дико вращая красным глазом на изуродованном лице.
Я вздрогнула, Шиан даже не дернулся. Сложив руки на груди, он разглядывал беснующегося дракона.
— А как тебе Зафира и Таисс?
Услышав имена саламандр, Хорриш перестал рвать цепи, тяжело дыша, переводил дух, почти спокойно произнес:
— Нормальные девчонки. Но для меня полноваты, я стройных люблю.
Я даже дышать перестала от негодования, вспомнив его нелестную характеристику моей фигуры, из-за которой началась наша неприязнь.
— Хорриш, где, с кем и что ты пил накануне? — Шиан замер, ожидая ответа.
Риан пошевелился, застонал и открыл глаза. Дернув скованными руками, выругался и зашипел дракону:
— Пусти, Шиан! Эта тварь напала с ножом на спящую Таисс и едва не прикончила. Я должен поквитаться, — последнее прохрипел, едва слышно и закашлялся.
— С тобой, Орташ, мы позже поговорим. Помолчи пока! — гневно рыкнул блондин и обернулся с Хорришу.
Тот звякнул цепью, усмехнулся диковатой на жутком лице улыбкой, выдохнул и признался:
— Ребята в лаборатории нахимичили «горючки», и мы расслабились. Посидели у меня за полночь и разбрелись по своим комнатам.
— Кто эти ребята? Кто принес выпивку?
— Гаролд и Риггард. «Горючку» девчонка какая-то принесла. Их же не проверяют на выходе. Я ее не знаю. Видел пару раз. Ничего особенного. Увижу, даже не узнаю, — дракон скривился, пустив темный дымок из изуродованных губ.
Шиан раздумывал какое-то время и без переходов поинтересовался:
— С кем ты спишь?
На перекрученном лице дракона, улыбка выглядела жутко. Он сощурил глаз, место второго было закрыто кожным наростом.
— Много с кем… — многозначительно хмыкнув, он хрипло засмеялся.
— Меня интересует последний месяц.
— С Хариссой… — дракон тряхнул цепями и прошипел: — Ты узнал, что хотел, сними заклятие.
Но Шиан словно не слышал, он отвернулся от Хорриша, снял форменный китель и завернул рукава белоснежной рубашки. Дверь резко распахнулась, и в нее влетел ректор Фарриш. Без слов взял протянутый драконом кристалл и исчез порталом, кинув напоследок:
— Не перестарайся как в прошлый раз. Подчищать все труднее. Я к императору, нужно доложить о ходе расследования. Девчонка пока жива. Лекари говорят опасный момент миновал, она поправиться. Но Хорриша все равно отчислят, магию запечатают, огненную железу удалят. Повторное нападение на адепта, предполагающее смертельный исход. Даже если выяснится, что он был под действием активатора, ему светит каторга на пару оборотов вокруг Терсина.
Портал неожиданно громко схлопнулся за спиной ректора. Дракон, прикованный к стене, зарычал и бессильно дернулся.
— Из-за тупой мрази меня лишат огня и кинут в рудник?!
— Ты становишься опасным, не способным контролировать ярость и оборот. Этим пользуются другие… враги.
— Кто ты такой, чтобы судить меня, Ледяной? Я дракон — сила и слава этого мира, а меня из-за дрянной человечки выбрасывают из академии в забой, сделав холодной ящеркой?! Дождетесь, хитрые людишки поработят, а потом истребят вас, глупых, и все еще вспомнят о моих словах…
Дракон шипел, плевался дымом и потрясал кандалами. Выглядело это отвратительно и страшно. Похоже, сознание Харриша окончательно помутилось. Шиан уже не слушал грубые выкрики, повернувшись к хмурившемуся Орташу, он произнес:
— Где, с кем и что ты пил ночью?
Риан сплюнул себе под ноги, отвернулся и молча уставился в стену. Прикованный дракон хрипло рассмеялся. Шиан вздохнул и повторил вопрос. Риан криво усмехнулся и отвернул лицо.
— Можешь отправить меня в рудник, я ничего не скажу. Моя личная жизнь никого не касается.
Шиан размахнулся и впечатал кулак ему в подреберье. Демон задохнулся, закашлял, и хрипло рассмеялся. Но не проронил ни слова. Шиан повторил вопрос. Получив молчание в ответ, уже замахнулся ударить. Я не смогла смотреть на то, как избивают связанного магией, крикнула:
— Шиан, остановись. Он и так все скажет, — отлепившись от стены, быстро преодолела разделявшие нас несколько метров.
Увидев меня оба узника зарычали, и камеру наполнили угрозы в мой адрес и звук лязга кандалов. Шиан, досадливо морщился, видимо он забыл о моем присутствии. Поглядев на горящие местью глаза демона, пытающегося вырвать удерживающие его крепления из стены, умоляюще произнесла:
— Их же опоили. Пытками и мордобоем ничего не добиться, — я горячо убеждала дракона, надеясь, что Риан попадет на уловку и расколется.
Шиан сжал кулаки так, что побелели пальцы, на скулах играли желваки. Он угрюмо слушал, в душе сто раз пожалев, что взял меня с собой. Демон, молчавший до этого, не выдержал и выплюнул в лицо.
— Мне не нужно оправданий от грязной убийцы! Ты видела, как Таисс шла вечером ко мне. Подождала, когда она вернется, и напала с ножом. Я провожал Таисс и приотстал. Иначе застал бы тебя на месте. И не сомневайся, убил бы! — слова источали яд ненависти. — Где ты пряталась всю ночь? Кровь с себя смывала?
Я молча смотрела Орташу в глаза, не отводя взгляда, кусая губы. Ясно понимала, что кто-то снова ведет против меня игру. Эти двое стали первыми жертвами. Вот только как догадались или когда успели узнать, зачем я тут? Правду узнал Шиан только вчера вечером. Если он поделился с кем-нибудь, ночи мало, чтобы все подготовить. Это все готовилось заранее, после первого нападения на Зафиру. Теперь цель не саламандры, а я? Убийство девушек используют, чтоб прикрыть главную цель — нейтрализовать меня?
Мысленно застонала, подумав, что от ночных кошмаров сбежала к реальным. Меня обнял Шиан, прижал к себе и поцеловал в висок:
— Она была со мной. Всю ночь. Она моя невеста, и тебе, это известно.
Хорриш присвистнул и хрипло рассмеялся. Риан побледнел, кажется, даже глаза побелели, по лицу пробежала тень трансформации, мелькнула отвратительная морда чудовища, заставившая вскрикнуть и прильнуть в страхе к дракону, но магия заклинания смогла сдержать оборот. Демон зло зашипел, окатив презрением обнимающего меня дракона.
— Риан, как ты смог нарушить данную мне клятву? — нашла в себе силы спросить.
Он дернулся, глаза полыхнули алым и потухли.
— Я ни в чем не клялся, — ухмыльнулся и сплюнул сквозь зубы демон. — Клятва была фальшивой.
Хорриш веселился за наш счет, забыв о собственных страданиях. Похоже, действие активатора приходило к концу, оба узника постепенно приходили в себя. Ненависть в глазах таяла, уступая место глумливой насмешке.
— Не удивил. Я начинаю привыкать, — отвернулась от скалящегося в глумливой улыбке демона.
Прикованный дракон заржал во весь голос.
— Где ты взял алкоголь? — спокойствию Шиана можно было позавидовать.
— Таисс принесла с собой.
Шиан сжимал кулон вызова, второй рукой все еще удерживая меня.
— Я закончил. Можете забирать Хорриша. Орташу ректор назначил десять суток карцера. Отчет и свои выводы о случившемся я пришлю.
Больше не говоря ни слова, Шиан открыл портал, я с радостью ступила в зыбкое марево, стараясь быстрее сбежать из мрачного подземелья. Мы вышли в комнате Шиана.
Глава 19
Глава 19
— Что думаешь обо всем случившемся? — Шиан появился из-за дверей душа в домашних брюках, просушивая полотенцем светлые пряди волос.
Сев рядом на кровать, с удовольствием приступил к обеду, доставленному прямо в комнату. Мясное рагу с космической скоростью исчезало в недрах голодного дракона.
Отставив чашку с липовым чаем, я неторопливо смакую засахаренные дольки незнакомого кисловатого фрукта. Облизывая пальцы усыпанные крупинками сахара, замечаю удивленный взгляд дракона.
— Две рабочие версии. Я кому-то перешла дорогу тут в академии, и меня пытаются убрать, представив дело, как случайную жертву разгневанного любовника саламандры.
— Кому перешла? — интересуется Шиан, покончив с рагу, расправляется с мясным пирогом. — Думаешь, наше обручение не вписалось в чьи-то планы?
— Вполне может быть. Ты же наследник. У вас был предварительный сговор?
— Насколько я знаю, нет. Отец ждет моего решения. Я же говорил, что дети появляются только у любящего дракона. Отцу нужен наследник. В Ледяной империи такой девушки не нашлось. По этой причине он отправил меня сюда. В академии учатся лучшие невесты Огненной империи.
— И как успехи? — поддела дракона, расправляющегося с шоколадным пудингом.
— Как видишь… — Шиан развел руки в сторону, весело улыбаясь. — Ее здесь нет. Я бы к людям съездил, там весело. Но отец боится, что я не вернусь оттуда. Какой второй вариант? Ты говорила две версии.
Я замялась. Не хотелось еще больше подставлять Риана. Демон оказался игрушкой в чьих-то руках. Вся его вина заключалась в его глупости и неосмотрительности. И наказ Шай-Ти камнем висел на шее, не давая спокойно спать по ночам. Но с Шианом играть в недомолвки себе дороже. Уж лучше рассказать всю правду.
— Это Риан Орташ.
— Ри?! Да ладно! — недоверчиво протянул Шиан. — Доказывай…
— Обе девушки были связаны отношениями с Рианом. Он последний видел вторую невредимой. У него странные понятия о слабых и сильных, о том, кто достоин помощи. И потом, ты сам слышал, что он врет. Обещал помощь, дал клятву и обманул. И не кого-нибудь, а свою Аруа. А это серьезно.
— Да, я слышал ваш разговор, — Шиан хлебнул чай и развалился на подушке. — Против него только косвенные улики.
— Как он мог отравиться активатором, если всем богатым отпрыскам вручают амулет, защищающий от ядов? — продолжала копать под демона.
— Есть у него такой, но в этот вечер он его снял. Дело в том, что этот артефакт блокирует его силу инкуба, а он хотел… произвести незабываемое впечатление на саламандру, — насмешливо хрюкнул дракон.
— Хорошо. Как ты объяснишь, что в активаторе моя кровь и их семя?
— Не скажу, что мне это интересно, но я не просто так спросил, с кем они спят.
— Думаешь, у них общая подружка, которая… достала необходимый ингредиент? — щеки пылали, когда я представила, как подружка осуществила необходимое.
— Считал, но совпадений нет. Девушки у них разные, они не врут. Оба прошли проверку кристаллом правды, — на столе звякнул кристалл связи и Шиан поднялся посмотреть.
— Или не знают всей правды. Тут кристалл не поможет, — задумчиво жуя пастилку, выдала:- А как с моей кровью? Просто зашли пока сплю, и взяли сколько нужно?
— Может быть… — Шиан задумчиво читал присланное сообщение, — ответов на эти вопросы пока нет. Я еще побеседую с Орташом.
— Ты не знаешь его тайну? — попытала счастья, спросила наобум. — Семейную тайну.
— Разве в семье Орташей есть тайна?! — отвлекшись от своих мыслей, приподнял бровь дракон.
Повернувшись к Шиану, любуясь смугловатым, мускулистым телом с красивой татуировкой дракона, уходившей под край низко повязанных брюк, серьезно ответила:
— Есть. И мне нужно ее узнать, но я не могу наладить отношения с ним, все время что-то мешает, — отставив пустую чашку, залезла с ногами на покрывало и прикрылась пледом. На мой вкус, в комнате Шиана через чур прохладно.
— Думаешь, это как-то связано с нападениями? — насмешливо глядя на мое утепление, спросил Шиан.
— Не знаю. Но не станет Хранитель гонять меня сюда ради забавы. Конечно, я могу себя накручивать, придумывая важную миссию. Но если допустить, что все это звенья одной цепи, и кто-то очень не хочет, чтобы я нарушила его планы.
— Ты имеешь в виду Прорыв? — быстро глянул в мою сторону дракон, выпил остатки остывшего отвара. Поежившись, натянула плед на плечи.
— Именно его.
— Тогда он опоздал. Вчера я отправил отцу твои откровения. И пока мы тренировали щит, он экстренно созвал Совет Драконов, — Гарреш скрутил высохшие волосы в небрежный хвост, улегся на постели и притянул меня к себе, устраивая на плече.
— Думаешь, у них хватило времени все подготовить?
— Может, у них было все готово. Оставалось только дать отмашку, — предположил Шиан, заложив руки за голову.
— Почему ты не был на Совете?
— На Совете может произойти что угодно. Наследниками не рискуют.
Рядом с драконом я согрелась, напряжение отпускало и захотелось спать.
— Теперь у меня есть повод опасаться. Феи уже знают, что я в курсе их планов. И постараются меня быстрее убрать.
— Ириш, я обо всем позаботился. Откуда взялись сведения и твое имя — это осталось тайной для Совета, — успокоил меня Шиан. — Ты, кажется, совсем не испугалась?
— Привыкаю, что постоянно рискую.
— Прости нас, дураков, — подхватив ладошку, поцеловал каждый пальчик. — Это даже не твой мир. Но ты спасаешь его, не в первый раз. На твоем месте, я бы стал помогать феям.
— Что-о-о! — перевернувшись, я изумленно уставилась на смеющегося дракона. — И это мне предлагает Хранитель! Теперь понятно, почему меня выдернуло из родного мира и мотает по эпохам.
Поток моих возмущений, перекрываемый смехом Шиана, прервал сигнал вызова. Кто-то пытался дозвониться. Дракон активировал кулон и напряженно застыл, слушая сообщение. Он все сильнее хмурился, резко открыл шкаф, достал одежду и ушел в ванную переодеваться. Появился через две минуты, уже одетый с идеально убранными волосами.
— Ириш, меня срочно вызывают. Я в Каралаиру у отца что-то срочное. Могу вернуться через несколько дней. Не переживай.
Что нужно сделать, чтобы девушка начала переживать, бросить ей небрежно: «не переживай». Мне сразу стало тревожно, не за себя, за дракона. Еще я чувствовала себя немного виноватой, с того момента, как дракон полез в драку с Хорришем.
— Шиан, извини, я заварила кашу, все закрутилось, а расхлебывать тебе, — смахнула с его плеча несуществующую пылинку и отвела глаза.
— Ириш, тебе грозит реальная опасность, а ты переживаешь, что у меня на «горючку» и девочек времени не будет, — усмехнулся дракон. — Это моя работа, милая. Я уже большой мальчик.
— Я заметила, что большой. Ты особо и не скрываешь…
Он наклонился и невесомо прикоснулся к губам поцелуем, опалившим занывшую кожу горячим дыханием. Прижался настойчивее, заставляя уступить и отдаться во власть настойчивого, требовательного, ласкающего языка.
— Целый день хотел это сделать, — отстранившись, Шиан улыбаясь, проверял реакцию.
Голова слегка кружилась, и мысли перепутались. Я облизнула ноющие после поцелуя губы. Глаза дракона потемнели, он недовольно рыкнул. Сунул мне в руки кулон-портал, настроенный на мою комнату, чмокнув в щеку, исчез в мареве.
Глава 20
Глава 20
Проходили недели, страсти поулеглись, Хорриш исчез, Таисс снова присутствовала на занятиях, от Шиана не было известий. Отсидев положенное в карцере, появился Орташ, заняв место рядом с саламандрой. Они, словно сговорившись, не замечали меня. Это обстоятельство только радовало. Сначала я переживала, что Таисс начнет изводить в своей манере, но девушка, получив отпор, больше со мной не связывалась. Такое положение устраивало, кроме одного обстоятельства, цели моего появления здесь. Я все ломала голову, как найти подход к Орташу, когда хочется обходить его десятой дорогой.
Очередное промозглое утро начиналось с физической подготовки. Плато, на котором проходили занятия, затянуло плотным туманом. В двух шагах не видно ни зги. Липкая влага оседала на волосах и коже, оставляла мокрые пятна на костюмах. Я прихватила плащ, закуталась в него с головой, наплевав на насмешливые взгляды, бросаемые драконицами в мою сторону. Сотворенный мною шест благополучно переносил непогоду и резкие порывы ветра. Кое-кто из девушек пытался повторить мой подвиг, штурмуя каменный пилон под редкие хлопки и смешки парней.