Это уже начинало настораживать. Большая часть знаний, веками собираемая валькириями, похоже, погибла, и талах-ар не предусмотрели этого. Риана всегда думала, что есть нечто большее, чем жизнь каждого из людей. Более ценное, чем жизнь целого народа. Теперь оказывалось, что боги валькирий не пережили их самих.
Риана открыла очередную дверь. На лице её, наконец, промелькнуло облегчение. На узких неглубоких полках, тесно расставленных в небольшом помещении, лежали инфокристаллы. Риана взяла в руки один из них и почувствовала, как по венам пробегает напряжение. Она закрыла глаза.
«Год 2024. Год посвящения талах-ар Вейн-Кана». Перед глазами побежали цветные картинки.
Что-то из истории. Она отложила кристалл и огляделась. Полок было множество. Она могла бы остаться здесь на дни, месяцы… на годы не хватило бы продовольствия, но Риана всерьёз задумалась о такой перспективе. По крайней мере, тьма библиотеки теплее тьмы подземелий даэвов.
И всё же, напоследок следовало проверить ещё одну возможность.
Глава 19. Тайны погибшей рассы
Маркус обновил заклинание света и медленно двинулся по коридору. Светящийся шар над его головой запылал с новой силой. Он останавливался у каждого гобелена, вглядываясь в лица героев-валькирий. Все они казались ему похожими на Риану. Будто портреты писались с неё. И ни один не был похож на тех валькирий, которых видел Маркус в особняках патрициев. Ни один не походил на Вайне.
Даэв с восхищением разглядывал картины древних битв, где, подобно мифическим богам, крылатые воины сражались на колесницах, запряжённых крылатыми конями. Были здесь и сцены любви, но эти встречались несравненно реже. Женщины и мужчины, обнимавшие друг друга, иногда полотна изображали оргии или другие формы любви, которые считались свойственными только Вечному Риму. Не похоже было, что у древних валькирий была развита мораль.
«Надо сказать об этом Риане», — подумал он и покачал головой. Патрицию было действительно жаль, что они не пошли сюда вместе. Многие из полотен вызывали бурю противоречивых чувств, которыми Маркус хотел поделиться здесь и сейчас.
Через несколько сотен метров по сторонам стали появляться двери. Маркус открыл одну из них. Небольшая зала была пуста. Только в центре её стояла статуя обнажённой женщины с раскрытыми за спиной крыльями. В одной руке женщина держала копьё, в другой — бокал вина. Маркус подумал о Клементе. Он подошёл и попробовал поднять скульптуру. Воздух вокруг зазвенел, и тьму прорезали горячие разноцветные лучи. Маркус отскочил и поспешно покинул комнату.
«Не оставили сюрпризов, чтоб тебя», — патриций потёр обожженное запястье.
Цебитар шёл дальше.
Вскоре гобелены кончились, и место их вдоль стен заняли живописные холсты. Такие картины Маркус уже видел. На них тоже хватало эпических сюжетов, но всё чаще неведомые художники обращали внимание на природу, а иногда и на предметы быта. Некоторое время патриций шёл мимо картин, которые изображали только фрукты и дичь, обжаренную и запеченную во всех видах. Он даже достал из сумки яблоко и, с тоской вспоминая домашние обеды, приготовленные слугами, прожевал половину.
Наконец натюрморты кончились. Снова можно было видеть эпические полотна — стилизованные под старину или изображавшие валькирий совсем человеческими, похожими на даэвов. За двери он больше не заглядывал.
В какой-то момент Маркус заметил, что военных сюжетов становится больше. Он бы сказал даже — ужасов войны. Картины, написанные неизвестной техникой, до малейших деталей изображали чудовищ, каких Маркус видел только в книгах по истории, мёртвые тела, горящие города. Герои битв держали в руках незнакомое оружие. На некоторых холстах были надписи на незнакомом языке.
И вот эпические полотна исчезли — резко, в один миг. Странная графика перемежалась с такими картинами, какие вывозили офицеры даэвы из захваченных городов валькирий, только эти были в десятки раз прекраснее. Будто те были лишь набросками, а эти — дописанными полотнами. Они не отражали реальность, как те, что Маркус уже прошёл. Изображения словно скрывала дымка иллюзорности, но если присмотреться — картина затягивала внутрь. Через несколько секунд уже казалось, что стоишь в райском саду, созданном художником, и над головой твоей поют разноцветные птицы с тонкими переливчатыми голосами. Или рука крылатой гетеры, замершая в движении, касалась тебя, а воздух наполнялся запахом масел: олеандра, лотоса, чернослива.
Маркус помотал головой. Картины зачаровывали. Он не жалел, что пошёл сюда, жалел лишь, что оказался здесь один.
Риана никому и никогда не призналась бы в том, что она боится одиночества. До мурашек, бегущих по позвоночнику. До колик в животе.
С самого рождения он привыкла быть рядом с другими детьми. Даже спала она среди других учеников. Все её дни с рассвета и до заката были заполнены тренировками и там, в далёком прошлом, отделённом от настоящего непроходимой тёмной стеной, она никогда не чувствовала, что одна. Она была частью стены. Частью стаи диких птиц, кричавших в унисон. Выводка безупречных убийц, каждый взмах наточенных лезвий которых происходил синхронно. Ей нравилось быть «одной из». Нравилось чувствовать себя целой. Нравилось не думать о том, что делать в следующий миг. Не сомневаться в том, верен ли приказ.
Но тогда, в зиккурате Пронзительного Ветра, она ещё не ведала, что такое страх.
Не знала она настоящего страха и тогда, когда их сбрасывали вниз отправляя на смерть. Она не боялась ни крови, ни смерти, ни убийств. Она не знала слова совесть и слова стыд. Она была пущеной стрелой, и всё, что происходило кругом неё, было абсолютно верно.
Они умирали и убивали за то, чтобы жил их мир. Их предназначение состояло в том, чтобы убивать и умирать. Катар-талах не имели иной судьбы.
Мастер Инаро говорил, что валькирия не должна быть одна. Мастер Инаро говорил, что каждая из них — часть стаи, листок на ветру, который опадает, чтобы цветы зацвели снова следующей весной.
Самым страшным наказанием, которое помнила Риана по своему отрочеству в зиккурате было одиночество. Сутки в отдельной комнате, где были воздух и небо, еда и вода, было чисто и красиво. Открытые окна смотрели на скалистый утёс, но ты оставалась одиа.
Риана попала туда всего раз, и только тогда впервые узнала, что такое страх. Она будто оглохла. Лишилась разом всех чувств. Она привыкла краем глаза ловить движение других, а здесь, в Комнате Мыслей, не происходило ничего. Если бы не обещание мастера, она никогда не узнала бы, сколько времени прошло. Сутки показались ей бесконечностью.
Могла ли она знать тогда, какое одиночество ждёт её впереди?
Когда погибли Помпеи, Риана впервые поняла, что значит по-настоящему быть одной.
Она не могла вернуться назад, потому что не знала путей, не знала, где искать летучие крепости, не знала, выжил ли вообще кто-нибудь. Изо всех сил она ловила слухи о том, существует ли ещё Корона Севера, но к людям не выходила.
В первые дни она шла по земле оставляя за собой кровавый след. Ярость, Песнь Смерти звеневшая в её крови, ослепила её. Но когда она начала трезветь, то поняла, что ей нельзя появляться среди живых. Стоило приблизиться к кому-то, кто носил римские одеяния, как Песнь становилась оглушительной, и Риана уже не была уверена, что сможет контролировать себя. «Почему?» — спрашивала она себя тогда. «Почему я не слышала её раньше?». Ответов она не знала ни тогда, ни теперь.
Наедине с Песнью она думала, что окончательно сошла с ума, и потому однажды увидев людей, так похожих на талах, без раздумий бросилась к ним. Она ошиблась. Риана, для которой единственной правдой с рождения был приказ, не могла поверить тому, что эти валькирии могут служить римлянам. Что эти валькирии могут выдать её.
Никогда ещё она не разрывалась на части так, как тогда. Песнь звенела, требуя крови предателей и лжецов. Но другая Песнь, светлая и чистая, с тем же упорством пела в её крови и мотив её говорил «Никогда. Валькирия не может быть убита». Два зова, настолько противоречащих друг другу, сводили её с ума. Риана рухнула, не в силах подчиниться ни одному из них, а очнулась уже в плену.
Она снова была одна.
Потом были рабство и новый плен. Тюрьма. Бесконечная тьма, в которой одиночество стало второй кожей. Песнь клокотала в крови, но чужие римские цепи удерживали её так крепко, что выбора снова не осталось.
Риана не знала, как случилось так, что она не обезумела до конца.
И там, на Арене, ей пришлось хорошенько накормить Песнь, прежде чем звон её стало возможно терпеть.
Знал ли «Хозяин» кого он выпускает на свет? Знал ли он, скольких ей нужно убить, прежде чем она снова научится думать и говорить?
Риане было смешно думать об этом. Но это был горький смех.
В первые дни мысли путались так, что ей с трудом удавалось их разобрать.
Риана смотрела на своего патриция и с трудом сдерживала вопившую в крови Песнь. Песнь затихала, когда она видела валькирий. Песнь слабо реагировала на людей. Песнь прощала животных… Но даэва… Даэва Песнь не могла простить.
А он всё время был рядом. Всё время смотрел на неё. Пытался коснуться. И Риана сходила с ума, понимая, что стоит отпустить Песнь на волю, она никогда уже не сможет себя простить.
Она не хотела убивать. Тем более не хотела бы убить Его. Но Песнь имела своё мнение на всё.
Ещё хуже становилось, когда патриция не было рядом, потому что тогда Риана оставалась одна. И в ней просыпался страх, какого она не знала никогда до того.
Оказалось, легко привыкнуть к бесконечному одиночеству и тьме. Легко, когда привыкнуть к боли и бессилию, когда ничего не можешь изменить.
Куда страшней понимать, что имеешь хоть что-то — и бояться лишиться этого каждый миг и каждый вздох.
И вот то, чего она так боялась, произошло.
Здесь, в храме, она была одна. Маркуса не было с ней. Песнь звенела натянутой струной, и Риана не знала, как это прекратить.
Риана продолжала вспоминать и в памяти один за другим появлялись моменты, которые они разделили на двоих. Странное чувство доверия, которое так хотелось вырвать из собственной груди — и которому так хотелось подчиниться.
На губах её невольно заиграла улыбка при воспоминании о том, как патриций в первый раз позволил себя омыть. Теперь при мысли об этом Риана разрывалась на части, потому что желание прикоснуться к красивому телу, доверчиво открытому перед ней, было безумно сильным — и в то же время вызывало пронзительную боль в груди.
Но Маркус ни разу не воспользовался её слабостью. Ни разу не посмеялся над её желаниями. И теперь, перебирая в памяти такие моменты, Риана осознавала это очень хорошо.
Риане безумно хотелось верить, что этот даэв отличается от других. Маркус давал слишком много поводов для таких надежд.
Риана как наяву видела его печальный взгляд, устремлённый в окно, на воды Тибра бегущие далеко внизу. Видела, как лёгкий ветерок колышет длинные волосы — уже не такие ухоженные, как по утру.
Риане нравился Маркус по вечерам. Нравился, когда напускной холёный лоск слетал, уступая место усталости. Бледное лицо отражало такое одиночество, что Риане невольно хотелось подойти и обнять его. Ей казалось, что только она и может это одиночество понять. Потому что была так же одинока.
В такие ночи Риана горько смеялась над собой. Она старалась держаться от патриция как можно дальше и изо всех сил напоминала себе, что перед ней враг. Что перед ней господин. Что ей, рабыне и пленнице в чужом мире, не дозволено ничего.
Маркус никогда не рассказывал ей о себе. Он мог подолгу говорить о Риме, о богах и героях ушедших веков. О политике, о вине и лошадях. И хотя Риане нравилось смотреть на такого патриция, она отчётливо замечала, какая тоска таится в эти мгновения в глубине его глаз.
Иногда Риане с трудом удавалось понять, где настоящий Цебитар — а где лишь маска, которую тот носит при всех.
Утренний Маркус заставлял её улыбаться. Он был самоуверен и от его улыбки темнота, теснившаяся в груди, отступала, раненым хищником отползала в глубь. Все мысли исчезали, оставляя лишь одно желание, смотреть и смотреть, и может быть улыбнуться в ответ.
Улыбаться Риана не умела. Она не помнила как. Поэтому оставалось только смотреть и стараться запечатать в памяти каждый такой момент.
«Это всё ложь», — с горечью думала она. «Верить патрициям нельзя». История её народа доказывала эту истину как нельзя лучше. Риана помнила легенду, которую мастер Инаро повторял перед учиниками раз за разом — о том, как был обманут последний истинный намэ. О том, как началась война, которой не хотел никто из них.
Даэвы суть ненависть, предательство и зло — истина, с самого детства отложившаяся в её голове, давала трещину, и Риана ненавидела себя за то, что поддавалась этому наваждению.
Но Маркусу трудно было не верить, и Риана слишком хорошо понимала всех тех, кто сходил по нему с ума — императрицу, патрициан, и даже рабынь. Отлично понимала она и тех, кто ненавидел Цебитара — потому что никому из них не суждено было стать такими, как он. «Как Флавиям», — при этой мысли Риана помрачнела. Тот, другой, «Хозяин» так и не сказал ей, зачем Риана должна убить Цебитара. Он лишь приказал сделать это и открыть двери особняка изнутри, чтобы его люди могли проникнуть в дом.
Снова и снова Риана обдумывала то, почему Флавию нужна была эта смерть. Она не видела к этому никаких разумных причин. Но неразумная была — одна. Флавиям никогда не суждено было стать такими, как Цебитар.
Риана не понимала ревности и зависти, в мире откуда она пришла, все были равны. Но когда стоя за спиной у патриция она ловила на своём господине пристальные взгляды патрициан, Риана понимала, что эти чувства не чужды и ей.
Те, другие, могли говорить с Цебитаром на равных. Но если бы Риана и хотела, то не смогла бы забыть, что сама она теперь — всего лишь рабыня. Иерархия валькирий была предельно чёткой. Нарушить её самовольно ей никогда бы и в голову не пришло.
От мыслей о том, какая стена разделяет её и патриция у Рианы начинала болеть голова. Всё, что происходило в Риме, всё, что творилось кругом, никак не укладывалось в её понятия о том, как должен выглядить мир. И только одно обстоятельство помогало смириться с тем, что всё в этом мире не так, как её учили: понимание того, что это — мир её врагов. Этот мир был миром народа, который уничтожил её народ. И если Цебитар принадлежал к нему, Риана не могла видеть в нём никого, кроме врага.
«Тогда почему я столько думаю о нём?» — думала Риана. Злилась на себя, но поделать ничего не могла.
Она не хотела Маркуса убивать. Она не хотела, чтобы ему причинил зло кто-то другой. И всё-таки Маркус оставался врагом.
Неправильным, слишком нужным ей врагом. Слишком понятным ей врагом. Слишком одиноким врагом, которого почему-то хотелось приласкать.
Риана сделала глубокий вдох и заставила себя немного выплыть из размышлений. Огляделась по сторонам, выбирая очередной поворот. «Я столько лет мечтала вернуться домой», — думала она. «Я столько лет хотела увидеть, что стало с моим народом. Наконец я здесь. Какие силы таятся в этом храме? Что если их хватило бы, чтобы перевернуть мир даэвов? Тогда почему оказавшись здесь я только и делаю что думаю о нём?»
Но как ни старалась найти ответ на этот вопрос она не могла.
Риана вспоминала. Разговор, который случился между ними несколько недель назад — теперь уже казалось, что это было безумно давно.
В тот вечер Цебитар играл в карты со своим приятелем Сантом и Риана почти не удивилась, когда ставкой предложили сделать её. Только сердце пронзила тупая боль. Но она знала, что для даэвов она всего лишь вещь. Думать об этом было больно, но спорить бесполезно. Она знала, что привязываться к ним нельзя и что лучшее, чего можно ожидать от патриция — это недолгая милость. Что радоваться нужно уже тому, что прошедшие недели она провела не в подземелье, что был свободна, пила, ела, и видела солнечный свет. «Как же мало нужно тебе теперь», — думала она тогда. «Ты жалкая, катар-талах. Ты и правда превратилась в рабыню».
Она молча смотрела, как движется игра за столом, пока Дариус не произнёс эти слова. «Ты можешь поставить на кон её».