Ванда вышла из коридора в очередной сквозной зал. Выстроенный кругом, он был наполнен светом, проникавшим из огромных окон, играя золотистыми бликами на цветной плитке под ногами девушки. Вот только любоваться работой неизвестного архитектора возможности у неё не было. Поскольку не успела Ванда достигнуть и середины зала, как из соседней галереи, ведущей в общежитие, ей навстречу вышли трое студентов. Старший курс…
И почему попалась им на глаза? Сейчас как никогда чувствовала себя отвратительно под их взглядами. Особенно если учесть, что теперь стояла перед главой студенческого совета и её помощниками. Дель Шаелин держалась сдержанно и с таким достоинством, будто была самой королевой. Гладкие светлые волосы студентки отливали золотом. Тёмно-серый укороченный камзол украшало великолепное шитьё. Бордовое платье не скрывало щиколотки, открывая взгляду высокие ботинки. Форма факультета некромантии…
Официальное представление руководства студенческого самоуправления должно было состояться после первого собрания первокурсников, когда будет произнесена ректорская приветственная речь, по случаю посвящения. Но благодаря любопытной Ивон, Ванда и сейчас могла узнать тех, с кем столкнулась на свою беду.
Двое товарищей Шаелин, с долей любопытства рассматривали Ванду. Одним из них был Сет Тиррел, руководитель учебного сектора Арда. Второй — Барт Амиас, судя по чёрной форме — с факультета боевой магии. Он со слов Ивон являлся заместителем главы студенческого совета. Сейчас он едва сдержал усмешку, глядя на перепачканную первокурсницу. Ванда сжала в кулаки перепачканные пеплом ладони и собралась обойти троицу.
— Не обожглась? — поинтересовался Амиас, демонстрируя неожиданное участие.
Он вытащил из кармана куртки белоснежный платок, затем предлагая его Ванде.
— Нет, — пришлось неловко принять протянутую вещь, мечтая исчезнуть в этот момент, — благодарю.
— Ты с первого курса? — невозмутимо спросила Дель, глядя на Ванду почти прозрачным взглядом.
Каждый жест и каждое движение старшекурсницы были наполнены изяществом и некой сдержанностью.
— Да, — коротко ответила Ванда, поглядывая на спасительную галерею за спинами стоящей перед нею троицы.
— Напоминаю, что неприемлемо находиться в подобном виде на территории академии. Если не хочешь получить наказание в самом начале обучения, хорошенько изучи Устав и соблюдай его, — пояснила Шаелин, — назови своё имя.
— Синхелм, — вынуждена была представиться она, — благодарю за предупреждение.
— Дочь Фемира Синхелма? — продолжила расспрос Дель.
— Верно, — коротко кивнула Ванда, пытаясь хоть как-то укрыть руками рваные штаны.
Ну почему? Почему нужно было нарваться на них именно в таком виде? А сами при этом выглядят так, будто сошли с картин… Уже знакомый сигнал колокольчика раздался у них над головами, став настоящим спасением. Ванда встрепенулась.
— Прошу простить меня, но необходимо привести одежду в порядок к следующему занятию, — она торопливо ретировалась в галерею, а там, оставаясь одна, перешла на бег, наконец оказываясь в общежитии.
Ванда приблизилась к двери и, переводя дыхание, похлопала себя по карманам, ища ключ.
— Нет… — она несчастно зажмурилась.
От карманов на штанах остались только дырки. Выходит, ключ был потерян на лестнице, когда спорила с Рэйваном. Но вернуться сейчас не могла. Куда же делась Ивон?
— Как же быть? Проклятье…
Скоро здесь будет толпа, ведь и её сокурсникам необходимо переодеться в форму для следующего занятия. Ванда в отчаянии прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться. Затем услышала тихий звук, походивший на стук деревянной палочки по камню. Девушка обернулась, тут же задерживая дыхание от неожиданности. Уже знакомый ей скелет, а определить это удалось по характерным глубоким царапинам на черепе и рёбрам, остановился рядом и галантно склонил голову.
— Что тебе нужно, Лейтон? — спросила она, когда умай выровнялся, сверкая светящимися глазницами.
Костлявая рука скелета поднялась и разжалась, демонстрируя Ванде содержимое «ладони». Девушка шмыгнула носом, глядя на своё потерянное сокровище. Затем рискнула протянуть руку и приняла ключ у молчаливого слуги.
— Ты нашёл его, Лейтон, — она смогла улыбнуться, крепче сжимая ладонь с ключом.
Умай снова поклонился. Не задерживаясь, он развернулся, отправляясь обратно, в центральную часть замка.
— Я очень благодарна тебе! — Ванда посмотрела ему вслед.
Лейтон притормозил на мгновение, и ей показалось, будто едва приметный ореол вокруг него стал ярче, тут же бледнея. Слуга кивнул, не оборачиваясь, и продолжил свой путь. Ванда не стала задерживаться в коридоре, уже слыша голоса приближавшихся студентов. Отпирая замок, она быстро зашла в комнату и надёжно захлопнула дверь.
Теперь необходимо быстро переодеться и немного смыть с себя грязь. Девушка торопливо сбросила испорченную рубашку и штаны, проходя мимо их с Ивон кроватей в небольшую ванную комнату. Ванда умылась и вернулась к шкафу, доставая вешалку с формой. Им полагалось два комплекта. Платье и костюм, идентичный мужскому, для занятий, не позволявших юным каэли сверкать нижними юбками.
Ванда уже успела надеть чёрные штаны и застёгивала пуговицы на белой рубашке, когда в комнату впорхнула Ивон, сверкая довольной улыбкой. Расспрашивать соседку о том, где та пропадала, Ванда не стала, заканчивая приводить себя в порядок.
***
Шаги Рэйвана гулко раздавались в пустом коридоре. Он шумно вдохнул, чувствуя, как под рубашкой медальон холодил грудь. Вот заноза… Она ещё и смела спорить с ним! Едва до плеча доставала и шипела, словно дикий котёнок лойкэ. Хотя, по-видимому, невестушка считала себя грозной в этот момент. Но Рэйван был уверен, что достаточно напугал её, чтобы притихла. Даже пришлось использовать медальон для устрашения, хоть и служил он лишь для активации заклинания перемещения.
Мог бы воспользоваться им и сейчас, но был так зол, что решил пройтись, желая поостыть. Кристиан на ходу кинул взгляд в одно из многочисленных окон коридора, а затем добрался до нужной лестницы. Ректорский кабинет находился на третьем этаже. Вскоре Рэйван остановился перед необходимой дверью. Чеканная табличка с его именем сверкнула, когда ректор прошёл внутрь просторного помещения. Дверь он не запирал, прекрасно зная, что все студенты словно мыши разбегались от неё.
Рэйван остановился перед широким столом и опёрся одной рукой на спинку кресла. Второй ладонью он убрал со лба пряди волос и устало вздохнул. За раскрытым окном послышался шум голосов студентов, выбравшихся на территорию Небесного двора, а в двери настойчиво постучали, заставляя тихо зарычать. Когда его оставят в покое?
— Входите же! — мрачно велел Рэйван, и придал себе ещё большей холодности, в надежде, что посетитель не пожелает задержаться в его кабинете.
— Шумно сегодня, — проговорила вошедшая дама, с затейливой причёской, сплетённой из множества кос.
Тёмной короной они оттеняли белоснежную кожу женщины. Воротник светлого платья скрывал шею посетительницы до самого подбородка, и Рэйван был уверен, что ужасно натирал при каждом движении. Об этом сейчас и думал он, глядя на своего проректора. Селма Вильят решительно пересекла кабинет, и опустила на стол принесённый свиток. Вещица поблескивала золочёным умбеликом.
— Твоя речь, Рэйван, — Селма присела в одно из кресел, и посмотрела на ректора, — мне жаль, что пришлось задержаться с нею.
— Благодарю, — Кристиан устало опустился в своё кресло, и устроил руки на столе, сцепляя пальцы в замок.
— Распределение будет завершено к концу этой недели, — доложила Вильят, — также появилась информация о том, что его величество почтит Ард своим присутствием во время церемонии посвящения, организованной для первокурсников. Я прослежу за тем, чтоб всё было идеально подготовлено.
— Это повторяется каждый год, — Кристиан хмыкнул и откинулся на спинку кресла, — Ламон «внезапно» прибывает, и все старательно изображают ошеломление и восторг.
— Что ж, я готова постараться. Лишь бы наш правитель, как и прежде, был щедр, — Селма привычно расправила невидимые складки на рукавах голубого платья, — сам знаешь, что это выгодно для академии. Его величество благоволит студентам. Напомнить, сколько было выделено средств из королевской казны на восстановление?..
— Довольно, Вильят, — ворча, оборвал слова проректора Рэйван, — меня утомляют перечисления достоинств нашего правителя. Я о них и так более чем осведомлён. Как и о настоящих причинах покровительства Арда.
— Ты во всём видишь расчёт и угрозу, — поспорила Вильят, — действительно считаешь, что всё дело в контроле?
— Ты и сама это прекрасно знаешь, дорогая Селма, — Рэйван хлопнул ладонями по подлокотникам и поднялся с кресла, прохаживаясь теперь по кабинету.
— Иногда стоит позволить вещам случиться. Мы с тобой не политики, Кристиан.
— В этих стенах находится самая мощная и неуправляемая сила, — ректор сложил руки на груди и Селма заметила, как блеснул на солнце его медальон, — юность, неопытность и самонадеянность — абсолютное оружие. Именно здесь начинается «политика», Вильят. Ард творит её. И Ламон прекрасно осознаёт этот факт.
— Посмотри на другую сторону этого, — не согласилась Селма, — у лучших студентов есть прекрасная возможность…
— Самые лучшие обречены стать угрозой или «слугами» при дворе, — мрачно подвёл итог этого разговора Рэйван, — мне нужны предварительные данные по первому курсу.
— Они будут у тебя на столе к вечеру, — кивнула Вильят, поднимаясь с кресла, — хотя уже сейчас могу сказать, что Фергас зол как дикий ханк.
— Отчего же? — нахмурился Кристиан.
— Впервые среди его студентов будет девушка, — пояснила Селма, — девушка — ингвар. Женоненавистник Эрвиг Фергас вынужден обучать студентку — первокурсницу. Мне его уже жаль. Или её…
Кристиан прекрасно знал, о ком сейчас говорила Вильят. Дочь Фемира Синхелма унаследовала от отца дар огнетворца. Невестушка смогла даже неосознанно преодолеть щит Фергаса. Вот только справится ли с этой силой? Сбежит ведь при первой же неудаче!
Рэйван мрачно усмехнулся своим мыслям. Дело почти сделано. Глупышка ещё будет умолять его отчислить её. Как и рассчитывал Фемир. Как и ожидал он сам. Даже беспокоиться не о чем. Наверное…
Глава 6
Прохладный ветер чудесно освежал. Ванда искренне радовалась тому, что наконец переоделась, больше не привлекая к своей персоне ненужного внимания. Белоснежная рубашка была скрыта лёгким камзолом без рукавов, а чёрные удобные штаны заправлены в высокие ботинки, не мешая движению. Ванда сплела волосы в две тяжёлые косы и теперь, следуя повелению каэля Гарса, встала в один ряд с остальными студентами.
Они переминались с ноги на ногу, разглядывая то преподавателя, то несколько небольших экипажей, стоявших у самой Круглой башни. Ветер трепал макушки деревьев в аллее, высаженной неподалёку, и заглушал голос Гарса шумевшей листвой. Мужчина опёрся рукой на спинку сиденья одного из кланкеев, и продолжил пояснять устройство и назначение странного средства передвижения.
Он был довольно привлекателен — каэль Гарс, конечно. Хотя и сам экипаж тоже оказался неплох. Именно это и заявила Ивон, шепча комплименты на ухо своей соседке.
— Почему бы тебе не высказать всё это самому Гарсу? — тихо предложила Ванда, убирая за спину свои длинные косы.
— Вас что-то беспокоит, Синхелм? — поинтересовался светловолосый мужчина, глядя на студентку ясным голубым взглядом.
— Нет! — тут же отозвалась Ванда.
Губы Гарса тронула добрая улыбка. Он будто засиял ярче, ни капли не сердясь на невнимательных подопечных. Волосы мужчины золотились на солнце, а порыв ветра мягко перебирал вьющиеся пряди. Вот уж на ком взгляд отдыхал… Об этом снова шёпотом сообщила Ивон. Ванда же вздохнула, чувствуя некоторое успокоение. Хотя бы здесь ей можно было немного расслабиться и не бояться подвоха. Но поняла, что из-за комментариев сокурсницы окончательно потеряла суть того, что рассказывал преподаватель.
— Прошу вас, — прозвучал голос Гарса и Ванда вздрогнула, когда поняла, что обращался мужчина к ней.
Жестом преподаватель указывал на один из экипажей, и девушка нервно улыбнулась, затем отрицательно качая головой.
— Не бойся, Синхелм, — потянул неподалёку Шагрим, выставляя перед собой руки, — я тебя поймаю, если вздумаешь свалиться.
— Лучше уж разбиться о камни… — одними губами проговорила Ванда и сделала пару шагов к преподавателю.
— Выбирайте, Синхелм, — предложил Гарс, — какой вам по нраву?
— Предпочитаю лошадь… — пробормотала девушка и подошла к одному из экипажей.
Вблизи кланкей оказался настоящим произведением искусства. Изящная резьба украшала педали, края спинки одноместного сиденья и удобные рукоятки, изогнутые, словно рога амма.
— Этот экипаж домчит вас быстрее любой лошади, — преподаватель похлопал по деревянной панели кланкея, словно тот был живым существом, — и пройдёт там, где не способна ни одна лошадь.
— Где же это? — поинтересовалась Ванда, рискуя присесть на сиденье.
— В небе, — коротко ответил Гарс.
— Я готова. Наверное… — девушка вцепилась обеими ладонями в рукоятки, чувствуя под пальцами мягкую кожу того самого амма, которой был отделан экипаж.
— Не совсем, — преподаватель деликатно коснулся ладонями плеч студентки, вынуждая сесть ровнее и прижаться к спинке сиденья.
Он потянул за два кожаных широких ремня и, перекрещивая их на груди девушки, скрепил металлической застёжкой.
— Вот теперь можно начинать, — Гарс выровнялся и велел студентке поставить ноги на педали, на которых Ванда без труда могла рассмотреть некие рунескрипты.
Девушка подчинилась, вставая всей подошвой ботинок на рисунок, который немедленно вспыхнул золотистым свечением. То же непонятное мерцание охватило и пальцы девушки, сжимавшие рукоятки кланкея.
— Теперь он будет слушать только ваш голос, — пояснил Гарс, — пока вы не покинете его. И конечно — мой, поскольку рунескрипты, нанесённые на каждый из кланкеев в Арде, созданы мною.
— Что… Что мне ему велеть? — ломким голосом проговорила Ванда, а затем её взгляд скользнул по зданию академии, как раз по тому уровню, где находились ректорские окна.
Показывать свой страх Рэйвану она не собиралась.
— Что мне нужно произнести? — уже более спокойно поинтересовалась Синхелм.
— Вы можете указать ту часть внешних построек академии, к которым намерены добраться, — пояснил Гарс, — но для начала вы должны начать с малого, например…
— Круглая башня! — скомандовала Ванда, искренне надеясь, что пары метров до нужного здания окажется предостаточно для первого раза и первого занятия…
***
Пронзительный писк наполнил двор, вынуждая Рэйвана оторваться от чтения очередной кипы бумаг, подсунутой Вильят. Он быстрым шагом пересёк кабинет и настежь распахнул окно. Упираясь обеими ладонями в каменный подоконник, мужчина потемневшим взглядом смотрел на горстку студентов, собравшихся на территории Небесного двора. Хотя нет, смотрел он только на ту, что продолжала терзать его слух своим перепуганным голосом.
— Девчонка… — пробормотал Кристиан.
Он наблюдал, как кланкей едва не врезался в каменный бок башни и, разворачиваясь под углом в девяносто градусов, свечой взмыл к синему небу. Экипаж поднимался вдоль строения, словно невероятных размеров жук. И какую команду глупышка дала одной из игрушек Гарса? Неужели находясь перед самым входом в башню, произнесла её название?
— Ты способна сломать что угодно, Ванда Синхелм! — с волнением в голосе пробормотал Рэйван.
Он умолк, когда на мгновение встретился взглядом с несносной студенткой. Кланкей завис в вертикальном положении, и две косы девушки покачивались на ветру, когда она вынуждена была откинуть голову назад. В карих глазах Ванды застыл испуг, и Рэйван уже протянул руку, собираясь использовать свою силу и помочь. Но Гарс призвал своё «строптивое изобретение», повелев кланкею спуститься вниз.