Она прихватила свои тетради, когда выходила из-за стола, намереваясь покинуть аудиторию.
— Да как ты могла забыть меня, Синхелм? — догнал девушку возмущённый голос незнакомца, который как ни в чём не бывало, продолжал веселиться, — и это после того, как клялась мне в вечной любви?
— Что? — ахнула Ванда, и даже притормозила на выходе, стискивая ручку двери, — как смеешь ты кидаться подобными заявлениями?
— Сад в доме дядюшки Шагрима. Цветные фонтаны. Помнишь? — развёл руками юноша.
Вся аудитория замерла, ожидая, пока Ванда что-то лихорадочно перебирала в воспоминаниях. Не без удовольствия рыжий студент наблюдал за тем, как менялось выражение лица девушки.
Ванда поджала губы. Боги, это было столько лет назад. Уже и нет в живых того самого старого Шагрима… По сколько им было? Пять? Шесть?
Отец привёз её погостить у своего друга, и они задержались в поместье на несколько дней. Ванда познакомилась там с племянником хозяина дома, и они довольно весело провели это время. Она даже так впечатлилась, что у одного из фонтанов в саду, лепетала что-то о своих чувствах!
Но как мог он говорить о таких вещах прилюдно? Это были детские фантазии, и они растаяли по прошествии лет. Шагрим ловко выбрался из-за стола и прошёлся к Ванде по проходу между рядами.
— Ты вспомнила меня, Синхелм? — усмехнулся молодой человек.
Смущённая, Ванда в ответ только развернулась, толкнула створки дверей и наконец вышла в коридор. Чтобы попасть на следующее занятие, следовало пересечь несколько бесконечных коридоров, и спуститься вниз на пару уровней замка. Ей просто необходимо было успокоиться. Ванда сердито сжала кулаки и продолжила мысленно возмущаться. Как так вышло, что она оказалась в одной аудитории с этим человеком? Теперь каждый, кто слышал его слова, будет потешаться над нею. Мало ей проблем?
Наверняка лучше сделать вид, что этого странного разговора не было. Ванда подошла к одному из высоких окон в коридоре, опустила на широкий подоконник тетради, и крепче закрепила узел кожаного шнурка на волосах. Учебники им пока не выдали, поскольку ещё не было утверждено распределение. Ванда вздохнула, кидая взгляд в окно. Отсюда была видна часть внутреннего двора, который по какой-то нелепости звался Небесным.
— Двор, как двор… — проворчала девушка и прижалась к холодному стеклу лбом, — отец, я так хочу домой.
Так хотела почувствовать его тяжёлые ладони на своих плечах и услышать единственный родной голос. Даже если Фемир снова будет ворчать. Она уже тосковала, хоть и прошло не больше трёх недель с тех пор, как покинула Ардиан и была отправлена в академию.
Ванда вздохнула и отпрянула от окна. Если она и правда хочет доказать отцу, что справится, то должна держаться. И должна наконец прояснить то недоразумение, случившееся в Ардиане. Одна попытка была успешно провалена ею вчерашним днём. От этого воспоминания у Ванды сводило живот. Но, во второй раз всё обязательно должно увенчаться успехом. За все эти отвратительные слова, сказанные перед гостем, она смиренно извинится. Ведь всё, чего желает — это спокойно учиться. Только и всего. И не должно быть недопонимания между нею и тем некромантом. Ведь как благородный человек, он выслушает её и примет извинения? Ведь не посмеет вредить отцу? Это ведь её вина, полностью её! Она справится!
— Верно, — девушка снова сжала кулаки, поддерживая себя в нелёгком деле, — я сделаю это. Просто скажу и всё…
Глава 4
В этот раз, уже точно помня, где именно находился ректорский кабинет, Ванда поспешила к нему. Солнце слепило её, когда торопливо шла по полупустому коридору. Но сейчас она была слишком сосредоточенна, подбирая нужные слова для предстоящей встречи. Миновав один уровень, Ванда принялась спускаться по широкой лестнице на второй этаж академии. Резные деревянные перила были так отполированы бессчётным количеством рук студентов и невероятно странными прислужниками, что сделались совершенно гладкими, словно стекло.
Прислужники… Увидев одного из них впервые, Ванда была как минимум ошеломлена. Только ненормальный вроде Рэйвана мог использовать свою силу для подобной нужды! Вот и сейчас, студентка вынуждена была остановиться на ступеньках. Поскольку костлявый умай приблизился к ней, и опускаясь на одно колено, принялся поправлять концы шнурков на высоком ботинке девушки.
— Прочь!.. — отшатнулась Ванда, большими глазами глядя на скелет, окутанный едва приметным бледно — голубым сиянием.
Умай лишь поклонился студентке.
— Не смей ко мне прикасаться. Не смей, ты понял? — проговорила Ванда, не позволяя услужливому скелету приблизиться снова.
— Вы должны ему позволить, — раздался рядом знакомый голос и девушку кинуло в жар.
Ванда заставила себя повернуться, и теперь увидела его: ректор стоял на верхней ступеньке лестницы, опираясь одной рукой о перила.
— Почему? — вместо того, чтоб воспользоваться отличной возможностью, пробормотала девушка, — почему я должна позволить нежити касаться меня?
Серый взгляд Рэйвана потемнел, но он терпеливо пояснил.
— Потому что только так, служа на благо живым, он сможет получить искупление, а значит — упокоение. Его имя Лейтон. Он служит здесь уже достаточно долго, чтобы заслужить уважение каждого, кто обитает в этих стенах, — Кристиан принялся неспешно спускаться по ступеням вниз, — Лейтон следит за порядком в этой части замка, как и его коллеги. В каждом умае заключена душа, такая же живая, как в вашей груди.
Ванда перевела взгляд с Рэйвана на прислужника. Лейтон, к её немалому удивлению, снова опустился на одно колено, при этом раздался глухой стук, и бережно перевязал ослабший узел на шнурке ботинка девушки.
Костлявые пальцы действовали на удивление аккуратно, приводя обувь в порядок. Когда умай решил, что всё достойно сделал, то поднялся во весь рост, и склонил «голову». Ванда не нашлась, как лучше было назвать эту часть нежити. Череп? Звучало не очень…
— Благодарю… — одними губами проговорила девушка.
Пустые глазницы Лейтона затлели таким же бледно — голубым светом, и он отправился прочь, оставляя живых на лестнице. Ванда пришла в себя и понадеялась, что удача в этот раз не оставила её, посылая навстречу того, кто сейчас был так нужен.
— Почему вы не на занятиях? — Рэйван опять опередил её, заставляя прерывисто выдохнуть.
— Я прошу уделить мне пару минут, — проговорила Ванда, от всей души надеясь, что голос не дрогнет.
Сегодня Кристиан был в чёрных одеждах, со своим неизменным медальоном, который тёмным серебром сверкал на груди. Ванда вспомнила, как касалась этой вещицы, и запястье снова свело, будто от недавней боли. Этот факт видимо отразился на её лице. Поскольку Рэйван поднял руку, взялся за шнурок, на котором крепилось украшение, и убрал его за расстёгнутый ворот рубашки.
— Причины, по которым студент или студентка оправданно могут пропустить занятия, чётко озвучены в уставе академии, — мужчина опять смотрел на Ванду сверху вниз, и оттого светлые пряди волос мягко скользнули на его глаза.
Рэйван не потрудился убрать их со лба и пристально поглядел на девушку.
— Вы ведь ознакомились со всеми его пунктами, каэли? — от его голоса повеяло могильным холодом, — и сейчас готовы объявить мне нечто важное, что может стать достойным оправданием подобного безответственного поведения?
— Вы прекрасно знаете, о чём я хотела говорить с вами, — взволнованно ответила Ванда, — и эта причина не менее важна, чем устав вашей академии.
Как может что-то быть важнее её отца и родного Ардиана? Ну почему они опять говорят на повышенных тонах? Она так невезуча!
— Вы сейчас пытаетесь спорить со мной, Синхелм? — тёмный туман зазмеился по лестнице, выдавая внутренне состояние Рэйвана.
Девушка отступила, едва удерживаясь на краю ступени. Взгляд Ванды опустился на грудь ректора, и она обратила внимание на едва приметное свечение, исходившее от медальона. Что, собрался превратить её в одного из умаев? Почему отец вообще связался с подобным человеком? И как ещё умудрился стать ректором? Вот уж на кого Кристиан Рэйван походил меньше всего!
— Вы полагаете, что по каким-то, только вам известным причинам, имеете некое преимущество перед всеми остальными студентами Арда? — тем временем мрачно произнёс Кристиан.
Туман всё сгущался, поднимаясь выше, собираясь за спиной мужчины некой ужасающей тенью. Словно один из демонов явился в стены старого замка и пожелал завладеть душой этого некроманта. Хотя, сейчас Ванда уже сомневалась, кто из этих двоих кем хотел завладеть. Глаза ректора Арда сверкнули опасным серебром, и он продолжил испытывать её самообладание.
— Так в чём же ваше преимущество, Синхелм?
— Я не собираюсь перечислять вам свои качества, каэль Рэйван. Полагаю, вы были осведомлены о них, когда спешили в Ардиан! — возмущение охватило Ванду, придавая храбрости.
Боги, она ведь собиралась просить прощения у этого короля нежити! Девушка вновь сжала кулаки, в сердцах не замечая, как ладони принялись покалывать, затем обжигая вновь проступавшими знаками. Ванда даже поднялась на пару ступеней, чтобы хоть как-то поравняться с этим великаном в чёрных одеждах.
— О да, я был осведомлён, — губы Рэйвана дрогнули, когда сдержал холодную усмешку, глядя, как девушка пыталась встать выше рядом с ним, — но вы превзошли все мои ожидания, Синхелм.
Только гляньте! Как хмурила брови… И этот вздёрнутый подбородок! Так старалась внушить ему смертельный ужас, привести в трепет, вынудить нестись к главному входу замка, открывая перед нею двери и желая доброго пути! Наивная простушка…
— Мой отец… — Ванда осеклась, когда Кристиан сделал шаг к ней.
— Ваш отец поставил свою родовую печать на договоре, по которому вы обязуетесь закончить академию, — возвышаясь над девушкой мрачным демоном, пояснил Рэйван, — и, выйдя за пределы Валмира, вы нарушите обязательство, а значит, окажетесь в моей полной власти, Ванда Синхелм. И вовсе не как одна из студенток. Вы напуганы, верно? Тогда учитесь усердно, юная каэли, если желаете избежать ненавистной вам участи. Добро пожаловать в Ард!
Ванда задохнулась от этих речей, не желая принимать их за правду. Не могло сказанное этим повелителем нежити быть правдой. Отец не поступит с нею так!
— Это ложь! — выкрикнула Ванда ему в лицо, желая, чтобы он немедленно признался, что это нелепая злая шутка.
Но Рэйван молчал. Он прошёл мимо студентки по лестнице, спускаясь вниз. Чёрный туман рассеивался, отпуская ступени, словно его и не было. Девушка обернулась, глядя ректору вслед. Она никогда не подчинится ему, и никогда не станет женой! Даже если дорогой отец был под действием неизвестных жестоких чар, она не поддастся им!
Ванда понимала, что Фемир был сердит, и это мягко сказано. Говорил и о том, как сложно подчинить себе силу, которая теперь бушевала в её крови. Не верил в неё… А также упомянул тот факт, что должен был на какое-то время покинуть родной Ардиан по приказу его величества. По какой причине, Ванда не знала. Тревога не оставляла её, теперь вдобавок к новым известиям причиняя почти физическую боль сердцу. Куда отправлялся отец? Что происходило? Почему она так одинока в этот час?
— Почему? — Ванда часто задышала, затем чувствуя запах горелого в воздухе.
А затем некто плеснул в неё холодной воды, заставляя лихорадочно хватать ртом воздух и пытаться отлепить мокрые волосы от возмущённого лица.
— Жива? — взволнованно поинтересовалась подошедшая девушка.
— Жива? — возмутилась Ванда, — ты облила меня!
Только теперь она смогла толком видеть, убирая прилипшие пряди волос с глаз. Руки пекло, точнее обе ладони, а одни из самых любимых штанов и рубашка, были полностью испорчены. Обугленная ткань манжет осыпалась прахом едва ли не до локтя, штаны постигла та же участь, в тех местах, где их касались руки. Обгорелые дырки не скрывали испорченного пеплом нижнего белья. Ванда в ужасе прикрылась ладонями, будто это могло помочь, и не понимала, что происходило.
— Ты зачем подожгла себя? — явно сомневаясь в её рассудке, поинтересовалась Ивон, соседка по комнате, — или решила потренироваться в одиночестве? Тогда не стоило делать это за пределами специальных площадок.
Ванда не ответила сокурснице. Она повернула руки ладонями к себе и с крайним волнением наблюдала, как ещё более сложный рунный рисунок на них таял, вновь пропадая. Покалывание и ощущение жжения проходило, паника наоборот усиливалась. Опять всплеск силы? Неужели она была так зла после разговора с Рэйваном? Хотя, разве это вообще можно назвать беседой?
— Эй, — окликнула её Ивон, — может, всё же стоит переодеться?
Ванда в растерянности продолжала смотреть на то, как с её волос капала вода на ладони. Поджечь себя? Раньше ничего подобного с нею не приключалось. Конечно же, она знала силу рук отца, и каким грозным могло быть в них оружие, находящееся под руническими заклинаниями. Но Фемир лишь показывал ей сотую долю того, на что был способен, не желая пугать дочь.
Всё, что касалось прошедшей войны с вердианцами, которую с десяток лет назад пережили жители их славного королевства, было под запретом. Отец не любил говорить об этом. Казалось, что придя домой, Синхелм постарался сделать всё, чтобы стереть из памяти прошедшие годы и сражения. Ванда посмотрела на сокурсницу, которая всё ещё ожидала её действий. Ивон отступила на шаг назад от девушки, не желая пачкать серебристые туфельки о пепел.
— Следующее занятие проходит в Небесном дворе. Точнее у круглой башни. Каэль Гарс будет обучать нас управлению кланкеем, которые следует использовать для перемещения по территории академии, — Ивон придержала подол великолепного серебристо-синего платья и принялась величественно спускаться по ступеням.
— Тогда и тебе стоит поторопиться скинуть эти деспинские шелка, — отозвалась Ванда, обгоняя соседку, — иначе твои нижние юбки, как и моё бельё, окажутся на всеобщем обозрении.
Девушка поспешила спуститься вниз, в просторный круглый зал, надеясь успеть до того момента, как между занятиями начнётся перерыв, и коридоры заполонят студенты Арда. Не собиралась она и дальше веселить народ, достаточно было заявлений Шагрима.
— При достаточном мастерстве, не имеет значения в каком наряде управлять им, — не согласилась Ивон, — я уже видела кланкей. Уверена, что прекрасно справлюсь.
Спорить Ванда не стала, настроения не было совсем. Мокрая одежда противно липла к телу, одежда испорчена. Вся жизнь испорчена! Она прошла по длинному коридору и вздрогнула, когда нечаянно кинула взгляд на пустые рыцарские доспехи, потемневшие от времени. Казалось, ещё немного и воин шевельнётся со страшным скрежетом, поднимая свой меч, на который сейчас опирался, будто и правда был жив.
Его «собратья» мрачно поблескивали в многочисленных неглубоких нишах между высокими окнами, навевая тоску. Ивон пригладила свои светлые волосы, которые в цвет платья отливали серебром. Из рода Лейвр — она была истинной дочерью своего рода. Ей не приходилось сомневаться в своём даре.
Хранители — вот кем являлись многие века Лейвры, а также великолепными мастерами артефактов. Сила магов подобного типа, при должном мастерстве, позволяет запечатывать в ловушке даже удъярда, способного погубить немало народу при появлении в слабо защищённых селениях. Ивон предстояло изучить науку хранителя — мага, который мог действовать лишь с помощью созданного им артефакта. Научиться сохранять свойства своего уникального творения, и всю жизнь бояться потерять его…
С одной стороны было чему позавидовать, с другой стороны — посочувствовать. Вечная перспектива страха потерять сотворённое сокровище не прельщала. Ванда окинула взглядом соседку, которая торопливо шла по коридору. Интересно, Ивон уже пробовала создать что-либо стоящее? А если да, то что являлось её первым артефактом? Украшение? Судя по сверкающим одеждам, Лейвр была любительница подобного. Или что же?
Глава 5
Видимо сегодняшний день окончательно был проклят богами, поскольку добраться до общежития незамеченной, Ванде не удалось. Ивон куда-то скрылась, ссылаясь на неотложное дело, оставляя соседку в одиночестве брести в сторону восточной части замка. Оставалось только гадать, что заставило Лейвр пропустить занятие, рискуя получить наказание.