- Потрясающе! Кажется, в последний раз они выползали из своей изоляции лет двенадцать назад.
- Да, - лаконично ответил он.
- Когда ты был слегка не в себе.
- Не буду спорить.
- Ты понимаешь, что это может означать?
- Предполагаю.
- Невероятно! Мало того, что эти песочные мерзавцы знают больше, чем мы, так еще и заговорщики обнаглели настолько, что собираются устроить переворот. Немыслимо!
- Вряд ли это так. Скорее я могу предположить, что это случайность.
- Таких случайностей не бывает! – убежденно сказал Эвен.
- Может быть, но думаю, паника все же преждевременна. Их цели могут быть совершенно иными. Да и не настолько они сильны, чтобы в открытую выступить против меня.
- Хорошо, допустим. Но если не ты мишень, то кто?
- Видящие, полукровки, Совет, Солнечный принц, договор с Арвитаном, причин множество.
У Эвена закончились слова. Нет, он предполагал нечто подобное, но как абстракцию, а теперь, когда его предположения озвучены…
- И что мне делать?
- Ничего. Занимайся столицей. Об остальном я сам подумаю.
- Хм, похоже Халиэль не так просто появился в городе.
Судя по выражению лица Инара, Эвен в своих предположениях не ошибся. Это он, идиот, всерьез решил, что сможет хоть что-то оставить в тайне от повелителя. Несусветная глупость.
- Так или иначе, но к вечеру мы все узнаем.
- Согласен. А что ты намерен делать с этим? – Эвен постучал пальцем по обложке папки, ожидая ответа.
- Думаю сделать это следующим заданием Халиэля.
- Я бы сам мог этим заняться.
- Ты нужен мне здесь, - отказал повелитель.
- Как скажешь, - не стал спорить дэйв. – Задание будет не из простых. Собираешься их задержать?
- Подумываю об этом, - усмехнулся повелитель. Иногда ему казалось, что у них одни мысли на двоих.
- Значит, о быстром полете по небу следует забыть.
- Не стоит лишать наших дорогих гостей удовольствия пешего путешествия.
- Сурово. Не хочешь, чтобы дорогие гости появились на балу?
- Не хочу, - согласился Инар, - я слишком хорошо помню, как они влияют на женщин. Не хватало еще после их посещения разбираться с разводами и супружеской неверностью.
- А также не хотелось бы, чтобы Клем подпала под их обаяние, - с намеком заметил Эвен, за что получил угрожающий взгляд. – Все, молчу, молчу.
«А ведь волнуется. Виду не подает, но…» - подумал Тень повелителя, и настроение его снова улучшилось. – «Хм, а это будет интересно. И, если грамотно все разыграть, глядишь…».
- Даже не думай, - оборвал полет его фантазии повелитель.
- Да ладно. Ты же уже все решил. Самолично от нее отказался. Так какая теперь разница?
- Шел бы ты… - процедил Инар, прекрасно понявший намек.
- Ревность – плохое чувство, - просиял Эвен, и поспешил удалиться, пока не такой уж непробиваемый, как хочет показаться, повелитель не испепелил взглядом единственного друга.
«Но в нашем безнадежном случае оно очень даже может пригодиться», - мысленно закончил он и отправился к переходу, насвистывая что-то веселое себе под нос.
И все же, что-то он забыл. Впрочем, уже не важно. Главное, что теперь у него появился козырь, которым он непременно воспользуется в своих интересах, главное, чтобы Инар о них раньше времени не догадался.
* * *
Утро для меня началось с Теи. Подруга – садистка заявилась, ни свет, ни заря, и чуть не убила меня любимую каким-то толстенным журналом. Пока я выползала из-под одеяла, пока собирала мозги в кучу, пока с трудом фокусировала взгляд на предмете убиения, в меня полетели штаны и свитер.
- Одевайся! Мы же вчера договорились, что я приду.
- Разве?
- Ты забыла что ли?
- Так не в такую же рань! – возмутилась я.
- А ты бы предпочла заявиться к Дивии в сопровождении шпионов моей «любимой» мамочки? – фыркнула подруга.
Хм, какой-то здравый смысл в ее словах был. Вряд ли Паэль станет следить за ней в такую рань, по причине того, что раньше восьми огненная принцесса из постели не вылезает. И если бы не завтраки Паэль, она бы и до двенадцати дрыхла.
- Ну, допустим, а это что? – потрясла журнальчиком.
- Это наша месть, - просветила принцесса. – Ты закладочку-то открой.
Я открыла, впечатлилась, закрыла обратно.
- Ну, делааа... А нас за это не того?
- Пусть только посмеют, - грозно подбоченилась принцесса, обещая взглядом страшную кару тому, кто рискнет с ней связаться. Правда грозного взгляда хватило ненадолго, опасливость победила. – И я надеюсь, что твой камень впечатлит их чуточку больше.
- Да уж. И я на это надеюсь, иначе нам обеим придется спешно спасаться бегством.
- Так, хватит болтать. Нам еще это, - ткнула подруга пальчиком в рисунок, - в жизнь воплощать.
- Представляю, что это будет за жизнь. Не долгая и страшная.
- Фу, дави пессимистичные мысли.
- Да я пытаюсь. Только они, гады такие, не давятся.
- Тогда трави их, трави, - посоветовала Тей.
В общем, спорить с ней было глупо и бесперспективно. Поэтому я с обреченным вздохом взяла одежду, поднялась с кровати, и тут же рухнула обратно, кривясь от боли.
- Что? – воскликнула подруга и бросилась ко мне, а я уставилась на свои изрезанные ступни. Кровь на ранах давно свернулась, образовав неприятную коричневую корку.
- Ты что ночью по стеклу ходила? Как парнасские йоги? Или это новая тренировочка от твоего «доброго» дедушки – садиста?
Я похлопала глазами, и попыталась порыться в закромах памяти. Когда это я успела? Память рассказывать отказалась. Нет, я помню, как вчера вернулась, как с дедом поговорила, как пошла спать, и долго размышляла о несправедливости жизни, глядя на мерно сияющий кардамис. И это все. Дальше я уснула, и, кажется, ничего особенного мне не снилось. По крайней мере, снов я не помню.
- А может ты это? Ходишь во сне?
- С чего бы это? Раньше ведь не ходила.
- Раньше не ходила, теперь начала.
Да, загадка. Может, и правда я ночью по стеклу прогулялась. Вопрос, где я его откопать умудрилась? Надеюсь, не в нашем саду. Надо бы у Кахаара расспросить, чем он наши садовые дорожки посыпает? Вдруг и правда стеклом?
Когда я одетая, умытая, с обработанными конечностями спустилась по лестнице, почему-то нахмурилась. Что-то в памяти промелькнуло и тут же пропало, словно и не было ничего.
- Ты чего застыла? – шепотом спросила Тей. – Идем скорей, пока никто нас не увидал.
- Да я не могу.
- Почему?
- Без охранника не пойду.
- Богиня, а я уж понадеялась, что правильная и послушная девочка Клем спит глубоким сном. Куда бунтарка-то подевалась?
Понятия не имею куда она подевалась, но сейчас внутренний голос говорил, что будет правильно разбудить моего хранителя. Так что я потопала в комнату, где его вроде бы поселили, и решительно постучалась. Ассан открыл не сразу, но явно встревожился, увидев меня на пороге комнаты. И пока осматривал пустой коридор, я хмуро наблюдала за ним, за обнаженным по пояс полукровкой, в одних штанах. И только слепая бы не оценила, такой красоты неописуемой… мужчина с мышцами, буграми и чем там еще представители сильной половины хвастают? В общем, у него все было в порядке, и даже очень. Лично я засмотрелась, а, поняв, что он заметил мой заинтересованный взгляд, покраснела и смутилась. Вот дура!
- Я ухожу. Решила предупредить, - хмуро выдала я, пряча глаза, и поспешно удалилась.
Хранитель собрался в рекордные сроки. Нам с Тей даже ждать не пришлось. Жером, которого подруга тоже с собой захватила (ага, ага, бунтарка в ней сегодня тоже не проснулась), активировал портал, и мы вчетвером перенеслись прямо к дому Мариссы.
На пороге нас встретила Дивия - наша новая подруга, а по совместительству, лучшая модистка Илларии, до недавнего времени, ага, с того самого, как на глаза Флемора умудрилась попасться. Охранники остались за барьером, а мы поспешили в объятия наших любимых нянюшек, которые на время переселились сюда. Да и во дворце обе жить не очень любили.
Пока Тей с нянюшками чаи распивали, я оказалась в умелых руках Див, которая крутила меня из стороны в сторону с рулеткой в руках, измеряла все, что необходимо и записывала результаты в маленький блокнот.
- Ну, как?
- Все именно так, как я и думала, - спокойно отозвалась наша новая подруга.
- Див, а ты успеешь? До бала три дня осталось.
- Не волнуйся, я уже начала работу, прикинула на глаз параметры, и почти все совпало. Осталось только определиться с длиной и чуть ужать в талии. У тебя она тоньше, чем я предполагала.
- Я полностью полагаюсь на вас с Теей, - милостиво спихнула право выбора на хрупкие плечи подруг. У меня и так проблем выше крыши, не хватало еще голову размером подола занимать. И я еще не выяснила, откуда на моих ступнях взялись порезы?
- Так когда нам ждать примерки? – спросила Тей, едва мы с Див присоединились к чаепитию.
- Завтра, - пообещала девушка. Тей поморщилась, видимо надеялась на сегодня, но спорить не стала. Див ведь виднее.
- А если что-то пойдет не так? Не понравится?
- О, теперь тебя одолевают пессимистичные мысли, - хихикнула я.
- Это они от тебя ко мне переселились, - рыкнула Тей.
- Скорее ты ими заразилась.
- Ага, как корью.
- Скорее уж бешенством.
Мы еще немного попререкались, а потом переключились на животрепещущую тему благополучия Дивии. Дэйва заверила, что у нее все хорошо, она замечательно себя чувствует, и ни в чем не нуждается.
- Если что, ты нашим няням скажи. Они все сделают.
- Обязательно скажу. Но мне, правда, ничего не нужно.
Ну, нет, так нет. Наше дело предложить.
Дивия отправилась в мастерскую колдовать, а мы остались с нянюшками. У Тей был странный вопрос о каком-то неизвестном мне типе.
- Что вы знаете о господине Поплине?
- О ком? – некстати спросила я, а Тей раздраженно на меня шикнула. Я заткнулась.
- Поплин, Поплин, - задумчиво протянула няня Олена.
- Это организатор что ли? – догадалась няня Вера.
- Точно, тот тощий павлин, которого наша статс-дама привечает.
- А почему павлин? – снова некстати влезла я.
- О, это надо видеть, - прыснула няня Олена.
- Он носит высокий парик… - также улыбаясь, продолжила няня Вера.
- Жуткие яркие костюмы, словно ярмарочный шут…
- И вставляет в свой парик множество павлиньих перьев.
- Оригинально, - впечатлилась я, представив сию картину. А вот Тей интересовала вовсе не его внешность.
- О слабостях данного господина что-нибудь известно? Подкупить или запугать его можно?
- Запросто, - хмыкнула няня Вера.
- Только зачем? – проявила подозрительность няня Олена. Меня данный вопрос тоже заинтересовал, но Тей не спешила нас просвещать.
- Господин Поплин весьма труслив, на счет подкупности не знаем, но в трусости уверены.
- Ладно, спасибо, - задумчиво покусала губы Тей, но так и не соизволила нам ничего рассказать. Мы настаивать не стали. Разговор перетек на тему бала, а затем и вовсе съехал на персону знаменитого Солнечного принца, при одном упоминании о котором Тей снова нахмурилась. А мне стало очень интересно, что же это за история такая, покрытая мраком, что не дает покоя моей любимой подруге? И причем здесь Солнечный принц?
- Так, когда там приезжает дорогой гость?
- Вечером, кажется, - равнодушно ответила Тей. И если бы я ее не знала, то запросто бы поверила, что она и правда равнодушна, но…
- Он тебе нравится?
- Глупости не говори, - фыркнула подруга. – Где я, а где он?
- На одной пищевой ступени, - хмыкнула я в ответ. И это правда. Они равные и по статусу, и по происхождению, да и вообще… Это мне ничего не светит с Инаром, а ей очень даже может быть. – Ты расскажешь мне, что у вас произошло?
- Ничего. Правда ничего. И с чего ты вообще взяла, что он мог мне понравиться? Он старше даже Инара, и уверена, еще больший зануда, чем мой брат.
- И все же, в мужской привлекательности ему не откажешь. К тому же с мужчинами все иначе. Тем более такими, как Солнечный принц. Чем они старше, тем интереснее.