- На своем опыте узнала? – ощетинилась подруга.
- А если и так, то что? Кто знает, может при личной встрече он мне понравится, да так, что я захочу поехать с ним в далекие дали и стать принцессой.
- Ну и становись, - буркнула явно задетая Тей. Нащупав слабое место подруги, я намеревалась вытянуть таки из нее правду, если бы няня Олена вдруг не сказала:
- Я помню этого мальчика, - и в этот момент у нее был такой взгляд… – Он был в… там. Самира уже не плакала, только хныкала, а я… холодно было. И страшно… умереть, вот так, замурованными в обрушившемся погребе.
Мы с Тей похолодели. Няня Вера забеспокоилась. Когда няня Олена заговаривала о прошлом, ничем хорошим это не заканчивалось. У нее начинался приступ, и мы все это понимали.
- Она так кричала, так кричала, а я боялась, что нас найдут, зажимала рот Самире, чтобы не выдала нас. Я не могла помочь, не могла, не могла…
- Хватит! – злой окрик Теи мгновенно привел нянюшку в чувство, она вздрогнула, посмотрела на нее и заплакала.
- Не надо было тебе о принце говорить, - подавленно сказала Тей, когда мы практически сбежали. Обеим было паршиво. Эти воспоминания, как уколы в самое сердце. Вроде забылось все, прошло, но иногда так кольнет, что в глазах темнеет от боли. У всех нас свои шрамы, полученные в Кровавых песках, и иногда хочется стереть их, как кляксу, оставленную чернилами на белоснежном листе. Мудрые говорят, что именно воспоминания и опыт прошлого делают нас теми, кто мы есть, даже если они калечат душу. Может, так и есть, только они не учитывают, что иногда эти же воспоминания рождают монстров. И очень скоро я наглядно убедилась в правдивости своей последней мысли.
Глава 5 День Кровавой жатвы
- Странно, а что за праздник сегодня?
Мы вышли из дома Мариссы, пересекли улицу и оказались на дороге, ведущей к главной площади, в центре большой толпы, разодетой в красные плащи. На многих были капюшоны, но среди тех, кто шел не скрываясь, не было ни одного дэйва. А я заметила другое – на каждой двери, мимо которой они проходили, появлялся нарисованный красной краской знак в виде сломанного стебля розы.
- Символ Кровавых песков, - прошептала мне на ухо Тей и взяла за руку. Я тоже не была в восторге от развития событий, и поддержка подруги оказалась как раз кстати. Жером был раздражен, Ассан сосредоточен. Полукровки шли вперед, некоторые с ненавистью глядели на Жерома.
- День Кровавой жатвы, - напряженно сказала Тей.
- Что? – не поняла я.
- В этот день прошла первая волна убийств.
Точно. А я и забыла. Первая волна возникла, когда заговорщики начали уничтожать семьи жриц Матери всех драконов. Интересно, а почему их не разгоняют? Или мы пришли только к началу?
Я знаю, что дэйвы не любят вспоминать эти страницы нашей истории, слегка попахивающие геноцидом, они День Памяти то с трудом терпят. А ведь для нас – полукровок этот день священен, особенно для тех, кто побывал в Кровавых песках, или потерял там кого-то из близких.
Двенадцать лет назад закон о Дне Памяти протолкнул наш куратор, мастер Хорст. А вот День Кровавой жатвы так и остался просто днем. К нам он мало относился, но все равно, мы не могли пройти мимо и заняться своими делами, словно и не было этого дня вовсе. Только не понятно, почему они решили собраться в такую рань? Ведь еще и десяти нет, а красные плащи заполоняют площадь, мешая торговцам с этой самой площади открывать свои магазинчики. И краска эта. Жуть.
Нас почти вынесло на площадь, оставался какой-то жалкий квартал, когда все резко изменилось. В какой-то момент из переулка появились дэйвы, на кагуарах. Их было несколько. Богато одетых, холеных, брезгливо посматривающих на всю эту процессию, в сопровождении полукровок охранников.
- Не нравится мне это, - тревожно прошептала Тей и крепче ухватилась за мою руку. Наши охранники тоже это поняли и начали проталкивать из середины толпы ближе к стенам домов. И все же мы не успели.
Я не знаю, кто и что начал, кто, и что сказал, но в руках дэйва на кагуаре появилась плеть, из тех, которыми подгоняют лошадей. Он врезался в толпу, та медленно и со скрипом расступалась, и вдруг дэйв ударил этой плетью кого-то из «красных плащей». Наступила оглушительная тишина. Мне показалось, что даже воздух замер от неожиданности, и тут произошли сразу две вещи: одинокий голос прокричал: «Долой власть высших!», и кто-то кинул в дэйва пузырем с чем-то красным. Тот не успел выставить щит, и то ли краска, то ли кровь растеклась по его лицу, по дорогому, расшитому золотом камзолу, попала на кагуара, и зверь взбесился. Толпа перестала быть организованной, полукровки испуганно кинулись врассыпную, кагуар скинул своего наездника и бросился на присутствующих, а мы с Тей стояли и потрясенно смотрели на то, как стремительно развивались события, превращая мирное шествие в настоящее безумие.
Кагуар раскидывал всех, кто попадался в поле его зрения, все усугубляло ограниченное домами пространство узкой улицы. Зверь бежал на площадь, а толпа испуганные полукровки, не только мужчины, но и женщины, дети, бросились в противоположную, фактически прямо на нас.
Жером метнулся к Тее, но не успел, толпа буквально нас смела, единственное, что мы могли – это крепко держаться за руки и стараться не упасть. Ведь иначе, нас просто затопчут.
Какое-то время Ассан был рядом, но вскоре мы и его потеряли из вида. Пытались уйти из гущи ближе к краю, но едва не упали. Какой-то мужик, смахивающий на борова, так сильно пихнул меня по ребрам своим локтем, что кажется, одно из них сломал. Тей решила больше не рисковать, покориться неизбежному и перестать сопротивляться, позволяя потоку вынести нас на пересечение улиц.
- Как ты? – озабоченно спросила подруга. Пересекающая улица была более широкой, нам даже удалось выбраться из поредевшей толпы и отдышаться у какого-то дома.
- Нормально, - заверила я, оглядываясь. Этот район был не знаком, по правде, я мало, что видела в столице, даже в главном парке никогда не была. Вся надежда была на Тей.
- Идти сможешь?
- Тей, я в порядке. Меня и не так на тренировках пихали. Лучше давай подумаем, как выбираться будем?
- Так, либо мы прячемся, либо маскируемся, а то слишком много внимания привлекаем.
Подруга была права, наши пусть и не броские, но явно дорогие костюмы заставляли пробегающих мимо «красных плащей» задерживать на нас взгляды. И это чудо, что никто из них до сих пор не поинтересовался, кто мы такие, и чего забыли на улице.
- Боюсь, что уже поздно маскироваться, прятаться пора, - поднялась я, и указала на противоположный конец улицы, где прямо из воздуха образовывались стихийные порталы, из которых выходили дэйвы в черной униформе с серебряными нашивками, с магией и оружием наизготовку.
- Спецы Тайной Канцелярии, - присвистнула Тей, - оперативно работают.
- Ты думаешь, они не знали обо всем?
- Чтобы мой брат и не знал, что происходит под самым его носом? Никогда в это не поверю. Но, очевидно, он не предполагал, что мы окажемся в самой гуще.
Да уж. Хуже не придумаешь. Вряд ли он обрадуется, узнав, что и недели не прошло, а мы с Тей снова рискуем жизнью. Подруга подумала о том же, и потянула меня к переулку. И очень вовремя потянула. Спецы полностью взяли в кольцо полукровок в красных плащах на окраинах улицы и раскинули сеть подчинения. И очень вовремя. Толпа успела оклематься от нападения кагуара, распасться на мелкие группы, некоторые из которых проявляли заметную агрессивность. За нами в ту же улочку кинулись еще несколько «красных плащей», видимо еще не растерявших остатки разума. Те, что остались всерьез намеревались сопротивляться. Наиболее агрессивные сплотились в кучки, достали ножи, мечи, холодное оружие, даже дубины. Они надеялись на силу, на большинство, и то, что дэйвам не удастся раскинуть сеть на всех.
- Поверить не могу, что это все реально, - шипела Тей, пока мы бежали по переулку, и я понимала ее состояние. Злость на тех, кто вышел на улицы сегодня, не для мирного шествия, но для мятежа, на тех, кто допустил это безобразие, на себя, что даже мысли не допускали, что это возможно в центре столицы, и глубокое разочарование. Как бы я не относилась к дэйвам, к Дарранату, к нашему положению граждан второго сорта в Илларии, я верила, что полукровки выше этого. Мы не стали мстить тогда, когда имели на это полное право, так почему же решились мстить сейчас? Спустя столько лет? Или нами просто кто-то тонко манипулирует, преследуя какие-то свои цели?
- Ты видела их лица? Их глаза? Они готовы были растерзать тех дэйвов, Жерома, любого, кто бы попался им на пути…
- Тей, пожалуйста, не принимай близко к сердцу.
- Почему? Это мои подданные, мой народ, я одна из них, полукровка, и фактически они выступили сегодня против меня, против Инара. Зачем?
- Во-первых, их было там не более сотни, во-вторых, я не уверена, что все они собрались с кровожадными намерениями, и, в-третьих, мне кажется, их всех просто использовали.
- Зачем? – снова спросила Тей.
- Давай узнаем.
- Как?
- Вернемся на площадь. Как минимум, мы найдем наших пропавших охранников, а может, и что-то новое выясним. Попытка не пытка.
- Хорошо. Идем, - решительно сказала подруга, и поспешила к выходу из проулка.
* * *
На центральной площади было жарко. Здесь мятежников было гораздо больше, не меньше полутысячи, и, кажется, я погорячилась, говоря, что не все одели плащи, чтобы нападать. Эти явно были настроены на большее. Спецы не справлялись, на площади раскинуть сеть подчинения просто физически не возможно, она слишком большая, да и центральный портал фонит так, что любая сеть неизменно рвется.
Ни Ассана, ни Жерома мы не обнаружили, зато увидели мастера Хорста, который инструктировал большую группу полукровок и дэйвов с нашивками Академии. Мы поспешили к нему.
- Мастер Хорст…
- Эриса Парс, принцесса? – удивленно воскликнул наш куратор. – Что вы здесь делаете? Почему не во дворце? Немедленно возвращайтесь туда. Я сформирую портал…
Он даже попытался, но не успел и пасса рукой сделать, как нечто странное привлекло наше внимание. Кто-то кинул в толпу магические шары с туманной дымкой. Довольно безобидное средство маскировки. Частицы магического дыма окутывают пространство так, что на расстоянии вытянутой руки не возможно ничего разглядеть. Правда, этот туман был какой-то странный, красный. Даже до нас долетело, несколько студентов закашлялись.
Мы отшатнулись от необычного тумана, а мастер поспешил выставить щит, и очень вовремя. С толпой, и не только с ней, начало происходить что-то. Если раньше все кричали, то теперь толпа почему-то начала рычать и кидаться во все стороны от своих же. А некоторые вообще побросали оружие и бросились под защиту властей. Пока мы удивлялись странному поведению толпы, пара каких-то сумасшедших попыталась протаранить наш щит. Во время этого в высшей степени странного действа их капюшоны слетели с голов, и одна из девочек полукровок выразила вслух нашу общую мысль:
- Мастер, а что у них с глазами?
Я такого никогда не видела. Злые, перекошенные лица и совершенно дикие глаза, с красными белками от полопавшихся сосудов. Они бесновались, нападая на щит, словно обезумевшие, пугая не только нас, но и бесстрашных студентов из «когтя дракона». Некоторые с нескрываемым ужасом смотрели на них, и на остальных «красных плащей», большинство которых вели себя также безумно.
- Кажется… кажется… это красная чума, - прошептала еще одна девушка дэйва.
Мы с Тей одновременно вздрогнули, да и большинство полукровок тоже. Это весьма мерзкое зелье из разряда запрещенных. Его использование карается немедленной смертью. Учитель де Сенсер рассказывал когда-то на истории мира, что его создал дэйв из высших, и испытывал на своих рабах полукровках. Хотел вывести идеального солдата, без чувств, эмоций, желаний, способного только уничтожать, без угрызений совести и сожалений. Эта зараза поражает мозг, если ее вдохнуть, причем только полукровок. Дрянь быстро выводится из организма, и вдохнувший приходит в норму, но… до этого, он полностью теряет себя. Каким бы мирным и добрым не был полукровка, влияние этой гадости делает его зверем, настоящим зверем, который может уничтожить даже самых близких и любимых.
Мастер Хорст это понял, и спешил сформировать портал уже не только для нас с Тей, но и для остальных студентов, ведь и он сам легко мог заразиться, и я даже представлять боялась, что тогда было бы с нами.
Когда портал был почти закончен, одна из девочек-полукровок завизжала, остальные слаженно посмотрели на нее, а она, в свою очередь пялилась на своего однокурсника полукровку, глаза которого стремительно наливались жаждой убийства. Он умудрился подхватить красную чуму.
- Назад! – крикнул мастер Хорст, и мы все бросились врассыпную, через барьер.
Вот тут-то я и потеряла Тей. Испуганно оглядывалась по сторонам в поисках хоть кого-нибудь знакомого, я была согласна даже оказаться лицом к лицу с Инаром или Эвеном, но не видеть всего этого, не быть здесь, когда какой-то безумец распылил красную чуму, способную превратить даже Тей в смертельно опасного врага.
Пока бегала, то ли в тумане, то ли в дыму зацепилась за что-то и рухнула в лужу. Только вода была какая-то странная, липкая и пахла… Когда поняла, во что именно я упала, и обо что споткнулась, чуть не стошнило. Тело. Мужчина полукровка. Мертвый. И я вся в его крови. Мне нужно было немедленно снять куртку, избавиться, не ощущать этот жуткий запах. А ведь недавно видела труп и похуже, и на тебе, перепугалась, как какой-то глупый кролик.
От куртки я вовремя избавилась, а то она, или кровь на ней привлекла этих ненормальных. Мне надо было убраться у них с дороги, и желательно подальше. В этом тумане ничего не было видно, зато просвет неожиданно обнаружился у самой стены. Несколько фигур в красных плащах нырнули в проулок, и, похоже, тот же самый, из которого мы с Тей притопали.