Я пошла за ними, по пути прихватила красный плащ полукровки. Зачем? Ну, во-первых, на улице не лето, и я без куртки заморозилась быстро, во-вторых, если наткнусь на «красных плащей» примут за свою, а если спецам попадусь, то не страшно. Мне уже ничего не страшно. Только бы поскорее из этой передряги выпутаться. Желательно живой.
Бежала я быстро, но не забывала оглядываться, вдруг кто-то из надышавшихся красной дряни кинется следом, но никто за мной не шел, зато я едва не столкнулась с четверкой «красных плащей». Они стояли у какого-то дома и довольно оживленно спорили.
Так, и что теперь делать? Возвращаться, или оставаться на месте, рискуя себя выдать? Дальше незамеченной не пройти. Они стояли прямо на пути. Правда, когда я услышала, о чем говорили незнакомцы, обнаружение, стало наименьшей из моих проблем.
- Зачем ты взял мальчишку? – сказал один с грубым, достаточно невзрачным голосом. Лицо скрывалось в глубине капюшона, а жаль. Хотела бы я посмотреть на урода, причастного ко всей этой мерзости с красной чумой.
- Он нам нужен, - отвечал второй. Этот голос также принадлежал мужчине, возможно даже уже не молодому.
- Его отец важен, - вторил второму третий голос, на этот раз женский. Четвертый молчал.
- Вот именно, что его отец. Но Эфер никогда не пойдет на предательство…
- Не надо имен, - предупредил второй, а я застыла, не в силах поверить в услышанное. Неужели тот четвертый – это Альт? Мой друг однокурсник Альт Эфер, сын ректора? Нет! Это невозможно! Немыслимо!
Я растерялась, не зная, как быть, уйти, спрятаться, вернуться назад, или проследить за ними? Но судьба неожиданно все решила за меня. Кто-то, неслышно подкрался сзади, вдруг схватил меня, зажал рот широкой, воняющей чем-то противным и кислым рукой, и прошептал:
- Попалась, птичка.
В следующее мгновение меня потащили к четверке.
- Поглядите-ка, кого я тут обнаружил, шпионку, - прогоготал мой захватчик и чуть не раздавил ребра, лишая всякого желания сопротивляться. А я смотрела только на четвертого, который внезапно застыл каменным изваянием. Замычала, и когда похититель убрал руку, решительно выдала:
- Я не шпионка!
- Тогда кто ты, девочка? – спросил первый, с грубым голосом.
- Ух, какая симпатичная, и аппетитная, - прокомментировал захватчик и весьма ощутимо хлопнул меня по пятой точке. Скотина! Так и хотелось отгрызть ему руку, или применить особые приемчики, которым учил меня дед. Но, это глупо и неперспективно. Их больше.
- Я Тина. И меня привел Альт. Он сказал, что здесь, с вами я смогу отомстить.
- Отомстить? За что?
- Мои родные погибли в Кровавых песках. А дэйвы как были уродами, так и остались! – с чувством врала я, надеясь, что Альту хватит ума не выдать. Хватило, но неожиданно меня выдал кто-то другой, и это в тот самый момент, когда заговорщики расслабились, задали еще пару вопросов, и уже готовы были меня отпустить. Вот невезуха!
Новое действующее лицо появилось из ниоткуда. Мне показалось даже, что из воздуха. По виду это был мужчина, и когда он подошел, я совершенно четко поняла, что все остальные здесь просто исполнители, а этот… этот играет первую скрипку в оркестре. И он откуда-то знал меня.
- Клементина Парс? Внучка министра Агеэра?
- Что? – зарычал первый, с грубым голосом, да так, что я вздрогнула. Меня снова схватили, а этот мужик уже строил планы, как можно меня использовать. То, что не отпустят, я уже поняла. Вопрос, в качестве кого оставят, заложника или приманки?
- Что нам с ней делать? – задала вопрос женщина, который и меня очень интересовал.
- Отпустите, пусть уходит, - равнодушно ответил главный.
- Но, как же… так? – растерялись заговорщики, но их главарь не соизволил ответить, только протянул руку для женщины, и растворился в пространстве точно так же, как и пришел, бесшумно и без всякого портала. А я осталась один на один с грандиозной проблемой, состоящей из трех типов бандитского вида и одного идиота, которого считала другом. Вот и выясним теперь, друг ли он еще, или как?
Тем временем типы осознали, что отпускать меня глупо, повернулись и начали наступать, а я отступать к стенке и гипнотизировать Альта, все еще скрывающегося под капюшоном. Что он сделает? Будет стоять и смотреть, как эти уроды меня убивают или поможет?
Ха, все-таки здравый смысл у моего друга идиота проснулся, и он напал на ближайшего из своих чокнутых спутников. Вырубил, применив свой дар. У него он весьма своеобразный. При контакте с кожей, противника вырубало минут на пять. Правда, не всегда срабатывало. У Альта, как и у Тей, проблемы с самоконтролем. Но об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас меня ждал противный урод с бандитской рожей, несвежим дыханием и грязной лапой, которая мне рот зажимала. Противник оказался ловким и сильным, сильнее меня, но я мельче, проворней, да и обучалась у лучших. А вот Альту с последним явно не повезло. У того активный дар оказался, воздушный. Швыряло беднягу от стенки к стенке, как мячик, но он держался и неизменно вставал.
- Надо бы поменяться, - предложила я, когда мы оба оказались зажаты двумя оставшимися полукровками.
- Да, давай, - согласился Альт, и я юркнула под загребущей лапищей урода, чтобы оказаться лицом к лицу с воздушником, который ухмылялся, явно предчувствуя быструю победу. Ну-ну. Ухмылка слетела с лица, когда его заклинание попало в меня, но боли не причинило. Теперь уже я ухмылялась и наступала. Попал ты, козел, и попал сильно. Тот осознал, что магия вряд ли поможет, и решил воспользоваться кулаками. Боец оказался явно не тренированным шестью годами под неусыпным руководством мастера Хорста, поэтому и распластался на земле, противник Альта вскоре к нему присоединился.
- Ну, и что будем делать? – спросила я, впечатав своего мордой в землю. Вырывался гад такой, а я, как Альт, вырубать прикосновением не умею.
- Свяжем и бросим здесь.
- Они о тебе расскажут.
- Плевать, - уверенно отозвался друг и принялся связывать бывшего товарища оторванным куском плаща.
- Слушай, выруби моего, а то достал.
Альт протянул руку, и мой пленник затих.
- Классный у тебя дар, - восхищенно заметила я.
- Да, наверное, - хмуро отозвался приятель.
Мы быстро связали пленников, приложили к стенке, и оба, не сговариваясь, сорвали эти жуткие красные плащи, а после посмотрели друг на друга и рассмеялись, как два идиота. Да уж, у одного глаз подбит и губа распухла, а у меня о камень лоб резануло. И на щеке синяк будет. Этот громила умеет бить.
- А там что? – мотнула головой в сторону дома.
- Что-то типа явочной квартиры.
- Был там?
- Один раз. В основном там листовки печатают.
- Что за листовки?
Альт порылся в карманах куртки, протянул небольшой листок, на котором были стихи с призывом к восстанию полукровок. Красными чернилами написано. Тяготеют же эти психи к красному цвету, плащи, знаки на дверях, теперь вот это.
- Как тебя угораздило-то? – вздохнула, возвращая листок.
- Прости. Я думал, они другие.
- Какие?
- Не знаю. Другие.
- Да, а я думала, ты умный. Все ошибаются.
- Простишь меня?
- За что? За то, что ввязался во все это дерьмо? Так ты сам виноват, тебе проблему и решать.
- Я просто хотел хоть что-то изменить.
- Так ничего не меняют.
- Я к жандармам пойду. Сам сдамся.
Я ни поддерживать, ни отговаривать не стала. Это его решение, и надеюсь, он понимает, какого дурака свалял с этими заговорщиками бандитского вида. Или кто там они? И все же один вопрос меня очень заинтересовал.
- Альт, а ты четвертого, того, что девушку увел, знаешь?
- Нет. Первый раз вижу, - отозвался друг. – Меня Алана привела.
- А кто она?
- Не знаю, меня с ней Эвери познакомил. Кажется, они встречались, а потом она его бросила.
- Но тебя успела сагитировать.
- Типа того, - горько ухмыльнулся он. – Как думаешь, меня из программы выгонят теперь?
- Не знаю. Может, и нет, если искренне каяться будешь.
- Да я понимаю, что не было бы меня тут, если бы не отец. Без него я бы сейчас с красными глазами по площади носился.
- Самоубийцы, - плюнула я. Альт, кажется, был со мной согласен. – Откуда они вообще эту дрянь взяли?
- Кто-то поставил.
- И этот кто-то со связями, - задумчиво хмыкнула. – Подобную дрянь на обычном базаре не купишь. Да и спецов, что его изготовить могут по пальцам пересчитать можно. Альт, ты просто обязан об этом рассказать.
- Да я понял, - кивнул друг. – Это же зацепка, да?
- Да. Или еще одна гигантская подстава, - поморщилась я.
Что-то странное и страшное начало происходить в Дарранате. Сначала эта история с «ледяной смертью», потом труп, нет, сначала были полукровки. Какая-то тварь их, то есть нас, решила уничтожить из-за дурацкого пророчества. И тут вдруг меня едва не убивает «ледяной смертью», затем загадочным образом погибает исполнитель, и он прячет пророчество от собственного работодателя. Камень нахожу я, но позже он снова загадочным образом исчезает прямо из моей комнаты. А теперь полукровки устраивают побоище под стенами дворца. Зачем? Как все это связано? Или я ошибаюсь, и эти события никак не пересекаются?
- Ладно, пошли уже отсюда, - сказала Альту, пытаясь уйти не столько из переулка, сколько от всех этих навязчивых мыслей. – Я Тей где-то по пути потеряла.
- Надеюсь, с ней все в порядке.
- Я тоже, - беспокойно вздохнула я. Да уж, в такие переделки мы еще не попадали, когда стоит сделать один неверный шаг, и можно попрощаться с жизнью.
* * *
Слава всем богам, Тей нашлась. Рядом с мастером Хорстом в относительной безопасности. Да и кажется, моя помощь ей совсем не требовалась. Тей зажигала, точнее жгла огнем и теснила безумных полукровок в ловушки жандармов и спецов Тайной Канцелярии. На другой стороне улицы были сформированы стихийные порталы, стражи правопорядка отлавливали бешеных и забрасывали их внутрь. Кажется, среди них я разглядела Эвена, а значит, все это безобразие скоро закончится. Интересно, нас наградят или накажут? Надеюсь на первое, но вероятнее всего второе. А ведь мы реально не виноваты, но разве кому-то это будет интересно?
Тей увидела нас с Альтом и весело помахала рукой. Вот, хоть кто-то пребывает в прекрасном расположении духа, не то, что я, со своими мыслями. Мастер Хорст передал полномочия какому-то дэйву в черной форме с серебряной нашивкой и направился к нам.
- Клем! – бросилась мне на шею Тей. – Я так испугалась за тебя.
- Да что со мной случится? – полузадушено пропищала я, пытаясь ее отодрать. У Тей на удивление крепкая хватка.
- Ой, прости, - отлипла принцесса и уставилась на меня виноватыми глазами. - У тебя кровь идет, - заметила она и провела по моему лбу рукой. Ее белые перчатки из тончайшего парнасского шелка, которые она успела одеть, мгновенно окрасились красным. Жаль, такую красоту испортила.
- Да… упала, пока бежала, - без всякого зазрения совести солгала я.
- О, Альт и ты здесь? – весело улыбнулась принцесса, а полукровка помрачнел и обратился к наставнику.
- Мастер Хорст, я могу с вами поговорить?
- Сейчас не самое подходящее время. Нам нужно вернуть принцессу во дворец, и как можно скорее.
- Я понимаю, - опустил голову Альт. – Я помогу, а потом мне нужно будет сказать вам что-то важное. Признаться.
Тей толкнула меня в бок, недоумевая, что это с парнем, но я лишь пожала плечами, не желая его сдавать. Все мы совершаем ошибки, иногда глупые, иногда непростительные, но не клеймить же оступившегося за это? Да он и сам с успехом себя заклеймит без всякого вмешательства со стороны. Совесть, чтоб ее…
- Идемте, принцесса. Кажется, наша помощь уже не потребуется.
- А где остальные? – спросила я, когда мы продвигались к дворцовому барьеру.
- Мастер Хорст успел их всех отправить, - шепнула Тей. – И очень злился на Эвена и других тоже. Ему обещали возможность попрактиковать студентов, но все вышло из-под контроля. Сначала сюда ворвался бешеный кагуар, потом полукровки обезумели. И эта красная чума…
- Кто-нибудь еще ею заразился?
- Слава богам, нет! Но перепугались все сильно. Спецы быстро среагировали, активировали водников. Большинство просто смело водяной струей, остальных напугал огонь. Мастер Хорст просто бог!
- Можно подумать, ты не знала, - хмыкнула я.
- Ну, не скажи. Одно дело демонстрировать способности в классе, а другое на поле боя. И я скажу тебе – это небо и земля. Меня только Жером беспокоит. Где его носит?
Я тоже беспокоилась, не только за Жерома, но и за своего хранителя тоже. Вдруг и он тоже заразился? Он и так может запугать кого хочешь, а уж под влиянием этой дряни может таких дел наворотить… Мало никому не покажется.
- Инар нас убьет! – вздохнула Тей, когда мы подходили к барьеру. Я хотела ответить что-то ободряющее, но подходящих слов не нашлось. Зато нашлись другие, когда почувствовали какую-то вонь, словно внезапно за нашими спинами материализовалась гигантская выгребная яма. Меня едва не стошнило, а уж когда мы увидели то, что источало эту вонь…