И смешивать эти развлечения с политикой очень не любил, хотя последнее время женщины так и лезли… под ноги. Саламандра — это вообще просто индивидуальный королевский клоун, главная по развлечениям. Природницы… Жены Сальваторе… Но те хотя бы место свое понимают. Теперь еще и ангелица, спасибо Адаму. Уж удружил, как мог!
Как будто мужиков под рукой не оказалось…
Вернувшись во дворец, Анаэль завалился в комнату к «послу». Гурдгладэ. Там тихо скучали сам посол, Натаниэль и еще несколько ребят из команды.
— Ну что, давай колись, зачем ты выдал юбку зайцу?! — рыкнул демон, глядя на Массимо, до его появления играющего с Натаном в шахматы.
— Что с Марсио? — Блондин подскочил с кресла и уставился на Анаэля чуть ли не с обвиняющим видом.
— Какой-такой заяц? — заинтересованно уточнил Фонзи, «гостивший». в комнате на правах жениха и близкого родственника.
— Невеста у тебя… — уже приготовился выдать замечательную новость демон, но замолчал и, усмехнувшись, посмотрел на своего коронованного напарника: — Устраивай общий сбор в малом зале. Посла тащите туда же. Я сейчас озабочусь поисками чего-нибудь съестного и приду.
* * *
Шамсиэла в это же время докладывала Адаму обо всем случившемся.
Демоны и ангелы могут враждовать друг с другом, могут дружить, но это не отменяет одной простой истины: изначально они были единой расой, как темные, серые и светлые эльфы. Единой расой, обладающей даром к ментальной магии. Поэтому, как и драконы, все ангелы и демоны могут общаться между собой мысленно. Другое дело, что не у всех это получается.
Натаниэль и Анаэль старательно осваивали искусство ментального общения без помощи артефакта связи, а десятка прибывших ангелов обучала мысленному взаимодействию своего архангела.
Вызывать первым у Адама получалось очень плохо, а вот если соединение устанавливали с ним, то удерживать связь ему помогал его артефакт.
— Задание выполнила, демона вернула обратно во дворец в целости и сохранности.
— Это хорошо. А то я тут немного переживать начал. Все же чувство юмора у Анаэля несколько специфическое, а чувством такта его вообще обделили.
— Да, я с трудом оберегала это демоническое тело от самой себя, — не удержавшись, улыбнулась девушка. Если не задумываться, что разговариваешь с человеком, — даже весело.
Главное — не начинать злиться, что вот этот совершенно не соблюдающий субординацию парень — их архангел.
Ангелов чуть ли не с рождения учат правилам взаимоотношения между кастами, а тут почти дружеское общение, хотя должен нос задирать.
Сначала Шамсиэла и остальные приняли такую манеру общаться за слабость, но они ошиблись.
В первый же день, едва они только попытались начать роптать и возмущаться, архангел собрал их всех на развалинах замка, выделенных им для жизни, пока они не выстроят себе небесные чертоги. Усевшись на один из камней и став еще меньше, хотя и так был их ниже чуть ли не вполовину, он оглядел ангелов, наклонившихся, чтобы лучше слышать, и объявил:
— У меня нет трех метров роста и крыльев, зато мне выдали вас и сказали, что я за вас отвечаю. А я привык воспринимать такие вещи слишком буквально. Если вы под моей опекой, я защищаю вас от мира и мир от вас, а вы делаете то, что я сказал. Такое вот нехитрое правило, которое мы все будем соблюдать, потому что выбора у нас нет «Открыть». вам двери обратно в ваш мир у меня не получится, поэтому самое правильное, что мы с вами можем сделать, — научиться терпеть друг друга. Возлюблять меня не надо, я давно уже влюблен, а вот слушаться придется. Мое решение можно обсуждать ровно до того момента, пока оно не стало приказом. Потом надо идти и выполнять, — и тут архангел, почти ласково, пусть и с легким ехидством, вещающий эту речь, сделал суровое лицо, осмотрел всю их десятку и так же нежно практически пожаловался: — Очень не люблю наказывать. Привык общаться с разумными людьми, с которыми всегда можно достичь компромисса.
Шамсиэла только уже потом, выпрямившись, оценила тонкий юмор. Миниатюрный и хрупкий даже для человека, их архангел не стал залезать на огромные камни, чтобы сравняться ростом с трехметровыми ангелами, он сел и заставил их склониться перед ним.
* * *
— Ну, что у нас новенького? Спятившие ангелы были, спятившие демоны были. Фениксами и драконами нас не удивишь. Зомби — и те по дворцу, как у себя по кладбищу, да еще и с глюками в обнимку. Порадуйте меня, скажите, что, пока меня не было, пришла демиурга и выдала нам ключи от всех миров!
Анаэль с надеждой обвел взглядом всех собравшихся в малом зале и разочарованно вздохнул:
— Вот так всегда, все придется делать самому… Ладно, у меня для вас есть несколько интересных новостей и одна занимательная игрушка. — Тут демон махнул рукой, почти не глядя в сторону Массимо, и на того опустился закрытый купол, блокирующий его от всех остальных и не дающий услышать, что они обсуждают Блондин лишь желваками поиграл, но говорить ничего не стал. Да и бесполезно — под куполом же.
— Игрушку с риском для жизни добыл один из драконов…
— Ринка опять в дыру какую-нибудь влезла? — с плохо скрываемой завистью поинтересовался Роджер.
— Не угадал, — обрадовал его Анаэль.
— Если с риском для жизни, то, скорее всего, Фредонис. — предположил Жан, и демон пару раз хлопнул в ладоши: — Чутко ловишь подсказки, молодец! Так вот, — продолжил темное величество свою рассказочку: — В темной-темной комнате темного— темного замка в мрачной-мрачной стране, залитой по уши нефтью, которую они нам впаривают за бешеные деньги, спит синий-синий дракон, а рядом с ним лежит, точнее лежал, артефакт связи. Может, и лежал бы он себе дальше, но ему приспичило поговорить с вашим другом женским голосом. А друг у вас шилозадом испорченный и на женские голоса реагирует неадекватно — кидается спасать. Инстинкт, что поделать! — и Анаэль горестно вздохнул, проигнорировав усмешку Натана.
Ангелу даже говорить ничего не надо было, весь его вид олицетворял фразу: «А сам-то!».
— То есть Фредонис прямо из-под носа у какого-то неизвестного дракона спер артефакт связи?!
— А что за дракон-то?!
— Откуда в Ксоргладэ дракон?
— Зачем Фредо к спящему дракону полез? Совсем спятил?
— Лабуда какая-то… сказочная!..
— Живы хоть все или как? По башке дракону дали, и все такое? Чтобы дальше спал?
Тут в комнату, игнорируя наличие двери, просочилась Шамсиэла. Анаэль наигранно вздрогнул и хмуро посмотрел на Натана:
— Я в ваших иерархиях заплутал с концами, но вроде как Адам архангел по совместительству, а официально еще пока наш поданный. Я ничего не путаю? Надо ему сказать, чтобы выдал моей телохранительнице тело… не настолько нагло отвлекающее меня от совещания со своими соратниками.
— Меня мое устраивает, — ухмыльнулась ангелица. — И я тебя не просто так отвлекать пришла. Там под дверью стоит мужчина и хочет с тобой поговорить. Наедине. О женах…
— Мы еще с невестами не закончили, — недовольно рыкнул Анаэль. но, достав отданный ему предводительницей команды синих драконов артефакт, положил его на стол и посмотрел на Натана: — Попробуй разобраться с ребятами, что это за игрушка. А я пока пойду о женах поговорю… — и, уже обращаясь к Шамсиэле, уточнил: — Что за мужик-то пришел по мою душу?
— Обычный молодой мужчина, волосы каштановые, глаза карие, кожа смуглая.
— Сальваторе, что ли?! — изумился демон. — Ну если он со мной о всех своих женах поговорить решил, то это надолго…
Глава 18 — Шпионское противостояние
Примерно за двадцать-тридцать долей до последних событий в предыдущей главе
Синеглазая жгучая брюнетка кокетливо улыбнулась, старательно не замечая, как пожилой мужчина со старой дряблой кожей на неприятно гладких щеках плотоядно облизывается, не отрывая взгляда от ее декольте…
Молодой мужчина, за время своей службы настоятелю Ордена привыкший передвигаться бесшумно и незаметно всегда, когда есть такая возможность, замер, обратившись в слух. Вот уж действительно счастливая неожиданность — увидеть этих двоих вместе.
Конечно, их темное величество будет расстроен, узнав, что его жена общается с послом Ксоргладэ, совершенно не скрывающим свою шпионскую деятельность, скорее выставляющим ее напоказ. Само собой, на самом деле хитрого старика использовали только для установления контактов, вербовки и еще для того, чтобы подставить молоденьких дурочек, возомнивших себя слишком умными.
Нет, сначала Сальваторе подумал о первом варианте — королеву подкупают, вот только не понятно зачем. Это же глупо! Какую информацию может передать девушка, к которой муж не испытывает ни влюбленности, ни уважения? И если кому-то действительно требовалась приближенная к королю шпионка, то лэр Руджери знал прекрасную кандидатуру… Правда, эта кандидатура за подобное предложение могла голову откусить, причем буквально. И даже раскаиваться не стала бы.
Но жена Анаэля была выбрана или от безысходности, во что Сальваторе, более-менее разбирающийся в тонкостях шпионской паутины Ксоргладэ, ни за что бы не поверил, или продуманно. Но вот в чем продуманность?
В любом случае, самое верное решение на текущий момент — переговорить с королем и рассказать ему о не самых благонадежных знакомствах супруги.
Лэр Руджери едва заметно улыбнулся пришедшей в голову интересной мысли. Вот у него восемь жен, и он готов ручаться за каждую, а многие мужчины не в состоянии углядеть за одной… А некоторые — тут Сальваторе ехидно хмыкнул про себя — не в состоянии справиться и вдвоем.
О чем именно разговаривают королева и посол Ксоргладэ, было не слышно. Незаметно подкрасться по пустому широкому коридору не получится. Оставалось читать по губам…
Правда, беседа уже подходила к концу, а еще по лестнице кто-то спускался… И лэр Руджери очень не хотел, чтобы его застали подслушивающим.
Общающуюся на террасе парочку вряд ли сможет разглядеть кто-то не одаренный магическим зрением полукровки-дракона. Место встречи выбрано довольно продуманно, а значит, о том, чтобы подставить королеву, речи не идет. По крайней мере, именно сейчас — не идет. Но все равно происходящее очень подозрительно.
Мужчина спустился на пролет вниз и переждал, пока проход наверх освободится, после чего отправился искать темное величество. Найти его удалось не сразу, вначале оба короля как сквозь землю провалились. Но, повторив на удачу подход к малому залу, в котором иногда любили собираться их величества со своей студенческой командой, Сальваторе облегченно выдохнул. Раз двери закрыты и их охраняет ангелоподобная девушка, значит, внутри точно кто-то есть!
* * *
— Прошу извинить, что отвлек вас…
— Да все уже… Не от обеда — и ладно. Давай, рассказывай, в чем дело.
— В вашей жене…
После этой фразы Сальваторе прямо физически ощутил, как над ними двумя навис тяжелый защитный купол.
— По губам тоже никто ничего не прочтет, — успокоил Анаэль своего собеседника, оглядевшего коридор, чтобы убедиться в отсутствии лишних свидетелей. — Тем более вокруг нет никого. После очередного обострения моей паранойи, мы поставили предупреждающий сигнал на лестничной площадке. А так как это этаж с королевскими покоями, то здесь бывают лишь слуги и избранные.
— Ваша жена встречается с послом Ксоргладэ. — Несмотря на свою многолетнюю шпионскую деятельность, а может, именно благодаря ей, Сальваторе привык выдавать информацию коротко и ясно.
Королевское величество едва заметно поднял левую бровь, потом нахмурился и почти на полдоли задумался.
— Под словом «встречается». мы оба понимаем одно и то же? Не поверю, что нашлась еще одна баба, которая предпочла мне старика…
— Они именно встречаются и общаются, причем, судя по тому, что делают это тайно, темы их разговора не относятся к светским.
— Политика — очень светская тема, — фыркнул Анаэль. — Экспорт. Импорт…
— Наверное. — Сальваторе пожал плечами и внимательно посмотрел на короля. — Понимаю, что выводы — уже не мое дело, но если позволите…
— Да не выделывайся ты, мы не на светском приеме, — устало как-то отмахнулся демон. — И выводы вываливай давай, и что за информацию хочешь… Только не пытайся сделать вид, что ты от чистого сердца и тебе ничего не надо. В искренность душевного позыва я поверю, а вот в том, что цепному дракону настоятеля Ордена ничего не надо от королей Хитхгладэ, не убедишь.
— Посол Ксоргладэ только имитирует шпионскую деятельность, отвлекая на себя внимание и работая, так скажем, первичным фильтром для связи. Если с вашей женой пока еще встречается именно он, значит, никакой ценности для Ксоргладэ она не представляет. Но я вообще не очень понимаю, в чем может быть ее важность. — Мужчины обменялись понимающими взглядами.
— Подставлять меня глупо, а вот отца… — Анаэль вновь нахмурился, пытаясь вспомнить, кто именно отец у его жены. Как-то такая мелочь прошла мимо… Ну да, один из сенаторов, но их там двадцать четыре человека и пока все сливались в одно большое пятно. Надо будет у ребят выяснить, чем прославился лэр Клементе.
— Ну почему же «глупо»; шумный скандал с обвинением жены короля в шпионаже на другую страну явно не пойдет вам на пользу.
— Согласен, но кому сейчас выгодно…
Тут Анаэль вновь задумался, прокручивая в голове события последних дней. Похоже, мальчишки из Гурдгладэ сыграли настолько быстро и нагло, что конкуренты не успели продумать и выстроить защиту, но почувствовали опасность. И единственное, что пришло к ним в голову в качестве быстрого способа удержать королей за яйца, — это их жены. Ну и попытка захватить младшего тюлененка, чтобы шантажировать старшего.
Хорошая, значит, нефть… надо брать.
— А насчет оплаты за сведения… — Сальваторе выждал какое-то время, наблюдая, как король размышляет, и тоже делая свои логические выводы. Например, о том, что кому-то действительно может быть выгодно подставить их величеств или обоих сразу, или одного. И раз игру ведет Ксоргладэ, значит, и копать надо в этом направлении. — Настоятель дал позволение на нашу инициацию, но при условии, что вы устраните потом зависимость между нами и тем драконом, чью кровь мы используем. И еще он настаивает, чтобы это была главная драконица.
— Чем сильнее дракон, тем сильнее зависимость, — на всякий случай пояснил очевидное Анаэль. — Естественно, я смогу справиться и со связью драконьего матриарха, но зачем вам такой риск — не понимаю. Если вы одной стихии, то кровь инициирующего почти не влияет на силу инициируемого. Он может оказаться даже сильнее того, кого будет вынужден слушать из-за связки.
— Разумное правило. — одобрительно кивнул Сальваторе. — Оберегает слабых драконов от сильных полукровок, готовых инициироваться любым путем. Но я привык максимально четко выполнять желания настоятеля. И если он хочет, чтобы нас проинициировали кровью главной драконицы. значит, я должен попытаться этого добиться.
— И откажешься от инициации, если ничего не выйдет? — Анаэль с интересом посмотрел на своего собеседника. Одна из жен Сальваторе застыла в частичном обороте. Сейчас на ней иллюзия, сделанная ангелом, но все же свое собственное лицо гораздо надежнее любой магической маскировки. К тому же умение обращаться в дракона, летать в небе…
Демон сам немного тосковал по своим крыльям и по полетам, но очень рассчитывал, что ему удастся их вырастить. Слияние с человеческим телом практически закончилось, теперь можно будет заниматься усовершенствованием, и начать он собирался именно с крыльев. Чтобы не зависеть ни от драконов, ни от ангелов.
— Нет. не откажусь, — печально улыбнулся Сальваторе. — От судьбы не отказываются. Даже моя сестра уже приняла свою вторую сущность, хотя была одной из самых настойчивых охотниц за драконами. Но все же сначала я бы хотел попытаться выполнить все условия, — взгляд мужчины снова стал жестким и уверенным: — Так что я и мои жены хотим стать драконами, независимыми драконами.
Анаэль кивнул, полуприкрыл глаза, делая вид, что размышляет, а на самом деле советуясь с Натаном, и потом объявил: