Договорившись с ангелами, демон отправился на собрание Сената, где уже вовсю отдувался за двоих Натаниэль.
Обыденные доклады с небольшим давлением, убеждающим собеседников, светлому королю удавались лучше. Его темный соправитель предпочитал яркие, красочные речи, взывающие к сильным эмоциям. Демоническая сущность наслаждалась возмущением, агрессией, злостью… А, бытовой отчет о поездке в другую страну… скучно, мелко, нудно…
Самое интересное должно было начаться сразу после этого бытового отчета, и Анаэль. войдя в зал заседания, только не замурлыкал от предвкушения. Сейчас начнется веселье!..
Глава 39 — Раз… три… пять… идем повара искать (20 день осени)
Сначала в темном небе появился светлый силуэт с огромными белыми крыльями. Подлетев ближе, Шамсиэла несколько долей красиво парила над нами, приземлившись лишь после того, как из темноты стены во двор вышел демон. Конечно, мы уже его ожидали, едва заметили ангелицу, но все равно лично я вздрогнула от неожиданности, когда он возник словно из ниоткуда сбоку от нас.
— Рыжий, я по лицу твоему вижу, что ты меня очень ударить хочешь. Крепись, не все желания должны исполняться. — Анаэль внимательно оглядел нас и с довольной ухмылкой подмигнул мне: — Что, саламандра, не спится?
— На себя посмотри, — огрызнулся вместо меня Ниммей. — Чего тебя в ночи в Академию принесло? Поучиться захотелось?
— Соскучился, — продолжил ухмыляться демон, словно нарочно провоцируя Нима на ссору.
— Следилка, оставленная на ксоргладэйском шпионе, сработала и просигналила, что он где-то поблизости, верно? — очень спокойно поинтересовался Фредонис, продолжая приобнимать меня одной рукой, удерживая у себя на коленях.
И-ить, как я сама до такого простого решения не додумалась? Прямо из головы выскочило, что я не просто так перед демоном и его гостем танцевала, а для расслабления и ослабления подозрений.
Я уже мысленно приготовилась к ссоре между темным величеством и моим рыжим драконом, но вопрос Фредо разрядил накаляющуюся обстановку. Демон, недовольно зыркнув на моего второго мужа, нахмурился и кивнул, а потом еще более мрачным голосом уточнил:
— Значит, уже успел объявиться, тварь неудовлетворенная?
— Он-то тварь, а ты — идиот, раз додумался попросить ящерицу…
— Слушай, я уже признал, что сделал глупость, причем несколько раз. Не нарывайся, Рыжий! Хорошего понемножку!.. Да, захотел похвастаться своей красивой телохранительницей. — Осадив Ниммея, Анаэль снова расслабился и почти естественно улыбнулся мне, делая вид, что все в порядке. — В конце концов, имею право!..
Ним одарил нашего темного короля таким взглядом, что даже я поежилась, а демон быстро перевел разговор:
— Так что у вас тут произошло?
— Представляешь, летала, никого не трогала… Аля развлекала, а то ему скучно, — начала я пересказывать последние события. На самом деле даже обидно как-то — почему у меня даже полетать с собственным мотоциклом не получилось?! Интуиция — штука хорошая, но жить мешает ужасно! И опять же, это потрясающее везение, что меня не заметил ни один из мужчин. От Аля как защитника толку мало, мужья бы на помощь прилететь не успели… Нет, драконом я бы этих двоих спалила, конечно, но столько трудов по соблазнению Вакиля ушло бы под хвост!.. Опять же, ни один некромант не сможет создать полноценного зомби из угольков, а значит, допросить повара не получилось бы.
Мужья и Тимка во время моего рассказа вежливо помалкивали, а вот Шамсиэла излучала ехидство в разные стороны. Но, к счастью для нее, тоже молча. Мы с ней вроде как докатились до нейтралитета, но все равно иногда так и тянуло гадость ей какую-нибудь сделать или хотя бы просто высказать.
Я уже мысленно приготовилась к тому, что сейчас Анаэль пошутит о моем везении, но демон меня удивил:
— Молодец, саламандрочка. Никуда не влезла, никого не спалила, шпиона раскрыла, сама не попалась… Бережешь мой покой, хорошая девочка.
Я прямо закаменела на коленях у Фредониса. Мужу даже пришлось меня нежно поцеловать в шею, чтобы я отмерла и выдохнула.
— Значит, от посольского тюлененка зарвавшийся паразит отказался, на тебя перекинулся? Но охрану все равно пока оставим, а то вдруг передумает, — принялся рассуждать вслух Анаэль. Потом уточнил, глядя уже на нас всех: — Номер комнаты повара уже выяснили?
Я приготовилась отрицательно помотать головой, но неожиданно Тимка угукнул.
— Знаю я, где они живут оба, приходилось уже несколько раз к ним заходить, чтобы в столовую ночью или рано утром пустили. Нормальные мужики оба, — расстроенно буркнул домовенок. — Аж зло берет… Может, он не по своей воле? — с надеждой предположил Тим.
— Да ща… — передернул плечами Ниммей, но больше ничего говорить не стал.
А я, вспомнив подслушанный разговор, энергично замотала головой:
— Не, Тимош, они как хорошие знакомые общались, а не как враги.
— Ну жопа тогда… Жаль. Только того мужика, который к себе Ринку в гарем хотел, мне жаль сильнее, — неожиданно хихикнул домовой паразит. — Те пара суток, что он бы прожил, пока вы все его не нашли, стали бы самым страшным кошмаром в его жизни. Это если бы его Ринка не спалила сразу… Зато уж концерт по заявкам она бы ему такой закатила — мало не покажется. И мебель бы всю об его спину переломала, и дом ему разнесла, и гарем остальной плохому научила…
Немного натянуто посмеявшись, мы все же оторвали задницы от земли и всей толпой направились к первому корпусу. Там, само собой, в основном жили студенты с земельного факультета, но на первом этаже несколько блоков занимали работники столовой.
Шагая по пустым коридорам ночной Академии, мы шепотом обсудили, что стучаться и разговаривать надо домовенку. Все остальные попрячутся поблизости, чтобы сразу прикрыть Тимоху, если повар высунется с дурными намерениями или если придется идти на штурм.
Когда на Тимин настойчивый стук дверь открыл первый повар, Ним тут же возник рядом, закрыл ничего не понимающему мужику рот и оттащил его в сторону, а Фредо, Шамсиэла и Тимошка просочились внутрь, каждый в одну из комнат.
Не прошло и пары долей, как мы все вместе стояли вокруг первого повара, сонного и злющего.
— Простите, лэр, но нам нужен ваш сменщик, — допрос решил вести Фредонис, а Анаэль мрачно помалкивал рядом, по-моему, пока не очень уверенный, стоит ли раскрывать свое королевское инкогнито.
— Чего он такого натворил, что вы толпой его среди ночи искать заявились? — хмыкнул мужик, отчаянно зевнув. — Не знаю я, где его носит! После смены зашел, переоделся и свалил куда-то.
— И вы совсем не догадываетесь, куда именно? — продолжил вежливую полуночную беседу Фредо.
— Оделся потеплее, так что не к любовнице, точно. Но потом мог и к ней….
Выяснив номер блока любовницы и получив ее мыслескан. мы извинились перед бедолагой и побрели искать второго повара дальше. Я тактично помалкивала, поглядывая на хмурые недовольные лица мужей и Тима. Мы вчетвером шли между насвистывающим что-то впереди Анаэлем и прикрывающей наши тылы Шамсиэлой. Демон, к счастью, тоже предпочел не высказываться на тему умственных способностей драконов, проворонивших шпиона. Могли ведь ему на хвост сесть, а не всей толпой меня у ворот поджидать, чтобы повоспитывать.
— Знаете, у меня почему-то постоянно вопрос про Марсио в голове крутится, — не выдержав, решила признаться я. — То есть вроде бы ничего подозрительного, повар этот просто уточнил, сколько народу выкрасть из Академии, но почему-то вот прямо чешусь вся, стоит мне про тюлененка вспомнить. Давайте разделимся, а? — предложила я, не сразу заметив, что мы все остановились и мужчины смотрят на меня с каким-то очень выразительным укором.
— Чешется она, — недовольно процедил Анаэль. — Побежали быстрее, может, успеем взять…
— Раньше сказать не могла? — пропыхтел на бегу мне в спину Тимка.
— Крайнюю нашли? — фыркнула я, обернувшись. — Вы уж определитесь…
— Чего тут определяться? Мы против, чтобы ты в одиночку на зов интуиции или пинки шила когти рвала, а когда всей стаей — то только за. Ты, ящерица, просто флюгер для ветра приключений… Хочешь залететь в темную задницу — спроси у жены направление и быстрее маши крыльями. — Бежавший впереди Ним даже не стал поворачиваться, чтобы выдать такую длинную речь. А потом, с криком: «Стоять, гад!»; ринулся куда-то за колонны.
Глава 40 — Новые загадки
Фредонис присоединился к погоне, Анаэль с Шамсиэлой тоже внезапно испарились, наверное готовя сюрприз для убегающего, а Тимошка остался стоять со мной.
Мне понадобилось несколько мигов, чтобы собраться с духом и распахнуть дверь, из-под которой тек очень тоненький ручеек красного цвета. Не знаю почему, но на меня вдруг резко напал ступор… Тишина за дверью пугала. Раненые стонут обычно. Или матерятся. Или ерзают…
И-ить! Я же ни в чем не виновата! Едва я сообразила, что именно меня беспокоит, то сразу же сообщила, и мы очень быстро прибежали. О том, что мальчишка в Академии, Вакиль знал еще до моего эпического появления в студенческой форме. И Анаэль тоже не виноват — в первый раз Марсио похитили из дворца, так что он спрятал его в более надежном месте, даже брату позволил к нему переехать… И вот именно Массимо я очень боялась увидеть мертвым, лежащим на полу в собственной крови… Убиться плеером! Откуда у меня такие фантазии и такие страхи?! Словно бы и не мои…
Внезапно Тим, приложив палец к губам, почти бесшумно, несмотря на свою комплекцию, подкрался вдоль стены к двери в соседний блок и резко ее распахнул.
— Ой! — испуганно вскрикнула подслушивающая нас девушка. — О-о-ой! — протянула она чуть погромче, разглядев ручеек крови. — Не-е-ет! — промычала она в ладонь Тимошке, успевшему заткнуть ей рот и удержать, не пустив ко мне, вернее к той самой двери, которую мне не хватало духу открыть. — Пусти-и-и-и! — девчонка принялась отчаянно отбиваться, пытаясь освободиться, а потом укусила моего домовенка.
— Дура бешеная! — негромко выругался Тим, несколько раз тряхнув укушенной рукой. — Не ори! Спят все… и пусть спят!
А я наконец-то решилась, распахнула дверь, сосчитала до трех и подбежала к Массимо, неподвижно лежащему на полу в луже крови… с торчащим из живота большим ножом…
— Не трогай, сейчас вылечу. — Шамсиэла, появившись словно из вспышки света, присела на корточки рядом с бессознательным телом недопосла… болезненно скривилась, поджав губы: — Душа уже почти ушла, но кто-то ее держит, — и почти с обвиняющим видом уставилась на замершую буквально в двух шагах от меня девушку. — Ты представляешь, насколько ему было больно?!
— Зато он не умер… не умер же? — прошептала та со злым упрямством. — Он потомок рода Сэджилио, им нельзя умирать, не оставив потомства. И брать в жены обычных людей им тоже нельзя…
Я, конечно, не сильно запоминала лица тех, кого спасала, выкидывая из окна в лапы драконам, но этот решительно-упрямый взгляд я запомнила. Двадцать четвертая!.. Надо будет потом выяснить, как ее зовут.
— Выдерни нож. — Шамсиэла, оценив, что ругаться бесполезно, отвлеклась от упрямицы и посмотрела на меня. — Эта… еще немного подержит его душу, я залечу рану…
Убиться плеером… просто бригадный подряд по спасению!..
Присев рядом с телом, я вопросительно взглянула на ангелицу, стараясь не думать ни о чем — ни о том, как Массимо сейчас больно, ни о том, каким образом двадцать четвертая удерживает его душу, ни о том, откуда она знает про этот треклятый род…
Просто сосредоточиться на том, что мне надо быстро выдернуть нож из тела. Нет, про тело тоже лучше не думать… Быстро выдергиваем нож, и все!
— Давай!..
И-и-и-ить! Только замерев с уже вынутым ножом в руке, испачканная чужой кровью, я с запоздалым ужасом подумала, как нам всем повезло, что повар взял разделочный, а не какой-нибудь овощной или хлебный, с более ребристым лезвием.
Яркий ангельский свет ослеплял, даже если смотреть в другую сторону. Двадцать четвертой очень повезло, что Тимка, уже не раз имеющий дело с ангельским лечением, успел прикрыть ей лицо ладонями. Ну и сам зажмуриться и отвернуться. Я же отвлеклась на изучение ножа, а отраженное от лезвия сияние еще оставалось ярким и слепящим, но уже было не опасным для дракона. Ну и потом я почти сразу закрыла глаза… чувствуя, как потихоньку внутри становится пусто и страшно от тишины, оглушающей тишины вокруг. Но, наконец, я услышала стон, шуршание по полу… и снова стон.
— Его надо в воду… Обернуться! Ему надо обернуться, — голос девушки заметно дрожал, но при этом она говорила уверенно и четко.
Тимоха подхватил еще не совсем пришедшего в себя гурдгладэйца под мышки и потащил в ванную, я кинулась вперед, чтобы распахнуть дверь и включить кран.
— Они не могут оборачиваться на суше, — пояснила зачем-то двадцать четвертая, стаскивая с Массимо сапоги. Потом она наклонилась к мужчине и принялась настойчиво его теребить, брызгать в лицо водой, трясти за воротник постепенно намокающей рубашки. Еще долей двадцать-тридцать назад та была целой и белой, а сейчас — измазана кровью, порвана…
И-ить, глупости какие-то в голову лезут! Тут человек едва живой, а я о рубашке переживаю.
И тут Массимо очнулся настолько, что смог обернуться…
Я много раз видела, смену облика у оборотней в моем мире. Налюбовалась на превращения драконов в людей и обратно. Но все равно вздрогнула от неожиданности. Только что в ванне лежал молодой мужчина, и вдруг, ра-а-а-з — и перед нами белый-белый как снег тюлень с большими, практически черными глазами, слегка с голубоватым оттенком. Заерзав, он медленно перевернулся на спину, чтобы упереться на черные плавники-лапки и внимательно оглядеть нас. Потом, выплеснув часть воды из ванной, Массимо снова перевернулся и, обернувшись в человека, буквально выпрыгнул на пол.
— Где Марсио?!
Мы все дружно переглянулись и уставились вопросительно на Шамсиэлу.
— Живой был, когда меня к вам отправили, — демонстративно безразлично пожала плечами ангелица. — Думаю, таким и останется, в отличие от того бедолаги, который его украл. Но ты же сама можешь все уточнить, — и Шамси в упор уставилась на меня. — Заодно нам расскажешь.
«Ним? — Я решила последовать совету и связаться с мужем. — Вы где?».
«В кабинете ректора. — Ментально я особенно сильно ощутила, как Ниммею не нравится, что все руководство опять перешло к лэру Тестаччо и его компании. — Тут у нас двойной шпион, которого надо допросить по всем правилам и не дать сообщить своим о провале».
«Двойной?!».
«Да, кто больше заплатит, на того и работает… тварь продажная! Но перед законом чист, никаких порочащих связей, только дружеские знакомства с такими же продажными тварями».
«А Марсио?».
«Живой, сидит тут, трясется».
«Тогда мы идем к вам, — решительно поставила я мужа в известность. — Массимо хочет к брату».
«Сидите на месте! Только вас тут и не хватало… Придем и все расскажем!». — попытался меня остановить Ним, но я, оценив упрямый взгляд гурдгладэйского оборотня, даже головой отрицательно помотала: «Нет, не удержим… Ждите».
Закончив разговор, я внимательно оглядела всю нашу компанию. Шамсиэла подпирала спиной дверной проем, старательно делая вид. что она не с нами. Массимо. пошатываясь, стоял босиком на полу, в мокрых штанах и без рубашки, которую он сначала попытался выжать, а потом отшвырнул в сторону. Двадцать четвертая следила за ним, напряженная и готовая в любой миг кинуться на помощь, а вот мужчина ее словно бы не замечал, глядя в основном то на меня, то на ангелицу. Тимоха тоже подрабатывал атлантом, подпирая стену с почти таким же независимым видом, как Шамси. Теплая, дружественная обстановка… еще и мокрая…
— Тимк, сделай тут порядок, — попросила я домовенка. потом перевела взгляд на Массимо: — Мы сейчас пойдем к ректору, так что вам бы лучше переодеться, если есть во что.