— И не рассказал о звезде морей?
— Нет. Хотя я уверена, наставник нашел о ней информацию.
— И не счел ей поделиться с тобой?
— На то, полагаю, были причины, уж не знаю, какие. Я доверяла ему. И до сих пор ничего не изменилось. Многие знания — многие печали, так он говорил. Да и звезду морей практически сразу в качестве платы за мое обучение в ордене забрал главный магистр.
Глин замер, сощурился.
— Видимо, хотел вскрыть. Я почувствовал на кулоне следы магии.
— Не удалось?
— Нет, — Глин как-то довольно улыбнулся, словно что-то предвкушал.
— Полагаю, когда наставник умер, ты решила забрать свое по праву?
— Да.
— Сбежала хоть до посвящения в ряды непонятного ордена? — уточнил Глин.
— Ты что-то знаешь? — поняла я.
Глин не ответил.
— Я слышал о некоторых орденах, организованных темными магами. С большинством из них король Ларайи успел разобраться, но несколько осталось. Посоветуюсь с Лиром и Ари. Очень уж странно все это выглядит.
— А про звезду морей расскажешь?
— Мощный древний артефакт. Говорят, в нем хранится крупица особой силы. Достаточно капли крови, чтобы тебя услышал кто-то из богов в момент беды.
Я вздрогнула, и Глин тут же придвинулся, наклонился.
— Мия, ты что-то утаила?
— За мной гнались, как я уже сказала. И там… в храме я порезала ладонь и подумала: лучше оказаться в морской бездне, чем попасть в клетку.
— Ты не капли не русалка, но почему-то мыслишь, как она. И что случилось потом?
— Я услышала голос. «Я — судьба и укажу путь, но с него тебе уже не свернуть». И потом артефакт нагрелся, возник синий огонь, полетели искры, меня ослепило, куда-то швыряло…
Русал вдруг рассмеялся.
— Да уж… Знаешь, никогда не верил в именно это свойство древнего артефакта, но судя по всему, оно и сработало. Ты слышала голос богини Судьбы, которая указала путь. Только вопрос в том, зачем она отправила тебя к русалам в Серебряный город?
Я пожала плечами, не зная, что ответить.
— Прости, заговорил тебя, — всполошился Глин. — Тебе силы надо восстанавливать.
Он снова метнулся к столику, на котором стояли какие-то блюда с крышками, и вскоре переместился ко мне с подносом. От запаха еды — все-таки ела я достаточно давно, заурчало в животе.
Луковый суп с золотистыми поджаристыми сухариками оказался выше всяких похвал, а шоколадный пирог с вишней просто таял во рту.
Глин тоже поел, но настолько погрузился в свои мысли, что даже не обратил внимания на то, как я закончила и потянулась к его хвосту.
Дернулся, едва дотронулась, сразу пришел в себя.
— Мне любопытно, — заметила я, ощущая почему-то, как от взгляда аквамариновых глаз по телу разбегаются огненные волны. Накрывают собой, заставляя чувствовать себя непривычно и странно.
Было в этом едва знакомом мужчине что-то особенное, словно давно забытое, родное… Я чуть не рассмеялась! Придет же такое в голову! Но ощущение надежности и защищенности не покидало меня.
— Отдыхай, Мия. К тебе будут заглядывать, но если помощь понадобиться, звони в колокольчик.
Глин опустил возле моей ладони нужный предмет. Наши пальцы неожиданно соприкоснулись, и я тут же одернула руку, чувствуя невидимую искру.
Глин прикрыл глаза, прислушался, потом наклонил голову вбок, уставился на меня. Снова рассматривает. Неверяще и как-то удивленно.
— Мне пора идти. Серебряный город не покидай, он находится в морских глубинах.
Кивнула, чувствуя, как внутри нарастает странное напряжение. Щеки горят, губы становятся сухими, их все время хочется облизнуть, а сердце колотится так, словно я снова бегу, пытаясь скрыться от опасности.
Странное ощущение. Неправильное. И почему-то этим еще больше желанное.
Глин уже поднялся, подплыл к двери. Напоследок явно собрался обернуться, но потом передумал.
Едва он ушел, я закрыла глаза и провалилась в сон.
Проснулась от того, что мне было жарко. По моему щелчку мгновенно загорелся маленький светлячок, и я повернулась, ощущая некую неправильность происходящего.
Удивленно заметила рядом спящего Глина, который закинул на мои ноги хвост и обнимал меня обеими руками.
Растерялась, если честно. Мы не виделись четыре дня, за которые я узнала, что Глин — принц морского народа, а Ари и Лир, к которым он отправился советоваться по поводу ордена, правители Ларейи.
Признаться, информация оказалась столь впечатляющей, что я даже упростила целителя разрешить подняться с постели и отправилась гулять по городу. Надо было свыкнуться с этой мыслью, принять…
Сопровождал меня один из русалов — Анрей, готовый отвечать на все неожиданные вопросы любопытной гости.
Серебряный город оказался прекрасным и удивительным местом. Мне, большую часть жизни проживший в глуши, приходилось постоянно замирать от восторга и рассматривать все, что попадалось на глаза. Гармоничный, с башнями, увитыми плющом, уютными тавернами и дорожками, усыпанными голубыми и синими камнями. А как мне понравились серебряные с аквамариновыми прожилками цветы — морские королевские лилии! Загляденье! Все это словно сошло со страниц давно забытой сказки, ожило, манило за собой.
Я много расспрашивала — о магии города, добыче камней, торговле с разными народами. Раньше русалы жили замкнуто, их уничтожали темные маги, буквально вели на них охоту, но с приходом к власти короля Лирантанеля, многое изменилось и для русалов. Больше они не опасались показываться на поверхности.
Глин что-то ласково пробормотал и неожиданно прижался ко мне еще крепче. Во сне он выглядел еще прекраснее. Мужественный, сильный, красивый… И в то же время какой-то беззащитный и открытый. А еще я чувствовала его внутренний свет даже сейчас, хотя не видела никаких потоков магии. Так и тянуло прикоснуться, откинуть прядь с его лба, провести рукой по щеке, спускаясь ниже…
Что со мной происходит в этом городе? Что пробудила его серебряная магия? Такая звонкая, чистая и радостная, что древний источник чувствовался теперь всегда. Иногда даже казалось, он пел для меня вместе с морем. Или простоя я нашла свой настоящий дом? Но как это понять? И не ошибиться?
Глин снова сказал что-то неразборчивое во сне, и почему-то от звука его голоса внутри все опалило огнем нестерпимого желания. Прижаться, обнять, найти губы мужчины, который обнимал меня и ничего не подозревал о моих мыслях. А потом… Почему-то, представлять и мечтать о близости с Глином, не было ни стыдно, ни страшно. Лишь жарко, словно на теле распускались огненные цветы.
Я схожу с ума?
— Принц, — прошептала я.
Он завозился, открыл глаза, как-то странно уставился на меня и уточнил:
— Эм… а как я тут оказался?
— Хороший вопрос. Мне тоже интересно.
— Очень.
При этом он даже не попытался убрать хвост и руки, лишь жадно смотрел на меня, и я чувствовала, как безумие накрывает с головой.
Приворот? Неизвестная магия? Что со мной происходит? И почему? Я ищу ответы и не нахожу. Ни на один из заданных вопросов.
— Кажется, я чересчур вымотался.
Рвано выдохнул, перекатился, расцепляя объятья. И я сразу почувствовала, как лишилась его тепла. Вцепилась руками в простынь, несколько раз глубоко вдохнула, стараясь уйти от непонятных ощущений.
— И перепутал свои покои с твоими.
Объяснение было смешным. Ведь оба мы знали, что его находятся в другом конце дворца. Но я не стала спорить. Почему-то, когда Глин оказался рядом, мне сразу стало тепло и уютно, хотя тело довольно непривычно реагировало на этого русала. Общение с остальными проходило без каких-либо нахлынувших волн жара по коже. Я проверила. Пару раз, правда, было немного больно, когда к моей ладони прикасались русалы. Я даже морщилась, но они улыбались и пусть и не делали вид, что не заметили, но как-то быстро сводили общение к дружескому, не пытаясь претендовать на большее.
— Вы что-то узнали про магический орден?
— Мия, обращайся ко мне на ты. У морского народа отношение к титулам иное. Все же превыше всего мы ценим свободу, а не богатство и власть.
Хм…
— Про орден мы ничего не узнали. Подключили к этому вопросу еще и эльфийский народ. Думаю, пока мы можем заняться поисками твоих родных, если хочешь.
Глин посмотрел на меня, и я кивнула. Хоть что-то узнать о родителях было моей давней несбывшейся мечтой.
— Завтра переместимся к приюту, где тебя оставили, поговорим с директрисой. Надеюсь, это может пролить свет на некоторые непонятные вещи.
На мой взгляд, непонятных вещей в моей жизни было предостаточно, но я все уточнила:
— Какие именно?
— Твою магию и… каким образом у тебя оказался древний артефакт.
— Ты, кстати, так и не рассказал, что именно он может.
— Дать защиту. Лучшую, из всех существующих.
То есть родные хотели меня защитить? От чего? Или кого? Не понимаю!
— На поверхности будешь находиться со мной. Пока не разберемся в происходящем, тебе грозит опасность. Если богиня Судьбы посчитала, что в Серебряном городе для тебя безопаснее всего, да и путь твой лежит к русалам, закрыть на это глаза не получится.
Глин неожиданно зевнул и спросил:
— Ничего, если я останусь у себя? Совсем что-то устал и не хочу никуда плыть.
Так и подмывало спросить, что же вы, ваше морское высочество, четверо суток делали на поверхности, забыв про сон и отдых? Наверняка же что-то узнал и про орден, но мне говорить не хочет! Снова тайны!
— Да что уж там… Оставайтесь.
И не поверила, что эти слова произнесла я, всегда избегавшая мужчин. Околдовал меня этот русал, что ли? А глаза… аквамариновый омут, непроглядный и чистый.
Тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Забралась обратно под одеяло, принц последовал за мной и вскоре погасил огонек.
Некоторое время я пыталась заснуть, но это оказалась бесполезным. Принц снова притянул к себе, обнял и зарылся лицом в мои волосы.
Чудной какой! Так сильно не похожий на всех тех мужчин, что я знала.
Не стала выбираться из его объятий, лишь устроилась поудобнее и закрыла глаза. У меня еще будет возможность разобраться с происходящим.
Утром мы снова проснулись вместе. Глин забавно поморщился, покосился на меня. Увидев, что не сержусь, с трудом спрятал улыбку и поднялся.
— Собираемся, завтракаем, я открываю портал в Анрису. Все ведь верно? Там ты жила в приюте? И наставник нашел тебя на его улицах?
Кивнула, чувствуя, как сильно начинаю волноваться, но постаралась сдержать дрожь. Есть тайны, которые нужно раскрыть, чтобы никогда не жалеть об упущенной возможности. Кем были мои родители, откуда взялась звезда морей — мне нужно узнать обязательно.
Пока я гадала, как мы будем выбираться из Серебряного города, выяснилось, что Глин, как и любой русал, обладает способностью открывать порталы. Для этого не нужно никаких особых знаний — лишь желание. Я завистливо вздохнула, так как давно знала, что магам для перемещения требуются сильные артефакты. И встречаются те безумно редко, а уж стоят, как целое королевство.
Глин, впрочем, лишь усмехнулся и заметил, что русалы не прочь помочь в этом деле. Часть морского народа легко нашла с такими способностями работу в королевстве.
Портал вынес нас на окраину Анрисы. Я вздрогнула от холодного порыва ветра — чувствовалось скорое приближение осени, и Глин неожиданно накинул мне на плечи простой серый плащ, который захватил с собой. Я благодарно улыбнулась и вгляделась в городок. Давно я здесь не была, даже не знаю, как далеко находится место, где живет орден.
— Сдается, наставник давал тебе знания очень избирательно, — заметил Глин, когда я поделилась последней мыслью.
— В основном, учил управляться с силой, разным заклинаниям и зельям. Все, что касается физики, химии, математики и смежных дисциплин, за эти годы я тоже освоила.
— Но ту же географию или историю не преподавал?
Я кивнула, чуть пожала плечами.
— А хочешь изучить?
— Да.
Глин кивнул и пообещал либо найти учителя, либо позаниматься со мной сам, если я желаю. От оплаты, когда зашла речь, отмахнулся. И я решила, что вернусь к этому вопросу попозже. Сейчас все равно не время.
Анриса, казалось, ничуть не изменилась. Аккуратные мостовые и домики, увитые вечнозеленым плющом, шумные жители, ведущие бойкий торг, носящаяся малышня и степенно вышагивающие леди под руку с мужчинами. Несмотря на ранний час, многие служанки спешили по делам, а в город постоянно въезжали повозки, запряженные лошадьми. Осень — пора ярмарок.
— Приют, в котором провела несколько лет, помнишь? — поинтересовался Глин.
Кивнула и повела его в нужную сторону. Странное это чувство… столько избегать не то что улицы, где он располагался, но даже района, а потом неожиданно вернуться.
Едва мы подошли к двухэтажному дому с множеством пристроек и небольшим разбитым огородом, я замедлила шаг.
— Не бойся, я рядом. Никто не обидит. Не позволю, — приободрил Глин, придерживая за локоть и поглаживая мои плечи. — Да ты и сама, судя по всему, сильный маг.
— Иногда слово ранит больнее любой магии, Глин.
Принц не стал спорить, лишь снова ободряюще улыбнулся и потянул меня к дому.
Директрису приюта — леди Марлен мы нашли в кабинете. Как и в прошлые времена, здесь царил полный бардак, а женщина пила чай, размышляя о чем-то своем. Увидела нас, и я сразу поняла, что меня не узнала. Да и упомнишь ли всех детей, которые здесь были, а потом сбежали? А ведь благодаря ее попустительству и наплевательству к воспитательному процессу, меня задирали, били и частенько даже отбирали еду. А ведь с того момента, сдается, ничего не изменилось.
Я вообще не вызвала интереса леди Марлен, а вот Глин… Она приподнялась, предложила присесть, тут же налила чашечку чая. Уж не знаю, кого она учуяла в принце, но манеры и учтивая речь сыграли свое дело. Глин же поблагодарил за прием, придвинул мне стул, а потом и чашечку чая. Леди Марлен поджала губы, но принц очаровательно улыбнулся. Желание вылить директрисе приюта за шиворот чай, возросло в разы. Я с трудом сдержала силу, заставила себя переключиться.
Глин вел разговор вежливо и расспрашивал леди Марлен о приюте, детях. Она врала только так и о воспитанниках, и о дисциплине. Разве что денег — это да, их всегда не хватало ни на нормальную еду, ни на одежду, ни на теплые одеяла и дрова. Вскоре принц перевел разговор на историю одной воспитанницы, сказав, что она, возможно, является его родственницей.
— Да не знаю я о ней почти ничего. Девчонка сбежала из приюта совсем ребенком.
Значит, помнит? Как интересно!
— И вы не ищите таких детей?
— Наше дело — дать им кров и шанс на лучшую жизнь, — пафосно заявила она. — Помню только, что ее принесла какая-то женщина не очень опрятного вида. Бедняки часто оставляют детей у нашего порога, не в состоянии их прокормить. И к тому же…
Пока леди Марлен рассказывала что-то еще, Глин вежливо кивал и задавал вопросы, а я силилась не расплакаться. Не думала, что так тяжело будет сюда вернуться! Директриса неожиданно приблизилась к Глину, как-то невзначай притронулась к его плечу, кокетливо стрельнула глазками. И тут же охнула, когда от ее платья отлетело несколько пуговиц, а из прически неожиданно выскользнули все шпильки.
Глин быстро попрощался и, подхватив меня, вышел в коридор.
— Извини, не сдержалась, — покаялась я.
— Мия, — он вдруг развернулся ко мне, пронзил аквамариновым взглядом, — ты что, меня ревнуешь?
— Да я… Ты…
Глин склонил голову набок, словно надеялся получить вразумительный ответ, а я смутилась и заметила:
— Нам нужно идти, пока она не опомнилась. Или принц хочет остаться?
Глин тихонько рассмеялся, но именно этот звук ударил в меня волной, расползся жаром по телу так, что коленки подогнулись. Здесь, в такой обстановке, когда за стенкой сидит эта мегера… А мир переворачивается, рушится, собирается снова от одного его голоса.
Омут аквамариновый. И если у него такой цвет, то я готова броситься с головой и окончательно пропасть.