— Лорд, леди, — раздался голос одной из служанок, которая работала тут много лет, — вы ищите информацию о Мияне Тесл?
— Да, — тут же хором ответили мы, забыв обо всем на свете.
— Если заплатите, подскажу, где искать Ирэну Тесл. Именно она оставила девочку на крыльце приюта.
Глин не стал скупиться, отдал две серебряные монеты. И служанка тут же сказала адрес.
— Знаешь, пришлю-ка я в этот приют свою сестренку. Уж она тут точно наведет порядок, — заметил Глин, едва мы вышли за распахнутые ворота.
Петляя по улочкам, приобрели парочку пирожков с яблоками и перекусили на ходу. Глин временами подшучивал, пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей, но вскоре мы вышли к небольшому домику, и веселье с него слетело. Сад в нем зарос крапивой, ступени у крыльца почти сгнили, дыры виднелись и в крыше.
— Не нравится мне тут, Мия. Активируй щиты.
Я не стала спорить, накинула защиту и на себя, и на Глина, стараясь прислушаться к ощущениям. Тревога Глина передалась и мне.
Ирэна Тесл, миловидная пухлая старушка открыла нам сама, пригласила в дом. Практически сразу же служанка налила чай, поставила блюдо со свежими пончиками. Глаза у леди, чью фамилию я носила, были черными. И при всем своем простоватом и добродушном виде, чувствовалось в ней что-то не то.
Глин не сменил манеру общения, рассказал о цели визита.
— Я помню ту весну, лорд. Поздней ночью в дом постучалась леди, закутанная в плащ. Она ждала ребенка, и схватки застали ее в пути. Я, конечно, впустила. Тем более леди неплохо заплатила за постой и помощь. Девочка, которую она назвала Мияной, родилась к рассвету.
Ирэна грациозно взяла чашечку, отхлебнула чай.
— Я спросила, может, нужно известить родных женщины… Она, кстати, так и не представилась, как ее звали. И лишь побледнела, когда заговорила о ее семье. А потом и вовсе предложила заплатить, если дам ее ребенку свою фамилию.
— И вы согласились?
— Да. Почему бы и нет? Я не богата.
Глин понял правильно, положил на стол мешочек с монетами, и глаза Ирэны забегали. Желание вцепиться в монеты она в себе пусть и с трудом, но подавила.
— Что было потом?
— Мать этой девчонки исчезла на третий день, оставив мне письмо с просьбой присмотреть за малышкой и деньги. Когда монеты закончились, а никто так и не вернулся за ребенком, я отдала девочку в приют.
В горле у меня встал ком, но я сдержалась и не расплакалась. Вопросов стало еще больше: куда ушла мама? Зачем? Почему меня оставила? Что ей угрожало? Или я просто была незаконнорожденным ребенком? Не просто же так мама попросила Ирэну дать мне ее фамилию!
Глин достал второй мешочек с деньгами и принялся расспрашивать. Выяснилось, что как только Ирэна отдала меня в приют, в ее дом приходило двое, расспрашивало о леди, о ее ребенке. Но чем-то они Ирэне не понравились, она назвала их «мрачными личностями», и женщина сказала, что девочка умерла, а леди ушла, едва оправилась от родов.
Остальные расспросы не дали никакой информации. Мы уже прощались, как неожиданно Глин сощурился, применил какое-то заклинание, и леди схватилась за горло.
— Ирэна, есть ведь что-то еще, чего вы не рассказали.
— Отпустите! Вы не имеете права!
— Я имею право на многое, — спокойно произнес принц и при помощи магии слегка тряхнул леди Ирэну. — Кто приходил еще и расспрашивал о девочке?
— Леди, от которой веяло тьмой!
Глин отпустил.
— Опишите!
— Невысокая, закутана в черный плащ.
— Все?
— Была очень вежлива, ласкова.
— И заплатила вам… сколько и чем?
Ирэна вздрогнула.
— Можете, впрочем, не отвечать. Разблокировала ваши способности к темной магии?
Женщина задрожала, а я оторопела смотрела на нее и не понимала происходящего.
— Кстати, полагаю, они у вас заблокировались, когда попытались забрать у малышки звезду морей, так?
— Уходите! Немедленно! Я ничего вам не должна!
Глин сощурился, нехорошо так. И спокойно закатал рукава рубашки, словно собирался драться. В руках Ирэны вспыхнул сгусток пламени, полетел в нас. Он коснулся щита, растаял, а принц что-то шепнул. Ирэна покачнулась, осела на землю, да так и замерла.
— Она всего лишь потеряла сознание, когда я этого пожелал.
— Это что за магия? — поинтересовалась я. — Русалочья?
— Да. Сейчас свяжу и вызову магов из Совета, пусть разбираются. Занятие темной магией без лицензии запрещено законно. Это оставлять так нельзя. Сдается, леди применяет знания, которые ведут к особо неприятным последствиям.
Пока Глин активировал амулет связи, рассказывая кому-то о приюте и Ирэне, я стояла неподалеку и думала о своих родных. За мамой охотились? Что она натворила? Или охотились за звездой морей? Не понять! Мне отчаянно не хотелось верить, что меня… бросили!
Я вглядывалась в беспросветное небо, с которого вот-вот должен был хлынуть дождь, все еще старалась успокоиться, когда Глин подхватил меня под руку, потянул прочь из города. В ближайшем пролеске остановился, неожиданно прижал меня к дереву… Первые капли дождя коснулись лица, стекли по шее… Глин неожиданно наклонился и слизал их, заставив вздрогнуть.
— Сладкая, — прошептал он, а потом прижался губами к моим губам.
Наверное, даже если бы меня пронзила молния, я бы не ощутила таких эмоций, как от этого прикосновения. Сначала поцелуй был бережным, нежным. Глин узнавал меня, давал возможность остановить, но я не хотела. То немыслимое притяжение, что возникло с нашей первой встречи, требовало выхода. Я поддалась, ответила на ласку, позволила ее углубить.
Сверкали молнии, на губах чувствовался вкус дождя, а тело пылало в невидимом пламени, требовало продолжения.
Глин остановился, тяжело дыша, прижал меня к себе крепко-крепко и сознался:
— Меня безумно тянет к тебе, Мия. Как наваждение какое-то…
— Взаимно, — прошептала я, решив не скрывать своих чувств.
Пусть думает, что хочет. Главное в любых отношениях — честность.
— Дождь усиливается, — тихо заметила я.
Глин тут же создал защиту, высушил нашу одежду, хотя я даже не почувствовала, что успела промокнуть.
— Давай переместимся в орден? Пора выяснить, что он из себя представляет, почему маг Сариус взял ученицу. Может, и о родных твоих узнаем, Мия.
— Я даже не знаю, где он находится, — напомнила я.
— Я тут подумал… Попробуй потянуться к своему наставнику, я постараюсь поймать силу твоего желания и открыть портал. Вдруг получится? А нет… Ничего и не потеряем!
Кивнула, прижалась спиной к его груди, закрыла глаза, сосредоточилась. Сегодня удача явно была на нашей стороне. За один день я узнала о родных больше, чем за всю жизнь, поэтому была весьма благодарна Глину и за помощь, и за поддержку.
— Напоминает укрепленную крепость, — заметил принц, рассматривая серый замок с высокими стенами, возле которого мы неожиданно оказались, хотя я даже не почувствовала перемещения.
— Или тюрьму, — заметила я, стараясь не поддаться панике, которая сдавливала горло.
Дождь в этом месте не шел, но небо было беспросветным и серым, затянутым тучами.
Отряд боевых магов появился возле ворот мгновенно, мы едва успели осмотреться. Я тут же набросила на нас с Глином щиты. Русал мгновенно их усилил.
— Малышка Мия вернулась? Да неужели? — Маркус лениво создал боевые огненные шары.
Глин нахмурился, щелкнул пальцами… и самое грозное оружие боевого мага погасло. Сам он замер, не в состоянии сдвинуться с места. Принц оглядел Маркуса, его боевую четверку, которая без приказа мага и так не лезла в бой, а теперь и их накрыла магия Глина, поэтому можно было чуточку расслабиться.
— Мия, это он тебя обижал?
— Что? — удивилась я, так как про мага Глину точно не рассказывала.
— Тебе кошмары снились.
Да когда? Я даже этого не помнила.
Глин же подошел, снял с мага обездвиживающее заклинание и неожиданно резко ударил Маркуса.
Маг согнулся, а Глин вдруг побледнел, но на ногах устоял. Ох, кажется, русалам нельзя вступать в бой. Запрет их создательницы. И как я могла забыть?
— Глин? — подскочила я ближе.
— Оно того стоило, Мия, не переживай.
— Так-так, — смотря на Глина, как-то совсем нехорошо ухмыльнулся Маркус, — судя по магии, передо мной представитель морского народа.
И вдруг Маркус сделал странный пас и обрушил на нас поток воды. Хм… Кажется, кто-то надеялся, что принц превратится в русала и станет беспомощным. Но сдается, русал уже предусмотрел подобный исход. Когда шел дождь, хвост у него не появился. Глин невозмутимо уставился на мага и бровью не повел.
— Глин, что тут творится? Ари почувствовала, что ты в опасности.
Из неожиданно открывшегося портала в двух шагах от нас вдруг вышли двое. Первый мужчина, который и задал вопрос, был до безумия красив. Светлые волосы рассыпаны по плечам, синие глаза сияют, а черты лица мужественные, но все равно плавные и красивые. Одет в легкую серебряную тунику и черные штаны. За поясом ножны, из которых торчит рукоятка меча.
Не узнать второго было невозможно. Глаза — чистое серебро, а исходящая сила настолько мощная, что можно весь лес до основания испепелить. И все же… светлый маг, я точно знала! Правитель Ларейи! Видела его на картине в книге, которую как-то показывал наставник.
— Здравствуй, Аран! Лир, ты-то какими судьбами?
— Не все же ему развлекаться, гоняя с лешим по лесам нечисть? И что тут у нас? Убежище того самого неизвестного ордена?
Маркус хмурился, но никаких действий применять не стал, явно узнав правителей.
— Да, Лир. Знакомьтесь, это — Мия Тесл. Это Арандиэль — принц эльфийского народа и Лирантанель, правитель Ларейи.
Пока я на негнущихся ногах кланялась, король осмотрел меня и заметил:
— Какая удивительная магия.
Неожиданно улыбнулся, посмотрел на Маркуса, под глазом которого наливался синяк, перевел взгляд на Глина.
— Лучше бы заклинанием, конечно. Больнее получилось бы, а сил бы не растратил.
Маркус дернулся, попятился.
— Предлагаю вам отправиться в кабинет твоего наставника, Мия. Эль сказала, у мага найдутся сведения о твоих родных. Глин, составишь компанию, пока мы с Араном разберемся с орденом и их целями?
Принц кивнул.
Лирантанель повернулся к Маркусу и так спокойно уточнил:
— Ворота сами откроете или как?
Маркус даже не посмел не послушаться. Пока король Ларейи и эльфийский принц неспешно шли к замку, словно прогуливались, я успела заметить, что они незаметно сняли все защитные заклинания, наложенные орденом, заменив их на иллюзии. Шустры!
В главном холле, освещенном под потолком магическими огнями, нас встречали маги с главным магистром.
Пока они раскланивались, бледнели и явно готовились к неприятностям, правитель Ларейи кивнул нам, давая возможность покинуть это место.
Мой наставник жил в одной из башен. Там располагались его кабинет и комната, которая стала мне временным домом. Я столько раз поднималась по этим каменным ступеням, принося нам с учителем еду, что вернуться сюда, снова оказаться в родном месте, отзывалось болью в сердце.
Глин молчал, лишь один раз заметил, что на это место наложены сильные заклинания. Наверное, неудивительно, что кабинет был разгромлен. Вывернуты ящики стола, рассыпаны порошки и разбиты колбы. Книги и записи магистра Сайруса исчезли. Но я знала, где мой наставник создал тайник и как он открывается. Порезала ладонь, приложила к стене, и вскоре место, где пряталось самое ценное, открылось. Каменная кладка исчезла, словно туман.
— Как интересно! Пространственная магия высшего уровня! — заметил Глин. — Ты ведь и в стене башни могла его открыть?
— Да. Странно… Значит, раз маг Сариус создал тайник, рассказал, как его открыть, понимал, что вернусь?
Глин приобнял меня за плечи, посмотрел на маленький сундучок.
— Открывай.
В этот момент вдали за узкими окнами послышались раскаты грома и засверкали молнии.
— Кажется, Лир не удержался. Если Маркус и главный магистр не выживут, ты же не слишком расстроишься, да?
Я хмыкнула, заметив, что замок накрывает магическая волна, сметающая с него остальные заклинания. Устояла разве что башня, где мы находились. Тут магия была древняя.
— А кто такая Эль? — уточнила я, вспомнив, что хотела об этом спросить.
— Звезда, создательница русалов и тетя Лира.
Я выронила сундучок и уставилась на Глина, не понимая, шутит он или говорит правду.
— У тебя невероятные глаза, Мия. Такие чистые и глубокие, как морская даль в ясный день.
Я нервно сглотнула, чувствуя, что несмотря на ситуацию, обстановку и обстоятельства, по которым мы оказались здесь, испытываю невыносимое желание снова поцеловать Глина.
Удержалась, конечно. Вместо этого наклонилась, села на пол и открыла сундук. Гримуар магистра Сариуса отложила в сторону, решив забрать с собой. Осторожно осмотрела мешочки с редкими травами и флаконы с безумно дорогими эликсирами. В еще одном мешочке обнаружила драгоценности и деньги с запиской магистра, что все это после его смерти достается мне. Письмо в обычном сером конверте обнаружилось на самом дне.
Я открыла, вчитываясь в строки. Маг Сариус оказывается, действительно, знал мою маму. Даже больше! Она была одаренным сильным магом, его ученицей. Селена Ригл. Так ее звали. В орден мама попала случайно, когда все ее родные умерли от болезни, пришедшей в деревню, где Селена тогда жила. Маму спасла ее сила. Здесь же, в ордене, она познакомилась с отцом — Ритаром Светлым. Он тоже был магом, не менее сильным и талантливым, чем моя мама.
Они полюбили друг друга, но между членами ордена любовные отношения запрещались. Вскоре об их связи стало известно, моим родителям пришлось бежать. Они провели свадебный обряд в одном из храмов, и уже зная, что орден будет их искать, не оставит малыша, которого мама на тот момент ждала в покое, попросили у богини Судьбы защиту. Она неожиданно откликнулась, и в руках мамы оказалась звезда морей.
Их все же догнали маги из ордена, случилась схватка. И отец, понимая, что все равно погибнет, использовал магию звезды морей, открыл портал и толкнул в него маму. Так он и погиб, в схватке с шестью сильными темными магами. Теперь я точно знала, что мама ушла его искать, все еще надеясь, что папа жив. Она умерла через неделю, когда на нее, обессиленную и сломленную горем после открывшейся правды, напали те же самые маги.
Маги, конечно, принадлежали к ордену, потому что иначе Сариус не узнал бы об этой истории. Он написал, что все проверил, потратил много времени на мои поиски, все же звезда морей успешно скрывала меня, а потом нашел. И решил, что возьмет в ученицы, несмотря на опасность. Меня искали, Ирэне не удалось обмануть орден. Сайрусу же за мое укрывательство грозила смерть!
Я вытерла бегущие слезы. Да, наставник всегда говорил: «Хочешь что-то надежно спрятать, сделай это на виду, у всех под носом». Так он поступил и со мной.
Что теперь со всем этим делать? Я пока не знала. До последнего верила, что найду своих близких.
Глин осторожно обнял меня, читая письмо, которое так и находилось в моих руках. Вздохнул.
За стенами замка слышался грохот, сверкали молнии, а потом… все неожиданно стихло, и в башне открылся портал. Отряхивая каменную крошку, появился правитель Ларейи.
Я попыталась подняться, но Глин только прижал крепче и спросил:
— Позволишь Лиру ознакомиться с письмом?
Кивнула, в который раз пытаясь успокоиться. Король осторожно забрал письмо, прочитал.
— Старый Лис! Мог же раньше сказать, а не морочить твоей девчонке голову, Глин!
Я смутилась от этого его «твоей девчонке», но не посмела возразить. Все же… король!
— А что за орден-то хоть?
— Если скажу, что его создал Тезуэль, поверишь? Маг давно сгинул, а я до сих пор расхлебываю последствия! — фыркнул Лир.
Про битву с темным магом короля Ларейи я знала.
— Мой наставник был на вашей стороне, часто рассказывал о том, какие законы вы создаете, — тихо заметила я.
— Я скажу вам больше, Мия. Ваш наставник половину ордена в этом убедил. И при этом много экспериментировал с магией, создавая поистине уникальные заклинания! — неожиданно тепло улыбнулся король Лирантанель.