10.4
Когда я соглашалась на то, что поеду вместе с Кристианом Наглым по его очень важным делам, я даже и представить себе не могла, какую подставу я учинила сама себе! Хотя бы потому, что под "поеду" понималась не поездка на машине или автобусе, а самое что ни на есть лошадиное такси! Ну, то есть выделили мне прекрасную лошадку, подвели, и сказали "дерзай"!
Я мрачно смотрела на лошадь. Лошадь мрачно смотрела на меня. Чувства у нас друг к другу были полностью взаимные и недоверчивые.
— В чем-то проблема, Драйв? — поинтересовался из-за моего плеча Кристиан.
Да уж! Проблема! Проблема — это то, что меня заставили вырядиться в дорожный костюмчик (не платье, и на том спасибо. В сочетании с моими тяжелючими сапогами смотрелось очень даже ничего). А вот то, что происходило сейчас — это был полный провал. То есть ваааапще.
— Видишь ли, чувак, какая вещь… Лошадь прекрасна! Но я ездить на ней не умею!
Кристиана, казалось, сейчас хватит инфаркт.
— То есть как?
— У нас мир, шарахнутый прогрессом, сноб! От массовой эксплуатации несчастных зверушек давно отказались.
Кристиан задумался.
— Что ж… Есть два выхода из сложившейся ситуации. Первый — брать экипаж, что неудобно. И второй — ты поедешь со мной.
Я закашлялась.
— Что, прости?
— Со мной, Драйв.
На этой жизнерадостной ноте к нам как раз подошли секретарь Фукс и Гром, который тут же кинулся меня обнимать. Щека его, стараниями доктора Элинора и его магических снадобий, довольно быстро зажила, но след остался серьезный.
— Анархию в кровь, пионер! — улыбнулась я, потрепав мальчишку по темным волосам, а затем все же вновь обратилась к Кристиану.
— Что ты там говорил по экипаж?
Кристиан насмешливо покачал головой.
— Уже ничего. Гром, у тебя проблем с лошадьми нету? — поинтересовался Его Высочество.
Мальчуган засмеялся.
— Мой отец был конюхом, Ваше Высочество.
Я тяжело вздохнула.
— А можно я поеду с Громом? Или с Фуксом?
Однако, вместо ответа Кристиан довольно шустро взобрался в седло своей вороной лошади, нервно до этого бившей копытом, а затем с легкостью, под мой отборный мат, наклонившись подхватил меня и усадил перед собой.
10.5
— Эээй, гопник, давай ты прижиматься ко мне не будешь, а?! — недовольно пыхтела я, словно еж, потому что Кристиан и впрямь находился на неприлично близком от меня расстоянии, подстраиваясь под ритм движения животного и периодически касаясь моей спины.
— Леди Драйв хочет поехать самостоятельно верхом? — ехидно отвечал мне этот наглец, я же злилась пуще прежнего.
Фукс и Гром тащились где-то сзади нас, из чего я сделала вывод, что Его Высочество у нас играет в спиди-гонщика и вообще решил прокатить меня с ветерком.
Если бы не раздражающий фактор в виде Кристиана, я бы, может, и получала наслаждение от конной прогулки, ведь вокруг была настоящая красота! То, что я была панком не делало меня черствой к природе, даже наоборот. Здесь все буквально пело о свободе! Бескрайние луга, насыщенные зеленью и ароматными цветами. Над ними носились бабочки и пчелы, разные жуки. Стрекотали кузнечики и цикады. А впереди, где-то далеко у горизонта, виднелась кромка леса, над которой ослепительно сияло солнце.
— Сколько нам вообще ехать, сноб? — поинтересовалась я, а Кристиан неожиданно отчего-то напрягся. Я прям почувствовала спиной, которой он снова якобы нечаянно коснулся!
— Крис! — сказал он, немного приостанавливая ход лошади, чтобы Гром и Фукс могли нас догнать.
— Что "Крис"? — не поняла я.
— У меня имя есть, Драйв. Думаю, это вполне нормально, то, что я хочу, чтобы ты обращалась ко мне по имени.
Я расхохоталась в голос.
— Ой-ой-ой! У нас кто-то обиделся! — поддразнила я мужчину. — Панки по имени не обращаются даже друг к другу! Максимум — могу кликуху придумать…. Тебе пойдет "Зануда" или "Мрачный Хрюк"! — фыркнула я.
— Драйв, не нарывайся… Я же могу и не терпеть твои шутки… — сказал Его Наглейшество.
— И как же у нас маленький обиженный снобик будет мстить?! — ласково спросила я и тут же захлебнулась собственным визгом.
Лошадь, вконец остановившаяся, повинуясь воле прекрасного наездника, взвилась в высокую свечку. Если кто не знает, что это, то я поясняю — лошадь встала на дыбы, вместе с моими волосами, ну а я, удерживаемая сильной рукой Кристиана, еще не свалилась только потому, что моя спина облокачивалась на мужчину, словно на спинку кресла.
Стоило лошади опуститься в нормальное положение, как все повторилось вновь. Я, до крови закусив губу, полыхала к Кристиану ярой ненавистью, строя планы отмщения.
— Урок усвоен, Драйв? — вкрадчиво спросил мужчина.
Я молчала. Видимо, Его Наглейшество счел это за положительный ответ, а оттого решил успокоиться, успокоив и лошадь.
В этот момент как раз подоспели Фукс с Громом.
— Что зы-здесь п-происходит? Вы-В-Ваше Высочество? — спросил верный секретарь.
— Отстань! Не тебе мне указывать! — огрызнулся Кристиан, и, что есть силы, погнал коня вперед.
11.1
Когда мы все устали, вымотались и мечтали о том, чтобы чего-нибудь схомячить, ну и хлебнуть воды, зануда-Кристиан над нами сжалился и объявил привал.
Остановились мы как раз там, где вдалеке начинался лес. К тому времени солнце уже клонилось к закату, нужно было думать о ночевке, и в лесу Его Наглейшество ночевать не хотел.
Только я сползла по взмыленному крупу лошади на землю, игнорируя предложенную руку Кристиана, как случился очередной трэш. Дело в том, что местность эта, как оказалось, просто кишела комарами! Где-то недалеко были болота, оттого тут и было столько этих насекомых.
— А никакого фумитокса нет? Или раптора? — робко поинтересовалась я у окружающих, точно так же, как и я, ведущих активную борьбу с напавшим на нас роем.
— Чего-чего? — не понял Гром, а я, поняв, что дело это гиблое, махнула рукой.
— Средневековье…. — фыркнула я.
Тем временем мужчины, смирившиеся с тем, что нам всем придется стать сегодня обедом для кормящих женщин, это я к тому, что у комаров только самки кусаются, начали потихоньку разводить костер, который гореть не желал абсолютно. Вернее, у них были очевидные проблемы с получением огня. Ведь пользовались эти неандертальцы, подумать страшно, кресалом! Это по-другому еще огнивом называлось. Металлическая пластинка, о которую с важным видом мужики по очереди стучали кремниевым камушком, пытаясь выбить искру на трут.
Посмотрев, как мучается Кристиан, я невозмутимо достала из кармана куртки пачку с сигаретами и, чикнув зажигалкой, с наслаждением закурила.
На меня уставилось три пары заинтересованных глаз.
— Что? — затягиваясь и выпуская дымные кольца, спросила я.
— Дай сюда! — потребовал Кристиан.
Я с наслаждением показала ему фигу.
— Обойдетесь, Ваше Наглейшество. Мне пока нормально, не холодно, комариков дым отпугивает… Как замерзну, подумаю о костре.
Кристиан еле слышно зарычал, надвигаясь на меня с явно недобрыми намерениями.
Ситуацию спас Гром.
— Драйв, пожалуйста! Очень хочется костерка… — попросил мальчик. Я укорила себя за собственный эгоизм и за то, что совсем забыла, что помимо вредного Кристиана с нами еще находятся два человека.
Вздохнув, я протянула зажигалку, демонстративно отдав ее Грому.
— Колючка! — фыркнул Кристиан.
— Вонючка! — передразнила я его.
11.2
Костер горел ярко. Трещали щедро подкинутые мной еловые лапки, издавая просто упоительный аромат. Над костром висел котелок, в котором уже кипятилась вода, набранная из ручья, протекавшего неподалеку. Гром напросился с Фуксом на охоту, Кристиан же ковырялся в моей зажигалке, видимо, поставив себе цель таким образом лишить меня возможности курить.
— Потрясающе! — восхищался он.
— Да че там потрясающего, сноб? Баллончик для газа и пьезо-элемент! — фыркнула я.
Кристиан удивленно приподнял бровь.
— Это то, что дает искру, да? Вместо кресала?
— Да… — мрачно ответила я, спешно снимая с огня котелок с водой и разливая кипяток по кружкам, куда Крис уже заложил пахучие травы.
— Спасибо… — быстро кивнул он, продолжая ковыряться в моей зажигалке.
— Сломаешь — прибью. — заметила я.
Кристиан Наглый с усмешкой вернул мне стыренную вещицу.
— Держи, жадина. Продашь схему гномам — получишь много золотых.
А затем отчего-то осекся, глядя, как алчно загораются мои глаза.
— Ну, тебе это не потребуется. Денег в Империи достаточно, так что выпустим под государственной программой.
— Обойдешься, Ваше Наглейшество! Я со своей зажигалкой собираюсь вернуться домой. Так что можешь даже схемку зарисовать, пока я тут. — расщедирилась я, подкладывая в костер веточку и пребывая в необычно благодушном расположении духа.
Кристиан напрягся.
— Что? — вкрадчиво спросил он.
Я укорила себя за излишнюю болтливость. А, с другой стороны, прощупать почву в этом направлении не было бы лишним! Нужно знать с какой реальностью я столкнусь в будущем, когда соберусь бежать.
— Не знаю как у вас, но в моем мире похищение человека карается чуть ли не пятью годами лишения свободы! — важно заметила я. Как-никак моя маман была юристом, и хоть ладили мы с ней не очень, ее эти "штучки" в моей голове засели четко. — Познаешь всю красоту тюремного мира! Прибитые к полу кровати, исправительные работы, если попадешь в палату вип, то, возможно тебе даже телек дадут…
Кристиан хотел что-то ответить, но не успел, лишь стиснув зубы и кулаки, так как в это время как раз вернулись с охоты наши спутники. Гром, сияющий словно начищенный медный самовар, с арбалетом наперевес, тащил какую-то дичь, от вида которой у меня тут же в горле ком встал. За ним неспешно шел Фукс, сжимая в руках двух кроликов.
— Сы-с-славный денек, В-Ваше Высочество! — сказал Фукс, выкладывая у костра свою поклажу.
— Не соглашусь! — неожиданно резко ответил Кристиан. — И да, Драйв… — это он уже ко мне. — Даже не мечтай. Ты знаешь, о чем я.
— Сопельки свои розовые на кулачок намотай, цивил! И губки в губозакатывательную машинку заправь. А то мне кажется, что у тебя психологические проблемы… Мания величия, и все такое… — невозмутимо отозвалась я, делая для себя вывод, что да, дела плохи.
11.3
Смотреть, как разделывают несчастные тушки, я не стала, а потому попросила Грома научить меня стрелять из арбалета взамен на один из брелков, что я всегда таскала с собой на поясе, в виде черепушки.
Мы отошли подальше, почти к самому лесу, выбрав засохшее дерево для моего обучения. Это была наклоненная и явно повидавшая виды елка. С такими немного осыпавшимися иголками, пожранная короедом, и проклеванная дятлом, словно дыроколом, стройным рядом по всему стволу.
— Кстати, сколько тебе лет? — решила спросить я у Громильяна, пока мы не приступили к проделыванию новых дырок в елке.
Тогда, когда мальчик лежал на кушетке у Элинора, мне он показался совсем маленьким. А тут, когда он поправился и ожил, вроде бы и нет…
— Двенадцать. — ответил Гром. — Думаешь, как я, такой мелкий, стрелять умею? Так это все папа мой, что конюшим был. На тот заработок, что он получал от ремесла, сложно прожить… Вот отец и брал меня с собой на охоту. С семи лет! — похвастался Гром.
Я кивнула.
— Ну. Раз ты уже взрослый и умудренный опытом, учи!
Гром с гордостью продемонстрировал мне свое оружие, выданное щедрой рукой Кристиана Наглого.
— Этот очень дорогой! — важно заявил Гром. — У моего отца был самодельный и старенький…
Я заинтересованно разглядывала конструкцию. Поглядеть на нечто подобное я могла бы у нас только в каком-нибудь историческом музее. И то, сомневаюсь, что Крыс с Мозгом оценили бы мое рвение насладиться историей.
— В состав арбалета входит лук… Он может быть или стальной, или выточенный из дерева. Еще есть тетива, очень тугая! Вон, потрогай…
Я послушно потрогала. И вправду тугая. Такую сложно оттягивать даже до места ее фиксации, в специальной ячейке, которую мальчик назвал "орехом".
— А стрелы? — спросила я, когда мой маленький учитель натянул тетиву.
Гром засмеялся.
— Ну ты даешь! Совсем дремучая! У арбалета не стрелы, а болты! Они похожи на стрелы, но толще, и оперения у них меньше.
Гром показал мне тот самый коротенький болт, который напоминал укороченную и толстую стрелу.
— Вот сюда он закладывается, после того как тетиву натянешь. — Гром продемонстрировал сие действие, а затем, прицелившись и нажав на спусковой рычаг, выстрелил.
С громким "бдзынь" стрела-болт полетела в елку. Та содрогнулась, но против нашего произвола выстояла.
— Крутяк, пионер! — похвалила я, решительно отбирая у него оружие и горя жаждой попробовать тоже.
Гром помог мне с тетивой, я заложила точно такой же болт и прицелилась в елку.
— Расслабь плечи, Драйв… — услышала я бархатный, словно у кота, голос Кристиана сзади. Уже хотела огрызнуться или сказать что-нибудь эдакое, но отчего-то промолчала, когда сильные руки немного поправили мою осанку. — Локоть отводи назад, но не задирай слишком вверх.
Я послушалась.
— Теперь вдох и… Давай! — скомандовал Его Наглейшество.
Я послушно нажала на рычаг. Стрела пролетела совсем близко с деревом, но не попала в цель.
Я со вздохом опустила арбалет. Обернулась, горя праведным гневом, на Кристиана.
— Помог, умник?!
11.4
Кристиан пожал плечами.
— У тебя дернулась рука. — невозмутимо ответил он, пытаясь спихнуть всю вину на меня и забирая у меня арбалет. — Пойдемте есть. Там уже все готово.
Я, не став раздувать дальнейший спор, побежала прямо по цветущему полю к костру, где что-то кашеварил Фукс.
Это было так здорово! Бежать, глядя на степенно закатывающееся солнце… А поле, словно само несется на тебя… И чувство, такое странное, свободное, будто ты летишь… Не став сдерживать душевный порыв, я все-таки была панком, я во весь голос закричала: "Я люююблююю жииииизнь!"
Мне ответило многоголосое эхо, на разный лад перекрикивая меня. А мне было хорошо. Такое странное чувство, близости с природой, свободы и счастья. Странного и непонятного мне, однако, переполняющего меня через край.
Едва я добежала до Фукса, тяжело дыша, рухнув на услужливо притащенное бревнышко, мужчина протянул мне зажаренную и пропахшую дымом и воздухом ножку от дичи.
Я вцепилась в нее, поняв, что изрядно проголодалась. Невольно обернулась туда, где меня догоняли Кристиан с Громом. И если мальчишка побежал за мной, оттого уже подходил к костру, то Его Высочество отчего-то не спешил. Он шел медленно, словно гуляя. И смотрел на меня. Долгим, гипнотизирующим взглядом, который сложно было выносить даже мне. Мурашки начинали отчего-то бегать по спине.
Сдавшись, я отвела взгляд и увлеклась птицей. Какое-то время спустя, когда к нашей трапезе присоединился Кристиан, он, важно достав походные кружки, стал разливать по ним темную жидкость.
— Что это? — спросила я, подозрительно принюхиваясь. — Если вино, то я стрейтэджер. Категорически отказываюсь пить всякую дрянь и колоться! Над курением работаю…
Мужчина же, казалось, был удивлен. Более того, мой ответ отчего-то ему не понравился.
— Это Карадагское вино! — сказал он, протягивая мне кружку.
— Да хоть какое! Не буду!
— Лы-л-леди, кы-к-когда п-предлагает Его Вы-В-Высочество, отказываться ны-н-не принято. — заметил Фукс.
Я демонстративно взяла в руки кружку, и вылила содержимое на землю.
— Всем приятного аппетита! — фыркнула я, возвращаясь к птичке.
Однако то, что произошло дальше, начало выводить меня из себя. Кристиан Наглый, не зря получивший, видимо, такое прозвище, наполнил мою кружку заново.