— Нам обоим не помешает немного успокоиться и собраться с мыслями, — едва заметно улыбается Аллеон, отслеживая ураганную смену эмоций на моём лице. — Попросим Гарари приготовить чай. После утреннего промаха он будет рад реабилитироваться. И обо всём поговорим. Не нужно больше притворяться.
Его слова — огромное облегчение, я будто снова могу дышать после долгого пребывания под водой. Но в голове всё равно полнейший сумбур. Без вопросов позволив усадить себя в карету, в очередной раз бросаю на задумчивого мужчину настороженный взгляд и, чувствуя давящую вину, сама нарушаю тишину:
— Меня зовут Дарисса.
Аллеон улыбается так, будто уже и не надеялся это услышать. А ведь он, если подумать, ни разу не назвал меня Вайол!
— Ты с самого начала знал, что я — не она, да? — и дождавшись безмятежного кивка, продолжаю: — Но если знал… Почему делал вид, что веришь?
— А ты бы осталась, если б я сказал правду?
Теряюсь. Наверное, самое время упомянуть, что я из другого отражения и мне давно пора возвращаться.
— Мы всё устроим. Ты не отсюда, да?
— Ещё как… В день, когда мы познакомились, я первый раз попала в чужое отражение!
— Зная тебя, это вышло случайно, — ему ещё хватает духу смеяться! — Убегала от Рраяра?
— Рраяр? — безмерно изумляюсь я.
— Джарой, который только что чуть тебя не украл.
— Ты его знаешь?
— Немного. Однажды я свидетельствовал на суде, где его лишили права свободно перемещаться между мирами.
— За что?
— За убийство, — признаётся Аллеон, недовольный моей дотошностью. — Знаю, звучит плохо, но тебе правда ничего не грозит. Те тлс’анилы его спровоцировали. Случись хоть что-то похожее, я сам поступил бы так же.
— Тот первый удар… Я думала, он его не переживёт.
— Через час он о нём и не вспомнит! Мерзавец даже не испугался… Послушай, если когда-нибудь тебе будет грозить опасность, а меня не окажется рядом, можешь положиться на него, — неохотно говорит он, игнорируя мои круглые глаза. — Джаройи маги, он наверняка услышит просьбу о помощи… при условии, конечно, что будет к тебе привязан. Но тут уж решай сама.
— Ты что, предлагаешь мне на всякий случай ему понравиться?!
— Нет, — усмехается. — Это уже не обязательно.
— Тогда я точно ничего не понимаю.
— День выдался непростой. Давай разбираться со всем постепенно.
Остаток дороги проходит в тишине. Давно я не чувствовала себя настолько странно! Всё открылось, и, вроде бы, должно бы стать легче, но я совсем не представляю, о чём теперь говорить и что делать. Аллеон, как специально, не спешит начинать разговор, однако его молчание скорее умиротворённое, чем растерянное. Я так не могу. Ни красивый вид на сад, ни горячий ароматный чай нисколько меня не успокаивают.
— Что будет дальше?
— Я предлагаю тебе остаться, Дарисса.
«Остаться»… Внутри тревожно и предвкушающе-радостно. Аллеон действительно этого хочет? Я-то боялась, что он будет злиться из-за обмана, и выставит меня вон, а он всё это время думал совсем о другом.
— В качестве кого?
Судя по удивлённому взгляду, вопрос ставит его в тупик.
— Это не работа! Разумеется, я не нанимаю тебя секретарём или что-то вроде того, я… — запнувшись, он обессилено вздыхает. — Даже не представляю, из какого отражения ты взялась и к чему привыкла, но можешь заниматься, чем пожелаешь. Мне бы только хотелось, чтобы между нами всё было по-прежнему.
— У меня там учёба. И бабушка.
— Если это единственное препятствие, я легко организую ей переезд. Любой дом, любые условия, вот увидишь… А учёба… ну, ты могла бы доучиться здесь.
— Вряд ли здесь такому учат, — хмыкаю. — Я — будущий юрист, вот только законы моего отражения точно сильно отличаются от ваших. Бесполезная какая-то профессия … но получить диплом всё равно надо. Хотя бы заочно.
— Не бесполезная. Просто к уже имеющимся знаниям нужно добавить те, что будут актуальны тут, и вот ты уже очень ценный специалист! Я охотно помогу тебе с подготовкой.
— Зачем я тебе? Зачем — на самом деле. Для тех, кого знаешь всего пару дней, столько усилий не прикладывают.
— Прежде чем пытаться что-то объяснить, я хотел бы убедиться, что мы хоть отдалённо друг друга понимаем. Откуда ты? Твой мир похож на этот?
— Совсем нет! Кроме людей, там нет никого разумного, никаких сииров, джаройев, анхаков и прочих местных диковинок. И магии никакой нет! Да я даже не слышала никогда, что другие отражения вообще существуют!
— Только люди? Тогда ты, наверное, не поверишь, — расстроено заключает Аллеон.
— Я теперь, кажется, во что угодно поверю. Рассказывай.
— Поразительно, как ты смогла так быстро тут освоиться. Тяжело было? — наткнувшись на мой укоризненный взгляд, он виновато усмехается: — Это вовсе не попытка сменить тему! Просто пытаюсь представить, что бы я делал на твоём месте, и получается как-то нерадостно. Ни элементарных знаний, ни денег, ни знакомых…
— Вайол очень вовремя проезжала мимо и заметила, что мы с ней похожи. Ты ведь не станешь ей мстить?
— Нет. Она предложила тебе её заменить?
Он всё-таки сменил тему, но я не сержусь. Любопытство вполне понятно: мы так долго не могли нормально общаться, что теперь обоим не терпится утолить эту жажду.
— В обмен на оплату услуг проводника я должна была добиться расторжения помолвки.
— Я что-то подобное и предполагал. Думал, будут капризы или слёзы, какие-нибудь мелкие гадости, но то, как ты себя вела, постоянно сбивало меня с толку.
— Вот именно! Соглашаясь, я представляла будущего жениха совсем по-другому, а ты оказался…
— Каким?
— Удивительным, весёлым, обаятельным, надёжным, невероятно красивым и…
— Разве она не предупредила, какие сииры опасные?
— При чём тут это? Да, я никогда раньше ничего похожего не видела и очень боюсь твоей второй ипостаси, но не настолько же, чтобы от всего отказаться!
— Это было бы вполне разумно. Большинство именно так бы и поступили.
— А я не могу! Хотела, но правда не могу! Мне даже пытаться разочаровать тебя было противно, не то что сделать что-нибудь подлое, чтобы… Ты чего?!
Если сначала он просто слушал, то теперь ни с того, ни с сего сорвался, закружив меня по террасе.
— Ты даже не представляешь ценности того, о чём так обыденно говоришь! — выплеснув часть восторгов, Аллеон останавливается, продолжая удерживать на весу, обнимая за бёдра и целуя везде, куда может дотянуться.
Непривыкшая к такой высоте, на всякий случай крепко обхватываю его за шею. Поглаживая сиира по волосам, между делом проверяю и лоб: не перегрелся ли? Может, джарой его всё-таки покусал и чем-нибудь заразил, а я не заметила?
— Я здоров, — смеётся, сходу разгадав мои манипуляции. — Я совершенно здоров и очень, прямо-таки неприлично, счастлив!
Бурная реакция порядком смущает, но не улыбаться, видя сияющие глаза и сумасшедшую, широкую улыбку, выше моих сил.
— Рада за тебя, но по-прежнему ничего не понимаю. Ты объяснишь, наконец, что происходит?
— Ты моя тиали, — объявляет он торжественно. — У людей такого нет, это… наверное, как любовь с первого взгляда.
— Неужели? — переспрашиваю скептически.
— С технической стороны.
Смирившись, что объяснять всё-таки придётся, Аллеон опускается в кресло, невозмутимо устраивает меня у себя на коленях и уже более серьёзно продолжает:
— Тиали — та, кого приняла и полюбила вторая ипостась. Обычно, когда я меняю форму, другим, даже друзьям и родственникам, опасно находиться рядом, потому что самоконтроль становится совсем хрупким. Но тебя я никогда не трону, независимо от ипостаси и состояния.
— И как ты это понял?
— Хоть и мельком, но ниссу Вайол я всё-таки видел и ничего особенного в ней не заметил. Представляешь, как меня удивило появление совершенно другой женщины? Всё сразу же изменилось.
Очень живо вспоминается испытанное тогда малоприятное ощущение, что я вот-вот стану чьим-то сытным обедом. Догадываюсь, кто именно так смотрел… Своеобразная же у сииров любовь!
— Ты почувствовала, да? — усмехается Аллеон, заметив, что моя кожа покрылась мурашками. — На что было похоже?
— Что я сильно кого-то заинтересовала… в качестве основного блюда. А у тебя?
— Растерянность, надежда и такое переполняющее счастье, что трудно дышать. И ещё очень страшно.
— Страшно? Тебе-то чего бояться?
— Страшно оказаться ненужным, — отзывается он негромко, медленно накручивая на палец прядь моих волос. — Раньше то, что думают другие, не имело никакого значения, а тут понимаешь, что готов на что угодно, лишь бы только понравиться. Лишь бы не потерять. Потому что уже не хочешь жить, как прежде, дышать, как прежде, что это всё было словно в полсилы, не по-настоящему.
— У тебя не было ни единого шанса мне не понравиться.
— Мне так хотелось быть к тебе ближе, а ты… ты даже подарки принимать не хотела!
— Потому что кольцо слишком дорогое!
Он укоризненно качает головой:
— Это было ужасно. Я только начал надеяться, что в этот раз всё будет иначе, что ты действительно не боишься, и у нас что-то получится, как началось: обморок, твои перепуганные глаза, когда ты меня увидела, Таласса эта, будь она неладна…
— А там, в гостинице, когда ты раздевался… — вырывается против воли.
— Что?
— Ты нарочно так медленно это делал, чтобы меня соблазнить?
Аллеон изумлённо заглядывает в глаза, а потом смеётся:
— Соблазнить? Да я думал, ты меня выставишь! Чувствовал твой взгляд, слышал, что ты передумала снимать платье, и был уверен, что вот-вот окажусь за дверью!
— Я просто засмотрелась! Ты же меня отворачиваться не просил!
Пользуясь тем, что теперь могу делать это абсолютно законно, медленно глажу ладонями его плечи. Нет, до чего же красив! Особенно, когда смотрит, как сейчас, мягко и обманчиво-спокойно, а в глубине зелени так и тлеет желание. Я ничего подобного не планировала, но под этим затягивающим взглядом принимаюсь не спеша расстёгивать его пуговицы. Запустив руки под рубашку, впервые жадно прикасаюсь к горячей коже его груди. Аллеон чуть прикрывает глаза, наслаждаясь ощущениями и явно поощряя продолжать, хотя сам даже не двигается. Что ж. Наклоняюсь к плотно сжатым губам и робко, просяще целую, лёгкими прикосновениями ласкаю напряжённую шею, прослеживаю кончиками пальцев узор вен — и даже не вскрикиваю, ощутив, как вокруг ног сжимается стальное кольцо хвоста, а мужская грудь сменяется непробиваемой глянцевой чернотой. Только бы совсем не превратился…
Глава 6
Миновало уже больше трёх часов, а мы до сих пор не можем перестать пытать друг друга вопросами. С террасы, правда, пришлось уйти из-за сильного солнцепёка, но разговаривать в комнате, устроившись на мягком диване в объятиях Аллеона, ничуть не хуже.
— Знаешь, есть кое-что, что я уже очень давно хочу у тебя спросить… — тяну задумчиво, чувствуя, как он весь подбирается. — Почему тут нет техники? Лошади вместо машин? Серьёзно? Даже электричества нет!
— Потому что здесь есть магия, — улыбается, расслабляясь. — В руках у мага любые сложные устройства работают жутко медленно и постоянно ломаются. Хватит даже просто рядом пройти.
— Жаль… Компьютера мне всё-таки не хватает. Раз уж он не будет тут работать, нужно хоть справочник какой по расам найти, а то я ещё не скоро их выучу.
— Справочник? — усмехается. — С картинками?
— С картинками, — соглашаюсь покорно.
— Есть предложение получше. Сейчас мы отправимся к ниссе Вайол, а на обратном пути прогуляемся по городу, и я тебе всё про всех расскажу.
Звучит заманчиво, но что-то подсказывает мне, что Вайол, мягко говоря, не обрадуется, если я, не предупредив, приведу к ней сиира.
— Разве нельзя отказаться от брака в одностороннем порядке?
— Она так сильно меня боится, да?
— Дело не именно в тебе, ты же знаешь.
— К сожалению, нам с ниссой всё равно придётся встретиться лично. Если, конечно, она хочет решить этот вопрос сама, а не дожидаться приезда тётушки.
— Подожди! — вскакиваю. — Вайол обещала отправить мне какой-то артефакт, чтобы мы с ней могли общаться, но из-за Талассы я совсем об этом забыла!
— Посмотри на столике. Твоя почта должна быть там.
— Ты ведь не против, если я всё ей расскажу и приглашу приехать?
— А она согласится добровольно отправиться в моё логово? — изгибает он бровь.
Морщусь от досады и смеха. Как можно шутить, зная, что все действительно его опасаются?
— Только если я лично её встречу и поклянусь, что ты уже съел всех запланированных на сегодня невинных девиц! — закатываю я глаза, и Аллеон хохочет, беззаботно откинувшись на спинку дивана.
— Пусть к воротам с тобой пойдёт Гарари, хорошо?
— Если тебе так будет спокойнее, — пожимаю плечами, и, откопав-таки среди немногочисленных писем конверт с каким-то маленьким предметом внутри, торжествующе улыбаюсь: — Нашла!
Артефакт — обычный сиреневый камешек на длинной цепочке. Это даже разочаровывает. Я ожидала чего-нибудь более впечатляющего или хотя бы таинственного.
— Как этим пользоваться?
— Надень и сожми, представляя того, с кем хочешь связаться, — снисходительно усмехается он.
— Ну да, аферистка из меня никудышная! — фыркаю, не обидившись. — Можно подумать, сам ты никогда в такой ситуации не оказывался!
— Оказывался, разумеется! И гораздо чаще, чем хотелось бы. По работе мне часто приходится присутствовать на официальных мероприятиях в разных отражениях. Традиции и правила порой сильно отличаются, так что, когда был молод, совершал кучу нелепых ошибок.
— Ага, а сейчас ты убелённый сединами старец…
— Мне почти двести, Дари, — обыденно сообщает Аллеон. — За это время я многое выучил.
А я стою, забыв про амулет и очень невежливо уставившись на сиира. Двести лет? Ему?
— Чего ты так удивляешься?
— Тебе точно можно со мной целоваться? Мне-то всего двадцать три!
— Так мало? — хмурится. — Люди здесь редкость, но с двадцати ты тоже уже считаешься взрослой… Впрочем, даже если б и нет, хотел бы я посмотреть на того, кто попытается запретить мне тебя целовать!
— Подожди, если тебе двести, то сколько Драхару? Он ведь моложе?
— Ему исполнилось сто восемьдесят пять. Хотя, признаться, порой я забываю, что он уже дважды совершеннолетний.
— Ну вы и… — ошеломлённо падаю в кресло.
— Старые? — веселится сиир. — Ну-ну… Посмотрим, что ты скажешь, когда мы будем отмечать твоё собственное двухсотлетие.
Моя улыбка становится немного грустной, но исправлять и просвещать его, такого из себя опытного путешественника и знатока рас, совсем не хочется. По крайней мере, сейчас.
— Я с тобой точно до Вайол не доберусь!
— Я очень помешаю, если останусь?
— Нисколько. Только не отвлекай. Не представляю, как буду её уговаривать…
Однако Вайол соглашается довольно быстро. Пять минут бурного облегчения оттого, что я наконец-то вышла на связь, десять минут расспросов и полноценного ужаса от осознания, что всё раскрылось, ещё десять — на тщетные поиски запасного плана — и она уступает. Пусть даже с мученическим стоном и дрожью в голосе.
— Будет через полчаса, — выдыхаю устало.
— А ты весьма убедительна!
— Сказала, что если она не приедет, приедем мы.
— Совсем запугала бедную девочку. Я определённо плохо на тебя влияю…
Неодобрительно покосившись на его улыбку, поднимаюсь:
— Пожалуй, пойду к воротам пораньше.
— Проводи её в малую гостиную, которая прямо по коридору. Документы и всё необходимое я принесу.
Киваю и уже почти дотрагиваюсь до ручки двери, как Аллеон вдруг ловит меня в объятия, прижимая спиной к своей груди, и горячо шепчет в шею:
— Спасибо!
Оборачиваюсь, пытаясь рассмотреть его лицо и понять причину внезапно вспыхнувшей благодарности, а он пользуется этим, чтобы мягко скользнуть губами по моей щеке, одарить коротким, но очень вкусным поцелуем… и по-быстренькому сбежать от расспросов!
Справившись с недоверчивой растерянностью от совершенно детской выходки, с улыбкой отправляюсь искать Гарари. В конце концов, впереди ещё вечер, и, как бы он ни прятался, удовлетворить моё любопытство Аллеону придётся! Никаких секретов теперь!