— Эйв…
— Лета, подожди.
— Эйвальд!
— Я же сказал: подожди! — он взволнованно склонился над безвременно отрубившейся.
Я философски пожала плечами. Ну, нет так нет. Сама разберусь. И принялась увлеченно ковыряться в том, что осталось от временного переместителя.
— Вроде жива, — облегченно выдохнул родственник. — А ты чего там шаришь?
— Надо, — отрезала я.
— Эй, аккуратней, доломаешь!
Я хохотнула.
— Да ну? О! Вот он-то мне и нужен!
— Да кто — он? Немедленно перестань мародерствовать!
— Я не мародерствую, а пытаюсь извлечь максимум пользы из твоего самовара негодного.
Я подошла к девушке, оттеснила в сторону Эйвальда и надела ей на шею сиреневый камушек на цепочке. Сиреневый… Нет, так не пойдет, совсем разряжен. Немного подзаправим, с нас не убудет. Я положила ладонь на амулет. По нему тотчас забегали золотистые искорки, а сам он постепенно приобрел глубокий фиолетовый цвет. Так-то лучше. Я удовлетворенно кивнула.
— Это что? — Эйв беспокойно топтался за моим плечом.
— Что, братец, амулетик свой не узнаешь?
— Узнаю. Я имел в виду: зачем он ей?
— Эх ты! Ученый, не скажу в чем моченый! Ты их все без разбору, что ли, хапаешь?
— Ну, как тебе сказать… Какие были, такие и взял. Побольше.
— Ясно. Это, чтоб ты знал, универсальный переводчик. Думается мне, что легче найти общий язык с человеком, который тебя хоть немного понимает.
— А он сработает? Она же из другого времени!
— Вот этого не знаю. Но попытка не пытка, так ведь? А теперь объясни-ка мне, что ты натворил?
— Лета, я нечаянно! — тут же начал оправдываться зловредный братец. — Я не хотел!
— Чего? — ласково улыбнувшись, уточнила я.
— Переносить ее… Это само собой вышло…
По его виду я как-то сразу поняла, что этот негодяй и сам здорово ошарашен таким поворотом событий.
— Теперь, по крайней мере, ясно, почему Беатрис тебя бросила! — не удержалась я от колкости. — Ты что же, все время сюда девиц таскаешь?
— Летка, не мели ерунду! Это не смешно! Это очень — очень! — серьезно. Из другого времени нельзя забирать даже неодушевленные предметы, не говоря уже о…
— Уроды! Извращенцы! Маньяки! Вы куда меня притащили?! Милициииииия! Спасите, грабят-убиваююююют!
— О, в себя пришла! — неподдельно обрадовался Эйвальд.
— О! Амулет работает! — в один голос с ним обрадовалась я и, помедлив, добавила: — Только я половины все равно не разберу…
— Ты можешь как-нибудь ее заткнуть?! — прижимая незнакомку всей своей длиннющей тушей к полу и пытаясь зажать ей ладонью рот, взмолился брат. — Ай! Дура, не кусайся!
— Легко!
Я подобрала с пола железку и слегка пристукнула пришелицу по темечку. Та закатила глазки и обмякла.
— Я не совсем это имел в виду. Думал, есть какое-нибудь заклинание…
— Конечно есть, — авторитетно заявила я. — Только я его не знаю.
— Ладно… Нам нужно куда-нибудь ее перенести…
— Назад в будущее, например! — поддакнула я.
— Это в данный момент немного затруднительно. Разуй глаза, переместитель сломан! Умничает она тут!
— Я не умничаю. Я не совсем понимаю, чем это нам грозит. Ничем хорошим — это ясно. Но если ты внесешь немного конкретики, я буду на седьмом небе от счастья! Нас теперь в темницу заточат?
— Хуже. Это сложно объяснить, я в свое время горы запрещенных манускриптов проштудировал на эту тему… Но если в двух словах — при длительном нахождении объекта вне своего времени нарушаются временные связи, смещаются энергетические потоки…
— А нормальным языком? — перебила я.
— В лучшем случае просто изменится история. В худшем — настоящее как бы смешается с прошлым и будущим, а это повлечет за собой конец света!
— Нам всем хана, — подвела я неутешительный итог.
— Да, но это еще не все.
Меня аж затрясло:
— Да что еще-то?!
— Энергетический выброс получился вдвое сильнее, так как через временной портал прошло два объекта. У магов больше шансов нас засечь. Тем более что энергетический след у этой девушки другой, более-менее подкованный в этом вопросе колдун мигом сообразит, в чем дело.
— Эйв, я тебя ненавижу, — честно призналась я. — Сколько у нас времени?
— До чего?
— До того, как этот мир рухнет, балда!
— Не больше месяца. Даже, наверное, намного меньше. Сразу, конечно, процесс разрушения не запустится… Да и возможно, вообще не запустится! От тех обрывочных клочков древних знаний, которые мне удалось добыть, проку немного!
— А если все-таки запустится?! — наступала я. — Нет, ну я чего только не вытворяла, но чтоб такооооое!.. Ты же, придурок, по своей прихоти погубишь всех к чертям собачьим!
— Не переживай, время пока есть, разберемся уж как-нибудь.
— Расскажи тогда сначала, как это вообще у тебя получилось — девицу сюда приволочь!
Эйвальд вздохнул и начал каяться.
Была тихая летняя ночь. Светлана ковыляла в жутко неудобных туфлях на высоченной шпильке по темной улице.
— Вот козлы! Опять все фонари побили! — сквозь зубы процедила она, достала телефон и принялась подсвечивать им дорогу.
День не задался с самого утра. Начать хотя бы с того, что жутко дорогая краска для волос, судя по всему, оказалась подделкой и окрасила ее не в иссиня-черный цвет «воронова крыла» (как было написано на упаковке), а просто в синий! И ничьим крылом там не пахло! Денег на другую не было. Пришлось идти на вечеринку как есть. Уникальный окрас напрочь распугал всех потенциальных кавалеров (даже основательно подвыпивших), так что провожатых не нашлось. Туфли сильно натерли и без того уставшие ноги, а пластырь она забыла взять… Сумочка порвалась, да так, что не зашьешь. На новый сарафанчик в шумной суматохе кто-то нечаянно пролил вино. А в довершение Светлана еще и умудрилась разругаться вдрызг со своей лучшей подругой Катькой! В общем, не день, а катастрофа локального характера!
— Не хватало еще, чтобы мобильник сперли, — вслух подумала она и все-таки убрала его в сумочку.
«До своего двора добралась, а тут уже каждый булыжник знакомый, и без подсветки дойду…»
И тут ей чуть ли не на голову свалился мужик.
И откуда только взялся? Неужто с крыши сиганул, Бэтмен фигов?!
Как и всякая молодая, привлекательная и, главное, здравомыслящая девушка, Светлана сразу поняла, что это не кто иной, как кровожадный маньяк, опрометчиво решивший покуситься на ее уже давно не девичью, но все же честь. А что у нас с маньяками делают? Правильно! Сумочкой их, сумочкой (все равно одна ручка уже оторвалась — не жалко)! Да по голове ему, паскуднику, чтоб дошло побыстрее! А еще и поорать можно! Может, какой-нибудь сосед сознательный еще и полицию вызвать сподобится. Под собственные вопли лупить маньяка оказалось куда занятнее. Криминальный элемент был окончательно деморализован и, пытаясь прикрыть от шквала хаотичных ударов самое ценное, начал проделывать какие-то странные манипуляции с непонятным предметом, который он, оказывается, все время держал в руках. Предмет издал неприятное гудение и выпустил тонкую струйку дыма. Незнакомец усмехнулся. А потом вдруг все расплылось, закружилось и как-то размазалось. Это все, что помнила Светлана.
А первым, что она увидела, придя в себя, был все тот же незадачливый маньяк, груда ржавого железа и рыжеволосая девица в довольно-таки странном наряде. Девица удивленно вытаращила глаза, что-то пронзительно закричала… и это стало последней каплей.
ГЛАВА 2
Пришелицу до поры до времени решено было поместить в одну из гостевых спален. Связывать не стали, чтоб не померла, чего доброго, со страху. А начнет все крушить — тем лучше. Чертов братец надолго запомнит, что не следует совать свой длинный нос куда не просят. Сказать по правде, я не переставала тешить себя надеждой на то, что все разрешится как-нибудь само собой. Ну вот полежит деваха часок-другой да испарится, будто и не было ее вовсе. А если нет… Об этом и думать не хотелось. Даже если все вышеизложенные Эйвальдом ужасы обойдут нас стороной, Ян убьет меня собственноручно. И все из-за этого экспериментатора-самоучки! Называть человека, безжалостно втравившего меня в такую авантюру, братом я отказывалась наотрез.
— Да что же это! Никак не соображу, что делать! — не вовремя подал голос этот… нехороший человек.
Я злобно рыкнула и отвернулась к окну. Темень непроглядная. А ведь сейчас я могла бы на балу выплясывать. Или крестиком вышивать. В свете последних событий рукоделие показалось мне не таким уж плохим занятием.
— Не знаю, как ты, а я собираюсь хорошенько надраться, — с мрачной решимостью сообщила я. — Ты со мной?
— Не думаю, что нам сейчас стоит…
— Стоит! — отрезала я. — Помирать — так с музыкой! Все равно хуже уже не будет, а так хоть погудим напоследок. Переоденусь только, а то потом в этом платье шею себе точно сверну.
Миссия была выполнена просто блестяще. Мы со всей ответственностью подошли к вышеозначенному занятию и надрались в такой драбадан, что слуги (те, что имели несчастье попасть в поле нашего зрения) трусливо обходили нас десятой дорогой.
— Виновата ли яааааа? Виновата ли яааааа?! — самозабвенно горланила я, в то время как Эйвальд с завидным упорством пытался подыграть мне на подручных средствах… конкретно сейчас в ход пошли ложки. И лупил он ими по столу. Получалось громко, но плохо. Вскоре его унылое постукивание, так портившее мое — несомненно! — мелодичное пение, мне надоело. С третьей попытки запрыгнув на длиннющий трапезный стол, я подобрала не особо чистую салфетку и запустила ею в брата со словами:
— Сударь! Вы испаскудили мою песню! Я вызываю вас на де… д… дуэль!
Салфетка цели не достигла, бесславно затерявшись где-то под столом, но это не суть.
Эйвальд перестал наконец терзать ложки и, сделав над собой усилие, задержал на мне мутный взгляд.
— Балда, — беззлобно ответил он. — Я ж из тебя паштет сделаю!
Я пригорюнилась: ведь и правда сделает! Или жульничать начнет, знаю я его. Эх, не везет мне с мужиками! Так и норовят укокошить!
Я сделала вялую попытку притопнуть ногой для пущего устрашения, но покачнулась, окончательно потеряла равновесие и шлепнулась задом в какое-то блюдо. Благо к тому времени уже опустевшее.
— Мухлевать будешь? — не обращая внимания на такие мелочи, подозрительно уточнила я.
— А как же!
— Тогдааааа… Нам нужен этот — как его? — секундант!
— Слуги разбежались, — сообщил Эйвальд, с трудом поднимаясь на ноги и пытаясь снять меня со стола. Я сниматься совсем не хотела. Хорошо мне было на столе, весело. Мысли носились хороводом, голова шла кругом и невыносимо хотелось петь.
— Виноватаааа ли яааааа?! — снова затянула я во весь голос.
— Виновата! — заявил братец.
— Это в чем же?
— В том, что я сейчас оглохну! Перестань орать дурниной!
— А… О! Слушай, Эйв, что я придуууумалааа! У нас же там эта валяется, синеголовая. Пошли знакомиться, а?
— Синеволосая… — машинально поправил родственник. — Что?!
— Вино, говорю, бери! — скомандовала я и слезла со стола вполне самостоятельно. Правда, уронив при этом многострадальное блюдо. Тьфу ты! Совсем про него забыла!
Кажется, братец от моей затеи враз протрезвел, но меня это не заботило.
Прихватив с собой початую бутылку превосходной «Назарии», я направила свое бренное нетрезвое тело к лестнице, мимоходом попивая вино прямо из горла, как заправский алкоголик. Или пират. А чего, собственно, стесняться? Один раз живем! Да и то недолго осталось, если девица не растворилась бесплотным туманом.
Я осторожно провернула в замочной скважине ключ, нажала на ручку и сунула нос в приоткрытую щель, все еще надеясь, что комната уже пуста. Мои надежды разлетелись вдребезги вместе со стеклянной вазой, разбившейся о стену в полулокте от моей головы. Настал мой черед трезветь.
— Совсем сдурела, да?! — рявкнула я, врываясь в комнату с твердым намерением отвертеть мерзавке голову.
Но осуществиться моим кровожадным планам нагло помешали. Эйвальд в последний момент изловчился, схватил меня за край рубахи и оттащил в сторону, подальше от этой сумасшедшей. Которая, кстати, уже успела вооружиться увесистым подсвечником.
— Не подходите! — прикрикнула она на нас.
Вот нахалкаааа…
— Пусти, Эйв, сейчас я ее угрохаю!!!
— Мы не сделаем тебе ничего плохого, — несмотря на все мое сопротивление, заверил девицу миролюбивый родственник.
— Да она же мне чуть башку не разнесла!
— Ничего, переживешь! Лета, перестань уже брыкаться. Все, хватит. И не пыхти. Успокоилась?
— Да, — недовольно буркнула я и, скрестив руки на груди, надулась.
— Как тебя зовут? — снова обратился к пришелице Эйвальд и опрометчиво шагнул к ней навстречу.
— Маньяк! — пискнула та и запустила-таки в него подсвечником. Он был немаленьким, и мой доморощенный изобретатель как стоял, так и упал. С характерным гулким стуком.
— Здорово ты его вырубила!.. — забыв, что смертельно обижена, одобрительно протянула я.
Девица молчала. И я обеспокоилась тем, что амулет работает только в одну сторону. То есть мы ее понимаем, а она нас нет.
— Э-эй! — я пощелкала пальцами перед ее носом. — Ты вообще меня понимаешь?
— Ну… Произношение у тебя странное. Но в целом — да, понимаю.
— Вот и замечательно. Тебя как звать?
— Светлана. А вы ролевики, да? — помявшись, спросила она.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Ну, толкиенисты?
— Это что, секта какая-то?
— Да нет, это… Не толкиенисты, значит? А кто же тогда?
— Предки твои. Весьма и весьма далекие.
— Что?
Объяснять не хотелось. Поэтому я попыталась сменить тему.
— Меня Летой звать, а его, — я кивнула на распластавшегося на полу брата, — Эйвальд. Кстати, как думаешь, его уже пора возвращать к жизни или стоит еще немного подождать, вдруг сам очухается?
— Где я и зачем вы меня сюда притащили?
— Не мы, а он!
— Зачем?
— Да не зачем! Случайно, понимаешь?
— Нет, не понимаю! И кто вы в конце-то концов?!
Я закатила глаза и застонала.
— Ты же все равно мне не поверишь! Я и сама бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Давай ты у Эйвальда потом спросишь, а?
— Нет. Немедленно расскажи мне, во что такое фантастическое я не поверю.
— Ладно. Как говорится, сама напросилась. Ты в прошлом. Мы — люди. Не людоеды, не маньяки и даже не упыри, а просто люди! Так что нечего дичиться. Вот он, изобретатель, сподобился собрать временной переместитель. Отправился в будущее, а там ты лупить его начала. Вот он при обратном переносе случайно и захватил тебя с собой. Поверь, нам тоже этот… эм… конфуз радости не доставляет.
— Чегоооо?
— Того!
— Бред какой-то! Вы что тут, все обкуренные?
— Не надо обзываться! Я тебе чистую правду сказала. Не хочешь — не верь. Очухается Эйвальд, сам тебе детально все разъяснит.
— Ну ладно, допустим. А что это за бижутерию вы на меня навесили? — и она потыкала тонким пальчиком с почему-то красным ногтем в амулет.
— Это переводчик. Молодец, что не сняла. А то мы бы так и не договорились!
— Странный он какой-то. На камешек похож…
— Не бери в голову. Вина хочешь? Или поесть?
— Хочу, пожалуй, — согласилась девушка.
«Даже если это какой-то дурацкий сон, поесть не помешает», — легко читалось на ее лице.
— Отлично! — обрадовалась я тому, что пьянку в скором времени можно будет продолжить. — Только давай брата моего сначала переложим на кровать.
— Брата? Вы совсем не похожи.
— Двоюродного. Ну, взяли… Вот же тяжелый, зараза. Хоть и тощий… Фух, ну с этим справились. Теперь пошли, выберем тебе наряд поприличнее, а то скачешь практически в чем мать родила.
Я окинула девушку цепким взглядом и решила, что мои наряды будут ей слегка коротковаты, но в целом получится вполне сносно. А если подобрать туфли без каблука, то и вовсе отлично выйдет.
— Да ты что! У нас все так ходят. Это еще не самый откровенный вариант.
— Срамота, — покачала я головой. — Не дайте боги тебя в таком виде слуги увидят — подумают, что Эйв совсем рехнулся и притащил сюда блудливую деву.