Леса, поля, реки и даже болота слились для меня в одну опротивевше-тошнотворную картину. А уж сколько раз за это время все успели пересобачиться — пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы сосчитать.
Один Серый вел себя прилично. Наверное, потому, что высказать все накопившееся в наши кислые физиономии просто не мог. Но взгляд его порой был более чем красноречив. Весь в хозяина, паршивец!
К концу пятого дня, когда вдалеке показался небольшой городок, я взбрыкнула.
— Ян, заедем?
— Нет.
— Ян, заедем! Поспим хоть одну ночь на нормальной человеческой кровати! Ну чего тебе стоит?
— Жизни мне это может стоить! И вам, безголовым, заодно!
— Проголосуем? — ехидно осклабилась я, прекрасно зная, что девчонки мою затею поддержат, а значит, мы в большинстве. И вообще, мы, конечно, безголовые и безмозглые, но, несмотря на всю нашу неискупимую вину, смыть которую можно теперь, конечно же, только нашей кровью и потом, долго мы не протянем, еженощно отлеживая и отмораживая бока на земле и жадно глодая тощих жестких зайцев, зажаренных даже без соли!
— Лета, не выводи меня!
«Да куда уж дальше… — мысленно вздохнула я. — И так все на взводе».
— Ну, господин наставник, — замурлыкала я кошкой, прекрасно понимая, что, надави я на мужа еще хоть капельку, — рванет так, что всем нам мало не покажется. — Нам и запасы пополнить давно пора, и отоспаться как следует. А то скоро друг на друга кидаться начнем. Отъехали мы достаточно далеко, сюда Совет вряд ли успеет добраться. Тем более откуда им знать, в какую сторону мы направились?
Девушки в мою поддержку состроили жалобные рожицы. Эйвальд хмыкнул, не решаясь принять участие в дискуссии, хотя явно был не прочь немного расслабиться. Ян хмуро оглядел нас и поморщился.
— Шуты гороховые! Но чтоб сидели тише воды и не отсвечивали! Ясно?
Мы закивали очень старательно, как болванчики.
— Да, и еще. У меня одно условие, — грозно добавил он. — Ты, — тычок пальцем в опешившую Светлану, — наденешь капюшон. И не дайте боги, хоть где-нибудь сверкнешь своими волосами!
— Где я его возьму-то?! — возмутилась девушка.
— В моей сумке легкий плащ есть, — примирительно вклинилась полуэльфка. — И капюшон там что надо! Закроет и волосы, и лицо почти до подбородка.
— Да я же буду как пугало! Все будут пялиться еще больше!
— Не станут. На тракте таких капюшонщиков тьма тьмущая. Лица скрывают по разным причинам, допытываться никто не станет.
— И по какой же причине его скрываю я?
— Ну, может, ты страшная и стесняешься? — брякнула я первое, что пришло в голову.
Девушка зарычала.
— Отлично! И рычи вот так почаще, тогда с тобой и заговаривать побоятся, — добил несчастную Эйвальд.
Маг недовольно передернул плечами и направил коня к городским воротам.
Постоялый двор мы нашли быстро, комнаты сняли еще быстрее и, выполнив необходимые действия, как то: спихнуть обустройство измотанных лошадей на Эйвальда, позаботиться о размещении Серого в теплом сарайчике с доставкой туда нескольких куриных тушек и, наконец, заказать в каждую комнату по огромной лохани с горячей водой для купания, — предались заслуженному отдыху.
Комнаты были нами поделены по принципу «девочки — налево, мальчики — направо», но я, едва вымывшись и переодевшись в чистое, дезертировала к магу. Во-первых, мне срочно понадобилось его посильное участие в присобачивании наспинных ножен (я все время путалась в ремешках). А во-вторых, Светлана и Авалайн, дорвавшись до более-менее комфортных условий проживания, на радостях трещали как сороки, делясь впечатлениями от происходящего, обсуждая быт далекого будущего и, собственно, нашего настоящего. А потом эти бесстыдницы и вовсе перекинулись на Эйвальда, чего мои уши уже не выдержали, покраснев и свернувшись в трубочки. Потому что в таком контексте и ракурсах я своего брата никогда не рассматривала и начинать как-то не собиралась.
Я для проформы стукнула в дверь, вошла, нос к носу столкнувшись на пороге с родственником, и заторможенно замерла, силясь разглядеть, а где же это у него завораживающе-глубокие глаза, шелково-смоляные волосы, аристократическая бледность и — главное! — мужественно-сильные руки. Ничего не нашла (или просто не там искала) и очумело сморгнула.
— Представляешь, — не замечая моего замешательства, тем временем пожаловался он, — у этих олухов конюшня третьего дня сгорела. Пришлось лошадей у коновязи оставлять, — и ужом выскочил за дверь. Торопить девчонок, видимо.
Я присвистнула.
— А не сопрут?
— Могут, — подтвердил Ян и, выглянув в окно, зло сплюнул. — Все. Сперли.
— Шуточки у тебя… — не поверила я.
— А это не шуточки, — спокойно возразил он.
Я тоже сунула в окно нос, удостоверилась в правдивости его слов и прыснула.
— Ну это ж надо! Заехали переночевать, называется! Ох, и везучие же мы! Ой… А… А что делать-то будем?
Маг посмотрел на меня так, словно до сих пор не мог поверить в то, что умудрился жениться на этакой дурище, но все-таки ответил:
— Вы идите ужинать. А я за новыми пойду.
— Да где ж мы столько денег-то возьмем? — не сразу поняла я, а наставник, хитро приподняв брови, насмешливо хмыкнул.
— Я с тобой! — тут же заявила я, едва только догадавшись, что именно он имел в виду под своим хмыканьем.
— Может, не надо? — обреченно вздохнул он, впрочем заранее зная, что я все равно увяжусь следом.
— Надо!
— А с остальными что делать будем?
— Ну, пусть, как ты и сказал, идут ужинать, — я пожала плечами.
— Вообще-то я надеялся, что ты за ними присмотришь.
— Что ты имеешь в виду? — оторопела я. — Как это я должна за ними присматривать?
— Ну… — маг замялся, подбирая слова. — Понимаешь, слишком уж они… э… неприспособленные. Родственник твой вообще не от мира сего, одно слово — изобретатель. У Авалайн шило в одном месте все время свербит. А Светлана просто не знает, как себя здесь вести, что можно делать, а чего нельзя категорически. К тому же периодически сыплет такими словечками, что даже у меня волосы на голове дыбом встают. Как бы чего не вышло.
— То есть ты хочешь сказать, что по сравнению с ними я еще не безнадежна?
— Я хочу сказать, что влипнут они. Ей-ей, влипнут.
— Ян, перестань. Все мы со своими… особенностями. Тем не менее все дожили до своих лет и без твоей опеки.
— Да, но не в такой ситуации. Эйвальд носа не высовывал из своей мастерской, вот и чувствовал себя прекрасно. Для Светланы это вообще практически другой мир. А пифия и так через раз влипает.
— Ага, влипает, — согласилась я. — При моем активном участии, кстати. Ну что ты квохчешь над ними, как наседка над цыплятами?
— Я не квохчу, — обиделся маг. — Я за вас отвечаю.
— Пошли за лошадьми, — махнула я рукой и первой вышла за дверь, тем самым ставя точку в разгорающемся споре.
Коней мы раздобыли без особых проблем. Всего-то и нужно было, что прогуляться на соседнюю улицу к городской конюшне. Я в который раз подумала о том, что все-таки хорошо, когда в команде есть маг, знающий свое дело. Несколько слов — и конюх сам вывел нам полностью экипированных жеребцов. Парочка сложных пассов — и жеребцы на моих глазах полностью преобразились, став хитроглазыми кобылками разных мастей. Иллюзия. Не особо качественная, учитывая специфику силы Яна. Но так как внимания мы не привлекали, то и всматриваться в нас (а уж тем более в наших лошадей) никто не будет. Тем более что вряд ли в этом захолустье отыщется маг, способный с ходу определить, что на лошадях морок. А рано утром нас здесь уже не будет. Кстати…
— Ян, а почему мы не сходили за лошадьми с утра? Дали бы деру сразу, и не нужно было бы возиться с маскировкой. К тому же они хоть и под мороком, но мало ли… Еще за конокрадство не хватало в неприятности влететь, — пристала я к мужу, когда мы оставили наши транспортные средства у коновязи. Снова. Сперва мне это показалось до умопомрачения глупейшей затеей — один раз уже увели, что ж нам теперь, всю ночь лошадей переворовывать? Но потом поняла, что наставник просто привесил на них охранное заклинание, и успокоилась.
— Шансов на то, что их узнают, очень мало, — пояснил маг. — А вот лошади с нашим, как ты уже заметила, фантастическим везением могут понадобиться в любой момент, даже ночью, — он обнял меня и привлек к себе. — Знаешь, хоть мы и провели все это время вместе, я соскучился.
Я только вздохнула и потерлась щекой о его плечо. Что есть, то есть. В гнетущем темпе прошедших дней времени не было не то что помиловаться, но даже поговорить по душам.
— А я уж думала, что ты до сих пор на меня злишься, — помедлив, призналась я. — Ты какой-то чужой и… холодный.
— Лета, не ерунди. Просто обстановка не располагает к нежностям. Честно говоря, меня не покидает чувство, что стоит мне расслабиться — и все мы получим по болту в спину. Не поверишь — я местность поисковиком сканировать и сигналки охранные ставить уже забодался! И главное — толку мало. Такое ощущение, что за нами никто и не гонится, а у меня просто развилась паранойя.
Я покачала головой и провела кончиками пальцев по его щеке. Бедный мой. Совсем мы его довели. Вот уж и правда, связался — не отвяжешься.
Маг тем временем неуверенно, как в первый раз, склонился к моим губам, будто воруя поцелуй. Неужто думал, что я против?
Спустя время раскрасневшийся и взлохмаченный Ян отстранился, переводя дыхание. Я оглядела его и хмыкнула. Надо полагать, сама выгляжу не лучше.
— Идем, — он властно приобнял меня за плечи (я покладисто подчинилась, пусть покомандует, с меня не убудет). — У нас еще вся ночь впереди, а тебе нужно поесть.
Я фыркнула. Мне действительно было нужно. Но не поесть. Какая, к лешему, еда, если от его ласковых прикосновений у меня буквально все мысли из головы вылетают?
— А может, ну его, этот ужин? — я снова остановилась и нагло повисла у мага на шее. — Снимем еще одну комнату… Их там полно пустых, я специально узнала.
Маг хохотнул.
— Мне определенно нравится ход твоих мыслей.
Когда мы с магом вошли внутрь, там было уже, мягко говоря, весело. На двух сдвинутых вплотную столах отплясывала Лайн — пьянее не бывает. При этом она выделывала бедрами такие замысловатые движения, что я просто лишилась дара речи, а присутствующие здесь разной степени трезвости мужики радостно и беззастенчиво пускали слюни. Я гневно замычала и затеребила рукав Яна. Тем временем под одобрительный хохот на импровизированные подмостки влезла Светлана, активно подталкиваемая в зад Эйвальдом. Плаща на ней и в помине не было. Синие волосы разметались по плечам, привлекая всеобщее внимание.
— Да что ж такое! — наконец смогла произнести я хоть что-то вразумительное.
— Так… — недобро произнес Ян, и я поняла, что друзьям не жить. Вдвоем нам кое-как удалось сдернуть со столов подруг (правда, при этом мне пришлось рявкнуть на Эйвальда, а магу — поотвешивать затрещины особо недовольным зрителям) и уволочь их наверх в нашу комнату.
— Всевышние, да вы с ума сошли, все трое! — бушевал разъяренный маг, нервно вышагивая из угла в угол.
Виновники переполоха сидели в рядок на кровати, осоловело моргали и абсолютно не понимали, в чем их вина и почему на них орут.
— Господин Роутэг, ну не горячитесь вы так… Подумаешь, немного расслабились — с кем не бывает? — старательно произнося каждое слово, выговорила полуэльфка.
Лучше бы она этого не делала, потому что, несмотря на все старания, язык ее заплетался так, что взорвалась уже я.
— Мы тут пытаемся стать тише воды ниже травы! А вы что творите?! Отплясываете, как блудные девки, смотреть тошно!
А потом прибавила еще пару заковыристых фразочек, исключительно от избытка чувств.
— Сестренка, ты бранишься как портовый грузчик. Как твой старший брат, я не могу одобрить подобное поведение и…
— А ты думаешь, меня это волнует?! Чертов безголовый ученый! Ты должен был за ними проследить! А что в итоге? Что в итоге, я тебя спрашиваю?! И ты еще смеешь указывать мне, в каких выражениях мне на вас орать?
— Лета, — укоризненно вздохнул маг, — перестань вопить, ему все равно по барабану твой демарш. Он пьян, как свин, и прекрасно себя чувствует.
— Нет, ну и чего вы орете? Никто не знает, кто мы, откуда и куда… и вообще… что-то мне нехорошо…
— Светлана! Уж ты бы молчала! По нам действительно трудно сделать конкретные выводы, но, глядя на твои волосы, все сразу понимают, что уж ты-то точно чужачка!
— А давайте, если кто-то будет интересоваться, просто скажем, что ее ведьма прокляла?
— Какая ведьма, Лайн?! О чем вы вообще думали, когда начинали на столе отплясывать?!
— Ну, вообще-то, мы немного поспорили, кому бы из нас… чисто теоретически… эмм, — замялась Светлана.
— Ну нет, ты же ей не расскажешь! — взвилась полуэльфка. — Не смей колоться, она нам все равно ничего не сделает, только поорет.
— Ах ты коза коварная! — вспылила я. — Тайны таить от меня вздумала?! Да я тебе, да я тебя… Нет, лучше тебя! — торжествующе повернулась я к обомлевшей Светлане. — А ну быстро выкладывай все, что знаешь, а то я тебе прямо здесь и сейчас покажу, на что способна злющая ведьма!
— Мы хотели узнать, кому из нас отдал бы предпочтение Эйвальд, и решили проверить это экспериментальным путем, — зажмурившись, на одном дыхании выпалила девушка.
Я резко заткнулась, беспомощно хватая ртом воздух.
— Дуреха ты, Светка, — огорчилась Лайн. — Какая из нее ведьма? Недоучка она бессовестная, вот кто! Орать вон только и научилась на совесть.
— Так вы… брата моего соблазняли? — сумела наконец выговорить я. — Этими дикими танцами?..
Ян захохотал в голос и, спрятав лицо в ладонях, сполз по стене на пол. Где и остался, так и не перестав хохотать.
— Дамы… — приосанился Эйв, вскочил с кровати и, заложив руки за спину, сделал шаг вперед. Покачнулся, чуть не упал и, растеряв весь свой возвышенно-одухотворенный вид, умудрился подмигнуть сразу обеим зардевшимся девицам. А потом еще и мне. На всякий случай, наверное.
— Ладно, — я постаралась успокоиться и взять себя в руки. — Ладно. О чем думают девицы в этом возрасте, мы выяснили. Эйв, но ты как мог допустить такое? Ты взрослый серьезный мужчина. О чем думал ты?
— Я бы тебе сказал, но мне стыдно. Хочешь, Яну на ухо шепну?
— Не надо! — тут же открестился маг, устраиваясь на полу поудобнее, с явным намерением досмотреть представление до конца.
— Хорошо, — мрачно произнесла я. — Раз ты, дорогой братец, вдруг оказался нарасхват, то я желаю сейчас же расставить все точки над «i» — во избежание повторения подобной ситуации.
— Чего? — не понял родственник.
— Того! А ну отвечай быстро, растлитель бессовестный, какая из девиц тебе мила?
Растляемые девицы при этих словах шумно вдохнули и, кажется, не выдохнули.
— А… никакая, — густо краснея, сообщил этот гад. — Я недавно женился… ненадолго… И… и… Хватите меня всего вот этого!
— Мы некрасииииивыыыыеееее! — в голос заревели растляемые.
— Значит, как на этих бесстыжих пялиться, так ты в первых рядах, а как спрашивать с тебя начали — так в кусты, да?! — снова взбеленилась я.
— А я… Я, между прочим, свободный мужчина! Куда хочу, туда и пялюсь! И вообще, все смотрели, а они сами показывали!
— Самииииии, — горестным воем поддержали его подруги. — Дуууурыыыыыы…
— Боги, да прекратите же вы этот балаган! — смирившись с тем, что разобраться с пьяными друзьями не получается, возопила я.
Но балаган прекращаться не пожелал. Разнесчастные девицы затребовали «продолжение банкета». А Светлана, заявив, что «если Магомет не идет к горе, то гора обязательно должна прийти к Магомету», отправила слабосопротивляющегося Эйвальда «за догонкой».
Такого выражения никто из нас еще не слыхивал, но в общем контексте его поняли все.
Однако, как только родственник вновь возник в комнате с тремя нехилыми бутылями вина, маг бессердечно их у него отобрал и под многоголосое роптание запер дверь на два засова — обычный и магический. После чего радостно объявил, что: благодаря всеобщим стараниям спать мы будем в одной комнате из соображений безопасности — раз; выехать придется ни свет ни заря по той же причине — два; и путь к туалету отрезан для всех нас до утра, потому что он не станет всю ночь каждого по отдельности выпускать — три. После чего бросил на меня такой тоскливый взгляд, что я всерьез задумалась о братоубийстве.