— Есть идея? — тихо спросила Светлана. Голос ее дрожал, она была напугана.
Эйвальд подавленно молчал, уставившись в пол. Лайн осталась стоять рядом с ним, видимо, опасаясь новой вспышки гнева с моей стороны. И только Ян сохранял хладнокровие. Я поймала его взгляд… и пожалела о том, что мы не находимся в комнате вдвоем.
Боги, мне столько нужно ему сказать! Но даже половину чувств я не смогу передать словами. Слишком многим он поступился из-за моей глупости! Местом в Академии, степенью магистра… Всей своей жизнью, по сути! Тем, чего он уже достиг и чего уже никогда не достигнет. Теперь он отступник. На него объявят охоту его же бывшие коллеги, друзья, знакомые… Колдун, не повиновавшийся Совету старейшин, вне закона. Еще и награду, наверное, назначат за его голову. И все из-за какой-то поганой эгоистичной ведьмы-недоучки! Я не хотела таких жертв. И не просила. Но в то же время понимала, что он не может иначе. Не может махнуть на все рукой и остаться в стороне. Так же, как не смогла бы и я.
— Лета, и в горе и в радости, помнишь? — тихо и серьезно произнес маг.
Он понял. По глазам? Или просто прочитал мысли? Ой, а он умеет? Да какая разница! Меня тут на куски рвет от осознания собственной ничтожности, а он что же? Улыбается? Так, будто я всего лишь не справилась с очередным практическим занятием.
— Ян, — сдавленно всхлипнула я и, наплевав на всех этих олухов бесчувственных, которые не могут додуматься оставить нас наедине, подошла к нему и села прямо на пол возле кресла. Да еще и за ногу его обхватила, чтобы вдруг не исчез. А то как же я тогда без него?
Сесть к нему на колени я себе не позволила. Он бы позволил. А я — нет. Не заслужила. Даже присутствия его в своей жизни не заслужила. Но он есть. И пропади оно все пропадом, главное, что он есть!
— Ян, прости меня. Я виновата.
Он покачал головой и сгреб меня в охапку, усадив себе на колени, хоть я и сопротивлялась.
— Может, хватит уже себя терзать? — ласково запустив пальцы мне в волосы, прошептал он. — По сути, ты ничего плохого не сделала. Просто засиделась дома и решила проветриться.
Я закусила губу.
— Ослушавшись тебя!
— Лета, ты непоседливая, бестолковая, неопытная и местами невыносимая. Но уж точно не такая, какой сама себе сейчас кажешься.
— Как ты узнал?
— У тебя глаза «говорящие», все эмоции в них. Легко прочитать.
Я вздохнула.
— Ты прав. Мне действительно паршиво. И ты не должен меня утешать, я не заслужила.
— Это ты сама так решила?
Я пожала плечами.
— Это объективно.
— Я так не считаю, — маг провел пальцами по моим щекам, смахивая слезы. — Лета, милая, никогда не бывает легко, ровно и гладко. Ты, конечно, у меня во всех отношениях самородок, с тобой даже простые вещи становятся сложными… Но возможность находиться рядом с тобой, чувствовать твою любовь и занимать не последнее место в твоей жизни того стоят. Ты — особенная.
— Я — обычная.
— Возможно. Но не для меня.
— И тебе это слишком дорого обходится.
— Я готов платить, — хрипло выдохнул он и, прерывая очередной поток моих стенаний, накрыл мои губы своими.
Я так и не поняла, когда это мы успели остаться в комнате одни, но факт оставался фактом: кроме нас здесь никого не было. И я была искренне этому рада.
— Лета, — нехотя отстранившись, произнес Ян, и были в его голосе те самые нотки, пробирающие меня до костей, заставляющие прижиматься к нему всем телом, так крепко, что и не оторвать. — У нас действительно мало времени. Если ты что-то придумала — говори, и будем выдвигаться. Телепортация отнимает много сил, и я сейчас не настолько боевой маг, чтоб от других магов отбиваться.
— Да? Так я силой поделюсь. От меня все равно толку мало. Что же ты сразу не сказал?
— Как-то все недосуг было, — улыбнулся он. — Ну так что?
— Хорошо, сейчас мы тебя подзаправим и позовем остальных, не хочу по несколько раз пересказывать.
— Идет.
Наши пальцы сплелись. Я закрыла глаза. В принципе, можно и не закрывать, но так мне легче сосредоточиться. Сила начала стекаться к магу.
— Все? Или еще? — по прошествии нескольких минут поинтересовалась я.
— Пока хватит, — ответил он, поцеловал меня в висок и что есть мочи заголосил: — Эйвальд!!! Веди сюда свой гарем! Разговор есть!
— Почему гарем? — удивилась я.
— А ты разве не заметила, как наши девицы на твоего родственника посматривают?
— Нет.
— А я заметил. Главное, чтоб не передрались.
— Не передерутся. Лайн я мозги прочищу, а Светлана и сама должна понимать, что ничего у нее с Эйвом не выйдет. Не успеет выйти.
— О чем шушукаетесь? — в дверях появился довольный братец.
— О чем надо, — сообщил ему маг.
— Вечные секреты! — вслед за Эйвальдом вошла Лайн, а за ней и Светлана. — Эти двое неисправимы!
— Завидуй молча, — беззлобно ухмыльнулась я, даже и не подумав о перемещении своей попы в соседнее кресло. Мой муж! Хочу на нем сидеть — и буду. — Итак, ребята, сразу к делу. Мне тут в голову пришло, что в Белом Лотосе отличная библиотека. И там нас искать не станут. Первым делом прошуршат по родственникам и знакомым. Но госпожа ла Ферье нам никто. И все же она жизнью нам обязана. Пора платить по счетам.
Ян немного помолчал, словно пробуя предложенную мысль на вкус. У Лайн загорелись глаза — полуэльфка не любила бездействовать. Эйвальд был полностью поглощен изучением сияющей пифии, и, кажется, ему было вообще до фонаря куда ехать, лишь бы с ней. А Светлана просто ничего не понимала, так как о наших приключениях в Белом Лотосе слыхом не слыхивала. И вообще, ее дело маленькое — идти туда, куда скажут, делать то, что скажут, и стараться особо не мешать.
ГЛАВА 4
Это же просто потрясающе! Вот это она понимает — смена обстановки! Это вам не лето на даче. Новые чувства, эмоции, события захватывали, закручивались необузданным вихрем и несли ее все дальше, дальше… Куда? Плевать! Да за такое приключение и жизни не жалко! Шанс попасть в подобную переделку — один на миллион… на миллиард! Столько всего можно увидеть, узнать. Понюхать и пощупать.
Дальний поход, подумать только! На лошадях! Как в настоящем Средневековье. Хотя, учитывая присутствие в их маленьком отряде колдуна и полуэльфки — как в фантастическом Средневековье! А это в разы занимательнее. И все это с ней, со Светкой Шульциной. Так просто не бывает! Но есть…
В принципе, столь восторженные мысли в синеволосой голове Светланы не задержались надолго. Она всерьез переживала о том, что совершенно не обучена держаться в седле (несколько конных прогулок-экскурсий не в счет, там и делать-то ничего не нужно было — лошади шли шагом; болтайся себе, как куль с мукой, да не мешай делать животине ее работу), а тут сразу галоп! Но… Ничего, научилась. Несколько раз, правда, едва не вылетела из седла, но оба раза маг возвращал ее на место. А потом она просто припала к шее лошади, до боли в суставах вцепившись в гриву, и так, распластавшись, болталась всю дорогу. Благо в управлении кобылой нужды не было, она и так ни на шаг не отставала от своих товарок. Зад, конечно, был отбит, зато незапланированных полетов больше не предвиделось.
Маркиза, сперва заметно растерявшаяся от нашего неожиданного визита, нарушавшего все мыслимые и немыслимые правила хорошего тона, в целом приняла непрошеных гостей весьма сносно. Комнаты нам выделили, обедом накормили, и мы, не теряя времени даром, окопались в библиотеке. Досточтимого предка тоже к общественно полезным работам привлекли, хоть он и сопротивлялся. Я тщательно просматривала все книги, на которые указывал дух. Ян и Эйвальд вели поиски самостоятельно. Светлана и Лайн от работы наглейшим образом отлынивали, мотивируя свой демарш тем, что за обедом накушались сверх меры и теперь им это дело нужно качественно переварить. Мы махнули на них рукой, и теперь девчонки таинственно шушукались в дальнем уголке под стеллажами. Мне было страшно любопытно, о чем же они там шепчутся. Не выдержав, я жестом подозвала духа и, состроив умильную мордашку, слезно попросила пошпионить за этими негодяйками. Призрак согласился. Но шпионаж не принес ничего интересного: полуэльфка всего лишь в лицах пересказывала подробности нашего предыдущего визита в Белый Лотос.
Так незаметно пролетело время до ужина. Ян окинул взглядом наше поле непаханое и улизнул к госпоже ла Ферье, перед которой долго расшаркивался, извиняясь за наши отвратительные манеры, но все-таки уговорил ее позволить нам не являться к столу, а перекусить прямо в библиотеке — так сказать, не отрываясь от производства. Как по мне, так за то время, что он убалтывал нашу радушную хозяйку, мы бы вполне успели по-человечески поесть. «Но не суть, он мужчина, ему виднее…» — подумала бы хорошая жена. Видимо, я жена нехорошая, так как еще долго продолжала недовольно бубнить себе под нос, возмущаясь таким произволом со стороны дражайшего супруга. Хотя если взглянуть на все с другой стороны, то мы не только невоспитанные, но еще и наглющие, так как ужин могли бы и пропустить (обед-то был плотным), а не заказывать «с доставкой». Вот это уже действительно ни в какие ворота. Но Ян мои стенания быстро пресек, сообщив, что неизвестно, где и когда нам еще удастся поживиться, и следует наедаться впрок (да и прихватить недоеденное с собой не помешает). Кстати, Светлане с полуэльфкой он поесть так и не дал, заявив, что теперь их очередь трудиться, пока мы быстро перекусим, и вообще, у них еще обед не допереваривался, так что перебьются. Девчонки фыркнули, но артачиться не стали, послушно сменив нас на посту. К слову, перекусили мы действительно быстро, маг уж очень подгонял. Да делал это так старательно, что даже мне кусок в горло не лез. Что уж говорить об Эйвальде. Так что в работу мы снова включились буквально через каких-то четверть часа.
— Ой! — вдруг воскликнула полуэльфка, покрепче вцепившись в пудовый фолиант.
— Что?! — разом побросав осточертевшие книги, бросились мы к ней.
— Да старик из видения! Вот же он! — она радостно тыкала пальцем в черно-белый портрет на пожелтевшей от времени странице.
Маг покачал головой.
— Мэтр Геллиаш. Он действительно долго занимался изучением магических перемещений во времени. И даже добился в этой области определенных успехов, пока запрет не наложили. Но он умер, Лайн. А это значит, что твое видение — пустышка. И у нас больше нет ни одной ниточки, за которую можно было бы потянуть. Придется тыкать пальцем в небо.
— А если он все-таки жив?
— Тогда ему сейчас уже около двухсот лет. А это, согласись, маловероятно.
— Но я видела его!
— Авалайн, это не-воз-мож-но! — раздраженно бросил Ян, снова усаживаясь за стол, на столешнице которого были разбросаны в беспорядке ожидающие своей участи книги.
Фронт работ выглядел удручающе, время поджимало, компания заметно приуныла, нехотя возвращаясь к прерванному занятию.
Но если хоть раз безоговорочно поверить в достоверность видения пифии и чисто гипотетически предположить, что мэтр действительно жив…
— Ян, — помедлив, произнесла я, — ты лично был на похоронах?
— Спятила? Я не такой уж и старый!
— А могилка-то где? — не отставала я.
— Вообще-то нет могилки, — пришлось признать магу очевидное.
Очевидное — потому что я успела сунуть нос в биографию мэтра (а это оказалась именно она) и узнать, чем она заканчивается. Старик исчез. Причем исчез так качественно, что отыскать его не смогли ни по обычным следам, ни по магическим. Спустя год его объявили мертвым. Но вот так ли это?
— А скажи-ка мне, милый, — сладким голосом мурлыкнула я, подкрадываясь к мужу как кошка к мышке, — чисто теоретически: маг, посвятивший всю свою жизнь исследованию способов влияния на естественный ход времени, смог бы позаботиться о своей дооооолгой, очень долгой старости?
— Теоретически — да!
— А практически?
— А практически — я не собираюсь гоняться за химерой только потому, что у нашей остроухой третий глаз не на том месте вылез!
— Мы пока еще ни за чем не гонимся, — успокоила я его, усаживаясь на край стола и тем самым предоставляя к просмотру возмущенному нашему свою… кхм… нижнюю часть спины. Тот заинтересованно на нее покосился, но позиций не сдал. — Просто размышляем. Лайн, сделай милость, посмотри-ка, в каком году он исчез?
— Сейчас… в пятьсот девятом от начала летоисчисления.
— Понятно, что не «до», — хмыкнул Эйв, а пифия досадливо фыркнула.
— А закон о невмешательстве во временные потоки когда приняли?
— В пятьсот седьмом, — видимо, смирившись с нашей тупостью, включился в диалог Ян.
— Ну? — поторопила я притихших товарищей. — Ничего не щелкает?
— Щелкает, да еще как! — почему-то опередила всех Светлана (хотя, по моему личному мнению, ей вообще полагалось сидеть и ничего не понимать). — Ты считаешь, что он просто не пожелал прерывать свои эксперименты и смылся? Да?
Я кивнула.
— Опять мимо! — омрачил мой триумф наставник. — Его засекли бы так же, как и вас.
— А если он нашел способ провести этот твой Совет? Ну, замаскировался там качественно или…
— Отправился туда, где Совет его не достанет! — осененная догадкой, перебила меня Лайн.
— Это где же? — хищно подался вперед Эйв. — Может, и нам туда же двинуть?
— Спрятаться от Совета? — не сдавался маг. — Ерунда!
— Совсем не ерунда, если знаешь, куда идти, — тихо сказала полуэльфка, и мы все на нее посмотрели. — Власть Совета не распространяется на Священный Лес.
— Эльфийские земли?
— Еще большая ерунда! У них там своих заморочек хватает. На кой им еще и покрывать человеческого мага? — воскликнул родственник.
Пифия одарила его хмурым взглядом. Очень уж она не любила, когда с ней спорили.
— Со всеми можно договориться.
Ян покачал головой.
— Высосано из пальца. Мы же на этот поход не меньше месяца угрохаем.
— Другие предложения есть?
— Нет, но и это слишком уж эфемерное. Риск слишком большой.
— Да нормальный.
— Что?
— Риск, говорю, нормальный. Пятьдесят на пятьдесят — это не так уж плохо.
— Но нам не помешало бы проработать и другие варианты.
— Обязательно проработаем — по пути, как только они появятся. К тому же нам так или иначе необходимо укромное местечко. Что-то неохота мне на Суд Совета попадать. Убьем двух зайцев: надежно спрячемся и заодно проверим догадку.
— За двумя зайцами погонишься — от егеря по ушам схлопочешь, — невпопад брякнула Светлана.
Я фыркнула и рассмеялась.
— Доиграемся, — сдавшись, вздохнул маг.
— Выезжаем, — не обратив внимания на всеобщее упадническое настроение, постановила я.
У ворот замка нас поджидал неожиданный сюрприз. Сюрприз вольготно развалился в тени деревьев, а едва завидев нас, поднял лобастую башку с заинтересованно дрогнувшими ушами и приветственно тявкнул.
— Серый?! — не поверила я своим глазам. — Ты-то что здесь забыл?
— Здорово, дружище, — маг присел на корточки и потрепал волка по холке. — Значит, совсем плохо дело, да?
— А эта зверюга ваша, что ли? — хрипло прошептала Светлана, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Его, — Лайн мотнула головой в сторону Яна и вполголоса принялась посвящать синеволосую в ситуацию с Помощником.
— Почему дело плохо? — тем временем подсела я к наставнику.
Серый бросил на меня снисходительный взгляд, поднялся, потянулся, мотнул хвостом и, преданно заглядывая в лицо хозяину, выразил полную готовность к дальнейшему походу.
— Он не стал бы искать меня просто так. Помощники чувствуют, когда хозяин в опасности, и стараются держаться поближе.
— Но ведь на русалочье озеро он за тобой не потащился, — позволила себе усомниться я.
— Значит, опасность была не так уж велика.
— Ничего себе! Да нас же там чуть не утопили.
— Но не утопили же…
— А на практике с этой ведьмой что ж не помог?
— Лета, он приходит только в случае смертельной опасности. Понимаешь?
Что уж тут говорить, мы все понимали. А потому, зябко поеживаясь и неуверенно переглядываясь, молча вскочили на лошадей.
А дальше начался сущий кошмар. Мужчины, посовещавшись, ухитрились проложить маршрут, огибающий практически все города и деревни, так что природой мы все успели насладиться в полной мере. Больше всех страдала от отсутствия «цивилизации», конечно же, Светлана. Но, к ее чести, нужно признать: страдала молча. Мы же с полуэльфкой выли и стенали неустанно. Эйвальд тоже было порывался поканючить, но маг так на него цыкнул, что родственник как-то сразу образумился и признаков изнеженности больше не подавал.