— Зачем священника? — («Убьет. Обоих», — сообщил мне здравый смысл.) — Отпевать-то некого… живы все… тьфу-тьфу… — я глупо хихикнула и неуверенно стукнула по столу.
Ян как-то странно на меня взглянул, и мне подумалось, что это пока некого. А в ближайшем будущем два трупа нам уже практически гарантированны.
— Лета, я иногда совсем тебя не понимаю. Ты зачем сюда ехала? Замуж выходить? Так в этом деле без священника никак!
— А надо замуж? — растерялась я.
— Ну, так тебе виднее, — окончательно убедившись в моей тупости, вздохнул наемник.
— А… за кого? — пыталась я хоть как-то прояснить ситуацию.
Неужели он — ОН! — вот так спокойно меня замуж отправляет?.. Или посылает?.. Или… я сама все выдумала, и с его стороны ко мне ничего не было? Ага, как же! А что ж он тогда обниматься полез? Я выдохнула и закрыла глаза. Ничего не понимаю. Хоть убейте. К чему все эти тайны и недомолвки? Вот сейчас спрошу его в лоб, напрямую, и пусть все решится раз и навсегда. Глубоко вдохнула. Не спрошу. Я и так слишком часто стала выглядеть полной идиоткой. А самой навязываться малознакомому мужчине — это уже просто верх идиотизма.
— Лета, а ты к кому сюда летела сломя голову?
— К Дерену…
— Тебе не кажется, что это и есть ответ на твой вопрос?
— А если… Хотя да. Ты прав. Нужно найти его.
— Тогда, полагаю, медлить не стоит. Сейчас пройдемся по ремесленным рядам. Если он в городе, то в разгар рабочего дня должен быть где-то там. Если, конечно, ему не подвернулась работенка получше, — язвительно ухмыльнувшись, добавил маг.
Я пропустила эту шпильку мимо ушей. Мне было не до мелких колкостей.
— Ян, постой. Я… хотела задать тебе один вопрос. Так уж вышло, что ты стал мне… другом, — будь здравый смысл более осязаемым, он уже давно надавал бы мне тумаков. Но, не имея такой возможности, лишь тихонько бухтел где-то на заднем плане. На переднем в три ручья рыдала совесть, моля меня задвинуть гордость в дальний угол и «признаться этому замечательному молодому человеку» в своих чувствах к нему. Я была неумолима. Я знала, что мне совсем не обязательно идти напролом. Я могу узнать все по-другому, не выходя за рамки внешних приличий. Он умный, он поймет. Но этот самый «друг» так неприятно резанул слух, что у меня непроизвольно дрогнули губы. — Я не совсем уверена, что мне стоит выходить замуж… за Дерена… сейчас.
— Мне лестно твое доверие, Лета. Но, кажется, это совсем не мое дело. Прости, но я наемник. И клиенты для меня остаются лишь клиентами.
Холодный голос кольнул сердце не хуже кинжала. Я помедлила с ответом. Он понял.
— Прости, ты прав. На какое-то время я забыла, с кем имею дело, — возможно, это прозвучало излишне резко.
Мне удалось его задеть. Вот только… никакого удовлетворения это не принесло. Только ощущение пустоты и… Это было странное чувство. Будто порвалась какая-то невидимая нить, связывающая нас все это время. Даже во время ссор мы были удивительно близки, хоть и поняла я это только теперь. Я видела его настоящего, он от меня не отгораживался и не прятался. Он был самим собой, и только одно это было величайшим даром — доверием. Не думаю, что он показал бы первому встречному свое истинное лицо. Но мне — показал. Почему?.. Уже не важно. Сейчас он будто заново обрастал своим защитным панцирем из наигранной грубости, циничности, жестокости. И я с ужасающей ясностью поняла, что больше мне до него не достучаться. Он потерян для меня. Вот так, глупо. Одна моя неосторожная фраза стремительно разрушила слабую надежду даже на дружбу. Мы снова стали друг другу никем, чужими людьми. Снова, как тогда, на разбойничьей поляне.
— Ян… Я не это имела в виду…
— Неважно. Ты попала в точку. Я наемник, и меня интересуют только высокие гонорары. Кажется, мы это уже проходили. Так вот, ты совершенно права. Я абсолютно такой, как ты обо мне думаешь. Знаешь, думаю, ты и сама найдешь своего суженного. А мне, пожалуй, пора уходить. И позволь дать тебе совет на будущее: не очаровывайся людьми после минутного знакомства. Чтобы потом не приходилось в них разочаровываться. Как сейчас во мне.
— Учту. Прости, что отняла у тебя так много времени.
Маг неопределенно хмыкнул и, расплатившись, направился к выходу.
Я закрыла глаза.
«Ну вот и все. Пусть уходит скорее».
Украдкой смахнула непрошеные слезы.
«Нет, даже не так. Пусть проваливает к мракобесам. Слишком уж велика мука: видеть его, чувствовать, что он рядом, и знать, что — ничего и никогда».
Ян оказался прав (в принципе, как всегда). В ремесленном ряду оказалось целых три башмачных лавки. Одна из них была заперта на замок, но две работали. Я нерешительно потопталась на месте и робко заскреблась в ближайшую. На этом госпожа Удача изволила повернуться ко мне задом, ибо в одной заправлял заросший по глаза трехдневной щетиной тщедушный мужичонка, в другой — подслеповатая опрятная старушка, вознамерившаяся после смерти мужа продать лавку. Я заверила ее, что в недвижимости не нуждаюсь, и выскочила обратно под палящее солнце. Задумчиво покрутила замок на третьей. Я, конечно, и раньше догадывалась, что без Яна и шага ступить не могу… но в таком безнадежном ступоре до сих пор не пребывала. Куда идти? Где искать Дерена? Что вообще делать и куда хотя бы на ночь приткнуться, если он мне так и не попадется?.. Н-дааа, вляпалась так вляпалась. От души. Я растерянно огляделась, окончательно запутавшись и раскиснув… и радостно ойкнула. Мне навстречу шел Дерен, неся в руках несколько мотков сапожной дратвы и что-то весело насвистывая себе под нос. То есть, конечно, не мне навстречу, шел он к своей лавке… а тут я вся такая распрекрасная в роли нежданного (и, учитывая весь мой внешний облик после долгой дороги, возможно, что и не совсем приятного) сюрприза. Он очень изменился. Светлые волосы стали еще длиннее и были перехвачены сзади кожаным шнурком, кожа, загорев на солнце, стала более смуглой. Новая рубаха, штаны… Я внимательнее пригляделась к его лицу и облегченно улыбнулась: это все еще был прежний Дерен, просто… в новой упаковке. И эта упаковка удивительно ему шла. От него, как и прежде, веяло непоколебимым спокойствием. И я вдруг вспомнила, что все мои проблемы рядом с ним решались с помощью огромной кружки горячего чая, горы свежевыпеченных булочек и долгой задушевной беседы… Все мои прошлые проблемы. С теперешними кружкой чая не обойдешься. Самоваром разве что.
— Дер! — радостно воскликнула я, разом перемахнув все три ступеньки небольшого крылечка.
— Летти?.. Ты… изменилась… Что ты здесь делаешь?!
— Долго объяснять! Не на пороге. Прости, если не вовремя, но нам нужно о многом поговорить.
— Ты же знаешь, что просто не можешь быть не вовремя, — улыбнулся он. — Сейчас, замок все время заедает… Давно пора купить новый, но руки не доходят… Летти, а это кто?.. Он… с тобой?..
— Что? — я удивленно обернулась и поняла, что уже в который раз за это время медленно, но верно схожу с ума. В нескольких шагах от меня стоял Ян. Причем стоял с таким видом, будто это не он оставил меня на произвол судьбы, а я его, да еще и денег задолжала.
— Охраняю я ее. Временно, — ответил за меня маг. — Лета, нам нужно поговорить.
— Пошел к лешему! — оскорбленной кошкой зашипела на него я.
Каков нахал! То обниматься лезет, то открещивается, а теперь — здрасьте вам, пожалуйста — приперся он! А оно мне надо? Мазохизмом не страдаю и не считаю нужным ковырять и без того свежую рану. Нет уж, дудки! Не знаю, что там у него на уме, но точно знаю, что и знать этого не хочу!
— Лета, это важно!
— Для кого?
— Для меня! Я должен тебе сказать… Я идиот!
— Сочувствую, — презрительно фыркнула я.
— Так все-таки… охрана?.. — подозрительно уточнил Дерен.
— Жених новый! — рявкнул выведенный из себя моим упрямством Ян. — Смена караула!
— Летти?.. — удивленно спросил Дерен. — Что он несет?
Я пожала плечами.
— Понятия не имею. Но мне действительно нужно серьезно с тобой поговорить. Я должна тебе все объяснить.
— Что объяснить?
— Может быть, уже в дом зайдем? — я начинала ощутимо нервничать.
— Ну уж нет! — снова вступил в беседу маг. — Сначала ты меня выслушаешь. И ты, кстати, тоже, — хмуро бросил он Дерену. — Все ее слезные объяснения в конце концов сведутся только к одному, поэтому давайте сэкономим для всех нас время, и скажу я. Дерен, любит она меня. Извини, не собирался перебегать тебе дорогу, так вышло, — с места в карьер бухнул наемник и, вдоволь налюбовавшись на мои вытаращенные ясны очи, продолжил: — И я тоже ее люблю. Лета, ты слышишь? Я люблю тебя. Знаю, что должен был сказать это раньше, но я… всего лишь грубый неотесанный наемник… и… не силен во всем этом словоблудии… К тому же, раз уж я тут перед вами разоткровенничался, я ревновал. А первым моим желанием после того, что ты мне рассказала, было придушить тебя, прикопать труп и вернуться к привычной и простой работе.
— Дер, прости, — растерянно залепетала я. — Все не совсем так…
— Летти… — Дерен рассеянно взглянул на мага, — жизнь — трудная и непредсказуемая. Все бывает. Люди должны уметь прощать. А мне тебя прощать не за что — сердцу не прикажешь. А на правду не обижаются и за нее не просят прощения… Но, боги, где же был твой разум?!
— Ааааа… Что?..
— Послушай, я все еще остаюсь твоим другом и волнуюсь за тебя… И не могу позволить тебе уйти с этим… подозрительным типом. Посмотри на него! У него же рожа абсолютно бандитская!
— Да ну? — невозмутимо переспросил Ян, насмешливо приподняв брови.
А я чуть не взвыла. Леший подери, да что же это вообще происходит?! Они тут все хором, что ли, с ума посходили?!
— Летти, одумайся! — тем временем взывал к моему здравому смыслу Дер. — Он же натуральный аферист! Висельник!
— Лета, — подозрительно спокойно протянул маг. — Заткни его, у меня человеколюбие на исходе.
— Дер, слушай, я понимаю, ты волнуешься за меня… но…
— Я помню, ты его любишь, — вздохнул мой несостоявшийся жених.
— Ну вот и отлично, все все поняли, всем все ясно, никто ни на кого не в обиде. Лета, идем, — наемник цепко схватил меня за руку и потащил за собой.
— Ян, стой! — взвизгнула я. — Я не это имела в виду!
— Отпусти ее немедленно! — подал голос Дерен. — Летти, я не позволю тебе путешествовать в обществе этого головореза!
— Да? И что же ты сделаешь? — скривился Ян. — Будешь ей мораль до старости читать?!
— Нет, я… Вызываю тебя на дуэль! — сообщил Дерен и засветил магу мотком сапожной дратвы в лицо. За неимением перчатки, надо полагать.
Маг злобно рыкнул и рванулся было к нему, но тут мое терпение лопнуло.
— СТОЯТЬ! ОБА! — заорала я, испугавшись, что сейчас эти двое друг друга покалечат, а мне их потом выхаживай; и, увидев, что меня услышали, добавила тише: — И слушать! Начнем с тебя, по праву давности знакомства, — я из-под насупленных бровей хмуро глянула на Дерена. — Какого лешего? Мы собирались пожениться! Для тебя это хоть что-то значит?! Да? Тогда, во имя всех богов, объясни мне недалекой, почему у тебя такой вид, как будто ничего особенного не происходит? Мол, помолвку приперлась тут деваха какая-то разрывать… а я что — я ничего, так, мимо проходил… Закатил бы хоть безобразную сцену ревности на худой конец, с тебя что, убудет?
— А… зачем? — робко поинтересовался обвиняемый.
— Что значит зачем? Этот гнусный маг у тебя чуть ли невесту из-под носа не увел! А ты что? «Ну и ладно, не очень-то и хотелось»?
— А я, по-твоему, должен волосы на себе рвать? — вздохнул Дер. — Или на тебе? Иди на вас обоих разом? Что это даст, Летти? Послушай. Я не идиот, и уже давно был готов к тому, что ты предпочтешь другого.
— Как это?.. — я, ошеломленная, отступила назад.
— Не перебивай. Тебя я выслушал. И… раз уж тут такая каша заварилась, слушай и ты. Сначала я действительно думал, что такие подарки, как ты, судьба нет-нет да раздает. Особо везучим. Таковым я себя и считал. Но со временем понял, что ты не для меня, и я не более чем увлечение. Блажь избалованной девчонки. Ты говорила, что любишь, и я знаю, что это действительно было так. Ты искренне верила, что влюблена в меня. Вся эта канитель с отъездом в Веренс была затеяна лишь для того, чтобы дать тебе возможность одуматься. Дать тебе время встретить кого-нибудь из своего круга, равного, достойного твоей руки. И конечно, возможность для меня самого: забыть, отвлечься… разлюбить. Ты и одумалась. Но… как-то неправильно. То, что ты полюбила какого-то бродягу-мага явно бандитской наружности (Ян при этих словах невозмутимо почесал недельную щетину и иронично на меня покосился; я прожгла его гневным взглядом и едва удержалась от соблазна сложить конструкцию из одного, среднего, пальца), стало для меня практически осязаемой пощечиной. Какую жизнь может он тебе предложить? Бесконечное кочевание из одного города в другой? Ночные отлучки — а то и недельные, и месячные! — из которых, неизвестно, вернется ли он вообще? А ты хоть представляешь, насколько велика смертность среди наемников? И как часто вместе с магом могут пострадать и его близкие? У большинства боевых магов даже друзей можно перечесть по пальцам, да и те стараются держаться от них подальше!
— Поразительные познания в области маговедения! — присвистнул наемник.
Но Дерен обратил на него не больше внимания, чем на зудящего над ухом комара.
— Ожидание, неизвестность и неоправданный риск — вот то, что ты выбираешь, Летти. Мне сложно это понять. Поэтому я просто попрошу тебя еще раз хорошенько подумать, все взвесить и решить: настолько ли нужен тебе этот человек, чтобы ради него добровольно совать голову в петлю?
Все эти слова стали для меня настолько неожиданными, что я не нашла ничего лучше, чем спросить:
— Зачем же ты делал мне предложение?
— Ну… скажем так, на тот момент я еще видел все в розовом свете…
— Но кто дал тебе право вот так за меня все решить? Перечеркнуть все, даже не поставив меня в известность?
— Это право дал мне здравый смысл. Который, извини за грубость, у тебя пока в дефиците. Ты все еще ребенок, Летти. Милый, очаровательный, наивный ребенок. Жизнь редко идет под ручку с твоим «хочу». Намного чаще ее можно увидеть в компании «надо».
— Пусть так, но почему ты сам не разорвал помолвку?
— Да потому что я не хотел делать тебе больно, глупенькая. Я хотел, чтобы ты до всего дошла сама.
— До ручки я с вами дошла! — фыркнула я, стряхивая тягостное оцепенение. — А если бы я не передумала, Дер?
— Но ведь ты передумала. Значит, я все-таки оказался прав, — он сверкнул белозубой улыбкой. Наигранной, конечно, уж я-то его знаю.
— Ну ладно, с тобой все ясно. Ты мазохист, а это не лечится.
— Я всего лишь хотел уберечь тебя от роли брошенной невесты. От боли утраты и…
— И решил примерить на себя роль брошенного жениха! — я насмешливо зааплодировала. — А что, пострадать в одиночестве, упиваясь собственным благородством, намного заманчивее, нежели прямо со мной поговорить. Оставь, Дер, мне все ясно. Ты хотел быть моим другом? Ты им будешь. Но имей в виду: это был первый и последний раз, когда ты осмелился что-либо решать за меня! У меня и своя голова на плечах есть! И шишки этой самой головой я буду набивать сама, без оглядки на таких вот «доброжелателей»!
Маг попытался скрыть саркастический смешок за кашлем.
— Теперь ты! — я едва удержалась от того, чтобы без лишних слов расцарапать ему всю его самодовольную физиономию. — Какого лешего ты себе позволяешь? Я, между прочим, не бревно бесчувственное. Понимаешь? Со мной так нельзя. О боги! Да ни с кем так нельзя! Ты бросил меня сейчас, в корчме! Просто бросил! А теперь заявляешься весь такой распрекрасный и ждешь, что я с разбега к тебе в страстные объятия прыгну? Я… да, я виновата, должна была раньше все тебе рассказать… Но, в конце концов, ты же не думаешь, что я настолько тупа, чтобы выкладывать всю подноготную незнакомому наемнику?! А потом… я просто не знала, с чего начать… Да я вообще не была уверена в том, что хоть немного нравлюсь тебе! Но ты! Да ты просто… неандерталец! Вот ты кто! Не хочу тебя ни видеть, ни слышать, ни тем более знать! — я выдохлась и замолчала.