Тот ойкнул, закатил глазки и как стоял, так и упал лицом в сочную траву.
Мальчишка замер, широко распахнув глаза от изумления.
— Кажется, опять с эмоциями не справилась, — ошалело пробормотала я и посмотрела на ребенка. Тот, перестав размазывать по лицу слезы вместе с грязью, радостно на меня уставился.
— Вам очень повезло, что дядьку Веню оглоблей пришибло. Он как рассердится, так про всякую меру и приличия забывает! А если уж кулаками махать начнет, тоды все, лучше ховаться, да покуда не угомонится — не вылазить.
— Да уж, повезло, — согласилась я. — Ты бы умылся что ли… а то похож на поросенка…
Парень согласно закивал головой и проворно шмыгнул за ворота.
А я неспешно направились вдоль узкой улицы, не уставая удивляться неказистым деревянным домикам, умиротворенно выглядывающим из-за заборов. Сколько уюта и тепла исходило от них! Вот бы пожить в таком хоть недельку! А напротив них — огороды, огороды, огороды… Красота!.. Романтика!..
Дорога на постоялый двор оказалась не очень приятной. Для начала какой-то подвыпивший мужичок принял меня за внучатую племянницу его троюродной тетки и принялся дотошно выспрашивать, каким ветром меня сюда занесло. «Попутным», — заявила я с робкой надеждой отделаться от навязчивого собеседника. Но мужик не отставал: интересовался здоровьем многочисленных родственников и без устали рассылал оным приветы. Я заверила его, что все живы, здоровы и счастливы, и поспешила ретироваться.
Но это, как оказалось, было только началом. Когда я собиралась свернуть в небольшой проулочек, который вел непосредственно к постоялому двору, откуда-то сбоку на меня выплеснули ведро помоев. Правда, я вовремя отскочила и пострадали только сапоги, но исходившие от меня миазмы все равно впечатляли. Я даже не стала ругаться с «искупавшей» меня теткой. А смысл? Время ведь назад не вернуть и сапоги не спасти. Тем более что она вполне миролюбиво послала меня по вполне конкретному адресу и в напутствие изрекла: «И вообще, неча тут без дела шататься, когда честной народ работает!» Ну, и что на это возразить?! Поэтому я лишь махнула рукой и поплелась дальше.
На постоялом дворе меня ожидала довольно-таки странная сцена: маг не на шутку сцепился с двумя здоровенными троллями. Мечи звенели, бойцы ругались, вся попадающая под руку утварь тотчас была задействована в драке, а хозяин сего гостеприимного дома скрючился в уголке, не забывая, впрочем, подсчитывать убытки.
Я растерялась, не зная, что делать и чем магу помочь. В принципе, за него можно было не переживать — и не таких укладывал.
— Эй, хозяин, — я тихонько протиснулась в уголок и подсела к перепуганному мужику, — не подскажешь, чего это они так… разошлись?
— Федором меня кличут, — философски возведя глаза к трясущимся от неимоверного грохота потолочным балкам, сообщили мне. — Кто зачинщик, мне не ведомо. До ветра я отходил. Вернулся, а тут — вот… хлопцы развлекаются.
Я сочувственно покивала.
Сверху посыпалась какая-то труха, я брезгливо потрясла головой. Так они скоро тут все разнесут. Надо что-то делать.
Но сделать я ничего не успела, потому что один ретивый тролль, изловчившись, проткнул мага мечом. Меч, пронзив тело, застрял между стенными досками.
— Ян!!! — завопила я как полоумная.
В сердце что-то екнуло, дыхание перехватило, а я, забыв обо всем на свете, бросилась вперед и каким-то чудом исхитрилась заскочить опешившему троллю на спину. И, пискнув: «Наших бьют!!!», принялась мутузить его своими маленькими кулачками. Тролль растерянно крутился на одном месте, не зная, стоит ли вообще реагировать на обнаглевшую блоху в моем лице. Его товарищ сотрясал и так изрядно пошатнувшиеся стены своим громким хохотом, невоспитанно тыча в меня пальцем. А я выкрикивала ругательства и продолжала мутузить оседланного противника изо всех сил. Но тут случилось чудо: маг ожил. То есть оказалось, что он и не умирал, и я запоздало разглядела, что меч прошел под мышкой, лишь слегка прорвав рубаху. Ян встряхнулся, впечатлился увиденным и принялся лихорадочно отдирать меня от тролля, которого я лупила чисто по инерции.
— Лета, ты что творишь?! — вконец осатанев от безуспешного отдирания, рявкнул наемник.
Я с перепугу сложила лапки и кулем рухнула на грязный пол, откуда тотчас была поднята за шкирку и утащена в нашу комнату.
— Женщина, какого ляда ты так меня позоришь?! Что я тебе плохого сделал?! — гневался наемник, приперев меня к стене. — Да надо мной все теперь потешаться будут! Виданное ли дело — девица бесноватая за боевого мага вступается!
— Сам виноват! — ответно возопила я, ибо нервы уже были на пределе. — Нечего было меня так пугать!
— И чем же я тебя напугал?!
— Ты умер!
Маг выразительно покрутил пальцем у виска.
— Слушай, ты, взбалмошная избалованная девчонка, в коим-то веки начни хоть немного использовать свою голову по назначению!!! Ты хоть понимаешь, во что вмешиваешься?! Ты понимаешь, что, если бы эти тролли были хоть чуточку поумнее, от тебя бы мокрого места не осталось?! Не с твоими талантами свой нос в мои дела совать, уясни это раз и навсегда!
Мне от обиды аж поплохело.
— Ну знаешь… Да ты… Ты… Грубый!.. Бесчувственный!.. Мерзкий!.. Видеть тебя не могу!
— И не надо. Я ухожу.
— Не смею задерживать, — холодно произнесла я.
Резкий хлопок дверью заставил меня вздрогнуть.
— Гад! — сообщила я опустевшей комнате и без сил рухнула на кровать — страдать.
Яна не было всю ночь. Сначала я ужасно злилась. Потом волновалась. А потом плюнула на все и заснула, прямо в одежде растянувшись поперек кровати. Пришел он лишь под утро.
— Я купил тебе меч, — сообщил с порога, даже не поздоровавшись.
— Отлично. А зачем он мне? — не зная, что делать — пойти на мировую или продолжить выяснение отношений, — осторожно уточнила я.
— На всякий случай. Не все же тебе с кулаками на врагов кидаться.
— Знаешь, я с мечами не в ладах. Твой так и вообще поднять не смогла.
— Ну ты и сравнила! Мечи разные бывают. У меня классический длинный меч. Длина его клинка — четыре с небольшим пяди. Естественно, для тебя он тяжеловат. А этот короткий, легкий, специально для женской руки. Я и ножны к нему прихватил. Держи.
— Ну спасибо, — пробормотала я, осторожно прикасаясь к острому лезвию. — Может, заодно подскажешь, как лучше им зарезаться?
— Перестань.
— Нет, правда.
— Лета, в случае опасности…
— …Я смогу зарубить себя сама. Быстро и относительно безболезненно. Не дожидаясь, пока меня запытают до смерти.
— Я же серьезно!
— Я тоже.
Меня окинули взглядом доведенного до точки кипения василиска.
— Не возьмешь?
— Это подарок? — такие взгляды на меня уже давно не действуют — иммунитет.
— Ну… В некотором роде. Да.
— Так «в некотором роде» или «да»?
«Боги, дайте сил», — отчетливо читалось на лице несчастного. Большими буквами.
— Да. Это. Подарок. Довольна?
— Вполне! — я радостно чмокнула его в щеку, и наемник окончательно впал в ступор. — Но имей в виду: все последствия на твоей совести!
— Ну какие, к лешему, последствия? Это же просто меч!
— Зная меня — трагичные. Но все равно спасибо!
— Пожалуйста, — замученно кивнул маг. — Только, Лета…
— Что?
— Ты его из ножен без нужды не вынимай. А то мало ли что…
— Береженого боги хранят?
— Что-то вроде того.
— Ладно, — кивнула я, силясь правильно приладить ножны. Наспинные, конечно. Кажется, наемник меня переоценивает… или так изощренно мстит за вчерашнее. Положим, достать меч я с горем пополам смогу… но вот загнать его обратно, не пропоров себе при этом спину, — вряд ли. Лучше бы я его на поясе носила. И вообще, ну кто дарит девушкам холодное оружие?.. Цветы бы, что ли, припер. Или бусики. На худой конец, и браслетик бы сошел. О колечке я уже даже не мечтаю.
— Собирайся. Мы скоро уезжаем, — донесся до меня голос Яна.
— Куда?
— Как куда? В Веренс конечно.
— Я себе уже весь зад отбила! — взвыла я.
— Чем, по-твоему, я могу тебе помочь? — иронично приподняв брови, поинтересовался наемник.
Я пожала плечами:
— Поехали.
Скоренько выехав из деревни, мы осадили лошадей, пустив их трусцой. Вслед за нами бежал весьма исхудавший волк, невесть где пропадавший последние дни.
— Скажи, Ян, а из-за чего ты с троллями сцепился? — не утерпев, полюбопытствовала я.
Маг передернул плечами.
— Ерунда, хотели зажать мой гонорар. Я там успел немного подхалтурить, пока ты без дела шаталась.
— Отобрать успел?
— Успел. Но они хотели отобрать назад.
Мы ехали весь день. Остановились лишь под вечер. Позади было много верст, а каким-нибудь селом даже и не пахло, из чего Ян заключил, что карта не особо точная. Зато перед нами расстилалось поле невиданной красоты. Но каким бы красивым оно ни было, ночевать здесь все равно не хотелось. Я не утерпела и отлупила мага этой же картой по шее. Он стерпел. Странно.
Мы поохали-поахали, поразводили руками, посетовали на нелегкую судьбу (даже немного поругались, обвиняя друг друга во всех смертных грехах), но в конце концов так и заночевали прямо посреди поля. Ощущение, скажу я вам, не из приятных.
Я, стараясь максимально облегчить сегодняшнюю ночь, уютно устроилась между Серым и магом.
ГЛАВА 7
Открыв глаза, я увидела прекрасный восход солнца. Странно. В отцовском замке я никогда не вставала в такую рань добровольно. А тут то в рассветных сумерках подскочу, то на заре не спится. Восход произвел на меня самое неожиданное действие: я преисполнилась оптимизма. Во мне непонятно откуда обнаружилось море энергии и сил, которым опротивело томиться в моем тщедушном тельце. Охваченная телячьим восторгом, я, чтобы немного размяться после неудобной ночевки, с диким визгом, хохотом и гоготом пару раз пронеслась по полю. Хвала богам, свидетелей этого безумства нет: свидетели дрыхнут без задних ног и лап. Но такая мера воздействия на свой организм мне не помогла. Наверное, энергии оказалось слишком уж много. Я не могла усидеть на месте и минуты. Нестерпимое желание прыгать, вопить, дурачиться и совершать другие, не достойные моего возраста и положения поступки меня не отпускало. Тогда я освободила предусмотрительно стреноженную лошадь, вскочила на нее, наплевав на отсутствие седла, и резко сорвалась с места, сразу пуская несчастную животину в галоп.
Отец мне строго-настрого запрещал без седла ездить. Но я все равно каталась именно таким варварским способом, когда строгий родитель бывал в отъездах. Случалось это нечасто, но натренироваться все равно успела. И очень, кстати, этим умением гордилась.
У меня моментально захватило дух! В ушах засвистел ветер. Я прижалась к мощной шее и клещом вцепилась пальцами в длинную гриву. Солнце своими косыми лучами щекотало нос, и я пару раз громко чихнула. А лошадь все мчалась, унося меня навстречу чему-то новому и прекрасному (обязательно прекрасному!). Сейчас я была недосягаема для всех моих сомнений и страхов.
Когда я немного поутихомирилась, солнце уже было достаточно высоко. На глаз прикинула время и поспешила вернуться к нашему пристанищу.
Вернулась. А толку? Мага не было! И коня его не было! И костер был старательно засыпан землей! Остался только Серый, да и тот дрых без задних ног.
— Ян!!!!! — заголосила я, чувствуя, как от подкатывающего страха потеют ладони. — Ты где затаился, стервец?!
Серый поднял сонную морду и окинул меня недовольным взглядом.
— Признавайся, куда хозяина дел, морда паскудная?! — лихо соскочив с кобылы, я принялась трясти вяло сопротивляющегося волка за шею. Тот лишь что-то протестующе тявкал.
— Лета, ты в своем уме? — осторожно поинтересовались сзади.
— Ян! — я резко обернулась, перестав терзать Серого. Маг стоял немного поодаль, держа коня под уздцы и удивленно тараща на меня свои серые глаза.
— Живой! — возопила я и, впервые за все это время наплевав на то, что обо мне подумает этот негодяй, бросилась ему на шею.
— А ты надеялась, что уже мертвый? — с трудом отцепив меня от себя, поинтересовался наемник.
— Где ты был?!
— Тебя искал. И не нашел, поэтому вернулся.
— Ааааа… — мне стало стыдно.
Это ж надо, с самого утра всех на уши поставила…
— И где же тебя мракобесы носили, позволь узнать? — иронично поинтересовался Ян.
«Надо же, совсем не сердится», — удивился здравый смысл.
Совесть почему-то промолчала, хотя выступают они обычно на пару.
— Да так, прогулялась немного…
Маг воззвал к небу, решительно привлек меня к себе и зарылся носом в волосы.
— Бестолочь, — устало сообщил он. — Я за тебя волновался.
А я, остолбенев от подобной нежности, пыталась сообразить, что же последует дальше. По всему выходило — поцелуй. И я вдруг страшно перепугалась. Даже и сама не знаю почему. Наверное, маг что-то такое почувствовал, потому что никакого поцелуя не последовало, а из объятий меня немедленно выпустили.
— Поехали, Лета. К обеду мы должны быть в Веренсе. А то я скоро Серого обглодаю. С вечера ж ни крошки.
Я опять впала в ступор. Как-то так выходило, что в Веренс уже ехать не за чем… Н-да, ситуация.
«Надо ехать», — уверенно сообщил здравый смысл.
«Обязательно, дорогая! — совесть была неумолима. — Раз уж наворотила дел, так имей мужество хотя бы объясниться с Дереном! И Яну потрудись все объяснить!»
Тяжело вздохнув, я вновь влезла на лошадь. Настроение уже не было столь радостным. Объяснять голодному магу, что у меня есть жених и именно к нему мы и направляемся? Нет уж, увольте. Боюсь, тогда он обглодает не Серого, а меня. Мужчины неприятные известия лучше переносят на сытый желудок.
— Поздравляю, напарник! Мы прибыли! — радостно сообщил Ян.
Я, едва завидев городские ворота, внутренне содрогнулась. Что-то теперь будет?
— Лета, ну что ты молчишь, как кот нашкодивший? — удивлялся Ян, когда мы, оставив коней на попечение мальчишки, вошли в небольшую едальню. Не трактир, не корчма… так, забегаловка на пару столиков и с небольшим выбором блюд недалеко от ворот города, как раз в расчете на усталых и голодных путников. — Где же бурный восторг по поводу долгожданной «цивилизации»?
— Угу, — мрачно сообщила я. — Я в восторге.
В зловещем молчании мы прошли за стол и сделали заказ.
«Мама-мама-мамочка… Что же делать? Что делать? Ну и кашу же я заварила!»
Здравый смысл упорно играл в молчанку, всем своим видом демонстрируя, что понятия не имеет, как выйти из сложившейся ситуации.
Зато совесть отрывалась по полной, грозя свести меня с ума.
Я тихонько взвыла и стукнулась головой об столешницу. Не помогло.
— Лета, — тихо позвал наемник. — Что с тобой происходит?
Я неопределенно передернула плечами и отвернулась. Нет, ну вот что я ему скажу?!
«Может, правду?» — вкрадчиво предложила совесть.
— Да ни за что! — рявкнула я, запоздало сообразив, что спорить с совестью лучше мысленно, а не на всю округу.
В меня тут же вперилось пять пар удивленных глаз. Хорошо хоть народу в корме почти не было… Ян молча покачал головой и, тревожно на меня поглядывая, щелчком пальцев материализовал в руках небольшую потрепанную книжечку. Судя по всему, телепортировал ее из своей же оставшейся снаружи сумки. Я мельком глянула на название и тихо зарычала. «Экзорцизмы».
— Со мной все в порядке! Ешь давай!
Толстая неопрятная разносчица как раз принесла долгожданные кушанья, и маг покорно уткнулся в тарелку.
Подождав, пока он утолит первый голод (мне от волнения кусок в горло не лез), я дрожащим голосом все рассказала. А что, собственно, мне оставалось делать?
Ян долго хмурился, откинувшись на стуле и скрестив руки на груди, а я мысленно готовилась к тому, что, видимо, сейчас меня придушат.
— И что ты теперь собираешься делать? Искать этого своего Дерена и священника? — наконец спросил он.