- Макс, оставь ребенка в покое! Сходишь с ума - сходи! Но не надо рушить жизнь другим. Она же маленькая совсем, из бедной семьи, одежды нормальной нет, ты бы видел, как она на суп набросилась!
Э-э-э, это про меня? Подумаешь, не позавтракала, так на работу торопилась, нервы опять же... И одежда нормальная, пусть и куплена на распродаже.
- Жанна, сядь! - голос шефа звучал непривычно резко и холодно. - Не твое дело, с кем я встречаюсь.
- Мое! Если это маленькая девчонка, которую помани сладостями и туманными посулами - и распоряжается, как хочешь. Что ты ей наплел?
Ничего себе!
Я толкнула ближайший стул, тот с грохотом повалился на пол, разом собрав на себя все внимание.
- Простите, - я подняла его и поставила на место.
- Дай карту, живо! - Жанна протянула руку, на которую Максим Иванович нехотя положил пластиковый прямоугольник. - Сам должен был так сделать.
Она подбежала, схватила меня за руку и потащила к выходу. Я поймала взгляд шефа, но он только кивнул. Зря, я хоть и личинка валькирии, от Жанны бы отбилась. И от тех двух официантов, что отираются рядом со входом. Остальных бы пришлось брать на себя Максиму Ивановичу, но живыми бы мы не дались.
Глава 5, в которой есть нежданные
гости
Но нет, так нет, пришлось тащиться за ней, бормоча на ходу всякие глупости.
- Еще спасибо мне скажешь, надо учиться брать всё от мужиков.
Жанна запихнула меня в свой внедорожник, затем лихо порулила к ближайшему торговому центру. Там припарковалась почти рядом со входом, втиснувшись в такую узкую щель между машинами, что я с трудом выбралась наружу. От шефа пришло сообщение: “Соглашайся на всё. Помни, что ты моя девушка. Миссия почти невыполнима, но на финише тебя ждет эпическое сокровище. Не подведи, Эйва все видит!”.
И грянул апокалипсис. Жанна таскала меня по павильонам, заставляла примерять тонны всяких вещей. Это тоже здорово напоминало игру, только у Максима Ивановича был шутер, а у Жанны - “одень куклу Катю”.
А еще она бесконечно сыпала вопросами, задавая их в самый неподходящий момент, например, когда моя голова застревала в горловине футболки, или ноги путались в джинсах.
Как мы познакомились с Максом?
Давно ли встречаемся?
Какие планы на будущее?
Насколько близкие у нас отношения?
И еще множество вопросов, которые повторялись и дублировались, будто Жанна хотела подловить меня на мелочах. Но Федор Аркадьевич учил всегда выбирать максимально простую и близкую к правде легенду. Поэтому все три часа Жанна в разных вариантах слушала донельзя романтичную историю: познакомились мы с Максом в больнице, дед пристроил меня к болящему сыну коллеги сиделкой. Встречаемся недавно, из планов - поездка в Лондон, я хочу сделать селфи на фоне Тауэрского моста, гвардейцев и красной будки. Насколько близкие отношения - хи-хи-хи, и пусть сама расшифровывает.
В конце концов Жанна вернула меня к зданию “Джона”, впихнула в руки гору пакетов, вещи из которых я наотрез отказалась надевать без одобрения “моего Максика”, дала свой номер телефона и приказала сразу же звонить, если “эта скотина тебя обидит”.
Вот почему мне вечно так не везет? Хотела честно поработать помощником частного детектива: слежка, погони, чудеса дедукции, вместо этого впуталась в почти семейные разборки двоих ненормальных владельцев “Джона Кноу”.
***
“Мой Максик” уже нарезал круги по пешеходной дорожке, взъерошенный, злой и дёрганый. Наверное, если бы мне каждые пару минут приходили сообщения о покупках, я бы тоже была дерганной, злой, лохматой и пыталась выщипать бороду. Жанна же обожгла его взглядом, припечатала карт>г к груди и унеслась вверх по ступеням.
- Ничего не знаю, ни в чем не виновата, Эйва подтвердит! А покупки можно вернуть, все чеки на месте.
На всякий случай я протянула ему пакеты и сделала максимально виноватое лицо. Шеф потёр бороду и махнул рукой, после поехал к моей машине.
- Запишем это как представительские расходы. "Носи, Дуня, не марай, не марай". Я проверю!
Вот это что ещё за Дуня? Верните Бруню, я утке к ней привыкла! Цитата какая-то? На песню похоже.
После мы погрузились в салон и медленно поехали обратно к офису. Я ерзала на сиденье, очень уж хотелось узнать подробности нашего расследования, но Максим Иванович решил иначе:
- Не знаю, что нашло на Жанну. Теперь растлителем малолеток себя чувствую.
- Мне девятнадцать, даже УК РФ не осудит, - просто напомнила ему, на всякий случай. Что-то шеф совсем загрузился, будто бы эта валькирия застала нас в постели и разницы между нами лет сорок, а не двенадцать. Наверное, Максиму Ивановичу стыдно, что его девушка такая Бруня, но здесь сам виноват. Вызвонил бы свою Ангелину Шепетько, если нужна была "конфетка".
- Бруня, отставить ревность к Ангелине!
- Откуда вы...
- Нельзя просто так взять и не думать о Шепетько! Она как воплощение стихии эроса, сконцентрированная и персонифицированная похоть. И вообще, я же на твоего деда похож, какое такое "УК не осудит"?
- Когда курите: прищуритесь так, сделаете затяжку - ну точно дед Степан, только кепи не хватает. А в остальное время - ничего так, на актера какого-то похожи.
Мы подобрались к кольцу, и мне пришлось временно отключиться от болтовни. Пока въедешь, проманиврируешь, съедешь - вся спина от напряжения мокрая. Почему, почему нельзя всюду нормальные перекрёстки построить, а не кольца, которые каждый проезжает, как ему нравится, да ещё и подрезать норовит? Хорошо ещё, что Максим Иванович очень спокойный попутчик, указаний не даёт, руль отнять не пытается, и не держится за ручку двери, белея лицом, как делает бабушка. Спокойно с шефом. Почти как с Федором Аркадьевичем.
Встроившись в правый ряд, я выдохнула и вернулась к болтовне.
- А вот я на Ангелину не настолько похожа, чтобы хорошо исполнять роль вашей девушки.
- Надо, чтобы все поверили, будто я хочу надолго уехать из страны, в идеале - навечно пропасть где- то вне зоны вай-фая и спутникового интернета. Но друзья слишком хорошо знают меня и то, сколько сил вложено в создание "Джона". Это без лишнего пафоса наше общее с Витькой и Жанной детище. Дело, которое реальных детей заменило. И семьи. И вообще все.
Он мял в руках пачку сигарет и глядел в окно. Чувствовалось, что хочет рассказать о чем-то, но стесняется. Наверное, внучка бывшего коллеги отца - слишком близкий человек, чтобы сработал "эффект попутчика".
- Ой, сколько вам тех лет, не поздно ещё для семьи, детей и даже нового ДЕТИЩЩИ или ДЕЛИЩЩИ.
- Не говори об этом при моей маме, она внукоориентированный детоцентрист! А я, соответственно, старозачинающий. Часики же тикают, стакан воды сам себя не поднесет, и стыдно должно быть, что у всех маминых подруг уже есть внуки, а нее - нет.
Он постучал пальцами по приборной панели, написал кому-то сообщение и опять повернулся ко мне.
- Но я еще планирую провернуть одно ДЕЛИЩЕ, но для этого нужен не помощник, а ПОМОЩНИЩЩЕ!
Кажется, мы с шефом смотрим одну рекламу, и если бы не его сходство с дедом, мы могли бы подружиться. Ну как могли, скорее, в моих фантазиях могли, в жизни-то где я, а где Максим Иванович. У него уже часики тикают, а мои только завели недавно.
- И если помощнищще не подведет, то я обязательно найду тебе мужа!
Да он меня добить решил? Еще и перед очередным кольцом! От злости я резво вклинилась в поток, шустро из него выехала и только потом ответила:
- Не нужен мне муж, пока не окуклюсь до полноценной валькирии. Максим Иванович, я только “Гарри Поттера" перечитала, а выходные планирую провести с “Аватаром”, тот который Аанг, властелин четырех стихий. Это чтобы вы понимали, как я далеко от замужества. Тьфу, меня и слово- то это пугает.
- Ничего, привыкнешь! С вами, девочками, всегда так: чуть зазеваешься, а вы уже замужем, да еще за каким-нибудь придурком. Пусть это будет лично мной отобранный и одобренный придурок! Начальство плохого не посоветует. А на выходных соберемся вместе: накупим бургеров, картошки- фри, колы и таких шоколадных драже в глазури, будем смотреть “Аватара”, ‘Травити Фоллз”, или еще что-то. Отлично проведем время! Деда твоего позовем, вместо дуэньи, желательно того, который еще жив, ничего не имею против Степана, но далек от оккультизма.
И что ему ответить? Честно признаться, что смотреть мультики с малознакомым мужчиной - такое себе мероприятие? Еще и в компании с дедушкой. Но шеф и сам быстро сменил тему, после же я высадили его возле дома, помогла попасть в подъезд. К счастью, дом новый, с пандусом и грузовым лифтом, в который легко вошла коляска, потом позвонила в дверь и сбежала раньше, чем успела познакомиться с внукориентированной мамой шефа. Мало ли, вдруг идея заженить Бруню у них семейная?
После покружила еще немного по городу, купила кое-что из продуктов и поехала домой к бабушке с дедушкой. До нашей деревни минут сорок трястись по кочкам и ямам, есть время подумать обо всем. Надумала я многое, но все это с треском разбилось о внедорожник Жанны, стоявший возле нашего двора.
- Влипла я, Федор Аркадьевич, ох и влипла, - дальше заглушила мотор, включила первую передачу и поспешила в дом.
**■*
Во дворе под нош сразу бросился Тузик, обгавкал на всякий случай, облизал руки и обнюхал все, в поисках угощения. Я вытащила из сумки специальную имитацию кости, купленную в зоомагазине, почесала пса за ухом и только потом - взбежала по крыльцу.
Из дома раздавался голос бабушки и редкие реплики Жанны.
- Бабулечка, - я чмокнула ее в покрасневшую щеку и отмахнулась от пара.
В кухне было не продохнуть от жара и духоты. Неизвестно почему бабушка готовила сразу несколько блюд, заняв все конфорки газовой плиты. Обычно с наступлением жары дома мы только разогревали что-то и кипятили воду для чая, все остальное переезжало на летнюю кухню.
- Славка! - бабушка стиснула в объятиях и с хода' запихнула мне в рот вареник с вишней. Ещё прошлогодней, вытащенной из морозилки, но все равно вкусной. Хотя как вспомню, сколько времени я косточки из нее выдавливала...
- Вот и внуча моя из города приехала, мой руки, садись обедать. Туг и подруга твоя в гости зашла!
Ничего себе - подруга! Но бабушка и сама что-то заподозрила, потому как подмигнула тайком и чуть сжала руку.
- Говорит, будто ты мужчину себе нашла, старого!
Жанна жалась к окну, там, возле открытой форточки чувствовалось дуновение свежего воздуха. От клубящегося пара по ее лида' постоянно тек пот, но косметика держалась на зависть, надо будет узнать марку.
От слов бабушки Жанна встрепенулась и нахмурила брови. Конечно, если Максим старый, то и она не так молода.
- Тридцать один год Максу, - я все же уточнила.
- Да разве это возраст?
Бабушка сняла с марли порцию вареников, положила новую, закрыла их перевернутой миской и засекла время. Затем помешала зелёный борщ в кастрюле и ткнула ножом варящуюся свеклу.
- Совсем молодой ещё! И уже не такой дурной.
- Максим сам, как ребенок, - Жанна с опаской взяла один из вареников с тарелки и надкусила. Но не скривилась, а быстро дожевала его и потянулась за следующим. - Он мультики смотрит.
- Так и Славка тоже! А понимание в паре - главное. И в Лондон, конечно, отпущу ее. Славка уж все уши прожужжала, как хочет себе фотку на фоне Эйфелевой башни. Чтоб как в песне. А про Лондон что? Про Лондон либо "гудбай", либо депрессивно.
- Эйфелева башня в Париже, ба, - я вымыла руки и взяла вареник. Не так часто бабушка такое готовит, чтобы позволить им остыть. Тесто пышное, мягкое, начинка в меру сладкая, правда, язык обжигает, но есть - одно удовольствие.
- Так всяко из Лондона туда ближе. Не наедайтесь сильно, сейчас борщ подоспеет! - бабушка захлопотала вокрут Жанны: поставила глубокую тарелку, ложку, банку домашней сметаны и пиалу с порезанными вареными яйцами.
- Нет, не нужно, спасибо, мне уже пора. Слава, проводишь?
Я пыталась сделать вид, что невероятно увлечена варениками, но получила пинок под столом от бабушки и поспешила вслед за Жанной. Чувствую, потом меня ждёт серьезный разговор. Нау'лице гостья первым делом шумно вздохнула, вытерла лоб и руки влажной салфеткой и поспешила к машине, подхватив меня под руку.
- Жутко безалаберное семейство, - буркнула она на ходу. - Садись, - и запихнула меня в машину, - объясню кое-что.
В салоне она врубила кондиционер на полную и с наслаждением напилась водой из бутылки.
- Наверное, ты не слишком понимаешь, во что вляпалась. Макс - не миллионер из сказки. Он пашет круглосуточно, а большинство его средств постоянно вращается в деле. Так что развеселой жизни не будет.
- Не нужны мне его деньги, - кроме оговоренной зарплаты, конечно. Но уточнять, наверное, не стоит.
- Макс весёлый и добрый, в меру придурковатый. Зато не против моей учебы в институте, не требует завтра же рожать ему близняшек и садиться дома, обуетраивать быт. Ценю его именно за это.
Кажется, вышло правдоподобно, потому что Жанна прекратила наседать, откину'лась в кресле и положила руки на руль.
- Есть ещё кое-что. "Джон Кноу" сейчас на подъёме, Макс с Витей дали ему мощный толчок, развивали сеть, и сейчас ее предлагают выкупить за очень хорошие деньги. Я не стремлюсь к продаже, все же сеть - наше детище, наша плоть от плоти. Последнее и самое важное, что осталось от Вити. Макс, хоть немного и отстранился от дел, но тоже не отдаст "Джона". Я уверена в этом. Какие бы слухи не ходили, как бы он не трещал о Лондоне, "Джона" он не бросит. Когда открывали первый павильон, мы поклялись, все втроём, что до последнего будем бороться за общее дело. Тогда же написали завещания, где доля в бизнесе отходила тому или тем из троицы, кто останется в живых на тот момент. Тогда это казалось глупостью, подростковым жестом. А через семь лет погиб Витя, в автокатастрофе.
Я не знала, что ей ответить и просто смотрела на Жанну.
- Следующей в аварию попала я, не такую страшную, врезалась в столб на пустой дороге. Затем на меня осыпалась стеклянная витрина. Думала, это случайность, пока не разбился Макс. Такого не могло произойти, понимаешь? Макс хороший водитель и всегда следит за машиной. Ты вляпалась в дерьмо, Слава.
- Не хотела говорить при бабушке, но как только с Макса снимут гипс, мы отправимся на Огненную Землю на год. Я возьму академический отпуск в колледже, он временно передаст вам все дела. Хотим отдохнуть от всего и побыть наедине друг с другом. Про Лондон - немного соврали, не хотели осуждения, все же Огненная Земля - место не туристическое, и отношения наши с Максом не все одобряют.
Надеюсь, я назвала достаточно удалённую точку мира и не подставила Максима Ивановича. Жанна же кивнула и сделала ещё глоток воды.
- Да нет, родные ваши вроде не против. Отец Макса сразу же дал мне адрес твоих бабушки с дедушкой и приказал "не обижать нашу Славоньку".
- Не каждый может обидеть Славу: она владеет приемами джиу-джитсу, самбо и умеет метать ножи.
- Ты такая забавная, - Жанна нервно расхохоталась, - побереш себя, ребенок, не лезь во взрослые дела.
Я закивала и выскользнула из машины. Потом долго махала Жанне, чтобы та не подумала, что стоит остаться и ещё немного пошить жизни Брониславу Горину. Ещё немного я и не выдержу: день долгий и тяжёлый, по хозяйству ещё скопились дела, и разговор с бабулей будет непростой.
Она придерживалась строгого правила: никогда не ругать детей на людях, только наедине, потому и вела себя так при Жанне. Но сейчас выскажет все о юных профурсетках и запросит досье Максима Ивановича.
Плюс остаётся вопрос - почему отец шефа так легко и четко поддержал легенду?
Глава 6, в которой я готовлюсь ловить
призраков
Мое следующее про началось с обжаренных вареников и звонка Максима Ивановича. Так себе началось, откровенно говоря.
Я только успела набить себе рот, как с полки заголосил смартфон. Знакомая аватарка улыбалась широко и киношно, и чего уж там, весьма обаятельно, несмотря на бороду и отдаленную схожесть с дедом.
- Бруня, а как же голодающие шеф и дети Африки? - он притворно нахмурился и погрозил мне пальцем. - Нельзя так! Только не сейчас, когда я уж почти нашел тебе мужа!