- Я справлюсь, - уверенно произнес Габриэль.
- Я знаю, - невозмутимо отозвался Эллохар.- Но до тех пор, я предлагаю придерживаться плана лорда Гаэр-аша, то есть Риа остается мертвой для всего мира и не покидает Мертвого леса.
- Он живой… - вставила я.
- Ненадолго, - уведомил лорд Эллохар.
Обернулся ко мне, чуть прищурился и произнес:
- Есть вероятность… маленькая, но есть, прелесть моя, что это лишь последствия магического выгорания, кровь кошек сильнее изначально, отсюда и такие резкие перемены во внешности. Вполне вероятно, что через три-четыре месяца ты начнешь терять и облик и запах кошки.
Судорожного вздоха, я не сдержала.
- Поэтому пока так, - словно извиняясь, произнес демон. – Для всех ты умерла в доме Гаэр-аша, куда он перенес тебя раненную с поля. Для всех, Риа.
Он помолчал, и добавил:
- Но Рханэ и Танаэш в курсе.
Судорожного вздоха не сдержала повторно. За Ташши я переживала и сильно, прекрасно понимая, что Норт, Гаэр-аш и Эдвин, сделавшие все, чтобы не пустить меня на арену, ему этого не простят. И чувствуя себя виноватой и за то, что подставила, и за то, что разговора, который я ему обещала, так и не состоялось.
- А Ташши… в порядке?
Обернувшись, лорд Эллохар пожал плечами, и весело ответил:
- А что ему сделается, с твоим-то артефактом на шее?
Но под моим испуганным взглядом сдался, отвернулся, вновь глядя на Некрос и, насмешливо уведомил:
- Против взбешенного Норта он устоял, силен принц, даже я не ожидал, а вот с Эдвином связываться не стоило… Но ничего, подлатали.
Я пошатнулась.
Гобби удержал, а лорд Эллохар обернувшись, поинтересовался:
- Ты чего?
Я ничего. Как стояла, так и стою, только шатает.
- Прелесть моя, мы все были на нервах, уговор был до последнего не пускать тебя на арену, Норт ему даже победу отдал, только бы тебя сохранить, я племянников под удар поставил, а ты… - демон пожал плечами, - ты это ты, сделала то единственное, на что была способна только ты.
Он развернулся, жестом притянул кресло, подтолкнувшее меня под колени, недвусмысленно предлагая сесть. Я не села, я рухнула. Лорд Эллохар, удовлетворенно кивнув, продолжил:
- Пойми, я солгал, сказав, что готов принять твою жертву, они лгали тоже. Никто не был готов. Никто, Риа. Мы сделали все, убрать тебя с траектории удара. Как видишь, команда Некроса ради этого отказалась даже от победы, к которой шла более семи лет. Все было согласовано. Абсолютно все. Каждая деталь плана, и Тьер со своими. Достаточно было остановить поток жертвоприношений, чтобы основательно подрезать крылья отступникам.
- Недостаточно… - тихо возразила я.
Демон, задумчиво кивнув, ответил:
- Подрезать крылья – не убить, тут ты права. Но знаешь, менее всего я оказался готов беспомощно наблюдать, как одна маленькая, но гордая девочка, приносит себя в жертву ради тех кого любит, и тех кого не любит тоже.
Я могла бы сказать многое, очень многое, но сказал все так же лорд Эллохар:
- Кстати да, ты меня убедила - маги Жизни существуют. В смысле существовали. Ты была последней…. Последним… в общем мы все имели возможность наслаждаясь бессильной яростью наблюдать, как гибнет вид магии, в которую даже никто не верил. Познавательное было зрелище. Но хорошо, что Танаэш выжил, ты знаешь, а не то боюсь, мы бы с Тьером сгоняли в Бездну, ради праведного дела набивания рожи некоторых. Откровенно говоря, его только Василена и спасла.
Вздрогнув, я в ужасе посмотрела на Эллохара.
- Ну, давай взглянем на ситуацию с другой стороны,- клыкасто улыбнулся демон, - Василена, как Верховная Ведьма теперь смело может заявлять «Я же вам говорила!».
- В смысле? – не поняла я.
Габриэль, присев на подлокотник моего кресла, успокаивающе взял за руку и пояснил:
- В смысле ее пророчество сбылось, она несколько лет видела, как гибнет наследник седьмого королевства… ну, собственно, ее пророческий сон сбылся.
- Что с Ташши?! - потребовала я ответа.
- Да все нормально, - пожал плечами лорд Эллохар. Бросил укоризненный взгляд на Гобби, и сказал мне: - Василена видела, как ее племянника пронзают магическим мечом, а не убивают, согласись, есть разница.
Согласна, есть… но очень не большая если говорить откровенно.
- И никто не вмешался? - неверяще спросила я.
Демон вскинул бровь, подошел, склонился надо мной и очень нехорошим тоном поинтересовался:
- Прелесть моя, а ты понимаешь, вообще, что произошло?
С вызовом глядя на лорда Эллохра, разъяренно ответила:
- Да, понимаю. Отчетливо. Отчетливее всех вас. А произошло следующее – один маг, попросил другого мага довериться ему. И второй маг - проявил соответствующее доверие!
Выпрямившись, демон холодно уведомив:
- Нарушив тем самым все уже имеющиеся договоренности с другими друзьями-магами.
Покачал головой, насмешливо глядя на меня, и уже мягче, но вместе с тем очень жестко произнес:
- Ты попросила о доверии не друга, а парня который, и ты знала об этом, был до безумия влюблен в тебя.
От этих слов стало так больно.
Но отвечать что-либо мне не пришлось, за меня сказал Габриэль:
- Да, она попросила о помощи человека, который ее любил. Но вы упускаете два момента, лорд Эллохар, первый – принц Танаэш оказался единственным, из «безумно влюбленных» который проявил столь важное качество как «доверие». И второй – и вы и я, мы оба знаем, что совершенное Рией было единственным вариантом прекращения противостояния, которое до того длилось уже свыше двухсот лет. Единственным. К тому же, как я уже вам говорил – было бы глупо рассчитывать на лояльность тех, в ком заговорила кровь Мрака.
Демон, развернулся, вновь ушел к окну, и стоя неестественно прямо, со сцепленными за спиной руками, ответил Габриэлю:
- Габриэль, ты гоблин. При всем моем уважении, ваша раса не обладает и сотой долей тех чувств к женщине, которые приходится испытывать темным. Когда кипит кровь, в груди полыхает пламя, когда сердце рвется на части, когда женщина становится не просто центром мира, а его дыханием… о лояльности говорить не приходится.
Гобби погладил меня по плечу, успокаивая, и произнес:
- Но вы, насколько мне известно, любимую женщину отпустили.
Не оборачиваясь и глядя все так же вдаль, лорд Эллохар едва слышно произнес:
- Я знал, что без меня ей будет лучше. Я увидел, насколько лучше ей без меня… Но за то что отпустил, я ненавидел себя каждый день. Каждую минуту. Каждое мгновение.
Обернулся, улыбнулся мне и сказал:
- Кстати, спасибо.
- За что? - потрясенно спросила я.
- За твою кровь Кошки, - лорд Эллохар вновь отвернулся к окну. - Ты вернула мне меня, сокровище Некроса, поэтому лично мне, так многим тебе обязанному, было очень тяжело наблюдать за тем, как ты убиваешь себя на той арене. Но, я надеюсь, ты получила удовольствие?!
И он вновь развернулся к нам, всем телом, требовательно взирая на меня.
- Едва ли, - сдавленно ответила ему.- Понимаете, сложно получить удовольствие от мести, если отчетливо осознаешь, что вместе с врагами погибнут и те, кто так сильно любил тебя… Дяди Тадора больше нет. И никогда больше не будет. Осталась я, осознание, что я поступила правильно и боль от понимания того, что именно я оборвала его жизнь окончательно.
Лорд Эллохар не жалел и не сочувствовал, он лишь произнес:
- Но это была не единственная жертва, не так ли?
Я кивнула и, глядя в пол перед собой, тихо сказала:
- Нет. Не единственная. Было слишком много жертв. Ужасное, непомерное количество жертв… Парни из Академии Магических Искусств, которых убили, чтобы превратить в оружие моего уничтожения, мастер Агуд, которого убили из-за того, что он пытался помочь мне, посол эльфийского королевства, которого убили чтобы подобраться ко мне и узнать наши планы, другой маг… Артефактор Димитриус, отдавший остаток своей жизни, ради Ташши… Жертв было очень много, лорд Эллохар, слишком много…
Демон вздохнул и язвительно сообщил:
- Я имел ввиду твою магию. Но уже можешь не отвечать, я понял. М-да.
И он вновь отвернулся к окну.
- Рия не хотела видеть, как продолжают гибнуть ее близкие, - сказал Габриэль.
- Да я понял, - не оборачиваясь, отозвался лорд Эллохар, - одна маленькая проблема - мы не хотели видеть, как гибнет Риа.
- Но я же выжила! – напомнила об очевидном.
Лорд Эллохар усмехнулся, после чего полез в пространство, в котором возник синий огненный круг и крикнул:
- Айшаран, будь так добр, изготовь мне медальку «За выживание», есть кандидатура на награждение.
Из круга послышалась столь забористая ругань, что портал демону пришлось мгновенно закрыть, после чего он глянул на меня, развел руками и издевательски сообщил:
- В следующий раз.
- Спасибо, не надо, - мгновенно ответила ему.
Темный рассмеялся, а затем произнес:
- Габ, прощайтесь. Мне достаточно тяжело находиться рядом с Кошкой, а тебе достаточно проблематично - ты даже болтать стал меньше, словно себя снова почувствовал умертвием.
Я вопросительно посмотрела на Габриэля, гоблин, поднимаясь, несколько виновато ответил:
- Еще несколько не привык к тому, что я жив.
- Больно?- мгновенно спросила я.
- Пока да, - честно ответил Габриэль. - Но это та боль, которой искренне рад.
Я улыбнулась, он ответил улыбкой.
Расставаться не хотелось, но и держать его я не имела права, он теперь канцлер Империи Гоблинов, он нужен там, своей стране, а не выгоревшему перманентно страдающему магу.
- Все будет хорошо, - пообещал Габриэль.
- Ой не скажи… - язвительно протянул лорд Эллохар, - лично я уже могу думать только о постели.
И весело подмигнув мне, демон призвал пламя.
Через мгновение, я осталась одна… еще через миг на мою кровать в спальне что-то упало.
Поднявшись, пошла туда и сильно удивилась, обнаружив потрепанный внушительный учебник в черном кожаном переплете, на обложке которого значилось «Теоретическая магия для слепых».
Осторожно забравшись на постель, я перевернула первую обложку и прочла написанное быстрым резким почерком:
«Все что смог найти, моя прелесть».
Подписи не было, но ее и не требовалось.
Переложив тяжелую книгу на колени, прочла на смеси древнего хешисайского и языка вечных, написанное во вступлении:
«Для временно утративших магическое зрение».
Ну в общем да, практически для слепых, слепых в магическом плане. Тех кто больше не способен видеть ни магического освещения в Некросе, именно по этой причине у меня в комнатах вчера разместили обычные светильники, ни для тех, кто может читать магические книги - в основе своей любой учебник Некроса мне теперь был недоступен, зрение просто не улавливало смысла написанного… а в этой книге все читалось легко, пусть даже и на практически утраченном языке.
Пришедший вечером лорд Гаэр-аш, заметив что я увлеченно читаю магическую книгу, подошел, бесцеремонно отобрал томик, отлистал вконец, бегло прочел информацию о времени и месте изготовления учебника, и молча вернул мне. Через несколько дней к этому учебнику добавились другие, тоже из наследия Хешисаи, ректор просто молча поставил стопку книг на стол передо мной, развернулся и вышел.
Мы практически не разговаривали больше. Было очень заметно, что Гаэр-ашу невыносимо рядом с такой мной, а мне… мне было страшно, потому что слова дяди Тадора «момент, когда он заберет тебя себе – тоже лишь вопрос времени» оставляли очень мало надежды, на что-то хорошее.
Норт и Эдвин вели себя примерно так же. Нет, они приходили, мы разговаривали, часто о самих играх и никогда о том, последнем бое, но ни один ни второй не поднимали взгляда на меня. Дан смотрел, и подходил, и по плечу потрепать по-дружески мог, а Норт с Эдвином нет. От этого напряжения и отчужденности было безумно тяжело, поэтому я самозабвенно и с упоением уходила в чтение.
Читала много и почти постоянно.
По вечерам, скрываясь под надвинутым до самого носа капюшоном, ходила с Даном в запрещенную библиотеку, каждый раз с ужасом осознавая насколько же страшное место Некрос. Для обычных людей страшное. Маги видят его иначе – светлее, безопаснее, логичнее. А для лишенного магии человека видеть двух скелетов с секирами стоящих на охране дверей библиотеки – дикость. Единственным приятным моментом было, когда очередная пара охранников вдруг радостно продемонстрировала мне средние пальцы. Я их узнала только поэтому, тех скелетов, что собрала по косточкам, и было так приятно, что они знают и помнят меня.
Я чувствовала себя слепой больше месяца, а потом на мое имя пришел пакет.
Без подписи, без какой-либо записки, поэтому открывал его Гаэр-аш, холодно объяснивший мне:
- На тебя началась охота. Несмотря на всю охрану и собственно захоронение на королевском кладбище твою могилу вскрыли, поэтому естественно от Габриэля не будет никаких сообщений.
Маленькая капелька информации впервые за долгое время.
- И как меня похоронили? - поинтересовалась я, нервно ожидая, пока ректор вскроет пакет.
- В урне под цвет твоих зеленых глаз, - последовал ледяной ответ.
Улыбнувшись, заметила:
- Похороны явно организовывали Никас и Людвиг.
- Угадала, - ничуть не похвалил лорд Гаэр-аш.
И извлек из пакета футляр с очками. Последние, молча протянул мне.
Зная, что это от Габриэля, я взяла очки очень осторожно, панически боясь хоть как-то повредить. Потом опустившись в кресло, расправила дужки и надела…
Мир изменился мгновенно!
Мир ослепил красками, сиянием, и блеском сотен силовых плетений – я внезапно осознала, что живу не в доме ректора, я живу в магической клетке, усиленной до невероятной степени, я в жизни не видела ничего подобного…
Это было первой мыслью. Второй стало то, что я… я видела. Снова видела магию!
Вскочив, бросилась к балкону и выбежав, посмотрела на Некрос.
Все те окна, что последний месяц я видела черными глухими безжизненными провалами, теперь сияли! Они сияли! Некрос больше не виделся мне комплексом мертвых зданий! А еще над всей Академией Некромантии сиял защитный полог. Удивительный, переливающийся зеленью с примесью всех цветов радуги, защитный полог. Это было так… красиво!
- Судя по твоей реакции, все получилось, - заметил вышедший следом Гаэр-аш.
Я обернулась, и улыбнулась ректору со всем нахлынувшим на меня счастьем, со всей вспыхнувшей в душе радостью… Гаэр-аш лишь устало усмехнулся в ответ.
- Неужели разница столь значительна? - поинтересовался он.
- Как свет и тьма, - выдохнула я, вновь разворачиваясь к Некросу.
- Что ж, раз ты подуспокоилась, полагаю теперь я, наконец, могу узнать, для чего ты все это вытворила?
Он задал вопрос холодным безразличным тоном, но от интонации, у меня по спине прошелся мороз.
- Ты лишила себя магии, ты рисковала жизнью, объясни мне – зачем? - еще более холодно вопросил Гаэр-аш.
- Чтобы не видеть больше смертей вокруг? - тихо ответила я.
Гаэр-аш встал рядом, оперся руками о перила, и произнес:
- Я мог вытащить Тадора Шерарна.
У меня сжалось сердце. Оно болело все эти дни, весь долгий месяц, я просто старалась не замечать, а сейчас не смогла игнорировать эту уничтожающую меня изнутри боль.
- Вы не могли, - глядя на сияющий огнями Некрос прошептала я.
- Откуда такая уверенность? – лорд Гаэр-аш холодно взглянул на меня.
Холодно, так холодно, что я мороз ощутила ладонями, и я поверила бы этой холодности, если бы не очки - теперь, когда мне снова было доступно магическое зрение, я видела то, чего не замечала ранее - синее пламя в глубине глаз ректора, и десятки оплетающих его заклинаний успокоения… десятки.
- Вам лучше уйти, - выговорила, не отвечая на поставленный вопрос.
Он зло посмотрел на меня, развернулся и вышел, на пороге шагнув в призванный огненный портал.
А я, не снимая очков, вернулась в комнату, прошла в гардеробную и остановилась напротив зеркала, чтобы с трудом удержаться от вскрика. Моя аура сияла. Не так как у магов, выделяя их лишь слегка более темным сиянием, не так как у ведьмочек и ведьм – превращая их в яркий бриллиант, притягивающий взгляды – это было иное, изумрудно-зеленое сияние, отчетливое, яркое, и к моему искреннему сожалению тоже притягивающее.