Понятное дело, что если бы все видели, что мы берем и раненого, поняли бы, что мы ни на какой запад не собираемся. Маскировка, однако. Но зачем такие сложности, если проще всего прятать на виду?
- Затем, что на базе никто ничего не должен был видеть и заподозрить. Везде могут быть предатели. Даже среди нас. Не всех успели проверить перед выходом, особенно команду поддержки.
- Чтобы не успели предупредить, если что?
- Именно, - ухмыльнулся Лоор и поцеловал, пока я не успела отстраниться. Я состроила недовольную физиономию.
- Мне не очень нравятся все эти телячьи нежности на публике, - в отношениях надо быть честной, да. – Если что, это можно будет использовать против нас.
- Не волнуйся, - фыркну Кир и заразительно улыбнулся, - все и так знают, что мы пара.
- Все не знают, что мы суженые. Ты понимаешь, как на любого из нас можно надавить с помощью этой информации?
- Ладно, ладно, я тебя понял.
Ага, понял он, как же! Даже на секунду серьезно не воспринял. Поражает, как в этом мире наплевательски относятся к казалось бы элементарным вещам.
А дальше нам раздали маршруты. Все три группы должны были пройти разными путями, чтобы не привлекать внимания. Более того, желательно было сменить военное обмундирование на гражданское и спрятать оружие. В этом плане не повезло нашей команде и прикрытию. Нелегко спрятать бессознательное тело, даже граф Милор не может долго поддерживать заклинание невидимости. Спрятать толпу оболтусов-оборотней еще сложнее.
Первой отчалила как раз команда разведчиков под руководством барона Роора. Как сказал Кир, со вчерашнего вечера все переиграли и решили отправить его. Во-первых, он в этом все же профессионал, во-вторых, его не знают в лицо, как местных особистов, и он может относительно спокойно передвигаться по городу. Ну и в-третьих, он просто напросто не ранен. Сначала хотели послать одного из здешних, но оказалось, что они не выдержат марш-бросок, а девушка-новичок не настолько компетентна для такой работы. Зато ее прикомандировали к нашему отряду, и мне очень не нравятся взгляды, которые она бросает на Кира. На моего Кира, на секундочку!
Наша команда была второй по численности. Казалось бы, доставить одного человека в скит не так уж и сложно, но его же нужно нести на руках. Как сказал Лоор, мы еще обошлись по минимуму – всего две группы носильщиков, которые меняются через каждый час, но это уже восемь человек. Те, кто не занят в переноске – охраняют. Занятно, что среди нас не нашлось ни одного оборотня, хотя им нести было бы легче. Оказалось, что Ирбис иногда буянит и не пропускает на хребет версипов. Как и любое магическое животное, не любит он их. В общем, все зависит от настроения зверушки, а мы сейчас не в том положении, чтобы провоцировать.
Помимо грубой мужской силы в лице десяти не слабых магов с нами, разумеется, отправился барон Лери. Защищали колонну четыре девушки-снайпера, вооруженные луками, в том числе особистка. Одного не могу понять, зачем мы с Ридикой здесь. На грозную силу совершенно точно не тянем. Люди в нашем отряде все проверенные, так что ментальный маг не особо-то и нужен…
- Во-первых, нас встретит местный проводник и проводит не основной тропой. Ты его должна просканировать. Во-вторых, ты уже встречалась с Божественным зверем, как сказал декан. Возможно, это поспособствует тому, что он нас пропустит.
- А Рид? Не лучше ли ей было остаться в лагере под присмотром дяди.
- Лорд Демур сегодня уходит в столицу. Да не пугайся ты так, - увидев мое лицо, Кир приобнял, но я вырвалась. – Он опытный вояка и не менее опытный разведчик. Уж с кем, с кем, а с ним все будет хорошо. Ты мне другое скажи, почему ты так сильно не доверяешь Ридике, не веришь в ее силы. Она ведь неплохо показала себя в диком мире.
Сначала я хотела поспорить с парнем, возмутиться наветом и поклепом, но через секунду поняла, что он прав. Я ее постоянно недооцениваю, отношусь пренебрежительно, как к слабой, не достойной внимания. Стало противно. Когда я успела заболеть гонором и высокомерием? Никогда ведь такой не была.
- Ты прав. Мне почему-то сложно воспринимать ее как равную, - повинилась я.
- Она не заслуживает такого отношения. С ее не самым большим резервом она делает все возможное и невозможное, чтобы нам помочь. Она не нуждается в защите, но она нуждается в поддержке, а ты ей ее не очень-то оказываешь, - отчитал меня Кир.
А вот теперь стало стыдно. Очень. Он прав от первого до последнего слова. Я сама не заметила, как почти потеряла подругу. Единственную здесь подругу, между прочим. Все же с Орин мы не настолько близки, хотя по характерам совпадаем больше.
- Не сейчас, - схватил меня за руку Кир, когда я рванула к ней, то ли извиняться и признаваться в том, что я оказывается та еще стерва, то ли просто дружески поболтать. – Ты сначала продышись, осмысли информацию. И уж тем более не стоит ей намекать на то, что она слаба, еще подумает, что она здесь из жалости.
- А, собственно, почему ее взяли. Ты так и не ответил.
- Потому что ей сейчас лучше заниматься делом.
- Чтобы не думать о Торене?
- В том числе, - Кир не стал развивать мысль, но мне кажется, что он что-то недоговаривает. Впрочем, момент откровения упущен, потому что как раз подошла очередь Лоора нести нашего подопечного.
Я отошла в конец колонны, чтобы все хорошенько обдумать. И чтобы скрыть пылающие от стыда уши тоже. Нет ничего приятного в том, что тебя ткнули носом в то, что ты ведешь себя как последняя тварь. Да не абы кто ткнул, а любимый человек. Неужели было так заметно мое пренебрежение? Только бы Рид не обиделась!
А потом мне пришла в голову бредовая, но оттого не менее тревожная мысль. Что если Ирбис почувствует, что теперь я не такой уж и хороший человек и не пропустит? Черт, как же так-то! Уверовала в свою силу, напялила корону. Тьфу. Но может все не так уж страшно? Может никто кроме Кира ничего не заметил?
Это конечно подло, низко и вообще не достойно, но я, пожалуй, не буду рассказывать подруге, как я к ней относилась, но свое поведение нужно все-таки менять.
С одной стороны, объективная реальность в том, что она слабейшая на факультете. С другой стороны, она мужественная, стойкая, и вообще молодец. А главное, она нашла в себе силы извиниться, когда была не права. Найду ли я, вот в чем вопрос. Может Кир прав и не стоит на этом акцентировать?
Так, сейчас на самом деле, не время об этом думать. Нужно собраться. Я здесь не просто так гуляю, пока мы не дошли до хребта, мое дело – охрана отряда. Пусть я еще не до конца восстановилась после иссушения резерва, но раз в два-три часа я могу сканировать территорию вокруг. Правда, не на наличие людей, здесь и так видно гораздо дальше ста метров, а на изменения ментального плана или, проще говоря, враждебность, витающую в воздухе, предчувствие бури. Почти интуиция, только осознанная. Дядя старался научить меня данную от рождения чувствительность к неприятностям переводить в магическую плоскость, и у него это частично получилось. А главное, на это почти не тратится такой драгоценный сегодня резерв.
Мы все шли и шли, а пейзаж практически не менялся. Старались пробираться по долинам между холмами, чтобы не быть на виду. Из-за этого пусть существенно удлинился. Три раза нам пришлось делать привал. Нужно было поесть и отдохнуть – ногу гудели, хорошо хоть мозоли не натерла.
Кир командовал, виртуозно оценивая, когда силы отряда уже на исходе, и искал ближайшую рощу или скопление валунов, чтобы за ними укрыться. Хорошо хоть у нас не было проблем с разведением огня и с водой. Все же магия – классная штука в подобных походах. У огневика никогда не отсыреют спички, а у мага Воды никогда не закончится чистейшая питьевая вода. Маги Земли помогали справляться с небольшими обвалами, которые стали появляться по ходу того, как ландшафт из пологих холмов стал превращаться в скалистый.
Уже на исходе первого дня было ясно, что мы приближаемся к горному хребту. Самих горных пиков еще видно не было, но овраги стали глубже, а холмы выше.
- Кир, а сколько нам вообще идти, - я себе слабо представляла, где мы находимся, потому что путь искривлялся из-за того, что изначально мы шли на запад. И никакое знание географии, вложенное в мою голову, не помогло – я окончательно запуталась и растерялась.
- Завтра к вечеру должны подойти к нужной горе, но вверх не пойдем, нечего там в темноте делать. Это при условии, что сможем за день одолеть нормально весь маршрут. Относительно пологая местность кончилась, завтра придется попотеть. Ты как, устала?
- Нет, нормально. Нужно уже скоро искать место для ночевки. Как тебе та роща? – я указала на склон и соседнюю долину поросшую аккуратным невысоким леском. Не бог весть что, но хоть укрыться от непогоды можно.
- Нет. Тут недалеко тракт, и путники из тех, кто не успевает попасть в подорожные трактиры, останавливаются в таких местах. А мы слишком приметны, чтобы на нас не обратить внимания.
- А как же тогда…
- Так, - Кир, обернулся и отряд притормозил, – мы сейчас по кругу обходим лес и огибаем следующий холм по долине, после него разбиваем ночевку.
Со всех сторон послышался тяжелый вздох. Только по предварительным прикидкам, шагать нам еще километров шесть-семь. Это при том, что мы не знаем, что за ближайшим холмом находится, и сможем ли мы там пройти без проблем.
- Лина, сканируй местность хотя бы раз в десять-пятнадцать минут. Если почувствуешь присутствие людей – предупреди.
Ну ладно, я вроде как оклемалась чуть-чуть после вчерашнего, но, скорее всего опять резерв истрачу в ноль очень и очень быстро.
Вообще-то в этой игре в прятки нет ничего хорошего. Кир оказался прав, и в этом лесочке то кое-где начинали дымить походные костры. И не страшно людям путешествовать в такое время.
- А какие варианты? Порталы во многие места заблокированы, а людям как-то передвигаться надо, - ответил парень, когда я его спросила.
- Ну, я думала, что будет там мобилизация или что-то типа того.
- Если бы нападали откуда-то с одной стороны, это было бы логично. Собрать армию и двинуть ее на неприятеля проще простого. Но ведь получается, что каждый сам за себя. Прикажи, допустим, защитникам Скарфы прибыть в другие земли и столица графства Сигур останется беззащитной. Самооборона, вопреки своим представлениям о себе любимых, много в одиночку не навоюет.
- То есть, получается, что все действуют кто во что горазд?
- Получается так. Но если бы была связь с центральным командованием, было бы проще скоординировать усилия.
Только сейчас до меня дошло, что вообще-то отец моего парня остался в столице и от него ни слуху, ни духу. Более того, он местный министр обороны, то есть человек, который и должен осуществлять эту самую координацию и командовать, готовить планы по защите мира, выигрывать битвы. Естественно, его постараются первым вывести из игры.
- Кир, твой отец…
- В порядке с ним все, - ответил парень резко. – Если бы он был простофилей, которого легко схватить и управлять им, то никогда бы в жизни не добился того поста, которого добился.
- Да, ты прав, - я не стала пытаться его разубеждать или утешать. Все же Кир гордый и жалости не примет. Да и я слишком мало знаю о здешних военных, чтобы что-то утверждать.
Между нами воцарилось какое-то натянутое молчание. Я чувствовала, что Кир не доволен, но не совсем понимала почему. Неужели это из-за того, что я ему напомнила о неприятностях, грозящих его отцу? Но я ведь просто спросила.
С другой стороны, поймала себя на мысли, что я за эти дни не улавливала от него какого-то уж очень сильного беспокойства или переживаний. Да, он, как и мы все, был несколько ошарашен всем произошедшим в Школе, но не более того. Вот беспокойство за меня я вчера отчетливо чувствовала, но никаких других сильных эмоцией за время после возвращения не было. Ну не может же ему быть все равно?
Глава 9.
Эту ночь мы пережили с большим трудом. Нет, ничего страшного не случилось, на нас никто не нападал и не пытался съесть, но было дико холодно, а когда стемнело, вообще зарядил дождь со снегом. Маги огня быстренько высушили мокрые от пота вещи, но на этом наш комфорт закончился. Кир строго настрого запретил разводить костер.
- Блики могут кого-то привлечь, - стоял он на своем, - ночь темная, все облаками затянуто, так что любой отсвет и наше месторасположение раскроют.
- Да кто их увидит? – возмутился один из парней.
- Демоны, например, - пожал плечами Лоор. – Мы не можем рисковать.
- Без огня к нам могут выйти магулы.
- Вот когда выйдут, тогда и подпалим им хвост. Так, все, хватит трепаться. Всем спать, а то с рассветом выступаем. Дежурим парами по два часа. Те, кто на посту сегодня отдыхает завтра и наоборот.
У нас на всех было шесть палаток, которые мы, разумеется, перли на себе по очереди. К моему огромному сожалению, в наше с Ридикой лежбище подселили еще и особистку. Как же она меня бесит, аж зубы сводит.
Как я и думала, она намеревалась поболтать. Причем не просто на отвлеченные темы, а о парнях. Может я опять паранойю, но сдается мне, что она хочет подбить клинья к Киру, причем выведав у меня всю информацию о нем.
- Слушай, давай уже спать. У меня дежурство через четыре часа, - возмутилась я и отвернулась, всем своим видом демонстрируя пренебрежение. И да, мне досталась собачья вахта. Точнее не мне, а Киру, который взял ее добровольно. А я добровольно его поддержала.
Ночь прошла относительно спокойно, даже магулы не забредали. Это хищные, но очень трусливые животные страшно боятся огня. По повадкам, напоминают скорее гиен, охотятся большими стаями, но наш отряд для них слишком силен. Хотя во время нашей вахты мы и слышали их вой, но довольно далеко, даже дальше, чем я могу просканировать.
В общем, встала я холодная, голодная и разбитая из-за того, что спала с перерывами. Хорошо хоть палатки оказались непромокаемые, потому что вокруг было много воды, каждая небольшая выемка в земле была ею заполнена. В общем, если раньше нужно было идти аккуратно из-за камней, то сейчас бдительность стоило утроить, чтобы не наступить вот в такую вот лужу. Кто знает, что у нее там на дне? Ногу подвернуть или даже сломать - как нечего делать.
Пайки и воду нам разогрели огневики, и поев, мы двинулись в путь. Теперь холмы стали круче, камни осыпались под ногами. Если честно, то я буквально за пару часов почти выбилась из сил.
Кир решил устроить привал за следующим холмом, как рез перед небольшим ручейком, который нам нужно было перейти.
Я, конечно, не знаю, какие в этом мире большие ручейки, а какие небольшие, но то, что мы увидели скорее напоминало полноводную горную реку после таяния снега. Скорость у этого «ручейка» была тоже соответствующая.
- И что мы будем делать? – спросил барон Лери, садясь на ближайший камень. – Нам ее вот так просто не перейти.
- Вижу, - прошипел сквозь зубы Кир. Не понимаю, чего он такой нервный-то? Ну да, проблема, но фыркать на окружающих тоже не стоит. – Привал. Пока едим и отдыхаем, думаем как перебраться.
- Как-то обойти не получится? – уточнила я, тоже облюбовав один из камней и открывая рюкзак.
- Без вариантов, к сожалению.
Ели в тишине. Что-то мне на ум ничего умного не приходит, если честно. Остальным, по всей видимости, тоже.
- Что если маги Воды как-то перекроют поток? – спросила я вспомнив одну из земных религий.
- Не удержите, смоет, - покачал головой Лоор. – Можно, конечно, попробовать землей перегородить, но тоже продержится лишь несколько секунд. Не успеем перейти.
- Что если соорудить плот, перебросить через проток веревку и тянуть его на ней до того берега. – предложил один из ребят. На самом деле, у самой возникла такая мысль, но ближайшее дерево метрах в пятидесяти, как докинуть?
- Не выдержит ни плот, ни веревка, стрела просто выдернется из дерева.
- Ее можно зафиксировать магией, воздушной или ментальной, например. Она, - кивок в мою сторону, - ведь владеет телекинезом. Если может поднять стрелу, то может и удержать на месте.