— Я помогаю этой ночью Кларе, — ответила я, проверяя волшебную фразу.
Они снова успокоились и заказали напитки — простые, слава богине. Старший даже улыбнулся, когда я передала ему Олд фешн.
Я не закончила добавлять их напитки в список, когда прибыла следующая группа. Три девушки немного за двадцать, блондинки разных оттенков. Одна была с бледными волосами в волнистом каре, другая — с длинными золотистыми локонами, а третья — с волосами до плеч, выкрашенными в ужасный банановый цвет.
Я снова улыбнулась, получила хмурые взгляды, пока не убедила своей волшебной фразой, что мое присутствие временное. Две заказали содовые, но банановолосая захотела Лонг-айленд, который делался на несколько минут дольше. Когда я передала его ей, за девушками собралось еще десять человек, и все с подозрением щурились, глядя на меня.
Я подавила волнение и снова произнесла волшебную фразу. Я не скулила, клянусь.
Клиенты, которых я обслуживала раньше, были понятными — молодые, предпочитающие пить в одиночку у бара — но теперь я была в ступоре. Юные, пожилые, деловитые, странные, готы, хиппи. Разные стереотипы собрались в пабе, такие обычно не собирались вместе.
Меня не успели завалить заказами, Клара вырвалась из кухни, и часть отошла заказать у нее еду. Я делала коктейли, смешивала жидкости и забывала украшения. На каждую улыбку я получала мрачные взгляды и хмурые лица.
— Кто ты? Кто ты? Кто ты?
Вопрос повторялся, и я перестала улыбаться. Наступило шесть часов, половина столиков были заняты, и я отошла за льдом, задыхаясь, пряди волос прилипли к лицу. Волнение давно сменил гнев. Раздражать людей было моим талантом, но я еще не сталкивалась с такой враждебно настроенной толпой.
Я прошла к машине для льда, наполнила ведерко, едва замечая Рамзи у шипящего гриля. Наполнив ведерко, я прошла сквозь дверцы. Клара поспешила мимо меня на кухню, чтобы передать Рамзи следующую волну заказов.
У бара собралось еще больше посетителей. Я бросила лед в скважину и повернулась к ним. Три парня были на пару лет старше меня, высокие, подтянутые и красивые. В других обстоятельствах я бы стала заигрывать с ними, написала бы свой номер на их счете, но мне пришлось сейчас подавить гримасу, пока я ждала их вопрос.
— Слышал, тут новенькая, — сказал парень в центре приятным низким голосом, его голубые глаза весело блестели. Как и я, он был рыжим, хоть его растрепанные пряди были ближе к оттенку ржавчины. — Слухи не врут.
Я думала, что это был первый дружелюбный клиент, но его друг добавил:
— Свежая кровь.
— Чего изволите? — грубое требование сорвалось с моих губ раньше, чем я смогла остановить себя. Блин. Глубже дыши, Тори.
Рыжего удивил мой тон, он взглянул на друга — темноволосого, с экзотичными чертами лица. Третий был отчасти отвернут и махал кому-то.
Рыжий протянул руку, улыбаясь мне.
— Аарон Синклер.
Он первым представился, и я посчитала бы это хорошими манерами, но его тон намекал, что я должна была узнать его имя и восхититься. Он был местным актером? Я его не узнавала.
— Рада знакомству, — сухо сказала я, не называя свое имя. Никому тут не было дела до того, кто я. — Вы заказываете или нет?
Блин. Это было не менее грубо, чем прошлый вопрос. Аарон улыбался, словно я вызвала его на дуэль — и он собирался выиграть — но тут третий повернулся к бару.
— Три ром-колы, — сказал он мягким и приятным голосом. Но я не заметила, отвлеченная белым шрамом, тянущимся по его лицу от левого виска до середины щеки, пересекая глаз. Его правый глаз был теплым и шоколадным, а поврежденный — зловеще бледным, словно цвет выкачали, оставив только темный зрачок и ободок.
Я взяла себя в руки, схватила три стакана, насыпала в них лед, налила ром и добавила колу.
Они взяли свои напитки, но не ушли за столики, как делали все, а устроились за стойкой бара. Отлично. Зрители. Я игнорировала их, подошел следующий клиент, потребовал сказать, кто я такая.
— Итак, новенькая, — Аарон отвлек меня, и я перелила водки. — Ты рыжая с рождения?
— А ты бесишь с рождения? — парировала я, не думая. Проклиная свой язык, я отдала коктейль со случайной двойной водкой клиенту.
— Реакция — подтверждение, — отметил темноволосый.
Игнорируя их еще сильнее, я сосредоточилась на следующей волне прибывших. Они все шли — уже было больше тридцати человек — и первые допивали первые коктейли и приходили за вторыми. Клара приходила и уходила, ее руки были полны тарелок. Чем больше я спешила, тем больше ошибалась, и мое раздражение росло.
— Эй, новенькая, — позвал Аарон, когда я пронеслась мимо него с бутылкой шампанского для мимозы. — Как назвать рыжего, когда он злится?
Я добавила апельсиновый сок в мимозу.
— Помидор. Понимаешь?
— Есть кое-что лучше, Аарон, — сказал темноволосый. — В чем разница между рыжим и кирпичом?
Аарон с подозрением скривил губы.
— В чем?
— Кирпич кладут.
Аарон фыркнул, и парень со шрамом рассмеялся. Я убежала за бренди, о котором никогда не слышала, а клиент настаивал, что всегда заказывал его. Я порылась в кладовой, нашла его и прибежала обратно.
— Эй, новенькая, — снова начал Аарон, когда нетерпеливый клиент с бренди ушел. — Мы хотим поспорить. Разобьешь?
— Я занята, — я склонилась над поверхностью, пытаясь вспомнить все, что налила за последние десять минут.
— Мы просто хотим знать, что ты. Я думаю, что алхимик.
Моя ладонь замерла над экраном. Я ожидала еще одну шутку про рыжих. Он думал, что я была чем-то?
— Психик, — сказал другой парень, но я не знала, говорил он мне или другу. Парень со шрамом закатил глаза и сделал глоток.
— Подскажи, — попросил Аарон.
— Можно быстрее? — рявкнула старушка. — Я жду заказ.
Я отошла от парней и быстро ввела все напитки, которые вспомнила, а потом повернулась к женщине.
— Чем могу…
— Два Манхэттена, и побыстрее, девочка.
Ее едкий тон был последней каплей.
— У вас плохой день? — парировала я. — Или вы всегда как карга?
Аарон подавился напитком. Я знала, что теряла контроль, но не могла держаться.
— Простите, что? — охнула женщина.
— Пожалуйста. Это чудесное слово цивилизованные люди используют всюду. Стоит им иногда пользоваться.
Ее рот открылся, потом закрылся. Я скрестила руки и ждала.
— Два Манхэттена, пожалуйста.
Я опустила два бокала для мартини на салфетку, проверила рецепт на телефоне. Мне нужно было держать себя в руках, грубили они или нет. Но я хотя бы не теряла чаевые.
Аарон присвистнул.
— Это звучало круто, Сильвия. Тебе стоит чаще оттачивать манеры.
— Заткнись, Аарон, или я запечатаю тебе рот.
Я посмотрела указания в рецепте, схватила виски и вермут в руки и налила их.
— Нужно сначала смешать со льдом, — рявкнула женщина. — Забудь. Просто дай мне две колы.
— Я могу…
— Две колы.
Рыча, я налила напитки и подвинула к ней.
— Не подавитесь льдом, — сволочь.
Аарон рассмеялся.
— Ого, мне уже почти нравится новенькая.
Я не слушала его, меня уже ждал следующий клиент. Я пыталась справиться с заказами, становящимися все сложнее, и ворчливыми клиентами. Аарон и его друг все время комментировали, шутили про рыжих, но хотя бы смеялись и над другими, не только надо мной. Но они не помогали. Я сомневалась, что цвет моих волос влиял на мою вспыльчивость, но я была на пределе — и с каждой новой дозой возмущений в мою сторону срыв был все ближе.
Когда парень рявкнул, чтобы я поспешила, я налила меньше водки, чем нужно, и сказала, что буду разбавлять водой его напитки, пока он не научится манерам. Старик пялился на мою грудь, спросил, могу ли я добавить что-нибудь особенное в его коктейль, и я налила немного бурбона, дополнила гренадиновым сиропом.
— Сладкий, — сказала я с милой улыбкой. — Как я.
Он хмуро посмотрел на стакан.
— Дай нормальный напиток.
— Вы получили то, о чем просили.
— Но…
— Дальше!
Он оставил розовую гадость на стойке и ушел к своему столику.
Аарон рассмеялся.
— Эй, Кай, как начать спор с рыжим?
— Сказать что угодно, — ответил с ухмылкой брюнет. — Ты понимаешь, что ты тоже рыжий? Ты оскорбляешь себя.
Я яростно посмотрела на них. Зачем они ухудшали ночь? Почему не могли уйти за столик? То, что они были красивыми, лишь сильнее меня злило. Такая заманчивая внешность была у придурков… кроме парня со шрамом. Может, он и не был гадом. Он почти не говорил, так что я не могла проверить.
Они втроем выглядели как модели, но из разных журналов. Аарон мог примчаться на лошади по лугу, мог ловить лассо диких зверей или красивых девушек. Он не был одет как ковбой, но была в нем эта шероховатость. И мышцы дополняли облик, серая футболка подчеркивала его крепкие руки.
Его товарищ Кай мог сойти с рекламы роскошной машины, сидеть за рулем, поправляя очки, спокойно направляя машину по извилистой горной дороге, пока камера сосредотачивалась на его лице. Его спутанные темные волосы, светлая кожа и необычные черты могли продать все.
С третьим было сложнее. Если не считать шрам, у него была потрясающая оливковая кожа и волнистые темно-каштановые волосы, а еще тень щетины на челюсти, что выглядело очень сексуально. Красивый, но не поражающий красотой, он был из тех парней, которых использовали для рекламы повседневной одежды — «носите наши джинсы, так вы, обычный парень, сможете вызвать желание у женщин».
Да, они были красавцами, и Аарон знал об этом.
— Новенькая, — позвал он, когда у меня выпала секунда перевести дыхание. — Мне нужен еще напиток.
Я зло вытерла пролитый гренадин. Отказ обслуживать его ощущался как его победа.
— Чего ты хочешь?
— Хм, — он долго думал. — Я бы хотел маргариту, и послаще. С вишенкой и зонтиком сверху.
Я хмуро посмотрела на него. Напиток в блендере? Фу. Я повернулась, выкопала блендер и бросила лед, поискала насадку для маргариты. Клиенты собирались у бара, а я побежала на кухню, чуть не сбила Рамзи по пути в кладовую. Я порылась на полках, нашла банку, вернулась к бару. Добавить ингредиенты, взбить, проверить консистенцию, взбить еще. Нормально.
Я налила коктейль в бокал и толкнула к Аарону.
Он рассмотрел напиток.
— А вишенка?
— У меня нет вишни.
— У нас всегда есть вишня.
Я зарычала и прошла на кухню. В кладовой я нашла банку с коктейльной вишней, отнесла целую к бару, открыла и вытащила одну за стебелек. Я опустила ее на напиток, даже добавила мяту.
— Доволен?
— А зонтик?
— Забудь.
— Без зонтика это не маргарита.
Еще дюжина недовольных посетителей ждали очереди сделать заказ. Я стала поворачиваться.
— Я не хочу это, если там нет зонтика, — заявил Аарон. — Дай тогда…
Все покраснело перед глазами. Я повернулась к нему, схватила маргариту, на которую потратила пять ценных минут, и заорала:
— Если не будешь пить, получай!
И я выплеснула напиток на его лицо.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я хотела облить только Аарона. Но я взмахнула сильнее, чем было нужно, и его друзья тоже получили холодным напитком в лицо. Парни сжались, все затихли и смотрели на меня.
Комок толченого льда сполз по лицу Аарона и упал на его колени.
— Не круто, новен…
— Не круто? — закричала я, ударив ладонями по барной стойке. — Я работала изо всех сил, хотя ни один даже спасибо не сказал, а ты издеваешься надо мной как над пятилетней. Если еще раз откроешь рот, я вставлю тебе кран с содовой в рот и посмотрю, сможешь ли ты шутить, захлебываясь!
Потрясенная тишина звенела в пабе, как в кафе. Я провалила испытание, но мне было плевать. Я доработаю смену, потому что обещала — и потому что хотела деньги за этот кошмар — но больше я сюда не приду.
Все пялились, а потом кто-то рассмеялся — другой друг Аарона. С маргаритой на лице он смеялся так сильно, что раскаивался на стуле.
— Не верится, — прохрипел он. — У рыжей огня больше, чем у тебя, Аарон!
Смех зазвучал в пабе, стал громче, а потом вернулись разговоры, как ни в чем ни бывало. Я стояла, глупо моргая, пока я ждала, что меня прогонят за оскорбление клиента.
Парень со шрамом перестал смеяться.
— Кай, ты не снял это?
— К сожалению. Я бы уже загрузил это.
— Хмф, — буркнул Аарон, не открывая рот. Может, принял мою угрозу всерьез.
— Сделал выводы, мой юный падаван?
Неожиданный голос прозвучал так близко, что я подпрыгнула. Мужчина стоял за мной, словно вырос из пола. С точеными чертами, умными глазами, темными волосами с проседью и короткой бородой, он источал спокойную власть Главы. С большой буквы. Я отпрянула на шаг, глядя на него. Тоже красивый, хоть я обычно не заглядывалась на мужчин старше.
Но он, наверное, пришел прогнать меня, что делало его не таким красавцем.
Я сжалась, когда он повернулся ко мне, ожидая требования объяснить и немедленно уйти.
Он протянул руку.
— Я — Дариус, глава. Добро пожаловать в «Ворону и молот».
О, я столкнулась с главным менеджером. Повезло. Я пожала его руку, и меня удивила его теплая сильная хватка.
— Тори Доусон. Рада знакомству.
— Взаимно, — его серые глаза блестели. — Спасибо за труд этой ночью.
Я ждала неминуемое «но, боюсь, тебе придется уйти».
Он протянул руку и выхватил Клару из воздуха, хотя вероятнее поймал ее, пока она бежала из кухни.
— Клара, мы почти готовы начать, и бармен заслужила отдых. Ты сможешь приготовить напитки после собрания, Тори?
— Эм, — разговор принял неожиданный поворот. — Д-да?
— Отлично. Клара, отправь ее на кухню отдохнуть, я подам последние напитки.
— Да, сэр, — Клара схватила меня за руку, повела меня на кухню. — Рамзи, есть еще бургер?
— Уже приготовил один для нее, — пот блестел на его лбу, его подводка размазалась. Не я одна трудилась, не покладая рук. — Надеюсь, все понравится.
Он передал мне тарелку с бургером, расплавленный сыр стекал по толстой булочке с кунжутом, горячая картошка фри была посыпана приправой. Клара увела меня в кабинет, заваленный вещами, я ждала с тарелкой в руке, пока она освобождала угол на столе.
— Присядь и расслабься, — сказала она. — Собрание будет длиться около часа, потом я приду за тобой.
— Уверены? Я не…
— Расслабься, — она попятилась к порогу. — Мне нужно уйти, пока они не начали. Если захочешь пить, возьми что-нибудь в холодильнике.
Я осталась одна, взяла кусочек картошки, обожгла язык. Она и Дариус были в отчаянии, раз позволяли мне закончить смену. Я опустилась на стул, повторяла в голове сцену с маргаритой. Выражение лица Аарона было бесценным.
Я ухмыльнулась, пока жевала бургер. Работу мне не получить, но это того стоило. Кто хотел бы тут работать? Это был паб придурков.
Но Клара была милой. И Дариус казался приятным, хоть мог играть при мне перед собранием. Я ела, обдумывала, что за тайное собрание у них проходило. Странная группа людей. Что могло их объединять?
Я вскочила, поняв. «Анонимные придурки». Это была группа терапии для подлых людей.
Хихикая, я снова расслабилась, кривясь от боли в спине. Ноги гудели, когда-то удобные сандалии натерли мизинцы до мозолей. Как долго еще будет длиться эта смена? Если затянется, мне придется ехать в психушку.
Бургер и картошка были съедены — простые, но вкусные — и я прошла к холодильнику и взяла бутылку колы. Горло пересохло, было в картошке, болело, пока я боролась с крышкой. Что такое? Кто делал бутылки с содовой с такими крышками?
Почти умирая от жажды, я искала открывалку. Да, я могла выпить воды, но я хотела колу. Я ее заслужила. По бутылке даже стекали капли, дразня, как в рекламе. Я почти ощущала вкус.
Я оставила открывалку в баре. Если я забегу на секунду, это не будет проблемой, да? Я быстро. Я пробралась к дверям и приоткрыла их.
В пабе было тихо, звучал ясный голос Дариуса. Все анонимные придурки сидели лицом к стене, у которой стоял Дариус с бумагами в руке. Клара ждала рядом с ним, кивая, пока он говорил. Все внимательно слушали, как сотрудники на деловой встрече.