Вычеркните это. Атмосфера была как на обсуждении недавнего преступления. Куда серьезнее всех собраний сотрудников, где я побывала.
Дариус удерживал внимание пятидесяти человек с уверенностью.
— Изменения в ответственности глав потребует пару изменений за кулисами, но я не думаю, что это повлияет на нашу повседневную работу. Документ МП предлагал строгое принуждение, но…
— Но когда бы это нас останавливало? — крикнул кто-то. Группа рассмеялась.
— Не знаю, босс, — прозвенел знакомый голос Аарона, я заметила трех парней за столиком с девушкой с синими волосами. — Это точно не изменит первое правило?
— Не бей первым, — начал кто-то.
— Но всегда давай сдачи! — ответили криком все в здании. Я потрясенно смотрела, как Дариус улыбался, как гордый родитель.
— Первое правило никогда не изменится, — сказал он. — И не забываем второе правило.
Больше смеха.
— К делу. МП издало несколько объявлений… — он повернулся и поймал мой взгляд.
Я отпрянула, сжимая колу. Двери встали на место, его голос звучал без запинки, и стулья не скрипели, предупреждая, что на меня нападут за подслушивание. Я ушла в кабинет и опустила закупоренную бутылку на стол.
«Не бей первым, но всегда давай сдачи», — что это за правило? Если это была группа анонимных придурков, они учили не тому. Я кусала ноготь. Он говорил об ответственности и организации, которая управляла, какая-то МП. Может, это было связано с ресторанами или чем-то еще.
Я прогнала это из головы. Не важно, о чем собрание, ведь я не вернусь.
Я выжидала остаток часа, играя на телефоне, хоть пару минут потратила на сообщение, чтобы Джастин знал, где я, на случай, если придется опознавать мое тело. Вскоре после восьми Клара появилась на пороге.
— Как прошел перерыв? — бодро спросила она. — Готова продолжить?
— Да, — мрачно сказала я, даже не изображая энтузиазм.
Она сморщила лоб то ли с недовольством, то ли с тревогой, но она не успела заговорить, я взяла себя в руки и улыбнулась.
Мы вернулись в зал, атмосфера паба остановила меня у дверей. Дариус накачал всех веселящим газом? Все расслабленно болтали, шутили, веселились. Я моргнула. Явно наркотики. Больше объяснений не было.
Я вернулась к работе, но было легко по сравнению с тем, что было раньше. И хоть я не назвала бы их дружелюбными, враждебность и нетерпение почти пропали. Или так, или они боялись, что я оболью их за грубость. Даже жуткий старик был довольно вежливым, и я налила ему нормальный коктейль.
Следующий час пролетел, и, отдавая заказы, я разглядывала странное собрание. Древняя пара китайцев говорила с хрупкой женщиной с каре, ее платиновые волосы были со светло-розовыми прядями. Рядом с ней был парень с русыми волосами и в толстых очках, и он выглядел так, словно потерялся на пути на выставку изобретений.
Еще один столик был с деловой женщиной с дизайнерскими солнцезащитными очками на голове. Напротив нее был юноша с потрясающими скулами и волосами, что были длиннее моих, они были замысловато заплетены, будто он играл в эльфа. Старушка в вязаной шапке и очках в бирюзовой оправе играла в карты с женщиной с темной кожей и деревянными бусинами в волосах.
И, конечно, три чудо-парня. Аарон, рыжеволосый шутник, Кай, болтун, и безымянный третий. Они отдыхали за столиком с красивой девушкой, ее волнистые волосы были выкрашены в ярко-синий цвет. Они хотя бы не лезли ко мне.
Я прошла на кухню за льдом, увидела Рамзи на стуле, читающего что-то на телефоне, сеточка прикрывала его волосы. Я наполнила ведерко, понесла лед к бару и застонала, увидев, кто меня ждал.
— Что теперь? — едко спросила я у Аарона.
Он закатил глаза. Кай и другой парень стояли по бокам от него, у первого руки были в карманах узких черных джинсов, второй спокойно прислонялся к бару.
— Ну, — Аарон кашлянул. — Хоть собрание в доме, мы прошлись и собрали для тебя чаевые.
Я смотрела на него.
— Вы… что?
Он вытащил из кармана стопку купюр и подвинул ко мне.
— Не играй глупую. Ты это заслужила, новенькая.
— Меня зовут Тори, — рявкнула я. Я хотела забрать деньги, но у меня была гордость.
Прошел миг, и я сунула деньги в карман фартука. Кому нужна гордость?
— Спасибо, — и добавила, — я это ценю.
Словно оскорбленный моим предположением, что он сделал что-то хорошее, Аарон хмуро посмотрел на безымянного друга.
— Это была не моя идея… но, да. Я хочу послушать, как ты оскорбляешь Сильвию, снова.
— Ты хочешь еще маргариту в лицо? — парировала я.
Он сверкнул улыбкой, которая, к моему ужасу, вызвала трепет у меня в животе. Слабый. Всего каплю. Когда он не говорил, он почти очаровывал.
Аарон и Кай пошли к их столику, но третий парень остался.
— Я могу попросить колу?
— Конечно, — я налила ему и придвинула стакан. — Ты придумал собрать чаевые для меня?
— Мм, — отозвался он. — Как Аарон и сказал, ты это заслужила. С нами сложно.
Я думала, что он об Аароне и Кае, а потом поняла, что он говорил обо всех, об этой странной толпе. Я окинула паб взглядом, посмотрела на него. Я знала о шраме, но он все равно сбивал с толку. И все же я не мешкала и посмотрела в его разные глаза.
Он улыбнулся, не как Аарон, а с заразительным спокойствием. И мой желудок снова сделал сальто. Проклятие.
— Как тебя зовут? — выпалила я.
— Эзра, — он протянул руку над стойкой, и я пожала ее. Его хватка была теплой и сильной, а ладонь — мозолистой. — Спасибо, что терпишь нас, Тори. Надеюсь, ты останешься.
Я скривилась, не сдержавшись.
— Мы не такие плохие, клянусь, — рассмеялся он. — Любой, кто может лишить Аарона дара речи, сможет тут ужиться.
Осторожно взяв стакан, словно мог пролить колу — хотя там было не до краев, а бар и без того был залит — он прошел к друзьям. Я смотрела, как он уходит, восхищаясь видом. Трое красавцев, и один из них был милым. Не так и плохо.
Прошел еще час. Я не успела понять, а паб опустел, клиенты ушли по двое-трое, и остались только я, Клара и Рамзи. Тишина почти оглушала, пока я вытирала столы и подвигала стулья. Вот это ночь. Я устала, и желудок казался тяжелым.
Пришло время еще одного отказа.
Я подняла голову. Плевать. Я пыталась держать себя в руках, но оскорблять грубых посетителей, отказывать придуркам и защищать себя было весело. Почти вся ночь была неприятной, но мне понравилось выливать маргариту и кричать на Аарона.
Я вздохнула, Я вытерла последние столики, вернулась за стойку, и Клара вырвалась из-за дверей так же спешно, как всегда. Почему она спешила теперь?
— Тори! Я переживала, что ты ушла, — она прижалась к бару, чуть не сбив кран с содовой. — Вот так ночь. Ноги отваливаются.
— И у меня.
Она нахмурилась.
— Как прошел вечер? Что думаешь?
— Я? Кхм… — мысли путались. Что это за вопрос после их поведения?
— Я знаю, что они бывают неприятными, — сказала она. — Они просто защищают… свое убежище, понимаешь? И новое лицо воспринимают с опаской.
— Эм… ладно.
— Ты хорошо постаралась и даже не просила помочь. Дариус тоже был впечатлен.
Мне пригодилась бы помощь, но Клара тоже была занята, и… стойте, она сказала, что главный менеджер был впечатлен?
— Но вы же видели? Разве Дариус не видел, как я вылила коктейль на тех парней?
Клара рассмеялась.
— Я не видела, но Аарон сам виноват. Кай и Эзра не многим лучше.
— Вы не злитесь? Не прогоните меня?
— Прогнать тебя? — Клара нахмурилась. — Конечно, нет. Я хочу тебя нанять.
Я прижалась ладонью к бару.
— Простите, вы пьяны?
— Тори, ты отлично поработала! Я говорила тебе не слушать их, и ты не стала. Последние пять барменов не продержались и неделю, но, думаю, ты справишься, — она тепло улыбнулась. — Станет лучше, обещаю. Как только они к тебе привыкнут, ты станешь членом банды.
Снова это слово. Банда.
— Эм, Клара, не поймите превратно, но… это место совершает преступления? Потому что я против такого.
— О, нет-нет, мы соблюдаем правила, не переживай, — она сцепила ладони. — Что думаешь, Тори? Попробуешь?
Это был ироничный поворот судьбы? Менеджер просила меня работать, а не наоборот?
— Я… не уверена.
Противные люди. Странная банда. Тревожный девиз. Опасный район. Плюсов было мало.
— Начнем с пятнадцати долларов в час.
Мои глаза расширились. Это был плюс.
— График — со вторника по субботу с четырех до двенадцати, — продолжила она. — Купер в баре в воскресение и понедельник… хотя я могу вызвать тебя, если он не будет в состоянии, а ты — доступна.
Я поджала губы. С четырех до двенадцати хорошо подходило под расписание в колледже. Еще плюс.
— Ты сможешь есть, что хочешь, на смене, и бесплатно пить безалкогольные напитки. Пока все в пределах разумного, можешь пить и немного других напитков.
Ладно, она серьезно соблазняла меня. Большая оплата, подходящее время и бесплатная еда.
— Будет ли проблемой, если я, кхм, перегну со сложными людьми…
— О, не будет, — радостно сказала Клара, словно я сказала, что берусь за работу. Она вытащила из кармана стопку купюр. — Это оплата за сегодня. Сможешь прийти завтра? Воскресенья — не твоя смена, но Купер болеет, и будет тихая ночь. Ты сможешь оглядеться, привыкнуть к месту.
— Эм, — я быстро моргала. — Звучит… хорошо?
— Чудесно! Ты сможешь прийти в полчетвертого? Мы оформим бумаги, и ты будешь готова к четырем. И мы сможем обсудить твое членство, если это тебя интересует, — она просияла и неожиданно обняла меня. — Добро пожаловать в «Ворону и молот», Тори!
Я все еще была в шоке, а она убежала. Я была готова уйти и не вернуться, но… я получила работу? И мне платили пятнадцать долларов в час?
Я отклонила голову, посмотрела на большой молот, висящий над баром. Моя растерянная радость сменилась покалыванием на спине.
Во что я ввязалась?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Я сидела на кухне Джастина и смотрела на аккуратные стопки денег на стойке. Полуденное солнце светило в окна, грело мою спину. Я убрала кудри, еще мокрые после душа, за плечи.
Поджав губы, я методично пересчитала деньги в третий раз.
Клара заплатила мне на восьмичасовую смену, хоть я проработала меньше шести часов. А остальное… я не считала чаевые, которые собрали для меня Аарон, Кай и Эзра, пока не добралась до дома. Если бы я поняла, сколько там было денег, я была бы милее с Аароном.
Почти четыреста долларов. Четыре. Сотни. Долларов. Они явно подошли к каждому в пабе и заставили дать пять или десять баксов. К каждому из пятидесяти человек.
Я прикусила губу. Эзра предложил собрать чаевые, но он был мягким и тихим для сбора денег у людей. Но Аарон и Кай… они могли выманить деньги… или выбить.
Я оттолкнулась от стойки, вернулась к дивану и поставила ноутбук на колени. Браузер все еще был открыт после поисков. Судя по интернету, «Ворона и молот» были в деле больше пятидесяти лет, но онлайн было только несколько обзоров ресторана, но без подробностей, и один список.
Отсутствие в интернете означало, что им не нужны были новые клиенты. Клара назвала место их «убежищем» и говорила о членстве. Я не могла понять, что могло привлечь таких разных людей всех возрастов и образов жизни в одно место, но, может, туда попадали только по приглашениям. Может, потому у них даже не было страницы на Facebook.
А если это была незаконная организация, прячущаяся под маской паба? Банда преступников… со старшими членами, бизнеследи, девушками моего возраста, красивыми парнями, поварами-готами и помощниками менеджера, обнимающими сотрудников.
Что-то не вязалось, но вопросом было не то, чем именно была «Ворона и молот».
Вопросом было, хотела ли я там работать.
Я посмотрела на стопки денег. Я все еще пялилась на них жадно, когда открылась входная дверь, и Джастин прошел, хромая, опустив плечи, и его форма была в грязи.
— Джастин! — я бросила ноутбук на диван и выбежала в коридор. — Ты в порядке? Что случилось?
— Я в порядке, — убедил он меня. — Боролся с парнем, но упал при этом в канаву. Еще и зря.
— Зря? — я повела его на кухню, где он сел на стуле. — Но ты же поймал парня?
— Да, но не смог завершить арест. Я смог лишь забрать наличные — тысячи долларов, которые он выманил у ничего не подозревающих людей. Грязный артист.
Он говорил, а я наполнила чайник и включила его. Я не знала, почему, но Джастин любил выпить чай после плохого дня. Я предпочитала топать и кричать на людей, пока мне не становилось лучше. Мы с ним сильно отличались.
— Не понимаю. Ты его схватил. Почему не смог арестовать?
Джастин замешкался и пробормотал:
— Дурацкая политика. Это было не мне решать.
— Бред.
— И я так думаю, — он постучал пальцем по стойке. — Тори, я должен спросить. Что это за деньги?
Я вытащила кружку, не глядя на стопки денег.
— Плата за квартиру.
— Это с твоей смены прошлой ночью? Похоже, тебе дали хорошие чаевые.
— Очень хорошие, — я налила кипяток на чайный пакетик и подвинула к нему кружку. — Мне предложили место. Со вторника по субботу, с четырех до полуночи.
Он не поздравил меня, а взял двадцатки Клары и разложил веером.
— Судя по твоим сообщениям во время перерыва, все шло плохо.
— И я так думала, но… похоже, им нужен был кто-то крепкий? Клиенты — придурки, но, — я кивнула на деньги, — хорошо платят.
— Как называется место? Где оно?
Я описала ночь, сгладив странные моменты, потому что как я могла объяснить скандирование девиза на собрании?
— Опасное место. Особенно для девушки, еще и одной, — он опустил деньги. — Без обид, но странно, что они нанимают тебя, если ты выплескивала напитки и оскорбляла людей.
— Да, это странно, но, может, они в отчаянии, — я села рядом с ним. — Это работа, да? И она мне нужна. Я могу пока что работать там и искать место лучше.
— Это не стоит риска. Я могу помочь тебе, пока ты не найдешь новую работу. Безопасную. Кто знает, что с тобой там сделают?
— Я справлюсь, — я не дам Джастину заботиться обо мне. Он уже делился квартирой. — Это всего на пару недель.
— Но там опасно ходить в полночь.
— Рядом есть автобусная остановка, — он мрачно смотрел на меня, и я проворчала. — Я буду ездить домой на такси, — и это лишит меня всех денег.
— Это того не стоит. Откажись и поищи еще работу, — он собрал деньги в одну стопку и подвинул ко мне. — Держи. Я заплачу за квартиру в этом месяце.
— Нет, — я подвинула стопку к нему. — Если я буду тут жить, я буду платить свою долю.
Он прищурился, я хмуро смотрела в ответ. Зло допив чай, он встал.
— Почему ты не даешь тебе помочь, Тори?
Не дожидаясь ответа, он пошел в спальню. Я смотрела, как он закрыл дверь, игнорируя покалывание вины. Я старалась, чтобы мы были на равных — платила за квартиру, убирала, держала свои вещи в ящиках.
Я взяла деньги и сунула их в подставку Джастина для писем. Хоть у меня было плохо с работой, я ни разу не пропустила плату за квартиру, и не собиралась начинать. Даже если придется работать барменом в загадочной «Вороне и молоте».
Я надеялась, что место было законным, как говорила Клара… иначе я могла испортить еще и карьеру Джастина, и это стало бы вишенкой на кошмарном торте этого года.
* * *
Поход от квартиры Джастина до «Вороны и молота» занял чуть больше получаса. В этот раз я была в нормальной обуви, укороченных штанах и изумрудной блузке без рукавов. Рыжие кудри были стянуты в хвост, челка — убрана в сторону, и я надеялась, там она и останется. Я была готова к еще одной смене в аду.
Но волнительный трепет в животе был скорее позитивным, чем негативным. Я шагала энергично, вдыхала прохладный воздух, где ощущался запах дождя. У меня была работа, мне много платили, а еще позволяли кричать на клиентов. Я не могла жаловаться.
Яркие краски и людные тротуары Гастауна сменились заколоченными дверями и окнами с решетками восточного Даунтауна, и через пару улиц я свернула в переулок. Я остановилась у черной двери с облетающей краской и выцветшими буквами. Снова тут.