Все переглянулись, а потом пристально посмотрели на ящик. Да, хорошая была традиция. И что-то мне подсказывает, что больше ее никогда не будет…
— Прикройте дверь! — прошептала Ириса, оглядываясь по сторонам.
* * *
— Наш сын тупее собаки. Еще раз! Наш сын тупее собаки! — произнес хриплый голос. — Мой сын тупее какой-то блохастой собаки!!!
— Тише, милый, может он просто расстроен? Я думаю, что он может и лучше! Он же все-таки умнее эльфа? — я гладила огромную руку. — Это должно тебя утешить, милый.
— А у меня же и брат есть… Какая разница, что так конец света, что так! Все, что навоевано непосильным трудом… Все!!! — орал любимый, опустив голову. — Это конец…
— Прекрати! Просто мальчик приболел! — я снова ласково погладила мужа по руке.
— А эльф, я так понимаю, не выздоравливал! Позор на мою рогатую голову!!! Вот как я ему Империю оставил!!! Как? Надо было нам запасного ребенка заводить! — всхлипнул мой дорогой и любимый муж. — И запасного к запасному!
— Не расстраивайся, зато у нас невестка умная! — утешала я, как могла.
— Она списала у собаки!!! — горестно завыл супруг, подпирая рогатую голову. — Еще раз! Она списала у собаки!
— Ну она же хотя бы нашла, у кого списать? Это уже как бы признак ума и изобретательности! — я понимала, как он расстроился.
— А ничего, что собака сама предложила? Тебя это не смущает? Аааааа!!! — ревел он, пока я обнимала его рогатую голову, а потом мой муж поднял полные надежды глаза и произнес так, словно на него нашло озарение. — Может, усыновим собаку?
* * *
Я лежала на кровати, раскинув руки и грустно глядя в потолок. Он — женат! У него есть жена! Вот почему такая несправедливость? Я не могу выбросить его из голову! Почему он засел в ней? Так несправедливо!
“Может прекратишь страдать?”, - послышался голос Карата. — “Или тебя укусить?”.
Я лежала и не понимала, что со мной происходит. Почему мне так плохо? Я его видела всего пару раз, а такое чувство, что знаю всю жизнь… И словно любила всю жизнь… А ведь действительно, как же так? Может, меня приворожили? Может, это — чья-то злая шутка?
“Ага! Пометили тебя, как столбик!” — усмехнулся Карат.
Я его почти не слышала, погруженная в собственные мысли. Я пыталась думать о чем-то другом, вспомнить какой-нибудь хороший фильм…. Но вместе с Титаником тонул ректор. Караул! Я схожу с ума!!!
— Стелла, открой пожалуйста! — прошептала Ли, тихонько скребясь в дверь. — У тебя все в порядке? Ты спишь? Не молчи, пожалуйста!
“Все! Достали! Вылезай, комок страданий и шерсти! Сейчас ты его мигом разлюбишь!” — послышался голос Карата.
— Карат, ты куда? Все уже спят!!! — послышался взволнованный голос Ли, а потом хлопнула дверь. — Стелла, открой! Карат сбежал!
Я молчала, чувствуя, что еще немного и сойду с ума. Время шло, часы тикали, а перед глазами стояло лицо ректора. И исчезать никуда не планировало.
— Карочка! — послышалось за дверью. — А что ты принес, мой зайчик? Книжку? Ритуалы и зелья? А зачем она? Кари! Что значит “отворотное зелье”? Зачем оно нам?
“Иди, читай!”- буркнул Карат. — “Страница восемьдесят четыре! Ингредиенты я притащу!”.
Я поняла, что выхода нет, поэтому встала и поползла в комнату к Ли.
— Смотри, что Карат принес! Может быть, он хочет, чтобы … Что с тобой? Почему у тебя такой вид? Ты такая бледная? Ты не заболела? Или ты из-за… А! Я поняла! Ты переживаешь из-за ректора! Мне кажется, что … Так на какой странице отворотное зелье? Смотри-ка! Если ты его выпьешь, то забудешь о нем раз и навсегда! Отлично!
— Хотелось бы, — вздохнула я, сползая по дверному косяку и глядя, как Карат исчезает за дверью, в потом появляется с котлом, в котором болтались какие-то склянки, связки трав и коробочки.
“Правильно! Молодец, девочка! На кой тебе дебил нужен? Знаешь, я тут краем уха слышал, что ректор написал тест хуже чем мы! Позор! Кто нас учит!” — хихикнул Карат. “Карат, а ты не учился в Академии? И вообще, сколько тебе лет?”, - спросила я, глядя в желтые глаза. “Восемнадцать с хвостиком! Вот мои восемнадцать, а хвост там! Варите свое зелье! И не нойте!”, - пробухтел Карат, залезая на кровать. “Я старый, больной пес…. Нет, чтобы просто погладить меня! Кстати! Мне тут “нанаку” обещали! И вот попробуйте за завтраком ничего не уронить! Я обещаю вам, будете есть котлету с шерстью! Собачка бежала, хвостиком махнула, а потом весь стол плевался!” — рычал он, пока мы ставили котел и пытались разжечь волшебную горелку.
— Я думаю, что это — правильно решение! — поддержала меня Ли, наливая в котел воды. — А смысл страдать? Он — демон, ты — человек!
“Он набрал шестьдесят с копейками балла на тестировании, вы — девяносто девять! Правильно, зачем нам дебил?” — поддакивал Карат.
— Я согласна, — вздохнула я. — Просто так учиться невозможно. Куда не посмотрю — везде он мерещится. Я не знаю, в чем дело! Словно на нем свет клином сошелся!
“Я вот думаю, почему он бантик в косичку не заплетает? И что это за мода мужику с косой ходить? Может, он еще два хвостика сделает? Тьфу!”, - подначивал Карат.
— Смотри! Три капли, я так понимаю, что это настойка на чешуе дракона? Ничего себе! Так, три капли! Раз, два, три! О! — воскликнула Ли, а из котла вырвался алый дым. — Теперь нужно три щепотки чего? Короче из этого пакета, похожего на чай — три щепотки!
Я сыпала травку в котел, глядя, как зелье зеленеет.
— Твой волос! Обязательно! Дергай! — прошептала Ли, а мы поглядывали на дверь. — Отлично! Волос есть! Теперь помешать левой рукой против часовой стрелки, читая вот эти слова… Давай ты!
— Аб…сте… ри…ус… — читала я, пока зелье бурлило, едва ли не выливаясь на пол.
— Что-то не то, — прошептала Ли, поглядывая в книгу. — А, нет! все правильно! Ладно, давай дальше! Четыре капли … А! Поняла! Сейчас! Ой! Точно четыре? Ты считала?
— Да вроде, — прошептала я, чувствуя себя настоящей ведьмой. — Оно краснеет. Что там в книге написано?
— Оно должно быть темно зеленым! — заметила Ли, тыкая мне в лицо картинкой. — О! Смотри! Кажется готово. Ну что? Ты готова?
“Ни одна из рыжих в ОПГ не решилась взять на себя ответственность!”- вздохнул Карат.
— О, кажись нормально! — заметила Ли, глядя, как зелье меняет цвет.
Я зажмурилась, зачерпывая кружкой болотную тину. Фу!!!! Бе!!!
— Если тебя утешит, у меня где-то есть еще одна шоколадка! Заешь! — скривилась Ли, видя, как я делаю глоток.
“Эй! Стоять! А какого оно у вас зеленое? Оно должно быть красным!!!!”,- заорал Карат в моей голове, когда я уже почти допила. “Что значит “зеленым”. Зеленая здесь плесень на книге! А рисунок — черно-белый!”.
Я подавилась, понимая, что оно лезет через нос.
— Ну что? — встревоженно спросила Ли, заглядывая мне в лицо. — Тебе полегчало?
— Фу! Не могу понять! Такое чувство, что это старые носки, проваренные в хозяйственном мыле! — скривилась я.
“Да, я вижу, что ты знаешь толк в готовке!” — заявил Карат. Я не чувствовала никаких изменений. Как мерещился мне ректор, так и продолжал. Короче, зелье бесполезно!
— Смотри, тут написано, что гарантия — 100 %! А последствия необратимы! — прочитала Ли, выливая остатки зелья в унитаз.
— Ладно, может, оно действует не сразу? — пожала плечами я, слыша утробный звук смыва.
— Что-то смывается плохо! — расстроилась Ли, а потом махнула рукой. — Ничего! Как-нибудь стечет!
Я улеглась спать, закутавшись в одеяло, и как ни странно быстро уснула.
* * *
Утром меня поднял Карат, а я сонно обняла подушку, протестуя против собачьего произвола.
“Нет, я понимаю, что этой Академии мы самые умные, но кто-то же должен ходить на уроки! Заодно и меня выгуляете!” — слышался в голове его голос. “Давай, вставай! На завтрак опоздаешь! Ты мне еще половину порции должна!”, - не унимался оборотень, пока я пыталась отбиться от него ногой. “Ничего, я вернусь и сделаю тебе кусь!”, - с этими словами меня схватили за пятку и потащили вниз с кровати. “Тебе категорически запрещается иметь домашних животных!”, - обиделся Карат. — “Они у тебя уссатся голодной смертью!”.
Я умылась, нацепила форму, глядя на мятое лицо и сонные глаза, в которых идея высшего образования исчерпала себя еще десять минут назад. Ничего- ничего! Уже иду! Снился мне кто? Правильно! Ректор! Сначала одетый, потом раздетый, потом он куда-то бежал, потом плыл, потом что-то мне орал. Если завтра мне приснится, как он спасает планету, остановив астероид на подлете к атмосфере, я точно попрошусь к доктору.
— Ну как? — барабанила в дверь Ли, пока я хватала тетрадки и учебники. — Подействовало?
— Не-а, — вздохнула я, открывая дверь и глядя на грустное лицо подруги.
— Мы что-нибудь придумаем! Ты не волнуйся! — утешала меня Ли.
“Предложение отгрызть яйца все еще в силе!”, - утешал меня Карат, когда мы вышли из комнаты и стали спускаться к завтраку.
— Я влюбился! — послышался голос, позади нас, а какой-то студент упал перед нами на колени. — Будете моей девушкой?
Он бросил учебники и пополз в нашу сторону, не смущаясь даже рычанию Карата.
— Что с ним? — прошептала Ли, глядя на самое идиотское выражение лица.
— Весна! — пожала плечами я, оглядываясь по сторонам. — Пошли, пусть влюбляется дальше!
— Хм… Бывает! — пожала плечами Ли, но парень бежал за нами с криками, чтобы “красавица” остановилась.
“Весна, говоришь? Ничего, котик, еще шаг и это будет последняя весна в твоей жизни! Дальше будет осень, зима, межсезонье!”, - рычал Карат, пытаясь отогнать влюбленного.
Мы дошли до столовой, сели на свои места… И … И что тут началось!!!
— Я влюблен!!! Я запечатлился! — орал Аррон, глядя на на меня ошалелыми глазами. — Теперь мы связаны навек!
— Пошел вон, блохастый! — заорал Кристиан, падая на колени. — Позвольте поцеловать вашу руку! Я сделаю вас своей принцессой! Слуги! Несите розы для моей возлюбленной!
“Я не собираюсь садиться на яичную диету!!!” — орал в голове голос Карата, который пытался оттащить “влюбленных”. Завязалась драка, стол перевернулся, а на пол полетела посуда.
— Она — моя! Я запечатлился! — орал какой-то светловолосый оборотень.
— Я запечатлился! Она моя! — кричал темноволосый, пока я пыталась отодвинуться подальше от ползущих ко мне упырей.
— О, да ты сладкая, как капля девственной крови! Я мечтаю целовать твою шейку! — шептал Кристиан, пытаясь поймать мою руку. Ли посмотрела на меня, а потом схватила стул.
“А я мечтаю укусить тебя за задницу, но я же как-то сдерживаюсь!” — парировал Карат.
— Любовь моя! Будь моей! — кричали мужики, а Ли только что дала стулом по рукам вампира.
— Бери стул!!! — заорала она. — Тут Карат не справится!
“Ефе бы! Вофьмые фтаны, а им … тьфу! Хоть бы хны!!!” — рычал Карат, стягивая штаны с очередного ловеласа.
— Осторжней, Кара! А вдруг это эпидемия? — воскликнула Ли, извиняясь перед Арроном, который тут же получил стулом по голове.
“Зелье не должно было быть зеленым, дурочки мои! И вроде ж не блондинки!” — рычал Карат, оттаскивая от меня какого-то незнакомого парня.
— Я тебя не брошу! — прошептала Ли, пока я отталкивала от себя очередного влюбленного.
— Если ты меня бросишь, меня поймают! — простонала я, вырывая юбку из цепкой руки вампира.
— Надо продержаться до прихода преподавателей! — простонала Ли, отпихивая ногой Аррона и извиняясь.
Нас уже зажали в угол, но мы героически держали оборону. Карат перевернул стол, сделав из него рубеж. На полу валялась еда, которую растаптывали десятки ног. Под чьей-то ногой хрустнула тарелка, а Кристиан подскользнулся на картошке и упал, но попыток не бросил.
— Мамочки!!! — кричала Ли, а у нее из рук вырвали стул. — Простите! Господин как вас там!!! Помогите нам!!!
Я видела, как в зал вошел Литаниэль, осматриваясь по сторонам.
— Помогите!!! — всхлипнули мы, но эльф бросился к нам с криками: “О, моя эльфийская принцесса!”.
— Как ты думаешь? Ударить преподавателя по голове — это большое нарушение правил Академии? — всхлипнула Ли, поднимая вилку. — Не подходить! У меня вилка! Пошли вон!
— Я не знаю, — закричала я, опуская на голову эльфа стул. — Но скоро узнаем!
— Помогите!!! — орали мы, а Карат уже никого не пугал.
Послышался голос Бальдерса. Рядом с ним шла Ириса, одергивая мантию.
— Итак, на чем я остановился? А! Если брать в расчет то, что… — и тут он застыл на месте.
— Дитя мое, я стар, но я опытен! Зачем тебе молодые юнцы! — заорал он, бросаясь в общую кучу. — Я покажу тебе настоящие чудеса!
— АААААААА!!!! — орали мы, пока Ириса бегала вокруг с квадратными глазами и криками: “Прекратите!”
— Пошла вон! — послышался голос. — Не до тебя сейчас! В зеркало на себя посмотри!!!
— Эт… чт… — глотала воздух она, посылая заклинание оцепенения на Бальдерса. — Вы что себе позволяете!
— Все!!! — заорали мужики, устроив давку, пока Ли в очередной раз отпихнула ногой Аррона со словами: “Извини, пожалуйста!”.
Я видела, как вместе с Ирисой вокруг нашей толпы любовных зомби бегала Матильда.
— Если это — заклинание, то скажите формулу!!! Я вам зачет автоматом поставлю!!! — нервничала она, а Литониэль пытался поцеловать мою ногу, подползая ближе. Поцелуй состоялся, но не так, как он думал.
— Еще, любимая, еще… Бей, меня, мучай меня, терзай!!! — орал он, ползя за моей ногой.
— А ну быстро успокоились! — орала истеричным голосом Ириса. — Я кому сказала!!!
Появилась какая-то тетка, похожая на сухую воблу, глядя на все это безобразие глазами патологоанатома.
— Хм… Я даже не знаю, что это! — произнесла она, вылавливая Кристиана, которого эволюция оттеснила на задворки брачных игрищ. — Зрачки нормальные, пульса нет. А да, он же вампир. Я не могу сориентироваться!
Прибежала запыхавшаяся Матильда, пока мы сумели немного оттенить нападающих.
— Я ректору сказала! Сказала, что тут на новенькую гарем собрался! — выдохнула она, пытаясь оттащить какого-то оборотня, но тот упорно лез обратно.
— Поцелуй меня, моя принцесса, — требовал голос возле ноги.
— Какушка! Тебя здесь не хватало!!! — орала Ли, отпихивая ножками стула любвеобильного, как выяснилось, некроманта. — Вот только тебя! Андрас!!! Я тебе этого не прощу! Из могилы вырою!
“Правильно, мужик, разбей ей сердце!” — злорадно заметил Карат.
— Тише! Без паники! — паниковала Матильда, бегая туда — сюда. — Главное, без паники! Ректор сейчас придет!
— НЕЕЕЕЕЕТТТТ!!!! Только не ректора!!!! — заорала я, понимая, что такими темпами браку конец! И Академии тоже!
— Я старый, очень старый, но мудрый, — бубнел на ухо Бальдерс, наступая на горло Литониэлю. — У меня опыта много! Зачем тебе эти зеленые сопляки! Настоящий мужчина должен быть… Ай! Мерзавец! ты укусил меня за ногу!
Внезапно дверь распахнулась, послышался знакомый голос: “Что здесь происходит???”.
“Хочешь увидеть ректора на коленях, протягивающего тебе диплом?”, - съязвил Карат.
— Ааааа!!! — заорала я, понимая, что ректора на коленях я видеть не хочу.
* * *
— Дорогой, дорогой! Не смотри туда! Просто девочка очень популярна! — шептала я, пытаясь спрятать этот ужас от глаз супруга. — Видишь, народ ее уже любит! Представляешь, какой популярностью она будет пользоваться у народа!!!
— В попу “лярность” такую! — ревел мой дорогой. — Нет, я понимаю, что рыжие всем нравятся, и даже немного одобряю, но … Куда он руки тянет! Это — жена моего сына!!!
— Дорогой, я прошу тебя! Сейчас наш мальчик разберется! — я обнимала рогатую голову, глядя в его воспаленные глаза. — Если что позовем Абаддона. Он у нас любовью занимается! Не переживай ты так!
— Чуяло мое сердце! Надо было отдать его брату на растерзание… Ой, на воспитание!!! Бальдерс за ним присматривал! Вон наш Бальдерс! Старину сейчас достанет из штанов!!! — орал супруг, мечась по Междумирью. — Куда этот эльф ползет? А, уже не ползет! Нет, ну девка резвая! Да! Стулом его! Глуши! Молодец!!! Не зря я тебя выбрал! Ну, сынок, давай! Жги! Решай проблему! Вот не обращал внимания, а тебя тут жену уводят! Если он сейчас встанет на колени и присоединится, я, клянусь, усыновлю собаку!