Я молча наколдовал перо, обмакнул его в чернила, а потом поставил свою подпись.
— Я думал, что этого никогда не случится. По крайней мере, при моей жизни. Я вызвался пойти хранителем не потому, что мне понравилась девчонка. Она мне понравилась уже потом. Я надеялся найти в том мире союзников. Твой отец — упрямый идиот, вампиры — напыщенные аристократы, некроманты на свечку едва дышат. Я рад, Император, что мы с тобой нашли общий язык. Ты умнее, чем твой отец, что меня очень радует! Итак, через три дня объявляешь бал! Желательно в масках! У тебя будет возможность поговорить с твоей принцессой. По-крайней мере, она от тебя шарахаться не будет!
* * *
— Бал? — закричала Ли, подпрыгивая на кровати. — Представляешь? Бал первокурсников! У говорят, была такая старая традиция! Представляешь, как здорово!
— Ага! — кивнула я. — Ты дверь держи! Я сейчас еще кресло притащу!
— Оно тяжелое! — Ли навалилась на дверь, в которую ломились “ухажеры”.
— Жизнь у меня тяжелая, а кресло легкое! Не будем же мы всю ночь вот так вот ее держать! — возмутилась я, приваливая еще и кресло. — Если что, будем отступать в твою комнату!
— Любовь моя!!! — орали голоса за дверь, а наша пирамидка из мебели зашаталась. — Нет, моя! Да пошел ты! Моя! Преподавателям нужно уступать!
— Думаешь, ректор сумасшедший? — прошептала Ли, глядя жалобно на меня. — Может, он, просто устал?
— Ты видела его лицо? Он меня изнасиловать хотел! При живой — то жене!!! — возмутилась я, глядя, как шатается дверь.
— А ты уверена, что у него жена живая? — прищурилась Ли, а потом обернулась. — Смотри!!! Вампиры бьются во окно!!! Летучие мыши!
— Быстро к окну! — кричала я, хватая подсвечник и пытаясь задернуть тяжелую штору. — Держи окно!!! Это кошмар какой-то! Разлетались тут среди белого дня!!!
Вампиры бились в окно целой стаей, пытаясь выбить стекло. Щеколда ходила ходуном, пока они ломились в него, отлетали и снова ломились.
— Как ты думаешь? — прошептала я, затравленно оглядываясь. — Что будет, если они сюда прорвуться?
— Не знаю, и знать не хочу! Будет Академия разврата! — вздыхала Ли, взяв с пола подсвечник. — Это конец какой-то! Ректор сошел с ума! Ученики сошли с ума! Преподаватели не могут ничего сделать, потому что сидят под нашей дверью! Есть одна хорошая новость. Уроки отменили!
— А мы даже учиться еще не начинали! И это только первая неделя! — захныкала я, глядя на мирно спящего Карата, который решил изобразить судьбу и повернуться к нам пушистой попой. “Будут насиловать — кричи!” — заметил он, и преспокойненько лег спать.
— Слушай, а чего у нас пол мокрый? — спросила Ли, показывая мокрые гольфы. — Нас соседи случайно не затопили? Вроде нет! Потолок сухой! Карат! Это ты что ли?
Я впервые видела, как он подлетел, глядя на Ли такими глазами, от которых мне стало страшно.
— Фу! Карат! Прямо как маленький! Нафуфырил на коврик! Совести у тебя нет! — причитала Ли, проверяя рукой ковер. — Позор, Карат! Позор!
“Ай-я-яй! — злорадно подумала я. — Написял маленький, нафуфырил блохастенький, не дождался прогулочки! Плохая собака! Кто это сделал?”
— Каратушка, сколько ты терпел, бедненький! Это я виновата! Совсем забыла о том, что должны были погулять! — причитала Ли, гладя офигевшего Карата. — Неси тряпку, Каратушка!
Карат недоверчиво обнюхал лужу, а потом бросился в ванную.
“Я конечно долго терпел, но сейчас выскажусь! У вас тут над унитазом целый гейзер!!!” — прорычал он.
Я бросилась за ним, слыша, как с нашей пирамидки вниз падает столик, не выдерживая такого напора страсти.
— ААААА!!!! Караул!!! Потоп!!! — паниковала Ли. — Сейчас соседи придут!!! Мамочка!!! Где у нас тряпки? Давай, ведрами!!! Что делать, что делать????
В ванной воды… Ах, если бы воды, было почти по щиколотку, а задорный фонтанчик продолжал радовать нас не только видом, но и запахом!
— Фу! — орала Ли, пытаясь какой-то кружкой вычерпать воду. — Фу! Если затопим нижние этажи, то Матильда нас убьет!!! Держи мыльницу! Давай ею вычерпывать!!!
“А вы говорите Карат- Карат! Фу такими быть! Кто это сделал? Кто плохие девочки!”, - развлекался Карат, отходя подальше в сторону кровати.
— Не надо было выливать туда остатки зелья!!! — шептала я, понимая, что у нас плохо получается, а позвать кого-то из мужчин, чтобы они пришли и починили, не представляется возможным. — Это просто жесть какая-то!
* * *
Я едва добрался до своей скромной комнаты, обессиленно рухнув на кровать. Да, трансформация далась мне с трудом, но уже намного легче. Почему я не могу контролировать ее до конца? Не могу понять, почему я так ее ревную? Нет, она, конечно, симпатичная. И внешне она мне очень нравится. Миленькая девочка. Рыжая. Но я ее совсем не знаю. Я не знаю, чем она увлекается, что любит… Если бы была возможность с ней познакомиться поближе, то … Нет, идея бала хороша. Оборотень говорит правду. Зато теперь отец с матерью со мной не разговаривают!
И тут я почувствовал, как по моей щеке потекла слеза, скатывая на подушку. Сверху что-то капнуло и по лицу скатилась еще одна слеза. Я открыл глаза, глядя на огромное пятно, которое разрослось на потолке. Оно слегка напоминало огромную каракатицу, а потом превратилось в облако. Серое облако проливалось дождем.
— Интересно, это вода? — спросил я сам себя, глядя на каплю, застывшую на пальце. По привычке ученого я решил попробовать ее и почти донес до носа, как вдруг услышал: “Караул!!!! Унитаз прорвало!!!”.
* * *
— Ли!!!! Черпай!!! — орала я, пытаясь как-то закрыть крышку унитаза.
— Угораздило же нас!!! — кричала Ли, пытаясь вылить содержимое в ванную. — Глянь, как там вампиры?
Я выбежала из туалета, отогнула занавеску, глядя, как бросается на стекло стая летучих мышей.
В коридоре раздался крик: “Разойтись!”. И они разошлись, причем, не на шутку!
— Кого ты больше боишься? — прошептала Ли, глядя на дверь и нашу баррикаду. — Толпы поклонников или сумасшедшего ректора?
После криков боли и возмущения, послышалось: “Матильда!!!”, а дверь распахнулась, едва ли не заставив нас спрятаться за кровать, чтобы какой-то резвый стул или стол не попал в голову.
— Где эти щели? — возмутился ректор, хлюпая по полу.
— Попрошу нас щелями не называть!!! — огрызнулись мы, пока Матильда героем прорывалась к нашему унитазу. В коридоре было на редкость тихо и спокойно, зато слышались стоны и всхлипывания.
— Что ж твориться-то! Это же просто ужас! И здесь девочки живут! — ругалась Матильда, колдуя над унитазом и размахивая тряпкой. — Воняет у вас тут как в гоблинском туалете! Том, который за третьим деревом!
Она подошла к окну, распахнула его, не слушая наши протесты, а в комнату ворвались с радостным писком летучие мыши.
Внезапно два истребителя моих нервов были сбиты на подлете ко мне той самой грязной тряпочкой, которую мы подложили, когда поняли масштаб трагедии.
Брызги полетели в ректора, а две летучие мыши лежали на грязном полу, трансформируясь в одно величество и в одно невеличество.
— Любовь всей моей нежизни!!! — орал Кристиан, пытаясь подползти поближе к моей щиколотке.
— Ну пусть хоть лизнет, — вздохнула Ли, глядя на мою грязную ногу. — Дай мальчику поцеловать ее. Тебе что? Жалко что ли?
Унитаз был починен, ректор ушел, бросив на меня странный взгляд, а Матильда пинками выгоняла вампиров, пока мы закрывали окно.
— Ты уже придумала, что на бал наденешь? — прошептала я, лежа с Ли на одной кровати, пока меня нахально отодвигал Карат.
“Собачки — лучшие друзья человека! Так что двигайся! Я тут, между прочим, давно грелкой работаю!”, - возмущался он. “А я думала ты работаешь официальным поставщиком шерсти в супе!”, - парировала я, понимая, что на меня сложили хвост и лапы. Еще не хватало, чтобы на меня сложили пушистые полномочия! “Не дрейфь! Завтра уже должно всех попустить!” — утешал Карат, отодвигая меня на самый край. “А что ты хотела? Я маленькая собачка! И мне очень одиноко! Свернусь-ка я клубочком между двумя рыжиками!”, - зевнул Карат. “Детки, у вас четыре руки! Это же такое сокровище! Я не понимаю, почему меня не чешет ни одна из них?”, - бухтел Карат.
— Слушай, иногда мне кажется, что Карат все понимает! — вздохнула Ли, проводя рукой по его шерсти. — Мне кажется, что он даже знает некоторые слова! Не как другие собаки что-то вроде бла-бла-бла гулять, бла-бла-бла кушать. И самое интересное, что я его не дрессировала! Представляешь!
“Сказала та, которая слизала у меня тест! Приятно, когда тебя ценят!”, - согласился Карат, подставляя ей морду. “Я не могу понять!”, - возмутилась я. — “Почему Ли чешет морду, а твою задницу?”.
“У тебя очень ответственная миссия! Я туда не дотягиваюсь!”, - обнадежил Карат. — “Считай себя первопроходцем! Это такая честь для тебя, так что… да…. Да! Вот-вот! Нащупала! Ах ты… Нет! Левее!!! О! Я, может тебя специально тут пригрел! Для синхронного почесания меня! Так!!! Не отлынивать и темп не сбавлять!!!”.
— Слушай, а костюмы мы где будем брать? Ну для бала? — озадачилась Ли, пока по ее коленям растекалась блаженная морда. — Нужны маски и так далее! Чтобы нас не узнали!
“Ага, не узнают сто процентов! Я гарантирую! Буду сидеть рядом и гарантировать!” — согласился Карат.
— А вдруг нам самые хреновые костюмы достануться? — спросила я, стирая пальцы об чужую лохматую задницу. — Матильда на нас, кажется, обиделась за туалет. Да и ректор нас теперь недолюбливает. Почему у меня такое чувство, что нам достануться самые отвратительные костюмы?
“Так пошли смотреть костюмы! Я слышал мысли Матильды, что их уже привезли! А еще я слышал, что Матильда вечером пьет чай с Агатой в целительской. А ключ она прячет под ковриком, зная, что кроме нее никто не прибирает! Кстати, вам приготовили костюмы устриц!”, - заметил Карат.
Что???? Это что за бал морепродуктов? Я не поняла.
— Ли, а если я знаю, где лежит ключ от костюмов? — осторожно поинтересовалась я. — А если, допустим, мы возьмем себе нормальные костюмы заранее, на нас ведь никто не обидится?
— А!!! А Матильде скажем, что у нас свои есть. Из нашего мира! — обрадовалась Ли. — Просто я не хочу быть задней частью кентавра!
— Если бы кентавра! — вздохнула я, представляя нас в виде двух склизских раковин.
— Пошли!!! — дернула меня за рукав Ли, вставая с кровати. — Посмотрим, что там есть вообще!
— Да ты что? Я пошутила!!! — заметила я, глядя, как она бежит к двери и прислушивается.
— Пошли, никого нет! В коридоре тихо! — обрадовалась Ли, приоткрывая дверь.
Мы вышли из комнаты, опасливо прислушиваясь. Нет, никого не было! И это давало надежду, что либо их куда-то определили, либо зелье перестало действовать! Как я на это надеюсь!
Мы спустились вниз, открыли дверь, глядя, как на улице уже стемнело, а Карат пошел “на разведку”. Ну да, слышим мы эту разведку.
“Все чисто!”, - произнес он. — ”Запомните это дерево и не садитесь под него. Это мое дерево!”.
Мы это уже поняли, пробираясь под покровом ночи в сторону того самого помещения, где нам выдавали кубики. Я нырнула рукой под коврик, который бережно постелили у входа и извлекла ключ.
— Ничего себе!!! — прошептала Ли. — Ты просто экстрасенс. Я уже подумывала в окно лезть! Молодец! Я так понимаю, что там никого нет! Давай, тихонечко…
Я осторожно открыла замок, дверь скрипнула, а мы прошмыгнули внутрь.
“Хвост не прищеми!”, - послышался голос Карата.
— Ящик с костюмами должен быть где-то здесь! — прошептала я, глядя на стеллажи.
— Смотри, я какой-то нашла! Написано: “Запрещенные костюмы. Приказом ректора их неодобрили за оскорбление чести и достоинства студентов и преподавателей!”, - Ли шуршала кубиками, пока я искала “одобренные костюмы”.
— Вот, смотри, целый ящик!!! — обрадовалась я, вытаскивая два кубика, на которых не было ничего написано. И тут я покачнулась, чувствуя, как ко мне привалился Карат с горячим желанием почесаться.
“Меня сегодня просто недочесали!”, - возмутился он, а покачнулась, упала на Ли, и … ну … Теперь у нас есть две пустые коробки и куча кубиков на полу. Отлично!
— Короче, — прошептала Ли, сгребая все подряд в свою коробку. — Я думаю, что разберуться. Ничего страшного!
— Согласна! — я собирала кубики в коробочку. — Главное, чтобы было приблизительно поровну.
“Кто-то идет!”, - прошептал мне Карат, а мы бросились ставить коробки на место, пулей вылетая наружу и закрывая дверь на ключ, который я сунула на место.
Мы бежали, оглядываясь по сторонам, прячась по кустам, пока не долетели до комнат.
“Я вот не могу понять, чего мы бежим, как раненые?”, - поинтересовался Карат. “Ты сам сказал, что кто-то идет!”, - мысленно возразила я.
“Я сказал, что кто-то — идиот! Я имел в виду вашего ректора, который вместо нормального бала с масками решил сделать полноценный маскарад!”, - вздохнул Карат, забираясь на кровать. “Идите ко мне, крошки! Я без почесания не усну!”.
* * *
Глава седьмая. Летят белые, порталы стёрлися… А мы не ждали Вас, а Вы припёрлися…
Как только мои чесательницы уснули, я сполз с кровати и пошел на разведку. Вроде бы наших ухажеров отпустило, поскольку разошлись по комнатам и спят копилками кверху. О! В этой комнате кто-то не дышит. Это вампир! Понятно! Фу! Носками пахнет! Оборотень! Я выбежал на улицу, бросился в замок и услышал шаги.
— Какой позор, — стонал Бальдерс. — Это позор! Пятно на моей репутации!
И это только вслух. То, что он говорил мысленно меня вообще убивало: “Вот странно, почему она не предпочла тогда меня? Я же еще не сильно стар? Да, уже не молод, зато опытен, умен и силен! Нет, конечно, все правильно. Какое-то наваждение спало, но вот что самое интересное. Неужели я действительно старею?”
“Да, ты — старый, глупый дед!”, - ответил я, а он обернулся по сторонам.
“Да-да, это я — твой маразм!” — ехидно заметил я. — “Я уже пришел к тебе! Слушай меня! Маразм плохого не посоветует! Тебе равно все простят, ты же старый! Короче, либо я, маразм, отпускаю тебя на время, а ты пишешь записку “До встречи на балу!”, ищешь букет цветов, а потом подкладываешь ее под комнату Стеллы. Либо скоро будешь бегать по коридорам, размахивая своим нижним бельем. Будешь бегать без штанов!”.
— Я что-то не понимаю! — посмотрел по сторонам Бальдерс.
“Поверь мне, маразму! Скоро мы с тобой будем вместе навсегда! Сольемся воедино! И здороваться будут уже не с тобой, а со мной! Я обеспечу тебе льготы… Не переживай, я хороший!”, — развлекался я.
Бальдерс колебался.
“Да ладно, от меня еще никто не умирал, кроме репутации!” — ехидно заметил я, а потом зловеще добавил. — “Пока что я тебя отпускаю! Но мы еще встретимся!”.
* * *
Я проснулась от того, что за окном было утро, Ли лежала на подушке копилкой кверху, а между нами растянулся Карат, пиная меня лапой и храпя, как целая дивизия. Пока у меня были закрыты глаза, мне казалось, что рядом со мной спит целое стадо мужиков, но когда открыла их увидела пушистую задницу, которая лежала на моей подушке. Я сплюнула шерсть, возмущаясь собачьему произволу, а потом вырвала у него из попы подушку.
“Верни на родину!!!” — возмутилась задница, пока я пыталась отползти на самый край со своей добычей. Трехспальная кровать? Нет, не слышали!
Я только улеглась на край, сонно уткнувшись лицом в подушку, как рядом послышался грохот и крик, а меня резко толкнули две лапы, заставив слететь с кровати вниз.
— Карат!!! — простонала Ли на том конце.
— Сволочь!!! — ругнулась я, потирая ушибленный локоть.
“Я просто потянулся! Не обращайте внимания!” — вздохнул оборотень. Я уже оделась, сбегав в свою комнату. Ли прыгала в поисках носка и расчески, а когда мы собрались с духом и решили направиться на завтрак, я увидела букет цветов, лежащий возле двери с запиской. “Дорогая, встретимся на балу!”. Рядом никого не было, поэтому я втащила букет, показывая его подруге.
— Ой, какие красивые, — заметила Ли, рассматривая розы. — А как пахнут!!! Понюхай!!! Блин!!!
Я уткнулась лицом в розы, вдыхая их аромат.