А потом все быстрее… так, что готово разорваться сердце. Пока совсем не потемнело в глазах… и невозможно.
— А старый кочегар сломал руку, — шепотом выдохнул он потом, когда я уже без сил висела на нем, не в состоянии даже пошевелиться. И чуть шумело в ушах.
— Что? — я не сразу поняла о чем он, было слишком хорошо.
— Я нанялся кочегаром на «Ласточку», Джу. Им некуда было деваться, некогда искать нового, пора отправляться, а я пришел сам и согласился работать даже за меньшие деньги, чем старый.
— И что стало со старым?
— Сломал руку, — фыркнул Итан, довольно поцеловал меня, осторожно поставил на землю, но я все равно держалась за него, подгибались ноги.
Изо всех сил попыталась собраться. Так нельзя. Итан совсем заигрался.
— Ты ему сломал? — уточнила я. Стало немного не по себе.
Итан пожал плечами.
— Он сам полез, все видели, — усмехнулся он. — В таверне, напились и подрались с ним. Кто виноват, что он не умеет драться?
Ради меня? Вот так просто?
— Ты ненормальный? А если узнает отец?
Итан пожал плечами.
— Боишься?
— Я боюсь за тебя. Я не хочу тебя терять.
Он обнимал меня снова…
— Я как-нибудь справлюсь, Джу. Я привык.
На войне, в бою, он рискует не меньше, и наемником — тем более.
Он и так бросает все планы из-за меня, это я настояла.
Он сам выждал удобный момент и спровоцировал человека, он так… Это слишком. Сломать кому-то руку, расчетливо, только для того, чтобы получить работу? Жестоко?
Его глаза довольно поблескивали.
— Я люблю тебя, Джу, — горячо, страстно, его пальцы скользили по моему бедру снова, и гладили мою грудь… как он успевал все сразу? — Я люблю тебя.
В его шепоте ясно слышалось: «ты моя, тебе никуда от меня не деться». Не деться — это я прекрасно понимала. Итан никогда ничего не требовал от меня, но ему невозможно отказать. Он мог не настаивать, не давить на меня, но все равно получить свое…
Если он готов на такое для меня, если…
Я хотела понять только еще одну, очень важную для меня вещь, но вдруг поняла, что немного страшно. Если он так легко может сломать человеку руку, то что будет со мной, если вдруг я не захочу…
Я не была уверена, что это именно любовь, что это надолго, что из этого хоть что-то может выйти. Ни в нем, ни в себе уверена не была. Мне было хорошо с ним, и ему, совершенно точно, хорошо тоже… Но это помешательство пройдет, и смогу ли я отказаться? Или он уже решил, что я буду принадлежать ему.
Или он поступит со мной так же, как с тем кочегаром? Жизнь для него ничего не стоит.
Тяжело думать об этом сейчас…
Его горячие губы…
— Джу… — его поцелуи. — Только если увидишь меня на корабле, сделай вид, что не узнала. Не подходи сама. Хорошо? Я поеду с тобой до Шуджара, а там будет видно.
Неделя пути. Двухдневная остановка в Керте. А сейчас он хочет получить за эту неделю, все сразу…
Он уже было полез мне под платье снова. Я хотела… но я хотела понять.
— Подожди, — я поймала его руку. — Подожди Итан. Я… передумала.
— Передумала? — он все еще целовал меня. — Что?
— Я… Итан, подожди… — я обхватила его лицо ладонями, заставила оторваться, посмотреть мне в глаза. — Подожди.
— Что-то случилось?
— Я подумала… это неправильно, Итан. То, что мы делаем. Так неправильно. Ничего не выйдет. Я не смогу всю жизнь быть с тобой, не хочу… Не хочу быть с тобой, — я даже замерла, едва не зажмурилась, потому, что не понимала, что Итан сделает. Но он просто смотрел на меня. — Хватит. Пока это не зашло слишком далеко. Может быть, давай закончим на этом? Ты уедешь в Дакату…
Он поджал губы, слушая меня, его лицо все больше каменело, только дрогнули и раздулись ноздри.
— Нет, — сказал он. — «Зеленая бочка» ушла сегодня утром, а я остался. Сделал так, как ты хотела.
Обида и злость вспыхнули в его глазах. Пока не ярость, но…
Если вдруг он решит ударить меня, то пару синяков, я, конечно, переживу, ничего страшного. Лучше сейчас, пока это не зашло слишком далеко.
— Прости, — сказала тихо, — я передумала. Я не готова. Мне было очень хорошо с тобой, но, на этом стоит закончить. У нас все равно не может быть никакого будущего. Мы слишком разные.
— Никакого будущего… — почти эхом отозвался он.
— Ты хотел, чтобы я сбежала с тобой. Нет. Я не сделаю этого. Не хочу. Я привыкла к другой жизни, и у нас ничего не выйдет. Будет честнее закончить сейчас. Может быть, еще можно…
Можно догнать его корабль, вернуться, найти другие пути.
На самом деле, больше всего я хотела, чтобы он остался. Хотела, чтобы он был со мной. Я только хотела понять, чего от него ждать, если что-то пойдет не так.
Итан смотрел мне в глаза.
Он взял за плечи, его пальцы… не больно, нет, не сжимая меня, но так крепко, что никогда не вырваться. Пальцы словно стальные. И если я буду кричать — никто не услышит, не поможет, здесь всем плевать. Я сама выбрала именно такое место.
— Ты боишься меня, Джу? — спросил тихо.
Честно. С ним нужно честно.
— Боюсь, — сказала я. — Все это слишком… Я не готова.
— Я отказался от контракта ради тебя, от своих планов. Я нашел возможность быть рядом, как ты хотела, сделал почти невозможное. А теперь все? Ты передумала и мне надо тихо развернуться и уйти?
Он говорил спокойно, ровно, без лишнего пафоса, без «ради тебя я чуть не убил человека и мог погибнуть сам», без «ты не понимаешь, чего мне это стоило», ничего такого. Но от этого становилось только страшнее. Наверно, было бы проще, если бы он на меня наорал, я бы хоть понимала его намерения. Я бы хоть понимала свои. Я хотела быть с ним, но я хотела вот так же гулять ночами, и чтобы он лазил ко мне в окно. Ничего больше.
Наверно, только сейчас я по-настоящему поняла, что у него другие планы, и он не отступит.
— Да, — сказала я. — Тебе лучше уйти сейчас, так будет правильнее.
Поняла, что сама сейчас расплачусь, слезы подступали к горлу.
Он просто смотрел.
— Отпусти меня, — я дернулась в его руках. — Хватит. Мне нравится гулять с тобой, нравится заниматься любовью, глупо не признать. Но я больше не хочу. Я наигралась. Ничего больше не будет. Я уеду в Шуджар без тебя, там мы все рано не сможем видеться. А потом вернусь, и выйду замуж за Альдаро Сатоцци, партнера моего отца. У меня будет большой дом, слуги, и все, что я захочу. А с тобой у меня ничего не будет.
Что-то дрогнуло в его лице.
— Почему сейчас? — холодно спросил он.
— Дальше тянуть некуда. Я хотела только развлечься, и развлеклась. Можешь еще разок трахнуть меня, в качестве небольшой компенсации. И проваливай.
Это слишком, я понимала, меня заносит… но пути назад нет.
— Компенсации, значит, — он скрипнул зубами.
— А чего ты ждал?
Его пальцы все еще сжимали мои плечи.
— Знаешь, что я могу сделать, в качестве компенсации? — сказал Итан. — Я могу раздеть тебя, связать руки своим ремнем, и вот так, голую, привязать к столбу, вот там. А потом действительно трахнуть разок, а может, и не разок. И оставить тебя так, пусть все посмотрят.
Кривая ухмылка на его губах.
Мне страшно.
Его пальцы уже медленно стягивают тонкие бретельки платья с моих плеч. Он наклоняется, касается плеча губами.
И меня бросает в дрожь.
— Ты же не сделаешь этого?!
— Не сделаю? Почему же?
Он ухмыляется. Тянет ниже. Прижимая меня к стене…
— Нет, Итан, пожалуйста! Тебя убьют! — я сама не знала, прошу или угрожаю ему. — Мой отец не простит тебе. Ты не посмеешь, ублюдок!
— Я не боюсь смерти, — сказал он. — Ты разве не понимала, с чем играешь?
— Пожалуйста, не надо…
— Боишься?
— Да.
Его руки… но вместо того, чтобы снимать платье с меня, он просто обнимает. Нежно и горячо, так что земля из-под ног уходит. И целует в губы. Я еще пытаюсь дернуться, оттолкнуть его, но сопротивляться просто не могу. Мне страшно, и это как игра с огнем. Я хочу его, я не готова отпустить, мое тело само, против воли, тянется к нему, мои руки обвивают его шею.
И что бы он там ни говорил, но отвечает тем же. Подхватывает меня…
— Знаешь, как мы поступим, Джу? — говорит мне на ухо, его пальцы уже ласкают меня под платьем. — Я получил работу, не важно, каким способом, и не собираюсь отказываться. Я пойду в Шуджар кочегаром. А может, и останусь на «Ласточке» потом. На корабле кормят, поят и дают крышу. А как поступать тебе — решай сама. Можешь делать вид, что меня не знаешь. И если действительно боишься, просто намекни отцу, он отлично решит эту проблему.
Совершенно спокойно, равнодушно.
«Намекни отцу, и меня убьют». Так просто.
Его горячие губы на моем плече. Коленом он уже настойчиво раздвигает мои ноги…
ГЛАВА 16. Альдаро Сатоцци
Марис, порт
Раннее утро
Альдаро пришел проводить меня. За всю неделю я почти не видела его, только мельком, он заходил к отцу по каким-то делам. Думаю, подозревал, как я развлекаюсь, но не вмешивался, ничего не говорил мне.
Он ревновал. Но не устраивал мне скандалов.
На самом деле, Альдаро я ничего не обещала. Он просил моей руки у отца, отец сказал, что не против, но я сама сказала сразу, что не готова к такому шагу. Альдаро не торопил. Не отказывался от своих намерений, но и не давил на меня. Он ухаживал, так красиво, дарил подарки, водил гулять… здесь у нас не большой выбор развлечений. Возил как-то в Инкату в оперу. Впрочем, не сильно навязывая свое общество.
А сегодня рано утром он зашел к нам домой. Встретил у дверей, сам нашел извозчика, подал мне руку, помогая подняться.
— Я буду скучать, Джу, — он улыбался. Такая легкая, едва заметная улыбка с долей превосходства.
Я не верила ему. Никогда.
Иногда казалось, деньги моего отца для него куда привлекательнее моей любви.
Какой мужчина позволит любимой девушке гулять с другими?
У него самого никогда не было недостатка в женском внимании.
Альдаро был красив, молод, но уже не мальчишка, а сложившийся мужчина, на восемь лет старше меня. Высокий ютолиец, шикарный, с черными, словно маслины, глазами и черными кудрями, уложенными по последней моде, в белоснежной сорочке с накрахмаленным воротничком. Он чем-то напоминал орла — гордого и чуть надменного. На самом деле, мне всегда казалось, что он слишком хорош, что слишком правильный для меня. Нет, он был горяч и страстен, как все ютолийцы, но его страсть была слишком… изысканной. А мне, наверно, не хватало искренности и простоты.
Мне хотелось ясно видеть, что я нужна, что меня хотят, вот именно меня… а не все эти игры.
Всю дорогу Альдаро сидел рядом, держа меня за руку, осторожно перебирая мои пальцы, поглаживая.
И рассказывал что-то о новой вилле, которую строит в пригороде, о том, какое это идеальное место… на холме, чудесный вид, апельсиновые рощи… я почти не слушала. Ему доставляют лучший лиосский мрамор и дакарские ковры…
Все самое лучшее. Альдаро умел пустить пыль в глаза.
Нет, он достаточно богат для этого, но всегда хотел казаться богаче и лучше, чем есть, даже если придется влезть в долги. Во что бы то ни стало. Я знала, что мой отец мог позволить себе куда больше, но никогда не стремился к роскоши. Только простота и удобство. У нас тоже большой дом в Марисе, с просторным двором, с бассейном и зеленым садом, здесь прохладно даже в жару. Но никакого золота, никакого мрамора, шелковых ковров, мозаик и расписных потолков.
Мой отец сказал как-то, что человек, приехавший из Шуджара с парой медяков в кармане, не должен есть из золотых тарелок, иначе забудет о том, кто он. Да, он сам добился всего, что у него есть. Пятый сын бедного шуджарского башмачника, сбежавший из дома в поисках лучшей жизни. Моя мать тогда сбежала вместе с ним. Они были счастливы…
Альдаро из богатой, пусть и не знатной семьи. У него есть все… у него было все, с самого детства. Как и у меня.
Роскошная вилла…
Когда Альдаро начал рассказывать, как в таком месте хорошо растить детей, как тихо, спокойно… Я не выдержала. Я прервала его и начала говорить сама, как скучаю по бабушке в Шуджаре. Как хочу увидеть двоюродных, троюродных сестричек и братьев. Ну и что, что почти не помню, что видела только в далеком детстве. Вот, как раз, страшно хочу увидеть снова. Я даже подумываю задержаться там. Кто знает… вдруг какой-нибудь шуджарский юноша покорит мое сердце?
Альдаро едва заметно морщился, слушая мою болтовню.
Отец слегка осуждающе качал головой, глядя на меня. Он отлично видел все эти игры.
И еще…
Что-то было не так. Я не понимала, но сердце не на месте. Что-то тревожило меня.
В порту, еще не успев подняться на борт, услышала, как Карис, капитан «Ласточки», на кого-то орет. Обычно он такой сдержанный.
Корабль готов, груз на борту, и ждали только нас. Но что-то случилось…
Отец поднялся первым.
— Сенаро Фа-ди-Иджант! Ильтьята! Доброе утро! — широкое лицо капитана было красным от негодования, борода злобно топорщилась. — Прошу прощения, но мы немного задержимся. Часа на два, не больше. Наверстаем в дороге. Я уже послал Дофа, он сейчас все уладит.
— В чем дело? — спросил отец.
— Да кочегар… — капитан нервно дернул себя за бороду, сморщился. — Я знал, что не стоило нанимать этого парня, как-то уж все совпало... Ничего не пропало, сенаро, мы проверили. Мы потеряли время, но больше ничего.
Что?
Итан? Что-то случилось с ним? Его нет?
Мне не по себе стало.
Я видела, как отец нахмурился, это точно было новостью для него.
А вот Альдаро тихо усмехнулся… хотя тут же состроил серьезное лицо.
— Не волнуйтесь, ильтьята, мы скоро отправимся, — капитан по-своему истолковал мое волнение.
— Что там с кочегаром, — холодно потребовал отец.
Капитан вздохнул.
— Прошлым вечером команда ходила в «Пьяную каракатицу», и что-то они там не поделили с местными, подрались. Маритью, нашему старому кочегару, сломали в драке руку, то есть работать он больше не может, а заменить некем, команда у нас небольшая. Утром пришел парень, искал работу. Он сказал, что слышал о драке и, возможно, у нас есть какое-то место для него. Высокий, крепкий… да тут в порту полно таких ошивается, голодранцев, ищущих любую работу. Нам скоро отправляться, не хотелось терять время… Работа простая. Я взял его. А сегодня утром он пропал. Я понимаю, сенаро, что не стоило нанимать случайных людей… я уже отправил Дофа в Гильдию, он найдет замену.
Итан.
Из-за меня?
Я не могла понять.
После нашего разговора, после всего того, что я наговорила ему, Итан решил уйти? Вот так просто?
Но если что-то случилось? Если Итан снова ввязался какую-то историю и… я даже боялась думать. Я не могу уехать просто так, не узнав.
Если я уеду сейчас, то никогда больше не увижу. Из-за меня…
Я не могу!
Не верю, что Итан мог сбежать, ничего мне не сказав. Да, он злился, но он говорил, что будет ждать на борту. Он проводил меня до дома ночью. Он бы сказал. Он мог быть груб, но он всегда был честен.
— Папа, — я взяла отца за руку, потянула в сторону. — Мне нужно с тобой поговорить.
Лучше так. Я должна знать, что происходит.
Отец кивнул, отошел со мной. Мне показалось, уже сейчас он все понял, так посмотрел на меня…
— Слушаю тебя, Джу.
— Я никуда не поеду, пока не пойму, что случилось, — твердо сказала я.
Он усмехнулся с пониманием.
— Твой наемник?
— Да. Итан, — лучше сказать все сейчас, отец все равно узнает, или даже уже знает без меня. — Это он сломал руку кочегару с «Ласточки», и хотел поехать со мной. Мне нужно знать, почему он пропал. Это ведь не твоих рук дело?
— Не моих, — согласился он. — Ты совсем заигралась, Джу. Ты думала, этот парень поедет с тобой? А потом?
— Потом? Мы говорили, что потом ничего не будет. Я не сбегу с ним.
Наверно, только теперь, говоря отцу, я понимала, как это звучит.