Я продолжу любить Лукаса, останься он командиром-тактиком, проговаривающим инструкции в моем передатчике, или превратись в тихо сидящего в углу члена группы. Но я не знала, как будет себя чувствовать сам Лукас. Если он откажется от любимой работы, предпочтет заключить яркий огонь своего разума в воздвигнутые им же стены, как это него повлияет?
Я телепат, а значит, то, что творится на ментальном уровне, для меня так же важно, как и происходящее на физическом. Я чувствовала, что сейчас Лукас находится в не меньшей опасности, чем в ремонтном туннеле. Он усердно работал, чтобы помочь мне, а сейчас я должна найти способ помочь ему в ответ. У меня не было знаний по психологии, я вообще не получила импринтинга, но обязана найти слова, которые до него дойдут.
— Лукас, ты можешь работать лишь с существующей информацией. На этот раз ее оказалось недостаточно. Цель или цели перерезали горло женщине. У тебя не было причин ожидать, что ситуация разовьется в попытку массового убийства с использованием сложного поджога.
— Это правда, — проговорил Лукас вслух. — Полное изменение в методах и масштабах. Определенно две цели. Вполне возможно, больше.
Внезапно его разум заспешил. Мысли анализировали ситуацию на многих уровнях. Лукас никогда себя не ограничивал. Временами это сводило с ума, но сейчас я лишь порадовалась. Если мне удастся заставить его обдумывать дело, а не свою вину, возможно, он справится с произошедшим.
Мой карман завибрировал. Я достала инфовизор, постучала по нему, раскрывая, и увидела сообщение от координатора расследования с окончательным списком пострадавших. Пятьдесят одно имя с пометками "мертв", "в критическом состоянии", "поправляется" или "пропал".
Если бы я сказала Лукасу, что получила список, он бы вернулся к самобичеванию и снова потребовал имена, поэтому решила закрыть инфовизор. бжгьщя Но в последнюю секунду заметила имя с пометкой "пропал" и неверяще моргнула.
— Лукас, помнишь, система законопорядка отметила, что до начала пожара в отряд безопасности зашел пятьдесят один человек?
— Да?
— Так вот, согласно данным, одной из них была Фран. Предположительно, она вошла на территорию вчера в четыре часа утра. Через несколько дней после своего убийства и за пять часов до того, как ты позвонил в отдел, чтобы предупредить о своем визите.
Глава 19
— Остановитесь сейчас же! — громовым голосом приказала царственно пугающая Меган.
Члены тактической группы, что как раз тащили кресла по коридору, с виноватым видом застыли, превратившись в ряд статуй. Я затрепетала. Мне прежде не приходилось видеть Меган такой.
— Это медицинский отсек, — продолжала она. — Место, где больные получают тишину и покой, необходимые им для выздоровления. Вы не будете бродить здесь и таскать мебель. Вы не…
Тут она заметила меня в хвосте группы и осеклась. Мне не требовалось читать ее мысли, поскольку все они прекрасно отразились на встревоженном лице Меган. Нельзя читать лекции телепату. Она мгновенно сменила тон на мягкий и убеждающий.
— Эмбер, ты же знаешь, Лукас должен отдыхать, чтобы завершить лечение. Мы не можем пустить в его комнату толпу людей с рабочими вопросами.
Взмахом руки я отправила тактиков в палату Лукаса. Они замялись, не зная, у кого больше власти, но повторный взмах заставил их поспешить. С этими креслами они напоминали мне муравьев с личинками.
Я повернулась к Меган и понизила голос:
— Меган, мы должны пустить тактическую группу в комнату Лукаса. У него кризис веры в себя. Если мы позволим ему бросить это дело, если дадим ему лежать и думать о людях, умерших в пожаре, тогда он настоит на увольнении и передаст пост командира-тактика Эмили.
— Он не может этого сделать, — ответила Меган.
— Я знаю, Эмили с ума сходит от страха за Рофэна, она не в состоянии перенять обязанности Лукаса, и в любом случае, не думаю, что ей хватит опыта для такого поста.
Меган покачала головой.
— Я не об этом. Мы действительно не можем назначить Эмили командиром-тактиком. Ее импринтинг покрывает лишь должность заместителя. Она способна возглавить группу на несколько дней, если Лукас по какой-то причине не работает, но ее психологический профиль в лотерее показал, что она не выдержит долговременного напряжения.
— Должно быть, Лукас ближе к надлому, чем я думала, раз забыл, что Эмили не готова к роли командира-тактика. Тем более, мы должны заставить его продолжить работать над делом, поскольку если он остановится, то уже навсегда. Поверь мне, я телепат и вижу, что творится в его голове. Меган, Лукас в пучине, и если мы не заставим его плыть, он утонет.
Я посмотрела верхние уровни мыслей Меган и увидела, как она осознала мои слова, приняла их и запаниковала, представив трудности, связанные с поиском замены командиру-тактику. Лотерея обнаружила очень мало людей с необходимой комбинацией интеллектуальных способностей и сильнейшей восприимчивости, обладающих к тому же эмоциональной прочностью, чтобы пережить напряжение.
— Если Лукас слишком много думает, — ответила она, — я могу держать его под транквилизаторами еще пару дней, пока он не будет физически готов к работе.
— Бесполезно. Я видела, как мозг Лукаса продолжает анализировать ситуацию во сне. Даже под действием снотворного его подсознание будет раз за разом прокручивать воспоминания, вбивая в него чувство вины. Нам нужно вывалить на Лукаса как можно больше информации и заставить его разум вновь конструктивно работать над делом.
Меган со вздохом согласилась и ушла. Я поспешила по коридору в комнату Лукаса. Тактическая группа расставила нелегально пронесенные кресла полукругом у кровати командира, и он как раз вводил подчиненных в курс дела. Я присела на единственный законный стул у его кровати.
— …различие в методологии показывает, что у нас, по крайней мере, две цели, — говорил Лукас. — Тот, кто перерезал горло Фран, и поджигатель. Возможно, их три или даже больше. Поскольку мы уверены, что Фран умерла несколько дней назад, надо полагать, одна из целей воспользовалась ее идентификационной картой, чтобы войти в отряд безопасности вчера в четыре часа утра.
— Должно быть, этот человек и есть поджигатель, — заметил Карим. — На него не мог повлиять твой визит, Лукас, так как ты позвонил лишь пять часов спустя.
Я уже несколько раз сказала это Лукасу. И уверяла, что тактическая команда со мной согласится. Я одобрительно улыбнулась Кариму.
— Действительно, у поджигателя были свои причины, чтобы войти в отдел, — согласился Лукас. — Однако он или она узнали о моем приходе, и это открытие подтолкнуло их действовать. Моя встреча с безопасниками была назначена на одиннадцать, а пожар начался ровно десять минут спустя. Это не может быть совпадением.
— Нет, не может, — произнес женский голос.
Я оглянулась, чтобы найти говорящего, увидела женщину с плотно стянутыми волосами невероятного пурпурного оттенка и обратила на нее свое неудовольствие. Она проигнорировала меня и продолжила речь.
— Я не верю, что твой визит стал причиной поджога отдела, Лукас, но верю, что из-за него пожар начался ровно в десять минут двенадцатого.
Гидеон указал на нее пальцем.
— Халли, обоснуй это логической последовательностью.
— Логическая последовательность, часть первая, — ответила Халли. — Системы законопорядка показывают: поджигатель воспользовался идентификационной картой Фран, чтобы попасть на территорию отдела в четыре часа утра. Карты других сорока восьми безопасников использовались для входа в отряд где-то между восемью и девятью часами. Судя по записям, из отдела никто не выходил. Таким образом, поджигатель, должно быть, спрятался где-то до прихода остальных, и очевидным укрытием кажется кабинет Фран. Поджигатель знал, что там будет пусто, и открыл дверь картой Фран.
— Правдоподобно, — отозвался Гидеон.
— Логическая последовательность, часть вторая, — продолжила Халли. — Оказавшись в офисе, поджигатель мог использовать карту Фран, чтобы активировать связь ее рабочего места с системами служб законопорядка, что автоматически представило все входящие сообщения, включая то, которое предписывало всем сотрудникам отдела явиться на встречу с Лукасом в одиннадцать часов. Ему подвернулась идеальная возможность устроить пожар.
Гидеон кивнул.
— Можешь закончить логическую последовательность, прежде чем мы ее обсудим.
— Логическая последовательность, часть третья. Как только поджигатель устроил пожар в отделе, включился сигнал тревоги, переводя двери в режим срочной эвакуации. Теперь карта уже не требовалась, поэтому преступник мог просто выйти и разжечь огонь вне территории отряда. Эмбер никого не заметила бы, поскольку сосредоточилась на чтении разумов в конференц-зале.
Гидеон оглядел членов группы.
— Возражения?
— Мы принимаем версию, что в отдел вошел поджигатель, а не другая цель? — спросил Карим. — Сперва зазвучала внешняя или внутренняя пожарная тревога?
— Сперва включилась внутренняя, — ответил Лукас. — Датчики среагировали на дым, идущий из-под пола. Я узнал запах катализатора, благодаря прежним расследованиям поджогов, и понял, что сам пол скоро загорится, поэтому…
Лукас закашлялся. Ему пришлось глотнуть воды из стоящего возле кровати стакана, прежде чем он смог продолжить.
— Именно поэтому я повел всех в ремонтный проход.
Я прикусила губу. Я тревожилась о физическом состоянии Лукаса, но должна была позволить ему договорить. Легче излечить повреждение его горла, чем разума. Я вновь наполнила стакан водой, и Лукас сделал еще глоток.
— Поскольку сперва загорелся огонь внутри отдела, я согласен, что в четыре часа утра туда зашел поджигатель, — сказал он. — Он никогда бы не поделился с кем-то удовольствием начать пожар. Однако это по-прежнему совпадает с версией, что он зашел в отдел с другой целью, а к действиям его подтолкнул мой визит.
— Неверно, — отозвался Карим. — Лукас, перестань пытаться доказывать свою вину и исследуй факты. Поджигатель использовал большое количество катализатора. Никто не таскает с собой горючее вещество, если уже не планирует поджог.
— Преступник мог найти его в отряде, — возразил Лукас.
Карим вздохнул.
— Полагаю, на территории можно отыскать какую-нибудь горючую жидкость. Теперь объясни мне фактор времени. Поджигатель затеял пожар в десять минут двенадцатого. Это запустило сигнализацию. Меньше чем через две минуты люди обнаружили, что огненная стена окружает весь отдел. Как поджигатель мог облить катализатором все стены отдела за какие-то две минуты?
Лукас нахмурился.
— Ты не можешь дать мне ответ, потому что его не существует, — заключил Карим.
— Именно, — согласилась Халли. — Поджигатель должен был разместить катализатор вокруг отделения перед тем, как войти. Он принял решение все спалить еще до четырех часов. Таким образом, причина пожара не имеет отношения к Лукасу.
— Если преступник уже решил уничтожить отряд безопасности, почему не устроил пожар ночью, когда риск быть пойманным гораздо меньше? — спросил Карим.
— Возможно, потому что целью было не просто разрушить помещение, но и убить всех, кто там работал, — мрачно ответил Гидеон. — Вероятно, преступник намеревался устроить поджог вскоре после того, как люди прибудут на работу, но немного отложил его из-за встречи с Лукасом. Если весь персонал соберется в одной комнате, запалить ее гораздо легче, к тому же преступника соблазнила возможность убить командира-тактика.
— Правильно, — горячо поддержала я. — Лукас, надеюсь, теперь ты согласен, что твое решение пойти в отряд безопасности никого не убило. На самом деле, даже напротив, оно спасло десятки жизней. Если бы вы с Рофэном не оказались там, никто не выжил бы в огне.
Последовала долгая пауза, и наконец Лукас ответил:
— Полагаю, это может быть правдой.
Я потянулась к его разуму. Мыслительные уровни, прежде заполненные чувством вины и самобичеванием, теперь немного прояснились, осторожно рассматривая возможность, что не он вызвал эти смерти.
— Это и есть правда, — твердо сказала я. — Только…
Меня прервали несколько инфовизоров, зазвеневших на разные голоса.
— Прибыл детальный анализ пожара, — сообщила Халли.
Лукас поспешно огляделся.
— Где мой инфовизор?
— Меган забрала его, чтобы не дать тебе работать, — ответила я.
Лукас застонал.
— Покажите мне отчет.
Я достала инфовизор и спроецировала отчет на потолок. Пока Лукас изучал его, а остальные — свои экраны, стояла тишина.
— Куски шланга, наполненные горючей жидкостью и запечатанные с обеих сторон, — проговорил наконец Гидеон. — Длинные отрезки располагались через определенные промежутки вокруг отдела, более короткие лежали под полом. Очень своеобразный и методичный подход. Вместо того, чтобы просто разлить катализатор, чиркнуть спичкой и сбежать, поджигатель расставил ловушки и запалил их в определенное время.
— Этот поджигатель очень опытен, — присоединился Лукас. — Им управляет не только радость от самого вида огня. Для него важно удовольствие еще и от предвкушения, планирования, власти и контроля. Все должно быть сделано четко.
Он вновь уставился в потолок.
— Итак, преступник сперва разложил вокруг отдела длинные куски шланга, затем зашел внутрь и спрятал короткие отрезки. Для этого следовало поднять секции пола и вернуть их на место. Но ему или ей требовалось окно в четыре часа, чтобы закончить работу.
— Когда персонал начал собираться в отделе, они могли заметить несколько кусков шланга под стенами, но сочли, что идут ремонтные работы, — заговорил Гидеон. — Куски же, спрятанные под полом, они и вовсе не видели.
— Поджигатель превратил отдел в смертельную ловушку, — добавил Карим. — Почему он или она так решительно настроились уничтожить всех?
Лукас потянул себя за волосы.
— Это началось с убийством Фран. Все дело в ней. Должно быть так. Мы считали Фран жертвой. Что если мы ошибались? Что если изначально она была одной из целей? На самом деле, а вдруг Фран была их лидером? Она могла нанять другие цели для совместной работы, но они обратились против нее и убили ее.
Я моргнула. Фран никогда мне не нравилась, но она десятилетиями преданно служила улью и работала в моем отряде. Мне тяжело было переключиться с образа жертвы на образ руководителя темного заговора.
— Наш мозговой штурм привел к гипотезе, что по крайней мере одна цель принадлежит к силам законопорядка, — сказал Гидеон. — Ты считаешь, этой целью была сама Фран?
Халли нервно взглянула на меня.
— Фран очень сердилась из-за увольнения.
— Она могла соблазниться возможностью отомстить нашему отделу, — согласился Гидеон.
Я вспомнила бешенство на лице Фран, когда она назвала меня уродливым мутантом. Этот гнев со временем угас или превратился в горькую обиду? Я вспомнила, что ненависть Фран к телепатам началась, когда Сапфир отвергла ее кандидатуру. Тот случай произошел двадцать пять лет назад, и гнев Фран никуда не делся. Да, вполне возможно, она хотела отомстить. Но не моему отделу, а мне лично.
— Фран могла свободно болтаться по улью, но не имела возможности самостоятельно навредить нашему отряду, — заметил Лукас. — Она знала, что никогда не уговорит безопасников помочь ей, поэтому решила просмотреть записи старых целей и нанять кого-то из них.
Я вздохнула.
— Пожалуйста, прекратите увиливать от проблемы и твердить об ущербе нашему отряду. Назовите вещи своими именами. Все мы знаем, что Фран считала меня мерзким мутантом. Вы полагаете, она наняла прежние цели, чтобы те помогли ей убить меня.
Все в комнате поморщились.
— На самом деле, мы избегали говорить об этом, чтобы защитить себя, а не тебя, Эмбер, — возразил Гидеон. — Нелегко представлять, как кто-то убивает нашего телепата. Это обернулось бы полной катастрофой для нашего отряда и всего улья.
— Для меня это особенно болезненная мысль, — добавил Лукас. — По мне ударит и трагедия улья, и моя личная.
— Прости, — ответила я. — Но это имеет отношение к тому, что я хочу сказать. Фран ненавидела меня, но была лояльна улью. Она действительно попыталась бы меня убить, хотя знала, какой вред принесет моя смерть?
В тишине все обдумывали вопрос.
— Тактические группы выслеживают многих потенциальных преступников, исследуя доказательства и используя техники поведенческого анализа, — сказал Гидеон. — Возможно, Фран убедила себя, что таким образом мы могли бы сами переловить всех преступников, если бы больше старались, а значит, телепаты вовсе не нужны 6943d1.