— Илая, — ответил Адика. — Во время операции на ноге врачи поставили ему несколько пластин, чтобы соединить кости. Он только что услышал, что потребуется новая операция, дабы вытащить пластины, и очень из-за нее переживает.
— Я понимаю, что Илай нуждается в консультации, но почему он получает ее от Базз? Я думал, у нас есть психологическая помощь, доступная ударной группе.
— Есть, — согласился Адика. — Но Базз гораздо лучше стандартного психолога. У нее необычная методика. Она просто болтает, обсуждая и твою, и свою жизнь, но каким-то образом это действует. После разговора с ней все кажется гораздо яснее.
Мы все уставились на него.
— Ты тоже консультировался с Базз? — спросил Лукас.
— Неформально, — ответил Адика. — Мы просто поговорили вчера. Меня смущала моя реакция на некоторые вещи, и Базз сказала четыре слова, которые все прояснили. Я был просто поражен и подумал, что она способна помочь и Илаю.
Дверь отворилась, и вошла Базз. Я заметила, что она надела свободную тунику и леггинсы вместо старого топа с юбкой, но не изменила своему любимому красному цвету. Базз взяла стул у стены и села к столу.
Лукас нахмурился.
— Тебя наняли консультантом для Эмбер в тот момент, когда она отчаянно нуждается в поддержке. Я не уверен, что распылять твои усилия и консультировать других людей в отделе — хорошая идея.
— Я считаю помощь Илаю расширением своей работы по консультированию Эмбер. — Базз повернулась ко мне. — Я права, думая, что тревога Илая обеспокоила бы тебя, Эмбер?
— Да. Я знаю, что люди не могут быть все время счастливы, но мне мешает, когда кто-то в моем подразделении сильно огорчен. В случае ударной группы это осложняет и мою работу. Когда я провожу быструю перекличку, проверяя, не ранен ли один из них, легко спутать эмоциональную боль с физической.
Базз вновь обратилась к Лукасу.
— Сам видишь, что я имею в виду. Эмбер тесно связана с членами своей ударной группы. Снимая стресс Илая, я уменьшаю напряжение Эмбер.
Лукас ошеломленно тряхнул головой.
— Похоже, это правда. Но работа с другими членами отряда не должна отвлекать тебя от помощи Эмбер.
— Консультирование Эмбер всегда будет для меня приоритетом, — заверила Базз.
— Принято, — сказал Лукас. — Итак, мы вызвали тебя на эту встречу, потому что Эмбер обсуждает с нами свою проблему фрагментации. Она попросила меня обговорить с ней весь путь развития истинного телепата. Тебя это устраивает?
Базз улыбнулась.
— Я в экстазе. Эмбер желает точно знать, с какой проблемой столкнулась, и я считаю это положительной динамикой. Поскольку мне не впечатана данная информация, объяснение поможет нам обеим. Пожалуйста, начинай.
— Мне лучше начать с признания, что понимание телепатии в улье ограничено, — сказал Лукас. — Эмбер, ты хочешь, чтобы я прошелся по пути развития с азов?
— Да. Я бы хотела знать, насколько мое продвижение сравнимо с тем, что считается нормой для телепата.
— Хорошо. Мы полагаем, что истинный телепат получает свои способности при рождении, но блокирует их в качестве защитной меры от влияния ста миллионов умов в улье. Когда лотерея обнаруживает истинного телепата, используются специальные техники, чтобы снизить его ментальные барьеры. Как только способности телепата проявляются, его отсылают в Футуру, наш старый дочерний улей. Поскольку население Футуры давно вернулось в главный, это тихое место безопасно для начальной стадии тренировки телепата 6943d1.
Лукас помолчал.
— Первая критическая точка в развитии телепата — это возвращение в главный улей. Телепатические подразделения размещаются в самом спокойном районе, но у некоторых телепатов возникают проблемы. Как правило, они проявляются сразу по возвращении и легко решаются более долгим периодом тренировок в Футуре.
— Я помню, как все переживали из-за моего возвращения в главный улей, — сказала я. — Но никаких сложностей не возникло.
— Как только телепат успешно преодолел переход в главный улей, он начинает тренироваться с ударной группой, — продолжил Лукас. — Это редко вызывает проблемы. Теперь телепат контактирует со многими умами, но все они знакомы, безопасны и принадлежат людям, преданно служащим улью и готовым защитить своего телепата любой ценой.
Я кивнула.
— Вторая критическая точка — включение телепатического подразделения в работу и первый контакт с разумом настоящей цели в чрезвычайной ситуации. Телепат впервые считывает разум того, кого ты называешь дикой пчелой. И сталкивается с крайне пугающими действиями, мыслями и воспоминаниями. Это всегда вызывает сильную, а временами и перехлестывающую через край реакцию.
Я сморщила нос.
— Мой первый чрезвычайный вызов был… довольно чувствительным.
— Твоя реакция не выходила за пределы того, что мы считаем нормой, — ответил Лукас. — Но мы все равно сильно за тебя тревожились. Легко недооценить размер травмы, вызванной первым чрезвычайным вызовом телепата.
— Именно в этой критической точке Йорк лишил себя жизни?
— Да. — Лукас поморщился и поспешил продолжить объяснение. — После того, как телепат справился с первыми несколькими заданиями, обычно наступает довольно мирный период. Телепат продолжает наращивать умения и опыт, и все вроде бы идет безупречно.
Он скривился.
— Однако это впечатление обманчиво. Повторяющиеся контакты с умами целей ведут к накоплению напряжения, телепат все с большим трудом стряхивает их влияние и начинает страдать от симптомов фрагментации. Это третья критическая точка в развитии телепата, когда ему приходится рассеивать сохранившиеся эха разумов целей. Телепатические способности всплывают во время лотереи, то есть сразу после Праздника. Проблема фрагментации обычно возникает сразу после Хэллоуина.
— Сразу после Хэллоуина? — переспросила я. — Но он прошел пару месяцев назад.
Лукас в отчаянии всплеснул руками.
— Я знаю. Мы наблюдали за тобой, ища признаки фрагментации, но ничего находили. По прошествии месяца мы решили, что ты, должно быть, справилась с проблемой с невероятной легкостью. Мы испытали глубокое облегчение. Тем страшнее был шок, когда несколько дней назад ты начала проявлять симптомы фрагментации.
Базз подняла руку.
— Я не знаю, что произошло с Эмбер после лотереи. Существует ли какая-то причина, чтобы фрагментация началась у нее позже, чем у других телепатов? Возможно, прошло больше времени до ее первой чрезвычайной ситуации, или ей досталось меньше напряжения, чем в среднем?
— Нет, — сказал Лукас. — Как раз наоборот. Эмбер вернулась из улья Футура с опережением расписания, нас бросили в первое дело еще до того, как подразделение официально заработало, и Эмбер пережила безграничный стресс во время крайне тяжелого и опасного расследования. Если на то пошло, мы ожидали, что симптомы фрагментации поразят ее раньше обычного, поэтому…
Он оборвал предложение и ударил ладонями о столешницу.
— Подожди! Вот ответ. Это должен быть он. Я так ударился в панику, что не увидел его, но…
Лукас улыбнулся Базз.
— Ты золото. Ты чистое золото.
— Какой ответ? — спросил Адика.
Лукас повернулся ко мне.
— Эмбер, ты действительно пострадала от симптомов фрагментации раньше обычного. Ты уже нашла способ справляться с последствиями чтения разумов.
Я нахмурилась.
— Если это правда, почему Меркурий застрял в моей голове?
— Потому что ты столкнулась с проблемой фрагментации во время похода во Внешке. Ты вступила в контакт с раздражающим разумом Элдена. С разумом, который читала с особым напряжением из-за своей личной истории.
— Но у Эмбер, похоже, не возникло проблем после чтения Элдена, — заметила Меган.
— Не возникло, — согласился Лукас. — Тогда я удивился этому, но с благодарностью принял. Если бы я остановился и как следует все обдумал, то понял бы, что Эмбер пострадала, но нашла какой-то способ с этим справиться.
Он помолчал.
— Эмбер, это произошло, когда мы были вдалеке от улья, и на телепатическом уровне стояла абсолютная тишина. Думаю, твой мозг как-то использовал эту тишину, чтобы очиститься от вторгшихся теневых личностей.
— Правда?
— Думаю, да, — сказал Лукас. — И сделал это так хорошо, что мы даже не заметили происходящего. Но затем мы вернулись в улей. Напряжение от чтения разумов целей вновь стало накапливаться, и в окружении мыслей ста миллионов людей твоя тактика не сработала.
Он покачал головой.
— Ты только что пережила несколько исключительно напряженных рейдов, и естественно, возникли проблемы. Пребывание в парке тебе немного помогло. Выход во Внешку помог больше, но ты по-прежнему оставалась слишком близко к шуму улья.
Лукас улыбнулся.
— Эмбер, если мы надолго увезем тебя далеко от улья, твой мозг сумеет справиться с фрагментацией.
— То есть мы снова отправляемся в поход? — скривился Адика. — Сейчас зима, Лукас. Во Внешке страшно холодно.
Лукас рассмеялся.
— Нет, мы должны забрать Эмбер из улья туда, где стоит абсолютная тишина на телепатическом уровне, но для этого необязательно идти в поход. Мы можем просто полететь на самолете в Футуру.
Адика облегченно вздохнул.
— И на сколько, по-твоему, нам придется уехать? Если Эмбер права, то мы обнаружили Юпитер и должны остановить ее, чтобы она не причинила новых проблем. К тому же, нам еще надо разобраться с Марсом. Если мы не сможем сделать это сами, то нужно передать дело другому подразделению.
— Переезд в Футуру поможет нам справиться и с Марсом, — ответил Лукас.
— Правда? — спросил Адика самым саркастичным тоном. — Думаешь, полет в улей Футура — это лучший способ справиться с нападением, которое произойдет именно здесь?
— Да, — подтвердил Лукас. — Я совершенно не представляю, кто такой Марс или как его выследить, но знаю, на что он планирует напасть. Я пытаюсь понять, как его остановить, и не могу. Но переезд в Футуру означает, что мы можем использовать совершенно новый подход.
— Не мог бы ты объяснить, что имеешь в виду? — попросил Адика.
Лукас ответил ему намеренно раздражающей улыбкой.
— Нет, не мог бы. Во-первых, мы выезжаем в Футуру, чтобы помочь Эмбер избавиться от проблем с фрагментацией. Не считая людей в этой комнате и членов моей тактической группы, я хочу, чтобы все считали это единственной причиной. Когда Эмбер поправится, я объясню, как переезд поможет нам справиться с Марсом.
Адика повернулся ко мне.
— Эмбер, помнишь, я говорил, что ты поступила совершенно нормально, ударив Лукаса, и что мне самому часто хочется его прибить?
— Да.
— Так вот, мне бы хотелось прибить его прямо сейчас. бжгьщя — Адика покачал головой. — Лукас, когда мы отправляемся в Футуру?
— Завтра утром.
Адика кивнул.
— И кто едет?
Лукас послал ему новую раздражающую улыбку.
— Весь отряд.
Глава 31
Объявление Лукаса погрузило отдел в безумие сборов. Поскольку мы с Базз составляли счастливое исключение и должны были просто подняться на борт завтра утром, то провели вечер в парке.
Не знаю, считались ли эти ленивые часы консультацией, ведь слова "фрагментация" и "Футура" ни разу не упоминались. Мы не говорили даже о том, что происходит между Базз и Форжем. Просто кормили птиц, любовались цветами и упрашивали двух маленьких черно-белых обезьянок спуститься с дерева и взять у нас рук кусочки фруктов.
Наконец, мы уселись возле ручья, и я начала рассказывать Базз глупую историю о том, что произошло со мной в тринадцать лет. Я была в ужасе, поскольку собиралась покинуть дом и переехать на подростковый уровень, а мой бессердечный восьмилетний брат Грегас выпрашивал у родителей мою старую комнату. Я дошла до момента, как застала его в моей комнате за измерением ее габаритов, дабы доказать, что она чуть больше его собственной, и тут мне пришла в голову ужасная мысль.
— В утиль!
— Что-то не так? — спросила Базз.
— Я только что вспомнила, что послезавтра Грегасу исполняется четырнадцать. Мы с Лукасом собирались к родителям на праздничный ужин. Надо предупредить их, что мы не сможем придти.
— Тебе будет сложно объяснить, почему? — спросила Базз.
— Моя семья понятия не имеет о моих способностях, но знает, что я руковожу подразделением безопасности, поэтому можно сказать что-то размытое о проблемах с вражеским агентом. Любое упоминание о вражеском агенте осчастливит Грегаса. Он обожает триллеры с канала развлечений о том, как отряды безопасности улья Англия ловят агентов других ульев.
Базз рассмеялась.
— Мне лучше пойти и позвонить родителям сейчас, чтобы они не тратили слишком много сил. Они ждут не только нас двоих, но и всех моих телохранителей.
Выйдя из парка, я обнаружила, что коридоры заполнены людьми, перевозящими контейнеры на багажных тележках. Я пробралась сквозь хаос в тишину нашей с Лукасом квартиры и позвонила родителям из книгарни.
Их голограмма выглядела так реально, словно я физически стояла рядом с ними. Я собиралась рассказать им какую-то невнятную историю о вражеском агенте, но вспомнила, как родители и младший брат Рофэна сидели в комнате ожидания ожогового центра. Они знали, что он выполняет опасную работу, связанную с безопасностью улья, и все же испытали жуткий шок при вести о его тяжелом ранении.
Я не все рассказывала родителям, смягчая, насколько возможно, риски своей новой жизни, поскольку не хотела никого пугать. Теперь мне предстояло переосмыслить этот подход и открыть больше информации о возможной опасности. Если я не найду способ решить проблему фрагментации, если сломаюсь, как Оливия, то Лукасу придется объяснять это моей семье.
Я облизала губы и заговорила, осторожно подбирая слова.
— Простите, что долго вам не звонила. Мое подразделение занимается очень тяжелым делом, включающим пожар.
— Пожар, о котором сообщали по первому каналу улья? — спросила мама.
— Да.
Папа нахмурился.
— Значит, этот пожар устроил вражеский агент?
— Да, — повторила я. Я верила, что родители сохранят любой мой секрет, но лучше всего придерживаться версии, которую улей дал специалистам медицинских центров, и свалить все на вражеских агентов, не признавая, что в деле замешаны и граждане нашего улья. Мне не хотелось, чтобы родители жили в страхе, раздумывая, не может ли один из их соседей оказаться потенциальным убийцей.
— Лукас и Рофэн попали в этот пожар, — сказала я. — Лукас только надышался дыма и сейчас в полном порядке, но Рофэн серьезно пострадал, и ему все еще нужно лечение.
Мама судорожно вздохнула.
— Рофэн — тихий, вежливый мальчик, который любит хрустящее печенье с черникой. С ним же все будет в порядке?
Я улыбнулась. Обычно во время визитов к родителям меня охраняли Адика, Рофэн и Илай, и я могла понять, почему мама считает Рофэна тихим, в сравнении с Илаем.
— Да. Врачи говорят, что он полностью поправится и очень скоро будет с нами. Но мы все еще преследуем одного из вражеских агентов, так что я и Лукас не сможем придти на день рождения Грегаса.
— В любом случае, Грегас отменил семейный праздник, — сказал папа. — Он позвонил несколько минут назад и сказал, что вместо этого устроит вечеринку с друзьями.
Я засмеялась.
— Не знаю, обижаться мне, что Грегас предпочитает друзей семье, или радоваться, что они у него есть.
— Учитывая, как грустил Грегас, когда переехал на подростковый уровень, я определенно рада, что у него есть друзья, — заметила мама.
Папа заговорил подчеркнуто доверительным тоном:
— Мы подозреваем, что речь идет об особом друге, то есть, девушке.
Я покачала головой.
— Поверить не могу, что у Грегаса появилась девушка.
— Не то, чтобы прямо девушка, — поправила мама. — Просто подруга. Надо подождать и посмотреть, что из этого получится.
В улье примерно около полумиллиона девушек-ровесниц Грегаса. Я фыркнула, не представляя, что хоть одна из них согласится стать подругой такого, как мой брат.
Я поболтала с родителями еще немного и отключилась. И уже шла в гостиную, когда заметила входящего в квартиру Лукаса и удивленно подняла брови.