Сейчас я могла сама узнать причину, по которой телепатам не разрешено встречаться. Но мне, зараженной страхом Адики, испытывающей пульсирующую головную боль, было не любопытно, а страшно.
— Отчет о статусе ситуации? — потребовал Адика чуть слышно.
— Сапфир и ее ударная группа находятся в квадрате 5204030 в Зеленой зоне, направляются на экспресс-ленте на север к дверям отсека, — сообщил Лукас. — Текущее разделение — двадцать один уровень. Сто девяносто с востока на запад, пятьсот шестьдесят с севера на юг 6943d1.
Адике впечатали формулу для расчета общего трехмерного разделения, но он даже не пытался прикинуть ответ. Горизонтальное расстояние в ползоны, пятьсот в каждом направлении — вот рекомендованный минимум. Мы сейчас находились в квадрате 7103470 в Желтой зоне, в отдалении 560 по линии север-юг. Но оно ужасающе быстро сокращалось, по мере приближения Сапфир на экспресс-ленте. Лукас правильно сделал, отправив нас на север, чтобы поддержать дистанцию.
Тот, кто меня нес, резко замедлил шаг. Я почувствовала серию специфических движений, означавших, что мы встали на ленты и движемся от медленной к средней и затем — к скоростной.
— Передатчики — в аудиорежим, — приказал Адика. — Лукас, мы едем на север на экспресс-ленте, но она переполнена другими пассажирами. Связисты должны убрать их с нашего пути, если ты хочешь, чтобы мы пробежали по ленте.
— Это необязательно. — Голос Лукаса вновь звучал ободряюще спокойно. — Сапфир и ее группа только что спрыгнули с ленты и вошли в лифт. Вы быстро набираете отрыв по линии север-юг. Хотя еще есть шанс, что группе Сапфир вновь придется отправиться на север. Так что, продолжайте двигаться в Оранжевую зону и оставайтесь там до дальнейших распоряжений.
В мою ударную группу тщательно отбирали подходящих людей. Адика мгновенно напрягся в ответ на предупреждение Лукаса о потенциальном прорыве изоляционного периметра. Сейчас кризис миновал, и он так же быстро расслабился.
Я почувствовала, как Адика на мгновение задумался, почему телепатов надо держать порознь, но тут же отмел эту мысль. Должно быть, для этого правила есть достойные причины. Как минимум, для двух вооруженных ударных групп опасно работать поблизости одна от другой. Ударники могут погибнуть от дружественного огня. Или произойдет немыслимое, и убьют телепата.
Улей знает лучше. Разделение важно. Адика оставил эту проблему, задумался о другом и рассердился.
— Почему именно мы эвакуируемся? — спросил он. — Похоже, Сапфир и ее группа проводят чрезвычайный рейд, но и мы тоже. В Желтой и Оранжевой зонах действует домашний приоритет нашего отряда.
— Я уступил домашний приоритет отряду Сапфир, — отозвался Лукас. — Она со своей ударной группой активно преследовала цель, а мы нет.
Адика фыркнул, недовольно принимая объяснение. Сейчас он был совершенно спокоен, а у меня дрожали нервы. Я вернулась в укрытие собственного мозга и сказала себе, что волноваться не о чем. К какому бы ужасу ни могла привести встреча двух телепатов, этого не случилось. У командиров-тактиков пяти подразделений имелась своя система, позволяющая держать телепатов порознь. Я могу верить, что они охраняют нашу безопасность. Я могу верить, что Лукас убережет меня от опасности.
Я почувствовала, как рука провела по моей щеке, изменяя установки передатчика. Послышался знакомый щелчок, означавший, что камера убирается внутрь блока. Я запоздало вспомнила, что Адика приказал перевести передатчики в режим аудио. Мне следовало самой поменять установки, но я слишком поддалась боли и страху.
Сейчас страх немного отступил, но в голове по-прежнему билась боль. Возможно, лежать зажмурившись и думать о произошедшем — не лучшее решение.
Я открыла глаза и обнаружила, что смотрю в лицо Рофэна, заместителя лидера ударной группы Адики. Он улыбнулся мне, и я с трудом ответила тем же. В нормальных условиях, путешествуя на ленте, я стою сама, чтобы не привлекать любопытных взглядов. Сейчас же было поздно начинать волноваться. Я испытывала странную дрожь и потому позволила Рофэну продолжать меня нести.
Я почувствовала толчок, когда Рофэн перепрыгнул с экспресс-ленты Желтой зоны на Оранжевую. Через минуту или две наша группа оставила систему лент, вошла в боковой коридор и остановилась.
— Ударная группа в Оранжевой зоне и ждет дальнейших распоряжений, — отчитался Адика.
— Группа Сапфир только что задержала свою цель, — ответил Лукас. — Через десять минут они покинут Желтую зону, и вы сможете вернуться в отдел.
Я вновь взглянула в лицо Рофэну и испытала странное чувство, что с ним что-то не так. Головная боль затуманивала мои мысли, так что я лишь через минуту поняла, что мне мешает. Все члены моей ударной группы были мускулистыми и черноволосыми. Я думала, у всех них темные глаза, но сейчас видела, что у Рофэна радужки ярко-синие. Как я могла сделать такую элементарную ошибку?
На лице Рофэна появилось встревоженное выражение.
— Что-то не так, Эмбер?
— Нет. Да. — Я прижала ладонь к глазам. — У меня голова болит.
— Сейчас же возвращайтесь домой. бжгьщя — Голос Лукаса доносился из моего передатчика, но звучал до странного отдаленно.
— Ты хочешь, чтобы мы вернулись прямо сейчас, Лукас? — Голос Адики тоже долетал издалека. — Я думал, мы дождемся, когда Сапфир выйдет из Желтой зоны.
— Если понадобится, мы уберем Сапфир с вашего пути, — ответил Лукас. — У Эмбер явно проблемы. Необходимо доставить ее в отдел как можно скорее.
Я попыталась сказать, что все в порядке и не нужно убирать с дороги группу Сапфир, но потерялась в туманном мире боли, и мои губы не шевельнулись.
Глава 5
Прошло восемь часов. Я лежала на кипе подушек в книгарне в апартаментах, которые делила с Лукасом. Комната не проигрывала историю, а показывала голографические сцены с одного из пляжей улья. Песок вокруг меня испещряли ракушки. Спокойное море было настроено на плавание, а не на серфинг. Солнца ярко светили с разрисованного потолка, а крики чаек, летавших над головой, смешивались с шумом ветра и волн.
Иллюзия казалась настолько убедительной, что я бездумно потянулась потрогать изящную спиральную раковину. Мои пальцы прошли сквозь нее и коснулись толстого ворса ковра, покрывавшего пол комнаты, и я рассмеялась над собственной глупостью.
— Как твоя головная боль? — спросил Лукас.
— Почти прошла.
Я перевернулась на правый бок и взглянула на Лукаса, который растянулся рядом со мной. Ему двадцать один год, и он работает в тактических группах уже три года: сперва был членом группы в отряде Кита, затем продвинулся в заместители и наконец присоединился к моему отряду, чтобы нести тяжелое бремя управления тактической группой. В моменты расслабления, как сейчас, он выглядит и ведет себя как подросток.
Лишь глаза Лукаса выдают правду. Они удивительно темные, в сравнении с растрепанными каштановыми волосами и, можно сказать, видели то, что он хотел бы забыть. По крайней мере, я могу это сказать. Возможно, потому что я телепат и хорошо знаю разум Лукаса. А остальные люди смотрят в его глаза, не замечая теней в их глубине?
Мысль о глазах Лукаса напомнила о моем удивлении при виде глаз Рофэна.
— В конце прошлой чрезвычайной вылазки произошло нечто необычное. Я взглянула в глаза Рофэну, и мне показалось, что они синие.
— У Рофэна действительно синие глаза, — сказал Лукас. — Тебя это сбило с толку, потому что до вчерашнего дня он носил контактные линзы.
— Рофэн носил контактные линзы, чтобы изменить цвет глаз? Зачем ему это делать? — Лукас не успел заговорить. Я застонала и ответила на собственный вопрос. — Потому что лотерея выбирала членов ударной группы как моих потенциальных партнеров и решила, что меня привлекают мужчины с черными волосами и темными глазами. Лишь уловив мысли Рафаэля об окрашивании волос, я поняла, что он не натуральный брюнет. Я понятия не имела, что Рофэн носит контактные линзы. Другие члены ударной группы тоже так делают?
— Контактные линзы больше никто не носит. Лотерея выбрала большинство кандидатов в ударную группу в точном соответствии с внешними критериями. Несколько особо одаренных парней с неправильным цветом волос прошло, потому что это легко исправить простым окрашиванием. Результаты теста Рофэна оказались настолько высоки, что его выбрали, несмотря на более светлую шевелюру и совершенно неправильный цвет глаз.
Лукас улыбнулся.
— Когда ты сказала Рафаэлю, что ему больше не надо красить волосы, он сообщил Адике, и тот обсудил это со мной. Учитывая, что мы уже обнаружили ошибку, сделанную лотереей при оценке твоих физических предпочтений, мы решили позволить тем немногим членам группы, которых это касалось, вернуться к обычной внешности. Следующие несколько недель ты могла заметить постепенные изменения. Превращение глаз Рофэна из карих в голубые — это неизбежно резкая трансформация. Ты же не считаешь голубоглазого Рофэна слишком отвратительным?
— Конечно, нет.
Я осторожно протянула левую руку и пригладила мятежную прядку волос Лукаса. Его тепло успокаивало, и я провела ладонью по его щеке, ощущая, как гладкая кожа сменилась щетиной возле линии подбородка. Лукас оставался со мной с момента возвращения в отряд и не успел воспользоваться кремом для бритья.
— Тебе снова удобно меня трогать? — спросил он.
Я скривилась, затем прильнула к нему и положила голову на его плечо.
— Да. Я очень перенервничала. И пока не вернулась сюда и не обняла тебя, не сознавала, что…
Я прервалась и сморщилась, вспомнив, как испытала отвращение от тепла живого дышащего Лукаса.
— Ты испытывала остаточные эффекты от ментального контакта с Логаном, — закончил за меня фразу Лукас.
— Да. Когда я читаю разум дикой пчелы, то вижу мир его глазами, разделяю его мысли и переживаю его эмоции. Это часто мешает, но эффекты никогда не длились так долго. Полагаю, их было сложнее стряхнуть, поскольку я страдала от головной боли.
Лукас помолчал, затем заговорил вновь.
— У тебя болела голова с начала рейда?
— Нет. — Я попыталась обдумать события вылазки. — Впервые я это заметила, когда читала разум Логана.
— Это было до или после того, как мы определили, что труп — это Фран?
— До.
Лукас нахмурился.
— Ты в этом уверена?
— Да. У меня точно болела голова, когда мы обсуждали позицию Логана.
— После того, как мы идентифицировали тело, ты с трудом следовала инструкциям, — сказал Лукас. — Я ошибочно решил, будто ты страдаешь от шока, обнаружив, что Фран мертва. Я не понимал, что твои проблемы начались до этого. Ты достаточно восстановилась, чтобы меня прочитать?
Я потянулась к его сияющему разуму. Мыслительные уровни проносились с потрясающей скоростью, постоянно разделяясь и сливаясь, великолепным каскадом спускаясь в подсознание и дальше. Я не могла ухватить слова, но видела изображения фото с сегодняшнего рейда, в основном, мое лицо. Лукас анализировал, что именно со мной произошло.
— Да, — сказала я.
Лукас перешел на сокращенную быструю речь, которой часто пользовался, чтобы сэкономить время в разговоре со мной.
— Важно телепату восстановиться контакт целью.
Я сфокусировалась на верхнем уровне его разума, где могла видеть полные предложения из предвысказанных слов. Лукас говорил, что важно дать телепату достаточно времени на восстановление после контакта со сложным разумом цели.
— После срочной вылазки отряд телепата получает обязательные двадцать четыре часа на отдых, — продолжил Лукас. — Я решаю начать отсчет с этого момента, а не с конца рейда. Если у тебя возникнут еще проблемы сейчас или после следующих рейдов, полагаю, нам придется увеличить период восстановления до двух или трех дней.
Я сморщила нос.
— Это будет несправедливо по отношению к другим телепатам. Если я получу на восстановление больше времени, чем они, значит, им придется работать тяжелее, чтобы это компенсировать.
— Эмбер, ты читаешь цели на более глубоких уровнях, чем другие телепаты. Ты сильнее чувствуешь эмоции. Иногда это может быть невероятно полезно, но также подвергает тебя гораздо большему стрессу.
Я видела, что Лукасу не нравится это говорить. Мне не нравилось это слышать.
— Увеличение восстановительного периода время от времени не станет несправедливостью по отношению к другим телепатам, — продолжил Лукас. — У них есть свои слабости. Все отряды телепатов постоянно подстраиваются и передают друг другу дела.
Он замолчал, и я увидела, как блестящие уровни его разума внезапно потемнели, словно их накрыла тень.
— Эмбер, для тебя жизненно важно использовать время, необходимое для полного восстановления после срочных вылазок. Твой вид под конец рейда, твоя боль и дезориентированность испугали меня. Тридцать лет назад наш улей потерял Йорка. Семь лет назад — Оливию. Мы не должны потерять тебя.
Меня поразило упоминание Йорка и Оливии. Все в моих рабочих группах знали о двух последних телепатах, которые сломались под давлением чтения умов. Людям в моем отряде требовалось это знание, чтобы не дать подобному случиться со мной, а я неизбежно видела, как некоторые из них обдумывали детали.
Йорк покончил с собой. Оливия была еще жива, но едва ли могла пользоваться телепатией. Никто не говорил о ней и не включал в число действующих телепатов. Фактически, до сих пор при мне лишь раз называли имена Йорка и Оливии — в самом начале моих тренировок. Тогда я заставила Лукаса поговорить о них. Если сейчас он по своей воле упоминает их, значит, действительно испуган моим состоянием.
— Хорошо. Если ты когда-нибудь сочтешь, что мне нужен дополнительный отдых, я приму это решение. — Я села. — Не буду спорить с тобой о закрытии отдела на обязательный отдых до завтра в это же время, но мы можем поговорить о Фран? Меня беспокоят несколько вопросов.
— Я понимаю, что тебе будет спокойнее получить ответы. — Лукас сел и повернулся ко мне. — Давай.
— Что произошло с Фран после того, как я ее уволила? В наказание улей отправил ее жить на шестьдесят восьмой уровень и работать на складском комплексе?
Лукаса явно поразил мой вопрос.
— Нет. Назначение высококвалифицированного работника на простейшие должности крайне нерационально. В деле Фран отметили, что она не подходит на любые работы, включающие контакт с отрядами телепатов, и нашли ей новое место.
Он взял свой инфовизор и проговорил в него:
— Николь, прошу прощения, что прерываю твой отдых. Можешь прислать мне записи Фран?
Я наклонилась и тоже сказала в инфовизор:
— Это моя вина. Прости.
— Вы не должны извиняться, — ответила Николь. — Я сама просматривала эти записи. Я чувствовала себя виноватой, поскольку получила ее должность и… Хорошо, отправляю записи.
Лукас поставил звонок на голосовой режим, так что я не могла видеть лицо Николь, но ее голос звучал напряженно. Я попыталась ее ободрить.
— Николь, у тебя нет причин терзаться виной. Фран покинула отдел прежде, чем ты вообще узнала о существовании проблемы.
— Эмбер права, — согласился Лукас. — Группа связи осталась без лидера в тот момент, когда наш отряд вошел в рабочий режим. Ты возглавила группу и так хорошо все организовала, что связисты безупречно поддержали ударную группу в ключевых чрезвычайных рейдах. Ты провела прекрасную работу и помогла спасти множество жизней.
— Спасибо. — Теперь голос Николь звучал гораздо счастливее.
Лукас отключился и просмотрел записи на своем инфовизоре.
— После того, как Фран нас оставила, подходящего поста лидера группы не нашлось, и ее временно назначили заместителем командира в отдел безопасности Ультрамариновой зоны.
— Это в половине улья от нас.
Лукас кивнул.
— Учитывая обстоятельства ее ухода, Фран должны были направить куда-то подальше от нас.
Я нахмурилась. Люди, работающие в силах законопорядка, знают множество важных секретов улья, например, правду о носачах и телепатах. Чтобы предотвратить случайную выдачу этих секретов, улей минимизирует контакт безопасников с обычными гражданами, предоставляя им собственный уровень. Двадцатый уровень очень отличается от остальных жилых районов. Там есть жилье самых разных стандартов, а также офисы сил законопорядка.
— И квартира Фран, и отдел безопасности находились на двадцатом уровне в Ультрамариновой зоне? — спросила я.
— Да.
— Если Фран жила и работала там, тогда что она делала в складском комплексе шестьдесят восьмого уровня в Желтой зоне?