Глаза Лукаса изумленно расширились.
— Ты чувствуешь угрозу со стороны Мелизенды? — Он покачал головой. — Все наоборот. Не ты, а я должен ревновать. Ее привлекают не мужчины, а женщины, и она явно заинтриговала твоей телепатией. Эмбер, говоря, мол, ты ей нравишься, Мелизенда, заявила, что готова с тобой встречаться, если захочешь.
— Что? О. — Я моргнула. — Я недостаточно углубилась в ее мозг, чтобы уловить какие-то сексуальные образы. Что ж, если бы меня привлекали женщины и я уже не состояла бы в отношениях, то заинтересовалась бы Мелизендой. Но и то, и другое неправда.
Лукас улыбнулся.
— Какое облегчение.
Я вновь задумалась о людях своего подразделения. Меган, Адика, Лукас и Ханна знакомы с Футурой. Они были там со мной во время моего начального телепатического обучения. Ударная группа альфа не видела Футуру, но летала со мной на самолете. Я верила, что и группа бета выдержит это путешествие. А вот чувства остальных меня тревожили. Они прежде не видели самолет, но сейчас должны были сесть в него и отправиться через кошмары Внешнего мира в давно покинутый улей.
Я закрыла глаза и потянулась вперед телепатическим чутьем, которое давало мне совершенно иную картину мира. Рядом ярко сиял разум Лукаса. Я не смогла сопротивляться порыву полюбоваться его блеском и тут же оказалась затянута в ошеломляющее количество мыслительных уровней. Верхние слои разума Лукаса обычно заняты чистым анализом, свободным от эмоций, но сейчас они горели страхом за меня.
" Я должен быть прав, полагая, что переезд в Футуру поможет Эмбер, поскольку не знаю, что еще…"
Я поспешно переместилась на нижние уровни и поразилась, увидев образ Оливии. Сам Лукас у нее не был, но просмотрел записи разговоров Пенелопы с телепатом.
"…Юпитер не только открыто признала вину, но и сообщила детали, как свидетельство необходимости перезапуска Оливии. Юпитер очень постаралась не дать нам информации, способной привести к Марсу. Теневая личность с подобной силой мысли беспрецедентна, так что…"
Следующие несколько уровней проверяли готовность к поездке.
"…можно рассчитывать, что Меган подумала обо всех…
…энергетических батарей достаточно для…
…одна недостающая связка спутает…
…полно времени, чтобы дослать нам вещи, если…"
Ниже этого вновь разгулялись страх и тревога 6943d1. Я оставила голову Лукаса и коснулась ясных мыслей Адики. Он разрывался между весельем и раздражением, поскольку Лукас до сих пор не сказал ему, что думает о планах Марса и как намерен им помешать.
"…согласен, что мы не должны еще больше давить на Эмбер, но я…
… его встреча с тактической группой продолжалась…
…Базз права. Я пока не могу говорить с Меган. В данный момент мы в слишком неустойчивом положении из-за состояния Эмбер. Я, Меган, Лукас, все. Как только Эмбер закончит то, что делают телепаты, когда чистят мозг от остаточной мути, которой набираются от целей, я смогу обсудить с Меган дальнейшие планы, а затем…"
Нижние уровни мыслей Адики неожиданно заполнились фантазиями о Меган, которые заставили меня срочно покинуть его голову. Я парила в пустой тьме между умами, обдумывая только что увиденное. Адика так спокойно отреагировал на новость о грядущей беременности Меган, что я сочла, будто он принял окончание их отношений. Но я ошиблась. Хотелось верить, он не станет переубеждать Меган, поскольку она твердо вознамерилась родить от покойного мужа, и любой спор лишь приведет к новым проблемам.
Адика упомянул, будто обговаривал что-то с Базз. Я убеждала себя, что та предупредила его не делать глупостей, но вспомнила, как сама Базз закрывалась в лифте с привлекательными молодыми мужчинами.
Воображение нарисовало сюрреалистическую картинку, как Адика удерживает Меган в лифте, и я передвинулась к группе разумов, расположенных дальше на экспресс-ленте. Это оказались связисты, тесно окружившие Николь. Их мысли ярко горели от эмоций.
Ударная группа альфа или бета всегда выходила со мной, будь то чрезвычайный вызов или обычная проверка. Иногда с нами шел член тактической группы, чтобы обсудить подоплеку и детали ситуации. Но связисты никогда к нам не присоединялись. Они оказывали поддержку из безопасного кабинета в стенах подразделения.
На этот раз все было иначе. Связисты не наблюдали за теми, кто идет защищать улей. А тоже шли. Лукас сказал, они должны поддержать своего телепата в кризисе, и намекнул, что и улей очень нуждается в их помощи. Они не знали, почему для этого надо отправиться в Футуру и что потребуется сделать там, но неистово желали принести пользу.
Еще дальше располагались члены подразделения, не относившиеся к оперативным группам. Люди, которые трудились в медицинском отделе, занимались техническим обеспечением, заказывали все необходимое и делали тысячу и одну работу, необходимые для ровного функционирования подразделения.
Я коснулась мыслей одной из работниц технической службы. Она вспоминала все те случаи, когда просыпалась ночью из-за сигналов тревоги, лежала на спальном поле и вслушивалась в следовавшие за этим слова. Если же это случалось днем, она прерывала работу и смотрела на людей, бегущих под звуки спокойного механического голоса:
— Чрезвычайная ситуация. Чрезвычайная ситуация. Инцидент в развитии. Рабочие группы — по местам. Ударная группа — ко второму лифту.
Иногда с Эмбер выходила группа альфа, иногда наступал черед группы бета. В любом случае, ей самой оставалось лишь ждать, пока в громкоговорителях не зазвучит другой голос, человеческий. Обычно он принадлежал Лукасу, иногда — Меган или Николь. Кто бы это ни был, она каждый раз задерживала дыхание, ожидая, прозвучат ли слова, которые ей хотелось услышать, которых ждали все в подразделении:
— Эмбер и ее группа поднимаются во втором лифте. Все в порядке.
После этого она расслаблялась, слушала сплетни о произошедшем во время рейда и мирно жила до следующих позывных. Она никогда не думала, что придет день, когда громкоговорители позовут людей к лифтам, и она окажется среди откликнувшихся. Сегодня он наступил. Сегодня она не осталась беспомощно ждать в отделе, а вышла вместе с Эмбер и обеими ударными группами. Да, она находится в арьергарде и несет коробку с инструментами, а не оружие, но ей хорошо и от этого.
Я передвинулась в следующий случайный разум — в голову техника. Он подключал передатчик и пытался поудобнее пристроить незнакомую вещицу. Его тревожили мысли о Внешнем мире и воспоминания о хэллоуинских сказках, услышанных в детстве. Лукас поговорил со всеми прошлым вечером и пообещал, что они сядут в самолет внутри нашего улья и выйдут в улье Футура. Ни минуты они не пробудут во Внешке. Техник цеплялся за эту мысль. Со всем остальным он справится, но не с Внешним миром с его охотником за душами и демонической свитой.
Я переплыла к новой группе умов. Это были обычные члены улья, не отобранные для встречи с опасностью, подобно ударной группе, но их переполняла смесь отваги, страха и решимости. Всем им предложили возможность остаться в подразделении, если переезд в Футуру им не по силам, но никто ей не воспользовался. Я невероятно ими гордилась.
Я открыла глаза и обнаружила, что Лукас мне улыбается.
— Все в порядке? — спросил он.
Очевидно, он заметил, как я закрыла глаза, и понял, что я делаю.
— Да, они потрясающе храбрые. Я не знала.
— Не знала чего?
— Что когда я иду назад с ударной группой, ты объявляешь по громкоговорителям о нашем возвращении.
Он рассмеялся.
— Конечно, не знала. Все остальные в подразделении прошли через тревожное ожидание возвращения наших людей с вызова. Даже Адика отпускает Рофэна и альфа-группу на отдельные простые проверки без него, но ты выходишь каждый раз.
— Я никогда об этом не думала.
Через пару минут Адика отдал приказ спрыгнуть с ленты. бжгьщя Я увидела крупные знаки, объявляющие, что мы в закрытой зоне безопасности улья. Адика провел нас через открытые двери в холод пещерного ангара.
Увидев, что перед нами, я остановилась. Груды контейнеров разных цветов, от успокаивающего зеленого до тревожного черного с красными полосами. За ними нас ожидали семь массивных самолетов, чтобы отвезти в улей Футура.
Глава 33
Я повернулась к Лукасу.
— Я знаю, что в отделе более ста человек, но нам правда нужно семь самолетов?
— Мы везем не только людей, но и много оборудования.
Ударные группы альфа и бета уже принялись за дело, явно соревнуясь, кто быстрее загрузит в багажный отсек гору контейнеров. Меган и другие работники административного отдела начали организовывать членов подразделения в группы.
— Самолеты названы от Воздушного-один до Воздушного-семь, — пояснил Лукас.
— Дай угадаю, — сказала я. — Мы летим на Воздушном-один.
— Да, мы летим на Воздушном-один вместе с Адикой и ударной группой альфа. Уверен, бета-группа будет жаловаться, что их засунули в Воздушный-два, но они поступили и начали тренироваться на несколько месяцев позже группы альфа, так что должны пока согласиться на второе место.
Лукас провел меня к центральному самолету, вверх по узкому трапу и через дверь. Я выбрала место у окна и стала наблюдать за активной деятельностью снаружи. Я увидела Николь, которая осторожно поднялась в инвалидном кресле по пандусу в другой самолет. За ней следовала группа связи.
Тут мне в голову пришла мысль, и я повернулась к Лукасу.
— Надеюсь, окна других самолетов прикрыты. Ударные группы альфа и бета способны справиться с видом Внешки, но остальных это испугает.
Он улыбнулся.
— Окна самолетов с третьего по седьмой закрыты.
— Хорошо.
Внезапно за моей спиной послышался тяжелый стук шагов и болтовня. Альфа-группа поднималась на борт, и голос Илая перекрывал остальные.
— Неудивительно, что новички из беты перетащили больше контейнеров, чем мы. Их двадцать, а нас только восемнадцать. Им помогал Форж, а у нас Рофэн все еще в ожоговом центре.
Члены ударной группы расселись по местам. Я вновь посмотрела в окно и увидела, как двери других самолетов закрываются, а трапы отъезжают в сторону.
Запищал инфовизор Лукаса.
— Мы готовы к взлету.
Двери ангара открылись. Слабо вибрируя, заработали моторы нашего самолета, он выехал из ангара и начал взбираться по склону на ровную площадку, окруженную деревьями. Звук моторов резко усилился, и мы поднялись в воздух.
Я выглянула в окно, и увидела, как деревья становятся все меньше и меньше. Я победила свой ужас перед Внешкой и Прасолнцем, но по-прежнему боялась высоты. Я знала, что невозможно выпасть через укрепленное стекло окна, но инстинктивно сжалась.
— Все хорошо? — Лукас протянул мне руку.
— Да. — Я благодарно сжала его ладонь. — Странно, я занервничала, когда мы взлетали. Но сейчас, когда мы высоко в небе, все внизу выглядит таким мелким, что кажется ненастоящим.
Я опять повернулась к окну. Стоял яркий, но облачный день. Наш самолет парил над неспокойными просторами соснового леса, но слева виднелась более аккуратная травянистая территория, пересеченная тропинками. Должно быть, один из парков Внешнего мира.
Улей поддерживал миф, что Внешка — ужасное место, где днем вас ослепляет Прасолнце, а ночью охотятся демоны. Я понимала, зачем улей так делал. Он хотел, чтобы граждане считали его единственным безопасным местом и даже не думали воспользоваться своим правом на переезд в другой, в соответствии с межульевым договором.
Мне казалось непоследовательным, что улей при этом обеспечивает свободный доступ в парки Внешнего мира, но это не так. Незначительное меньшинство людей обладает психологической потребностью в большем пространстве и общении с природой, чем они могут получить в парках и пляжах улья. И улей относится к этому так же, как к другим силам и слабостям своих членов, принимая их и направляя в полезное русло.
Те, кому требовался доступ во Внешку, получали его, пока помалкивали о своих постыдных действиях или занимались необходимыми для улья работами во Внешке.
Мгновение я рассматривала парк, пытаясь разглядеть, есть ли там люди, а затем мое внимание привлекло кое-что в небе. Один из самолетов летел сбоку от нас 6943d1. Показался другой, третий. Я взглянула в окна с другой стороны и увидела рядом еще три самолета. Это напоминало группировку ударной группы вокруг меня во время чрезвычайных выходов.
— Лукас, другие самолеты располагаются так, чтобы защитить нас? — спросила я.
Он выглянул в окно.
— Да, они выстроили вокруг нас защитный ряд.
Я нахмурилась.
— Зачем они это делают? Ни один улей не решится нарушить договор Организации объединенных ульев и послать самолет на нашу территорию.
Лукас улыбнулся.
— Наши пилоты из службы безопасности улья. Понятно, что им свойственна паранойя в отношении атак других ульев.
Я вздохнула. Да. Лотерея выбирает для службы безопасности сотрудников с врожденным недоверием к другим ульям, а импринтинг содержит информацию, усиливающую их подозрительность.
Звук моторов изменилась, мы полетели быстрее в сопровождении защитного ряда самолетов. Я услышала возбужденный крик за спиной:
— Верхотура!
Раздался хохот других членов ударной группы. Я и сама засмеялась, но тут же вновь посерьезнела. Лукас предположил, что мой мозг уже справлялся с эхом целей в долгом походе. Он думает, что как только я освобожусь от шума ста миллионов умов, мой разум сам очистится от эха Меркурия. Я отчаянно надеялась, что это правда.
Пока гомон улья еще не стих позади. Я взглянула через окно на местность под нами. Изначально большинство уровней улья строились под землей, а оставшиеся возвышались над окружающей местностью, но позже все покрыли камнями и почвой. Сейчас мы летели над плоской прикрытой хвойными деревьями крышей улья, но скоро достигнем…
Да, я уже видела его, крутой склон, означавший, что мы достигли края улья. За ним река прокладывала свой путь среди низких холмов.
При этом виде я закрыла глаза и взглянула на мир телепатическим чувством. Громкий рев ста миллионов человеческих умов остался позади. Впереди и по сторонам звучал лишь мягкий шелест, состоящий из мыслей животных и птиц.
На телепатическом уровне сейчас все выглядело гораздо спокойнее. Освободился ли мой разум от захватнического влияния Меркурия? Нет. Я по-прежнему чувствовала его чужеродное присутствие на задворках ума.
Я сказала себе, что не должна ожидать столь быстрого результата. Улей еще оставался слишком близким и слишком шумным, слишком сильно отвлекал. Я подождала, пока он окажется дальше, вновь проверила Меркурия и обнаружила, что он все еще со мной. Подождала, проверила, потерпела подольше и опять проверила. Незваный пассажир не уходил.
Я уже начала дергаться. Возможно, это не помогало. Цвет, форма, текстура мозга Лукаса, сидевшего рядом, излучали тревогу, и это явно не помогало. Шла минута за минутой, улей отдалялся, слабел, и наконец я вовсе не смогла его различить, но Меркурий по-прежнему оставался в моей голове. Я услышала, что звук моторов изменился.
Я открыла глаза, вновь взглянула в окно и увидела, что наш самолет замедляет ход и снижается. Когда я летела в Футуру после лотереи, то спала под действием лекарств. Возвращаясь в главный улей, я оставалась в сознании, но испытывала ужас перед Прасолнцем, и все окна в самолете были закрыты.
Сейчас я впервые увидела улей Футура с воздуха. Как и главный улей, он был упрятан под землю, поэтому виднелся лишь широкий холм с плоской вершиной, торчащий над окрестностями. Его, подобно главному улью, покрывали сосны, но меня удивило одно отличие.
— Лукас, почему улей Футура квадратный, а не вытянутый?
— Главный улей строился изначально, как одна квадратная зона, но позже его расширили на юг, постепенно добавив еще девять зон, существующих сейчас. В Футуре тоже построили одну квадратную зону, предполагая расширить ее в будущем, но этого не произошло. Население главного улья уменьшилось, и жители Футуры туда вернулись. С тех пор этот улей заброшен, но мы ведем работы по базовой поддержке, на случай, если он снова понадобится.