Я нахмурилась.
— Возможно, тебе стоит намекнуть Золотому командиру Мелизенде, что мы с тобой пара.
— Я уже сделал это, и она желает нам всяческого счастья. Не думаю, что в словах о поздравлении есть двойной смысл. Во всяком случае, надеюсь, что его нет.
Я думала, Лукас преодолел прежнюю неуверенность в наших отношениях, но сейчас уловила ее отзвук в его голосе.
— Ты ведь не против, что я танцевала с Адикой?
Лукас улыбнулся.
— Ты глубоко заботишься о своей ударной группе и спешишь помочь им в любой проблеме. бжгьщя Но я знаю, что твои чувства к ним не умаляют чувств ко мне.
Он изучил мое лицо.
— Ты выглядишь очень усталой после борьбы с тенями, Эмбер. Хочешь пойти в нашу квартиру и отдохнуть? Я могу рассказать всем, что ты справилась с проблемами фрагментации, а потом присоединиться к тебе.
— Нет, — сказала я. — Как бы ни устала, я должна сама сообщить новости своим людям.
Глава 35
Я встала у стены самолетного ангара, а все остальные расставили рядами пустые контейнеры и уселись, глядя на меня. Я чувствовала странную, до боли в костях, слабость, будто пережила физическую, а не ментальную схватку с Меркурием, но заставила себя проигнорировать ее и заговорила.
— Все вы приехали в улей Футура, чтобы помочь мне справиться с проблемами фрагментации. Многие из вас не понимают, что такое фрагментация и как она раздирает телепата. Вы просто знали, что я в беде, и пришли мне на помощь.
Я помолчала.
— Этого оказалось достаточно, чтобы вы сели в самолет и прилетели сюда. Я не могу найти слов, чтобы выразить, насколько восхитительным считаю этот поступок и насколько восхитительными считаю вас самих. Вы прибыли сюда, чтобы помочь решить мою проблему, и сделали это.
Аудитория возбужденно забурлила.
— Ты справилась с тенями, Эмбер? — горячо спросил Гидеон.
— Да. — Я повторила слова Сапфир. — Тяжело становиться телепатом, но быть телепатом еще сложнее. Я уверена, впереди будут еще проблемы, но с этой мне помогли справиться ваше присутствие и ваша ментальная поддержка.
Я почувствовала волну эмоций от слушателей, впитывающих мои слова. Ликование, восторг и всепоглощающее чистейшее облегчение. Эти люди чувствовали: что-то мешает их телепату и угрожает существованию нашего отряда. Тот факт, что большинство из них не понимали проблему, делал ее еще страшнее.
Последовал момент странной тишины, словно эмоции людей оказались слишком сильны, чтобы облечь их в слова. А затем заговорила Ханна.
— То есть мы уже возвращаемся домой? — спросила она. — Мне начинать упаковывать коробки с едой?
Незамысловатый практический вопрос сломал напряжение, и толпа разразилась смехом.
Я подождала, пока шум утихнет.
— Нет, мы пока не возвращаемся. Мы здесь по двум причинам. Первая — помочь мне справиться с фрагментацией. Вторая — разобраться с угрозой улью.
— Можем мы наконец узнать какие-то детали плана Лукаса? — спросил Адика.
— Да. Нет. — Я заколебалась. — Не знаю.
Я отгородилась от своей слабости, но сейчас та вернулась и накрыла меня с такой силой, что стало тяжело думать. Я взглядом позвала Лукаса. Он встал, подошел и зашептал мне на ухо.
— Отдохнешь, или я проведу краткий обзор ситуации с Марсом?
— Думаю, мне нужно просто присесть.
Лукас взял меня за руку и усадил на контейнер.
Я почувствовала себя глупой.
— Не знаю, почему так устала.
Лукас улыбнулся.
— Исключительное ментальное напряжение может утомлять физически. Это одна из причин, почему телепатам требуется отдых после чрезвычайных рейдов.
Он встал лицом к аудитории.
— Как только что сказала Эмбер, вторая причина нашего приезда сюда связана с угрозой улью. По причинам безопасности я не мог касаться этой темы, пока мы не оказались здесь, в Футуре.
— Поторопись и объясни, что происходит, — нетерпеливо потребовал Адика.
Лукас рассмеялся.
— Некоторые из вас узнают гораздо больше остальных о данном деле. Если вкратце, телепат Оливия годами страдает от тяжелой фрагментации. Контроль над ней захватила крайне злонамеренная теневая личность, называющая себя Юпитер.
С помощью инфовизора Лукас вывел на стену ангара изображение головы Оливии в красной рамке. Ниже появился ряд из трех голов. Первой была Фран. Вторым — Мартин, поджигатель, которого я по-прежнему в мыслях называла Меркурием. Третий — анонимный темный силуэт.
— Юпитер воспользовалась телепатическими способностями и знаниями Оливии, чтобы нанять троих человек и провести совместную атаку на улей. Фран, бывший член этого отряда, глубоко обиженная на нас, получила задание подстеречь и заколоть Эмбер. Мартину, опытному поджигателю, предстояло устроить огромный пожар. Личность третьего рекрута скрывается под фальшивым именем Марс. О его миссии нам известно лишь то, что она должна осуществиться через пять дней.
Лукас помолчал.
— Деятельность Оливии пресечена. Фран и Мартин мертвы. Так что нам осталось лишь разобраться с Марсом.
Изображения Оливии, Фран и Мартина пропали со стены, оставив лишь черный силуэт, представлявший Марса.
— Большинство из вас не знали, что год перед последней лотерей стал катастрофическим для улья. Произошли три серьезных инцидента. Первый — нападение с ножом на телепата. К счастью, ранение оказалось легким.
— На телепата напали? — резко прервал Адика. — Кто? Что произошло?
Лукас покачал головой.
— Мы с тобой обсудим это позже. Второй инцидент — обширный пожар в Бордовой зоне. В третьем случае цель покончила с собой, войдя в энергетический комплекс Синей зоны и прыгнув в центральный стержень реактора. В результате нанесенного ущерба вся Синяя зона осталась без электричества на два дня.
Лукас оглядел аудиторию.
— Думаю, вы согласитесь, что есть подозрительное сходство между первым двумя из этих событий и заданиями, которые Юпитер дала Венере и Меркурию.
— Ты имеешь в виду, что Юпитер пыталась воссоздать все три события? — спросил Адика. — Думаешь, Марс собирается покончить с собой, прыгнув в центральный стержень комплекса энергоподачи?
— Я уверен, что Юпитер пыталась воспроизвести все три инцидента в один день, — подтвердил Лукас. — Однако существовали явные отличия. Венере предстояло заколоть другого телепата. Меркурий должен был устроить грандиозный пожар, но поразить Багровую зону, а не Бордовую. Думаю, Марс попытается повредить комплекс энергоподачи, но мы не можем сказать наверняка, что это произойдет в Синей зоне. К тому же необязательно, что он станет прыгать в центральный стержень.
Лукас постучал по инфовизору. Черный силуэт Марса сменился стандартным вытянутым изображением улья, показывающим десять окрашенных зон — от Бордовой на севере до Фиолетовой на юге.
— Каждая зона имеет собственный энергетический комплекс с жизненно важным ядром. Таким образом, у Марса есть выбор из десяти потенциальных целей. Мы знаем время планируемой атаки, так что теоретически можем усилить охрану каждого комплекса. Проблема в том, что даже если мы пренебрежем всеми остальными срочными делами в улье и привлечем всех пятерых телепатов с ударными группами к защите комплексов, еще пять зон с их источниками энергии все равно останутся лишь под обычной охраной.
— Твоя тактическая группа не может предугадать, на что нацелится преступник? — спросил Адика.
— Учитывая, что стоит на кону, мы не можем сделать прогноз с высокой степенью вероятности, — ответил Лукас. — В этом улье сто миллионов человек, то есть десять миллионов в каждой зоне. Прошлогоднее отключение электричества в Синей зоне вызвало многочисленные несчастные случаи, закончившиеся серьезными ранениями и даже смертями. Не стану нагружать вас точными числами.
Я скривилась. Один из моих друзей с подросткового уровня серьезно пострадал во время того отключения. Меня не удивило, что кто-то умер.
— Если Марсу удастся причинить ущерб ядру энергоподачи, — продолжил Лукас, — мы можем ожидать по крайней мере таких же серьезных последствий, как и в прошлый раз, а то и хуже. В прошлом году ядро седьмого энергетического комплекса получило значительные поломки, но люди работали на износ и смогли отремонтировать его за два дня. Любое более крупное разрушение будет означать, что комплекс безвозвратно выйдет из строя. Строительство нового займет месяцы, так что нам придется эвакуировать всех из этой зоны улья.
Лукас поморщился.
— Только представьте, насколько сложна окажется эвакуация при неработающей системе лент и лишь маленьких наручных фонарях для освещения. Десять миллионов испуганных людей, пытающихся пройти долгое расстояние по темным коридорам в другую зону улья.
— Некоторым из нас и представлять не надо, — хмуро заметил Форж. — Мы с Эмбер были в Синей зоне во время отключения света.
— Я тоже, — сказал Рафаэль.
Еще несколько человек присоединились к комментариям. Лукас дождался, пока затихнет шум, и продолжил речь.
— Мы не знаем, на какой энергетический комплекс нацелится Марс. Мы не знаем, кто такой Марс. К ключевым системам энергоподачи имеет доступ огромное число рабочих техподдержки. Мы не можем заставить телепатов читать разумы всех.
Лукас оглядел аудиторию.
— Марс может занимать очень высокий пост в улье. Мы должны быть абсолютно уверены, что он не знает о нашем плане. Все в службах законопорядка, даже командиры-тактики других телепатических отделов полагают, что наш отряд переехал в Футуру лишь затем, чтобы попытаться помочь Эмбер разобраться с симптомами фрагментации. Золотой командир Мелизенда — единственная, кто знает также о планах в отношении Марса.
Он помолчал.
— Поскольку на кону стоит очень многое, мы не можем позволить никому случайно сказать нечто, способное выдать правду. Поэтому ваше общение с друзьями и семьями, оставшимися в главном улье, должно быть ограничено письменными сообщениями, которые тактическая группа сможет проверить перед отправкой.
— Постой! — быстро сказал Адика. — Я только что понял, что если Марс нацелился на ядро энергоподачи, то время этой атаки…
Лукас поднял руку, останавливая его.
— Да, я знаю 6943d1. И как раз к этому подхожу.
Он вновь повернулся к аудитории.
— Время этой атаки крайне важно. Все вы знаете, что на границах зон улья есть двери-перемычки. Все вы знаете, что эти двери можно закрыть, чтобы запечатать зону в случае катастрофы. Вы знаете также, что тестовое закрытие этих дверей проводится раз в три месяца. Но большинство из вас не знают, что это плановое закрытие дверей — вовсе не проверка, а мера безопасности во время технических работ в источниках энергоподачи, проходящих по всему улью. Эти технические работы известны как радужный каскад.
Я поразилась, услышав полный тревоги голос Форжа:
— Думаешь, Марс собирается напасть на ядро энергоподачи во время следующего каскада?
— Да, — ответил Лукас.
— В утиль!
Форжу вторили другие голоса. Похоже, информация о радужном каскаде была включена в импринтинг тактиков, а также ударников, которых готовили на роль лидеров группы. Я не стала утруждать себя чтением их мыслей, чтобы понять, о чем речь — Лукас очевидно собирался это объяснить.
— Энергия в каждую зону поступает по единственной направляющей в центральном стержне ядра энергоподачи, — продолжил Лукас. — Каждые три месяца во время радужного каскада изношенные направляющие заменяются на новые. Поскольку определенные проблемы в ходе замены могут привести к массивному взрыву, перемычки закрываются, чтобы уменьшить ущерб.
Я нахмурилась.
— Когда я читала разум Меркурия, то заметила одну деталь: выполняя свою миссию, Марс, предположительно, умрет. Думаешь, Марс не просто попытается повредить ядро, но вызовет этот массивный взрыв?
— Именно, — подтвердил Лукас. — Радужный каскад координируется Золотым командиром улья. Он начинается за десять минут до полуночи, когда по всему улью система лент замедляется до минимума, и точки пересечения на всех уровнях закрываются. В полночь все перемычки блокируются. В пять минут первого меняется топливная направляющая в Бордовой зоне. Через пять минут — в Красной. Каскад продолжается по всему улью, пока направляющую не заменят в Фиолетовой зоне, затем двери между зонами открываются вновь, и система лент возвращается к обычной рабочей скорости.
— Можно задать глупый вопрос? — попросила я.
— Ты телепат, Эмбер, — торжественно произнес Лукас. — И не можешь спросить глупость, поскольку каждый твой вопрос автоматически классифицируется как крайне проницательный.
— Гораздо быстрее было бы заменить все направляющие одновременно. Их меняют по очереди, чтобы, если что-то пойдет не так, то без электричества осталась лишь одна зона улья?
— Правильно, — ответил Лукас. — Замена топливных направляющих кажется относительно простой. Центральный стержень ядра энергоподачи включает два контейнера для этих деталей. Свежая направляющая вставляется в пустой контейнер и активируется с помощью секретного кода. Контакты переключаются с изношенной направляющей на новую, старая дезактивируется, удаляется из центрального стержня и посылается на перезарядку.
Он помолчал.
— Во время замены топливных направляющих могут возникнуть лишь две основные проблемы. Первая — негодность новой детали. Ядро имеет буферную систему, способную обеспечивать зону энергией примерно десять минут. За это время контакты необходимо вновь переключить на старую направляющую, или эта зона останется без электричества.
— Но зона же не может продолжать работать со старой направляющей еще три месяца до следующей замены, — сказала Меган.
— Не может, — согласился Лукас. — В этом случае Золотой командир продолжит каскад, а в зоне с поврежденной деталью удалят ее и возьмут резерв со склада. По окончании каскада открытие перемычек отложат, а выпавшая зона получит новый активационный код и проведет замену.
Меган кивнула.
— Другая возможная проблема состоит в том, что контакты ядра свяжутся с новой направляющей, но при этом не отключатся от старой, — объяснял Лукас. — Системы безопасности должны это предотвратить, но если такое все же произойдет, то ядро начнет подавать двойную порцию энергии. Проблему надо решить до перегрузки буферной системы, иначе последует мощный взрыв. Такая ситуация называется смертельным объятием.
— И Марс попытается вызвать смертельное объятие, — сказал Адика. — Мы не сможем отложить радужный каскад — существующие топливные направляющие разрядятся в течение нескольких дней. Так что, я надеюсь, у нас есть план, как остановить Марса.
Лукас кивнул.
— Есть. Мы запустим каскад по расписанию, но сделаем так, чтобы Марс не смог вызвать взрыв.
— Как у тебя это получится? — спросил Адика.
Лукас улыбнулся.
— Для взрыва в ядре энергоподачи необходимы две полностью функционирующих направляющих, но все зоны получат доступ лишь к одной, пока мы не поймаем Марса.
Я совершенно запуталась.
— Но зоны не смогут заменить топливные направляющие, если их не будет две.
— У всех будет по две направляющих, — сказал Лукас. — но не рабочие. Золотой командир Мелизенда устроит так, чтобы все зоны получили неисправные направляющие. Если точнее, она отправляет им детали, которые мы обычно используем на наших морских фермах. Они могут обеспечивать лишь мизерное количество энергии, в сравнении с обычной деталью. — Он помедлил. — Радужный каскад начнется, как обычно. В Бордовой зоне поставят новую направляющую. Когда они попытаются переключить контакты, электричество немедленно упадет. Бордовая зона вернется к старой направляющей и сообщит о неполадке Золотому командиру Мелизенде. Она разрешит продолжить каскад. Причем, крайне важно не сообщать о нарушениях другим зонам, чтобы не встревожить Марса странными новостями.
Лукас помолчал.
— Каждая зона, в свою очередь, сообщит о неполадках, пока не дойдем до той, где Марс задумал смертельное объятие. В этой зоне ядро энергоподачи будет связано и с новой, и со старой направляющими. Энергия не остановится, ее количество немного вырастет, но останется в пределах величин, с которыми справится буферная система. Работники в этой зоне сочтут, что успешно заменили топливную направляющую и доложат об этом Золотому командиру. Они обнаружат проблему, лишь когда попытаются удалить изношенную деталь, и увидят, что она все еще подключена.
— Да, но Марс поймет, что не смог взорвать ядро, — вмешался Адика. — Он может найти другой способ его повредить.