Добрый Кощей
Глава 1. Мама делает вид, что читает книгу
Прислонив голову к стеклу, Толя исподлобья смотрел, как за окном машины проплывают деревья и выжженные солнцем поля. Он был уверен, что в его жизни началась чёрная полоса.
«Моя жизнь уже похожа на деревенский пустырь, — грустно подумал он».
Рука сама собой потянулась в карман куртки, но телефона там не было. Толя нахмурился ещё сильнее: дурацкая мамина затея — чтобы дети провели лето без гаджетов. А сама…
Толя бросил взгляд на переднее сиденье. Мама читала книгу, хотя время от времени тайком доставала телефон и просматривала сообщения, полагая, что этого никто не замечает.
Папа Толи — бородатый, в строгом костюме, но с красным галстуком-бабочкой — вёл машину, постукивая пальцами по рулю в такт музыке.
Обычно папина жизнерадостность нравилась Толе, но сейчас он почти с ненавистью глядел на плечи его пиджака. Казалось, что папа предал Толю, когда согласился с мамой. Он вообще всегда соглашался с мамой. Отправить детей в вонючую деревню на краю земли? Превосходная идея, дорогая! Отобрать у них смартфоны, заменив кнопочными трубками? Ещё лучше! Оставить их одних в компании чокнутого дяди Ивана? Ничего лучше и не придумать!
«Неужели мне стоило жить почти тринадцать лет, — горько подумал Толя, — чтобы окончить своё существование в далёкой деревне, да ещё с Риткой под боком!»
Словно почувствовав, что о ней кто-то подумал, восьмилетняя Рита перекатилась со своей части сиденья и завопила в ухо Толе:
— Смотри! Корова! Жуёт траву! В поле!
От неожиданности Толя подпрыгнул на сидении. Рита засмеялась, довольная, что напугала брата. Он сердито оттолкнул её. Преувеличено сильно ударившись о дверь, Ритка заревела:
— Мама! Скажи ему!
— Толик, перестань, — сказала мама, не оборачиваясь. Она была увлечена телефоном.
— Ритка первая начала, — отозвался Толя.
— А ты не продолжай, Анатолий, — вмешался папа. — Ты же старше.
Толя хотел сказать одно, но вместо этого сердито выкрикнул:
— Я не хочу ехать к дяде Ивану! Пусть Ритка едет одна.
— Пусть Толька едет, — тут же отозвалась сестра. — Это я не хочу.
Толя и Рита сердито отвернулись друг от друга. Каждый уставился в окно.
— К дяде Ивану вы едете оба, мама уже это обсудила.
Толя тяжело вздохнул, а Рита подвинулась к водительскому сиденью:
— Папа, а зачем дядя Иван хочет вызвать демонов с того света?
От удивления папа перестал стучать пальцами по рулю:
— Кто тебе такое сказал?
— Бабушка.
— Ваша бабушка сама кого хочешь вытянет с того света.
Мама оторвалась от телефона и строго уставилась на папу.
— Я в метафорическом смысле… — смутился папа.
Мама повернулась к Толе и Рите:
— Дядя Иван важный научный сотрудник нашего института. Но у него есть странные теории, которые разделяют не все коллеги.
Папа добавил:
— Он считает, что народные сказки это не выдумка, а описание реальных случаев контактов людей древности с существами из другого мира.
— Угу, — буркнул Толя. — Это и называется «чокнутый».
Теперь к детям повернулся папа:
— Эх, Анатолий, а когда ты был маленьким, ты любил ездить к дяде Ивану.
— И сказки я тоже любил. Но я уже вырос, а вот дядя Иван, судя по всему, нет.
— Но он собирается призвать демонов или нет? — переспросила Рита.
— Иван считает, — продолжил папа, — что существуют параллельные миры. В древности они пересекались с нашим. Оттуда появились сказки о Змее Горыныче, Бабе Яге и прочих Кощеях.
Толя неожиданно набросился на сестру, занося над ней скрюченные пальцы:
— Я Кощей! Сейчас я тебя съем!
Рита взвизгнула и подпрыгнула. Толя удовлетворённо откинулся на спинку сидения — отомстил!
— Но ты, папа, тоже учёный, — спросил Толя. — Почему ты не веришь в параллельный мир?
— Понимаешь, Анатолий, гипотеза это не вопрос веры или не веры, а вопрос доказуемости. Ни одно из предположений теории дяди Ивана невозможно доказать или воспроизвести экспериментально.
За лобовым стеклом показался забор дядиного дома, над которым виднелась ржавая крыша и возвышалась то ли антенна, то ли башня. Папа сбросил скорость:
— Чтобы подтвердить гипотезу, нужен научный эксперимент. И не один, а серия экспериментов. А вот с этим у Ивана не всё гладко.
Остановившись напротив высоких деревянных ворот, папа посигналил:
— Вот мы и приехали. Скоро сами всё узнаете. Дядя любит поговорить о своей теории.
Глава 2. Дядя Иван прорубает дверь
В одиннадцать утра, дядя Иван вышел на крыльцо бревенчатого домика и окинул двор взглядом. Уже было жарко. По вытоптанной траве бродили куры, а пёс по кличке Хромой прятался от жары в своей будке.
В центре двора, на месте старого колодца, который выкопал ещё прадед дяди Ивана, была установлена высокая конструкция из железных труб, проводов и пенометаллических щитов. На самом верху конструкции вращался большой, размером с голову, кристалл, который держался в воздухе без всякой опоры. Солнечные лучи так сверкали в гранях кристалла, что ослепляли как само солнце.
— Итак, — обратился Иван к курам, — пока не приехали племянники, нужно опробовать мета-коллайдер.
Дядя Иван подошёл к конструкции с кристаллом, рядом с ней стоял деревянный столик с ноутбуком, планшетом и другой аппаратурой. Из приборной панели в нижней части конструкции дядя вытянул провод и воткнул в планшет.
— Уважаемые коллеги, — дядя поклонился курам, потом повернулся и поклонился псу в будке: — Уважаемый академик Хромой. Вчера мы экспериментально убедились, что мета-коллайдер способен прорубить окошко в параллельный мир. Сегодня мы откроем туда целую дверь!
С этими словами дядя нажал кнопку на планшете.
Пёс-академик зевнул и убрался поглубже в конуру. Куры деловито сновали между ног Ивана. Их белое оперение можно принять за халаты, что придавало им сходство с сотрудниками института экспериментальной физики, в котором работал дядя Иван.
Конструкция задрожала. Сначала едва заметно, а потом сильно затряслась, даже пенометаллические щиты подпрыгивали, грозясь оторваться. Загадочный кристалл на вершине продолжал бешено вращаться, рассылая в стороны лучи света.
Часть пространства возле столика покрылось рябью. В воздухе словно образовалась вмятина, которая быстро превратилась в портал. Его неровные края постоянно меняли размер и светились холодным синим светом.
Пёс-академик Хромой выскочил из будки, заливаясь испуганным лаем. Куры тоже разбежались кто куда. А дядя торжественно ухмыльнулся, обращаясь к псу:
— Ну, что, господин Хромой? Вы всё ещё настаиваете на том, что я занимаюсь антинаучным бредом?
Отбрехавшись, пёс поджал хвост и забился в конуру.
— То-то же! — сказал дядя и шагнул в портал.
Его ноги ступили на землю, поросшую густым мхом, и слегка погрузились в неё. Кроссовки пропитались влагой.
Небо в этом мире было затянуто тучами странного синевато-бордового цвета. Болотистую лужайку, на которой оказался дядя Иван, обступали огромные деревья с ветками, напоминающими руки.
Лес был наполнен странными звуками, то ли завывание, то ли песнопения…
— То-то же… — повторил Иван, оглядываясь.
За его спиной светился портал, в котором виднелся солнечный двор. Академик Хромой снова прыгал на цепи и раскрывал пасть в беззвучном лае, словно призывал дядю Ивана прекратить эксперимент и вернуться.
Две курицы тоже прошли через портал и путались в ногах Ивана, не понимая, куда делся корм.
— Ну, вот, — обратился Иван к курам, — вы не верили, а я доказал свою теорию!
Дядя Иван снял с шеи фотоаппарат. Запечатлел рукастые деревья и странное небо с фантастическими тучами.
— Теперь посмотрим, кто смеётся последним... — бормотал он.
Он отошёл от портала, но не слишком далеко. Портал мог быть открытым не более получаса, после чего кристалл перегревался и отключался.
Внимание исследователя привлекла точка, движущаяся над верхушками рукастых деревьев. Дядя снова прильнул к фотоаппарату и покрутил объектив, приближая точку:
— Теперь посмотрим… Кто… Господи!
В дрожащем окошке камеры дядя Иван увидел, что по небу летел Трёхглавый Змей! Хотя изображение и было размытым, но видно, что центральная голова Змея гордо была поднята и смотрела вперёд, а две другие извивались, осматривая пространство вокруг. Судя по облачкам пламени, которые иногда выходили из раскрытых пастей — этот Змей ещё и огнедышащий!
Центральная голова Змея вдруг повернулась и посмотрела на дядю Ивана.
В следующее мгновение весь Змей развернулся и полетел на него, быстро снижаясь. Теперь его можно было рассмотреть и без объектива. Но дядя и не собирался рассматривать чудовище — он побежал к порталу. Ноги путались во мху и утопали в грязи…
С небес на Ивана обрушился ветер, созданный гигантскими крыльями Трёхглавого Змея. Подхватив обеих куриц, дядя Иван с разбегу запрыгнул в портал. Змей раскрыл все три пасти, исторгая три струи пламени, которые понеслись вслед за дядей.
Хотя на расстоянии сила огня уменьшалась, всё-таки один язычок пламени задел дядю Ивана, опаляя его пониже спины. Учёный вылетел из портала, оставляя за собой дымящийся след. Упав на траву, он отпустил кур и прокатился несколько метров. Хлопая себя по заднице и стараясь потушить джинсы, дядя добежал до столика и ударил кулаком по планшету. Железная конструкция с кристаллом наверху перестала трястись, а сам кристалл остановил вращение.
Светящиеся края портала, за которым бушевал Трёхглавый Змей уменьшились. Схлопнувшись в одну светящуюся точку, портал исчез.
— Ой-ой, — дядя заметался по двору, отыскивая, чем бы потушить тлеющие джинсы.
Пёс Хромой оглушительно и безостановочно лаял, громыхая цепью. Взъерошенные куры, теряя перья, тоже носились по двору, попадая дяде под ноги. Вдобавок за воротами послышался сигнал автомобиля и голос брата дяди Ивана:
— Ну, открывай, мы приехали.
Наконец-то дядя Иван заметил во дворе корыто с водой для кур. С разбегу он сел в него и облегчённо вздохнул.
В этот момент калитка в воротах открылась. Вошли Толя и Рита, а за ними их папа и мама. Все они с изумлением посмотрели на Ивана, сидящего в корыте с водой.
— А! — помахал им дядя Иван. — Привет! Я тут просто охлаждаюсь. Жаркий денёк выдался.
Глава 3. Толя, Рита и смертельная битва
Мама и папа долго пили чай с дядей Иваном, вспоминали прошлое и обсуждали будущее. Потом все ходили на речку, завернув по пути в лес. А потом просто ходили по улицам деревни, восхищаясь видами. Толя и Рита вынуждены были ходить за ними.
Недоволен был только Толя. Рита с удовольствием носилась по траве, спускалась в какие-то овраги в лесу и плескалась в речке. Она даже перестала доставать брата, словно того и не было рядом.
Впрочем, Толя тоже купался с удовольствием, но сохранял на лице хмурое выражение, показывая родителям, что он ничему не рад. Иногда забывал, что у него чёрная полоса в жизни, и присматривался к природе, оценивая просторы и бесконечные пространства для исследования.
У Толи в жизни было два увлечения — компьютерные игры и исследование неизвестных территорий. Вернее сказать даже, что одно — исследование. Ведь даже в играх он предпочитал исследовать всё незнакомое. Заходить дальше тех мест, которые требовались по квесту, или вообще выходить за границу карты.
Одних заброшенных домов в деревне попалось пять штук! А ещё была старая церковь возле речки! Выглядела тоже заброшенной, хотя дядя Иван утверждал, что она в превосходном состоянии для такого древнего здания.
***
Небо уже окрасилось красным закатом, когда Толя и Рита проводили папа и маму до машины. Родители поочерёдно обняли их.
— Я не хочу оставаться, — неуверенно сказал Толя. — Тут скучно…
— И я не хочу оставаться, — тут же добавила Рита. — Тут грязно.
Рита всегда всё повторяла за братом, что раздражало его ещё больше.
Папа открыл дверь машины и сел на пассажирское сиденье:
— Анатолий, это всего на месяц, пока дома не закончится ремонт.
Мама села за руль:
— Рита, тебе полезно побыть на свежем воздухе. Через неделю мы вас навестим.
На крыльцо дома вышел дядя Иван. Нижняя часть его тела обвязана толстым слоем бинтов, из которых торчали голые ноги. Это делало его похожим на страуса. В руках он держал книгу «100 народных способов лечить ожоги».
Дядя помахал рукой отъезжающим:
— Не переживайте, с нами всё будет хорошо. Ждём вас через неделю.
Мама улыбнулась Ивану. Повернувшись к папе, негромко сказала:
— Всё-таки мне немного по себе. Эти странные ожоги…
— Иван всегда был чудной, — ответил папа. — Ты же знаешь.
— Да, но он сказал, что обжёгся, когда сел на раскалённую сковородку. Разве это нормально?
— Говорю же, чудак человек мой братец, — закивал папа. — Видела, какую он ерундовину во дворе выстроил? Небось, всё ещё надеется отыскать параллельные миры.
Мама завела мотор и вывела машину со двора. После чего последний раз выглянула из окна, посылая детям воздушный поцелуй. Рита ответила, а Толя демонстративно отвернулся, показывая, что обижен.
***
Дядя Иван, проводив взглядом уехавшую машину, подмигнул хмурому Толе:
— Скучаешь без своего телефона, пацан?
— Нет, — буркнул Толя.
Он ещё не решил, стоит ли распространять свою обиду на дядю Ивана. Ведь тот ещё не виноват ни в чём. И вообще, Толя не мог отрицать, что в детстве ему нравилось играть с дядей Иваном. Тот всегда придумывал небывалые истории или игры.
— Я бы погонял с тобой мяч, — сказал дядя Иван. — Но сам видишь, я тяжело ранен наукой.
— Угу.
— Поэтому, братец, я вызываю тебя на смертельную битву.
Рита засмеялась:
— И я! И я на смертельную!
— И ты тоже, Ритка, — согласился дядя.
«Дядя кукухой двинулся, — подумал Толя. — Чокнутый профессор».
— Чего ты набычился? — продолжал смеяться дядя. — Я вообще-то про «Мортал[?????? ??1] Комбат» говорю. Чур, я за Нуба играю.
— У вас есть приставка? — недоверчиво спросил Толя.
— А то! Старенькая, конечно. Но для деревни нашей сойдёт. Только мне нужно на чердаке её отыскать.
Дядя ушёл в дом, а Толя наконец-то убрал с лица недовольное выражение. Мортал Комбат не самая любимая его игра, но тоже неплохо.
В отсутствии дяди Рита снова полезла на ту странную конструкцию, что стояла во дворе. Сестру привлекал тот кусок стекла, который венчал вершину конструкции.
— Вот бы её посмотреть поближе этот алмаз, — мечтательно сказала она.
— Это не алмаз, а ферромагнитный кристалл. — Толя повторил слова дяди Ивана.
— Выглядит, как алмаз,
— Дядя Иван запретил трогать тут что-либо, — ответил Толя… и сам приблизился к столику.
На нём, заманчиво поблёскивая чёрным экраном, лежал планшет. Руки Толи будто сами тянулись к девайсу. Хотелось включить его, проверить, есть ли на нём пароль… Если нет, то проверить, есть ли игры…
Брат и сестра постепенно сокращали расстояние между собой и конструкцией. Рите хотелось залезть наверх и потрогать «алмаз». Она первая приблизилась к своей цели и поставила ногу на стремянку, прислонённую к конструкции.
— Сейчас дядя Иван увидит, — сказал Толя, поглядывая на крыльцо.
— Не увидит, он на чердаке.
Рита поставила на стремянку вторую ногу и поднялась на ступеньку.
— Ладно, — разрешил Толя. — А я посмотрю, что есть на планшете.
Он взял планшет и включил. Ура, без пароля! В этот момент сестра спрыгнула со стремянки и схватила планшет с другой стороны:
— И я! Я посмотрю!
— Отпусти! Ты всё равно не поймёшь, что там делать.
— Это ты отпусти. Я всё пойму.
Во время перетягивания планшета, палец одного из ребят нажал кнопку запуска. Конструкция задребезжала, а кристалл на её вершине стал быстро-быстро вращаться. В пространстве снова появилась вмятина, которая превратилась в портал со светящимися краями.